严清怡道：“我上次说错了，这事能不能成完全在你，只要你铁了心非秦娘子不娶，那谁都拿你没辙。你爹娘会不会因此打断你的腿，或者硬要给你娶一个回家？”
李实想一想，摇摇头，“我爹天天应付那些小妾还应付不过来，没有心思管这些，我娘舍不得打断我的腿，强娶一个倒是可能。娶就娶，反正我不搭理就是……不对，那也不行，我得娶秦四，她说决不当小。唉，我再想办法。”摇头晃脑地进了西次间。
接着又是个把月不见李实踪影，直到腊月初八，他扛着铺盖卷与秦娘子过来，“店里关了门，伙计们都回去了，只剩下秦娘子孤零零的，不知道你这里方不方便？”
严清怡一看就明白怎么回事，连忙道：“方便，方便。”把秦娘子安置在东厢房她的床上，把她的被褥抱到了东次间，原本薛氏屋里。
秦娘子感激地说：“我本来想一个人凑合也就过了，可李公子非得让我过来，又给妹子添麻烦了。”
严清怡笑道：“不麻烦，我们家里也是冷清，多个人还多份热闹。”
秦娘子乐呵呵地说：“妹子不嫌我呱噪就行，有我在，往后这饭食你们就别管了，肯定让你们吃得饱饱的。”
严清怡道：“你的手艺确实是好，上次还没谢过你。其实我也能做菜的，但想起开馆子就从心里头发怵。你那生意还好吧？”
“还行，”秦娘子点头，“就是店面太小了，只能摆四张桌子，感觉施展不开手脚，价钱还行，一个月一两半的租钱，我算了算，如果不算添置的盘子碗等物品，一个月能净赚五两银子。要是店面再大点就好了，赚得就更多。”
严清怡道：“文庙街是个好地方，店面大的话，租钱肯定也贵。”
秦娘子连声附和，“就是这样，我看过两家，开口就要五两银子的租钱，一交就是一年的，李公子说他手头上有，我不想欠他的银子，牵牵扯扯的别到时候撕掳不清楚。”
严清怡迟疑着道：“李公子说他，他有意要……”
秦娘子快言快语地说：“他跟我提过，我说要么就堂堂正正地娶，要么就井水不犯河水，我不给人当小，也不会没名没份地先弄大肚子。我都嫁过一次人了，肯定要长个记性，所以就不想用他的银钱。”
严清怡思量片刻，“我手头上倒是有些闲钱，大概百八十两银子，要不你先拿去用。”
秦娘子想一想，“也好，正月里店里闲散，我四处看看店面，要是瞧中合适的就跟你拿。我不白用你的银子，要不这样，馆子就算咱俩合开的，你出钱我出力，得了盈利两人对半分。”
严清怡忙拒绝，“我这银子放着也是白放着，你辛辛苦苦地，应该拿大头才是。”
“话不能这么讲，”秦娘子很坚持，“要不是你帮忙，我现在还在工地上卖力气呢，你信得过我，我也不能忘恩负义，就是五五分。”
严清怡不好再推辞，笑着应了。
秦娘子手脚很勤快而且利落，每天天不亮就起床，做完了饭就扫院子，家里家外收拾得干干净净。
严清怡倒真正得了空闲，带着春兰两人先先后后做出三十几支绢花，让秦娘子挑出六支戴，其余的尽数拿到文庙街卖了。
因薛家人守孝，过年既不能燃放爆竹，又不能张贴红对联，严清怡便自己裁了白色对子纸，凑合着写了一副贴在门上。
而正月里，别人都四处探亲访友，严清怡跟薛青昊也只能窝在家里。
终于等到过完上元节，薛青昊出门打听到严家族长终于决定过继严青旻，就在大年初一那天，当着严氏合族的面，把严青旻记在了族长儿子的名下。
严清怡舒口气，给袁先生写了封长信，让薛青昊送了过去。
袁先生当即写了回信，说会随时留意严青旻的想法，多给他讲些厚德博爱的诗文，把他凉薄偏执的性子扳正过来。
过了正月，秦娘子跟李实先后跑了好几天，在曲水亭附近找了处合适的店面。
严清怡拿出八十七两银子，连同先前的十三两合成一百两银子，李实拿出五十两，共一百五十两把那处店面买了下来。
