目前，陈家有五个孩子：大姑娘陈芳娘，三姑娘陈柔娘，四姑娘陈婉娘，五少爷陈知恭，都是姨娘所出，唯有二少爷陈知孝为黄夫人的独子。
两个孙子，陈老太太嫌少，可五少爷落地七年了，家中却没能再添好消息。
她就怪上黄夫人了。
程丹若转移话题：“老太太用些李子吧，您该多吃些新鲜果子。”
陈老太太有些累了，正好歇息。
程丹若洗了手，给她剥李子，时不时说些闲话，排遣老太太的情绪。
这就是她在陈家的生活：寄人篱下吃白饭的孤女，陈家的家庭医生，老太太的贴身护理。
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程丹若，山西大同人，少失怙恃，寄于陈家。
——《夏史·列传九十一》
第2章 十五岁
生活在古代的官宦人家，基本生存能保证后，要考虑的就是怎么活得好。
这就是八仙过海，各显神通的时候了。
有的生来是掌上明珠，随便过过就是人生赢家；有的不幸投在小妾的肚子里，那就得乖觉点，讨好嫡母，就好像陈柔娘和陈婉娘；又或者有本事的，能得家中老太太教养，身份又有不同。
程丹若靠上陈老太太，看似为第三种，实则不然。
“哗啦”，茶盏落地，跌成碎片。
陈老太太脸色一僵，含糊地骂道：“连个茶杯都端不稳。”
奉茶小丫头噗通一声跪下，凄惶地求饶：“老太太息怒。”
“还不快下去重新倒一杯？”程丹若赶人，给老太太顺气，“一碗茶罢了，您可别为这些事儿动怒。”
她抚着老太太的后背，间或揉按穴道，慢慢安抚情绪。
等到气顺了，老太太也坐不住，又歪回到了榻上。
程丹若拿过旁边的经书，道：“给您念段经文可好？”
陈老太太点头。
“观自在菩萨……”她颂念《心经》，老太太身边伺候的大丫鬟多喜，轻手轻脚地点燃檀香，将佛祖的慈悲吹遍整个屋舍。
陈老太太有了困意，靠在软枕上打瞌睡。
程丹若慢慢念着，心想，老太太都威风，但也看得是什么样儿的。
中风的老太太，能教养什么呢？她早就掌控不住家中大权，不似贾母威风，也没什么人情世故可谆谆教诲。
相反，她喜怒不定，脾气暴躁，失禁偏瘫。
可程丹若选择伺候她，而不是抱黄夫人的大腿，亦有她的理由：一来偿还陈家的抚养之恩，二来却是为了刷点声望。
古代讲究名气，男人有名，可做名士，被朝廷征召为官，女人亦然。
好名气是过硬的通行证，能带来许多好处。贞女节妇不行，孝女的声望不是不能谋划。
古人以孝治天下。愚孝要不得，可孝子孝女的名气却是一块护身符。
程丹若没有父母宗族的庇佑，要在这个吃人的世道混下去，必须拥有符合普世价值观的东西。
“咳咳咳。”陈老太太剧烈咳嗽起来。
程丹若给她拍背顺气，招手叫小丫鬟端来痰盂，服侍她咳出浓痰，再漱口清理干净口腔。
忙完，天色渐暗，已经要吃晚饭了。
古人有晨昏定省的规矩，可陈老太太中了风，受不得劳累，便免去这遭，该开饭的时候就开饭。
中风病人饮食清淡，要低盐低脂，尽量少吃。
可老人嘴巴淡，没什么盐的饭菜很难吃，少不了又发点脾气。
程丹若哄了半天，才陪老人吃完晚饭。
此时，屋里的灯也点了起来，黄铜灯盏做得十分漂亮，像一朵荷花，可蜡烛的光只有这么些，昏昏黄黄地照着，惹人瞌睡。
大丫鬟多喜道：“程姑娘歇一歇吧，老太太这里有我们。”
接下来没什么事儿了，无非是洗漱宽衣，丫鬟们做得比程丹若好得多。她也不自讨苦吃：“那好，若有什么事儿，你们再来寻我不迟。”
这才重新回到自己的屋里。
“姑娘洗手。”丫鬟紫苏提来一个小铜壶，兑了半盆温水。程丹若仔细洗手，这才拈起桌上冷掉的白糖糕吃了两块。
