周围人声沸腾了起来：「怎么回事，刚那小兵好像说是龙城有命令过来？」
「是啊，看那小兵的神色，好像不是顶好的事儿哪！」
「会不会是上次出战，末鬼将军不小心犯的那件事啊？」
「呿！战场上刀剑不长眼啊！末鬼将军为大家驱逐了那么多饿狼，就、就有一点小过错也没什么大不了的啊！」
「是啊，龙君也是知好歹的，说不定责备两句，也就没事了嘛！」
白衣青年耳边听着众人七嘴八舌的讨论，回头看见那卖剑的店家还站在旁边，便问道：「请问店家，大家说的末鬼将军就是刚才那个人吗？」
「是啊！」店家脸上还挂着笑，似乎对自己的剑能被末鬼将军看上而觉得很光荣。
「他好像很受大家爱戴？」白衣青年试探的问道。
店家露出惊讶的表情，「当然啊，难道你不知道？」
白衣青年说道：「我是个旅人，这两天才刚到这里。」
「喔，那难怪你不晓得了！说起末鬼将军的故事啊，那可真是个传奇！听说末鬼将军曾被饿狼俘虏，逃出来后，被龙城的大船所救，后来就留在龙城，成为大将军，带领龙城的人对抗饿狼军团的袭击。」
店家边说边比，兴高采烈的说道：「他智勇双全，骁勇善战，为龙城立下莫大的功绩，现在龙城能有这大片江山，他至少要占一半的功劳呢！」
白衣青年听着，不禁笑了一下道：「那可真是大有作为了。」
「是啊是啊！现在这块地方能这么和平，都是因为有末鬼将军在的缘故。饿狼光是听到末鬼将军的名字，就吓得尿裤子了，哪里还敢越雷池一步？」
这也说得太夸张了吧。白衣青年笑了笑道，「既然如此，怎么刚刚听到龙城有令过来，大伙儿却有些担心呢？」
「欸，这个嘛，神仙打鼓有时错嘛！末鬼将军上次和饿狼战斗的时候，不小心误杀了昆仑将军啊......」
末鬼回到营地时，其它的副将、校尉早巳集结在校场，传令的使者带着一队从人，在宽大的校场中站定。
末鬼既到，众人跪下，使者便开始宣读王令。
王令十分冗长，通篇几乎都在褒扬末鬼的功绩，直到最后，才点出了最重要的谕令--
「......驱逐饿狼，末鬼将军实功不可没，但误杀大将，有过当罚。即日起，暂贬为副将，待立功再重新叙职，原职位由承山副将暂代。钦此。」
众人谢了恩，末鬼接过王令。
「末鬼将军，您知道龙君也是不得已。」使者陈昌交出王令，立时变了个表情，满脸堆上笑来，说道，「昆仑大将军算是开国元老，与朝中诸位大人都有过命的交情。龙君也明白战场之上，刀剑无眼，怪不得将军，但朝中诸位大人一意向龙君施压，龙君不得已才做出这个决定，希望您能体谅龙君的用心，暂时委曲，等再立战绩，龙君就会立刻恢复您的职位。」
末鬼只是淡淡一笑，「我明白。」
陈昌仔细观察着末鬼的表情，他原以为末鬼功在龙城，其功绩又无人可比，此刻被贬谪，心里定有不满，哪知末鬼表情一贯和平，并无任何不悦的神情。
「王令既下，那么，我当即刻将将军印信，交与承山将军。御使大人远来辛苦，也请帐中歇息吧。」末鬼道。
「如此，多谢将军了。」陈昌说道。
「恭喜了，承山将军。」大帐内，左右无人，陈昌抱拳道。
「有什么好恭喜的。」此刻端坐将军位的承山嘴角扬起讥讽的笑容，「若不是我兄长死于非命，这个位置又轮得到我了？再说只要一场战争打下来，他一立功，这将军位还不是要还了他？有何惩处可言！可怜我兄长含冤，怕是不得瞑目！」
「欸，话不是这么说。」陈昌从座位站起，走近承山，放轻了声音道，「此事龙君另有深意。」
「哦？」承山疑惑的看着他。