三人重新立下文书，严清怡跟秦娘子各占四成的利，李实占两成，算是三人一同开的馆子。
紧接着李实又找人重新粉刷了墙壁，垒了灶台，摆上桌椅，三月十六那天正式开业。
因人手不足，严清怡便将冬梅打发过去，在灶间帮着洗菜择菜。
三月底，严清怡与薛青昊到薛氏坟前烧了头周。
四月初，京里来了信，是秦虎写的，问薛青昊先前拜师的约定还算不算。如果薛青昊还想学的话，就尽快往京里去，他这几个月闲散，正好教教他。
薛青昊想去，严清怡为着薛青昊的前程，自然不能拦着他，可又担心他从没出过远门，而且到京都又不能马上回来，衣食住行都成问题。
而薛青昊也牵挂着严清怡，不想把她独自留在济南府。
李实便道：“干脆你们俩人一同去，这边的房子我跟秦四还有那个丫头替你照应着，什么时候你们要回来，写封信就成。”
严清怡思量来思量去，决定依着李实的打算，跟薛青昊一道进京。
两人加上春兰收拾好行装，托李实办好路引，又临时跟了个往京里送货的商队，再度进了京都……
第108章
因跟着商队走, 必须得按着他们的行程来，较之上次严清怡从京都回济南府，这次旅途颇为辛苦，便是正午时分也要赶路。
好在, 天气尚不算热，倒也能忍受。
一路紧赶慢赶, 第五天黄昏时分进了京都。
商队径自赶往他们的货仓，严清怡则选了家看上去还算干净的客栈暂住。
三人要了两间房, 每天一两银子，包含一日三餐外加茶水点心。
在等着吃饭的空当, 严清怡向伙计打听了荣盛车行的位置, 又询问附近哪里有租赁房屋的房产经纪。
伙计见她长相俏丽言谈有礼，不但告诉她附近的房产经纪，还特意提醒她哪处地角好，哪些房屋虽然便宜但是不能买。
三人吃过晚饭, 略略梳洗一番，便各自歇息。
第二天，薛青昊依着伙计指的路线自去找秦虎，严清怡则跟春兰一道见房产经纪。
房产经纪姓张，四十左右岁，胖乎乎的身材，看上去忠厚老实, 可眼里的精光又透漏出些许精明。
严清怡简单地说了要求, “想租各三人住的小院子, 不必太大，三间足够，最好马上就能住。离着集市近便，再就别太吵闹了。”
张经纪乐呵呵地说：“行，我这里什么宅子最是齐全，一进的小院子就有四五间。”边说边从抽屉拿出一沓子草图，挑出四五张，告诉严清怡，“这间就在往北走两个胡同，最东头，非常安静，最适合姑娘这样身份的居住。里头家具什物都齐备，马上就能搬进去住。”
严清怡问道：“租钱是多少？”
张经纪伸出一只手比划了下，“六两银子，一文不能少。”
严清怡想一想，自己手头上零碎银子只有二十多两，虽然还有些金银首饰，但她不太想动用，而是留着救急，如果一个月六两的话，那么勉强只够三个月的房钱。
便摇摇头，问道：“有没有便宜些的？”
张经纪翻翻手里的草图，“依着姑娘的要求，还真没有便宜的，只这一处每月五两银子，不过里头只有两张床跟两架衣柜，其他物品需要姑娘自行添置。”
严清怡想想，两张床肯定不够，而且至少还得添张写字的书案，置办吃饭的桌椅，林林总总也不见得便宜到哪里去。
张经纪觑着她脸色，笑道：“姑娘如果手头紧，我这里还有其它房子。”从抽屉里另外取出两张纸，“这个是倒座房，但是主家在西墙另外开了门，彼此不妨碍，三间屋还带个外院，三人住足够了。这边是跨院，也单独开了门，三间房，就是院子不大，地方有些偏。倒座房每月三两零着八百文，跨院是每月三两半银子。”
倒座房最大的缺点是南墙上没有窗，整个封死的，门窗都开在北墙上，光线不好，冬天会非常阴冷。
严清怡叹口气道：“能不能带我们去看看那个跨院？”