陈老太太的饭食是单独做的，她跟着吃，十顿里七顿吃不饱，得吃点心。
补了两块糕点，胃里才舒坦了。
程丹若看看天色，为了保护视力，她从不在夜间看书练字，便说：“把我的针线包拿过来。”
“哎。”另一个丫鬟白芷应了声，打开墙角的柜子，拿出装有针线的竹筐和半匹新棉布。
程丹若拿出剪子，开始裁布。
女红是古代女子的必备技能，不止是德行，主要还是生产力低，衣食住行全都靠人工，和织布一样，是非常实用且必备的技能。
要是不懂缝纫，内衣和月事带都没得用。
因此，程丹若虽然鲜少在绣工上下功夫，却囫囵学过做衣服鞋袜的本事。
她一面做，一面问紫苏：“今天可有什么新鲜事儿？”
紫苏立即抿嘴一笑，道：“有两个年轻举子来拜访老爷，生得一表人才，好些丫头瞧稀奇呢。”
程丹若挑起眉：“噢？”
“一个姓何，一个姓陆。”紫苏仔细解说，“何举子胡子一把，怕是做好几年父亲的人了，倒是那个陆举子，年轻有为，样貌端正，听说老爷常有夸奖，将来前途不可限量呢。”
程丹若点点头，并不接话。
她身边有白芷和紫苏两个丫鬟：白芷是跟她从程家来的，父母是祖母的陪房，也是他们千里迢迢，送程丹若来陈家投亲。
寄人篱下，不好多张几口嘴，程丹若安顿下来后，就将白芷的老子和娘放了良籍，如今已经不是仆婢之身了。夫妻俩在外头做点小生意，日子还过得去。
女儿白芷暂且不放，一来有个对外联系的渠道，二来也有个自己人。
紫苏却是黄夫人给的丫头，家生子，爹妈和弟弟都在陈府做事，消息灵通，各个地方都有门路。
刚才这番话，可不是白说的。
程丹若二月里便及笄了，十五岁在古代已经是可以说亲的大姑娘。她伺候陈老太太一场，陈老爷不管是看在她孝顺的份上，还是顾念亲戚关系，都会考虑帮她找门亲事。
陆举子的条件，在古代很不错了。
虽然还没中进士，可举人已经甩开至少九成男性——古代的文盲率高达80%-90%，有功名的更少。
而且，做了举人就可以做官，可以免除赋税徭役，许多人家愿意把田产挂到他家名下，绝对饿不死。
别说陆举子还年轻，将来若是能更进一步，金榜题名，更是千载难逢的运气。
“听你这么说，看来是要做陈家的女婿了。”程丹若笑了笑，并不怎么忌讳谈及亲事。
时下虽然仍有三纲五常，可江南一带纺织业发达，女子赚钱的不在少数，在家中拥有一定的地位。士林中又流行心学的新思潮，加上经济繁荣，思想束缚不似清朝那么大。
白芷欲言又止：“可论序齿，姑娘比三姑娘还……”
“三姑娘是陈家三姑娘。”程丹若咬断棉线，总结，“肥水不流外人田。”
紫苏试探着问：“可姑娘也大了，总得说亲事，是不是请老太太留意一二？”
程丹若摇头。紫苏的娘之前犯咳疾，吃了好几副药都不好，是她帮忙看好的，是以这丫头虽然身契不在她手上，倒是知道感恩，常替她考虑。
“老太太身体不好，我要多照顾她两年。”她将意思传达给两个贴身丫鬟，“你们不要打听这件事了，省得招忌讳。”
白芷和紫苏对视一眼，双双苦笑。
可不是，老太太离不得姑娘，怎么肯替她说亲事，不耽误已经阿弥陀佛了。
欲多说几句，程丹若已经放下活计，道：“打水洗脸吧，早些歇息。”
夜谈无疾而终。
*
黄夫人出身官宦人家，父亲是光禄寺少卿，治家很有一套章法。
比如家里五个孩子，三个庶出姑娘都叫姨娘自己养，美名曰不忍骨肉分离。但不管是亲生的二少爷，还是庶出的五少爷，她都养在自己膝下，抓到牢牢的。
此时，她正坐在梨花木的梳妆台前，丫鬟小心地卸着钗环。镜奁开着，磨好的铜镜支在架子上，清晰地照出人影。