「龙君也觉得此事大有蹊跷。但末鬼在军中、百姓里，都深受信赖，大家都认为他是东驻地唯一对付得了饿狼的将军，罚得重了，怕是立刻要起乱子。」
陈昌的眼神透露出一抹算计的意味，续道：「龙君的意思，希望承山将军能好好表现，取代末鬼在众人心目中的地位，到时要定他杀昆仑将军之罪，才没有后顾之忧。」
承山眼睛一亮，随即又黯了下来，说道：「我自知才识武功都比不上末鬼，没有能力取他而代之。」
陈昌道：「将军可知目前北驻地的情况？」
承山道：「据说北驻地最近接连打了许多胜仗，国土大增。」
「北驻地的守将，与承山将军比之如何？」陈昌问。
承山愣了一下，北驻地的守将与他的能力不过在伯仲之间，为何能在北境连败饿狼？
「将军可曾听过『夏勒雁』这个名字？」
承山心头猛的一跳，「难道！」
「就像将军心里想的。」陈昌说道，「若是饿狼军每次遇上大战时，领军的人都被暗杀身亡，饿狼又何足为惧？」
承山眨了眨眼：「听说夏勒雁在北驻地。」
陈昌微笑：「他现在，已经在东驻地了。」
第二章
无星无月的夜，向来是秘密行动最好的时机。
夏勒雁悄悄隐身在树影下，盯着前方透出微光的营帐。
他观察这个营帐已有三天的时间，现在已是下手的时刻。
他离开那片深沉的树影，立即投入另一片黝黑的暗地。他的目标已经进入沉沉的睡眠，他听着目标呼吸的节奏--三日来已十分熟悉的节奏。
营帐前有两个守卫的人，微风吹过，在他们闭眼的那一瞬间，他已经闪身进入帐内。
睡觉中的人呼吸特别绵长，一次呼吸后，有一小段停顿的时间。他在一次呼吸即将结束的刹那出手，在那一小段停顿的时间结束之前，离开了营帐。
片刻后，营帐附近燃起了巨大的火光，人声嘈杂，夏勒雁微微一笑，迈向归途。
「将军、末鬼将军！」偏将吴兴安急匆匆走入末鬼所居的小院落，一进门洞便喊道，「承山那家伙又打了个胜仗了啊！」
「哦。」末鬼闻声回头，脸上泛起一个浅笑，「那很好啊。」
「很好？」吴兴安露出一脸愤恨的神情，「龙君明令只把将军您暂时降为副将，一待立功便要再度拔擢启用，那家伙却把将军您关在这里，根本不让您出战，摆明是要报私仇！」
末鬼神色一黯，淡淡道：「我杀了他的兄长，他就是杀了我也不为过。」
「这话不能这样说啊！战场上刀剑无眼，再说我们这东驻地哪个领军的没被您救过？阳山那决战役，要不是将军您冒险出手，如今又哪有他嚣张的份？」
「战场上，同袍相助是理所当然，这两件事不能相提并论。」末鬼道。
「唉，将军您就是太过心软啦！」吴兴安叹了口气。
「吴偏将，连同这次，是这个月来第二次胜仗了吧？」末鬼问道。
「是啊，承山可得意着呢！依我看，这种小胜仗也没什么了不起，不过砍千把个饿狼，也值得庆贺成这样，再说，要不是靠夏勒雁帮忙，根本不可能这么顺利！」吴兴安不满地说道。
「夏勒雁？」末鬼愣了一下，陡地回想起一个月前出现在他桌上的那张纸签。那时他刚从市集回来，接了龙君之令，回到大帐，便在案上看见那张纸。
一张小小的纸签，被压在一锭五十两的纹银下，纸签上端端正正的写着几个字：「谢将军纹银。夏勒雁。」
「消息确实吗？」末鬼追问道。
「这、大家都这样说啊！」吴兴安说道，「要不，凭承山那块料，哪里是饿狼的对手！」
末鬼微微凝起眉头思索着，能无声无息进出他的中军大帐，他相信放置纸签的人确是夏勒雁无疑。夏勒雁确实已到了东驻地，然而依过去北境的情况，夏勒雁往往是在大决战前夕才会出手，如今怎会连这小小战役都要干预？
依靠杀手取胜，这对东驻地守军而言，并不是一件好事。
「吴偏将，我想请你劝告承山将军，不可让东驻地守军太过依赖夏勒雁。」末鬼思索着说道，「大战之前，杀手出其不意先取敌将之首，时机得当自然是胜利在望；但若平常即已习惯依靠杀手，一旦夏勒雁失手，或饿狼于战前再出他将，东驻地恐怕再无反击之力。」
吴兴安听得心头一跳，也觉此事严重。对承山不满是一回事，但事关整个东驻地的命运，又是另一回事了。吴兴安连忙说道，「我明白了，我会尽力劝劝承山那家伙的！」
吴兴安正要离开，末鬼突然又叫住他：「可有......紫少君的消息？」
吴兴安一愣，摇了摇头。
末鬼似觉失望，点点头道：「有机会，还要请你多加打听。」
「我会的。」吴兴安告辞而去。
三更刚过，黑压压的大地上只几点残光，东一簇西一簇，无力的闪动着火光。
这是饿狼的营地，饿狼都睡了，发出如雷的鼾声。
负责守夜的士兵不是饿狼，饿狼无法守夜，他们只对残杀活物有兴趣。
守夜的士兵睁大眼睛仔细的看着四周，不敢有丝毫怠慢，不论什么原因，饿狼若是无预警的醒了，他们很可能就会死在饿狼手下。
他们也很难逃走，因为他们通常都被迫服了毒，没有定期服用缓毒的药物，也只有死路一条。
黑暗中一双暗灰色的眼睛，无声无息的看着这一切。
初更时他已在这里，而今天已是他观察的第三天。
饿狼的人数不断增加，东驻地原先的守军已显不足，承山向龙城请调他处兵马来援。
如今两边对峙，大有一决雌雄之势，然而，末鬼却隐隐觉得不对劲。
东驻地与饿狼之间，战线已拖得太长了！
东驻地不过占龙城领土十分之一的地方，如今却将大半的兵力和国力都投在此地；而饿狼也不止龙城这个敌人，如今却不断在东驻地增兵，双方都将战力耗在这个弹丸之地，这并不合常理。
依过去和饿狼交手的经验，他不认为饿狼的首领会将大半的力量放在这个小小的东驻地，然而此地的饿狼数量大量增加，却也是不争的事实--依帐篷数量来计算的话--末鬼微微敛下眼帘，他还不能肯定他的推测是否正确。他必须再深入饿狼营地的心脏地带，去观察一番。
月亮更加西偏，营帐的影子向东拖长，末鬼隐身在营帐的影子里，像一片轻飘的树叶，随风而动，让风声掩去本已几不可闻的细微声响。他迅速地移动着，向营帐的中心部位前行。隔三个营帐的距离，他突然顿下脚步。
那顶大帐里，呼吸声改变了！
方察觉的那一刹那，一抹快得不可思议的黑影已朝他扑来。
末鬼微侧身避开了当面凌厉的一爪，顺势后退。
对方和他一样，都是蒙面夜行衣的装扮。末鬼心思一动，转身奔离了现场。
他不知道对方是谁，对方也不知道他是谁。
他想知道对方是谁，对方也想知道他是谁。
而他们都不想惊动饿狼--
两人各自寻找不同的掩蔽，几个起落间已先后离开了饿狼的营地。
饿狼的营地临近清江。此处江面宽阔，表面看去水流平缓，其实底下礁石甚多，暗流涌动，间有漩涡轮转，一旦落水，对水性稍有不熟即刻便是致命的危险。
龙城东驻地就在清江畔更下游之处，两军交战，对地形的熟悉度常是决定胜败的关键。驻守此地两年以来，末鬼早已对这一段清江的水流特性了如指掌，他决定将对手引到清江去。
清江畔。
末鬼倏地停步回身，紧追在后的蒙面黑衣人却毫不停留，身形跃起数尺，一掌自上向下劈落，直如巨鹰俯冲搏击，掌风带起的热力刮面生疼。
来势快如闪电，末鬼侧身避开，身形略矮自对方腋下穿出，反掌推去，欲借对方前扑之势，顺势将对方推入江中。
蒙面客一脚踏入湿软的泥地，难以借力腾空，若是后退，则正好将自己背后的空门送进敌人的掌中；电光石火间，他听声辨位，身形一侧右掌向后挥出，五指扣住敌人五指，以自身肩肘为支点，将敌人自肩上摔出；前冲之势，也借这一抓一放之力顿住了。
末鬼在心里喝了声采。
脸面与江水只有半人之距时，末鬼突然曲缩身体，圆球般向江面滚去。
黑沉沉的江面，江水柔软无可借力，对这段江面不熟悉的人肯定要以为他会就此滚进无涛的江水里，但其实江面下有一块接近水面的暗礁，礁形如倒插的长剑，若是不慎落水自然可能重伤，但末鬼熟悉此处地形，这一滚之势，正好可借暗礁之力，挟带江水反向而出，趁敌人愕然的一瞬间，突施奇袭--
但突然间，他这一滚之势顿住了。
蒙面客本已松开的五指再度紧扣住他的五指，施力要将他拉起来。
末鬼以为对方已察觉他的计划，临急之间，没被拙住的左手，食中两指并起，电射般朝蒙面客双眼戳去。
蒙面客似乎是在匆忙间拉住他的，似乎也完全没有预料到他会反击。情势似乎凶险万分，但其实蒙面客只要放开抓住末鬼的手，末鬼就会落下水去，刺向蒙面客双眼的剑指自然也就此撤销威力。
但蒙面客并没有放开末鬼的手。更正确的说，蒙面客的五指本来好像就要松开了，但不知为何在这一刹那间又改变了主意，仍是紧抓住末鬼不放，好像宁可拼着双眼受伤的危险，也不愿放手。瞬间的犹豫，剑指已至鼻端。
末鬼回头，蒙面客也正看着他，视线相对，他清楚看见蒙面客的眼睛。
那双眼......
末鬼心神一震，来不及细思，便将即将伤害那双眼睛的手指撤了回来。
全力一击突然收手，一声轻微的骨响立即自手腕传来，末鬼左手腕脱臼，尚曲起的食中两指，正好刮过蒙面客脸上遮掩面容的黑巾。黑巾飘落，末鬼的身体也随着飘落的黑巾，向下堕去。
蒙面客亦是一惊，立即手上使力，将他提上岸来。
黑巾之下，是一张既平凡又普通的脸。大街上走一趟，起码会看见十来次的脸。
一般人若是见到这样的一张脸，即使觉得面熟，也很难想起上次究竟是在哪里见到的。
但末鬼不是一般人，他曾经是最顶尖的杀手，他认得这张脸，一个月前，在一张铺着红缎子的刀剑摊前，他们见过一面。
原来是夏勒雁，那个能够神不知鬼不觉，出现在他营帐里的杀手。
末鬼心里闪过一抹失望的情绪。方才那一瞬间，他竟然以为他有可能再见到那个人......
末鬼自嘲的笑了笑，伸手取下自己脸上的面罩。
「在下末鬼。」
「冒犯将军，夏勒雁多有得罪。」夏勒雁说道，「是否先让我为将军疗伤？」
「也好。」末鬼说。
夏勒雁立即双手并出，一扳一曲一回，将末鬼的手腕推回原位。
「多谢。」末鬼说道。
「应当的。若不是将军突然收手，夏勒雁一双眼睛怕是保不住了。」夏勒雁道。
「若不是你执意不让我落水，那剑指也不可能对你造成威胁。」末鬼顿了一下道，「你早知水底下有暗礁？」
「看来将军对江底地形熟悉，倒是夏勒雁多操心了。」
「你原就无意伤我？」末鬼有些觉得惊讶了，「难道你早知我的身分？」
夏勒雁笑了笑，并不回答。
「既然如此，那为何又要与我在江边一战？」末鬼问道。
「将军英名盖世，夏勒雁慕名已久，趁此机会，讨教一番，还请将军勿怪。」夏勒雁顿了顿，直率的问道，「但我不明白，将军为何突然收手？」
别说他不明白，末鬼自己也不明白。他明知那个人绝不可能来到修行之门。