陈老爷则坐在床上，由小丫头服侍洗脚，神情放松。
夫妻俩闲话家常。
黄夫人道：“听老爷的意思，那姓陆的举子倒是不错，只是家底薄了些，说给柔娘有些委屈了。”
瞧，人比人得扔，面目不清的陆举子在程丹若那里，是她高攀，可轮到陈家的姑娘，就是他高攀了。
官家小姐嫁举子很正常，可举子里也有家境之分。家里殷实，族人有做官的自然更好。
“唔，子介家中是清寒了些。”陈老爷并不否认这点。陆举子家中无人做官，全靠自己苦读，方才有今日。
“我想着，说给丹娘怎么样？”他和妻子商议，“她也到了年纪，亲戚一场，总得给她找个终身。”
黄夫人迟疑了。
陆举子的条件不算顶好，却也在忍受范围内，年轻有为的举人可不多见，留给外人，她又有点舍不得。
说到底，柔娘和婉娘都不是她亲生女儿，吃点苦算什么，结一门好亲更重要。
“丹娘虽说是亲戚，但已无父母在堂，人家未必肯。”黄夫人点透关窍，“老爷若真心看好，也不差个柔娘。”
陆举子有意求亲，必然是想与陈老爷结个善缘，拿个亲戚家的平民姑娘打发，指不定被人家误以为瞧不起自己，反而结了仇，得不偿失。
陈老爷一想，也有道理，便犹豫起来：“我原本想着，等到三年期满，走些门路调到京中，再给柔娘和婉娘说亲。”
此时出仕的官员们都有考核，三年一考，六年再考，九年通考，评价分为上中下三等，即：称职，平常，不称职。
三次考核结果，将决定九年任满后到底是升职、不升不降还是贬职。
陈老爷八年前授官，第一个三年做知县，政绩不错，从民政官迁为按察佥事，转入司法性质的按察司。六年做满，虽然成绩一般，但打点到位，又无大错，便再度升职，成了按察副使。
简而言之，次次升职，官运亨通。
但陈老爷野心勃勃，并不自满，想再努力一把，回京城谋得一官半职。镀金后不管外放，还是入六部做事，都是很不错的选择。
黄夫人家在京城，父亲亦是京官，闻言顿时心动：“老爷所虑长远，如今我们膝下唯有两女，若能在京中结一门亲事，那便再好不过。”
夫妻俩又商议片刻，方才睡下。
第3章 裁新衣
翌日一早，黄夫人携两个女儿来萱草堂请安。
陈老太太自从中风，便很不耐烦见她们，在床上含含糊糊地说了几句，就合上眼睛不理人了。
程丹若翻译：“老太太说，夫人持家辛苦，若身体不适，不必这么早来。”
“孝敬母亲是应该的。”黄夫人家教甚好，深知孝顺的重要性。当下便接过丫头多喜端来的药碗，亲试汤药，服侍陈老太太吃下。
陈老太太意思意思，喝了两口，便问：“孝哥儿？”
“昨儿收到他的信，道是下月考核，这月便不回来了。”黄夫人回答。
陈老太太点头，摆摆手。
“表婶，还是我来吧。”程丹若接过汤药，慢慢喂给老太太。
黄夫人含笑应允，坐下汇报家中事务：“快到上巳节了，我想着给柔娘和婉娘做两身新衣裳。虽然老爷清廉，也不能叫人小瞧了陈家。”
陈老太太看着如花美貌的两个孙女，微微点头，不甚清楚地交代：“及笄，你要上心……说人家。”
话还未说完，两个姑娘便红着脸道：“孙女还想再陪老太太和太太两年。”
这是应有之义，婆媳俩笑了笑，挥手示意她们下去。
陈柔娘和陈婉娘对视一眼，羞答答地避到了旁边的屋里。
程丹若没动，耐心喂药。
陈老太太看了她一眼，说：“丹娘……”的亲事。
“老太太放心，柔娘和婉娘做几身，丹娘也做几身，我呀，是把她当亲生女儿看待的。”黄夫人一脸诚恳。
程丹若不由弯起唇角，连忙福身道谢：“多谢表婶疼我。”
黄夫人拍拍她的手，又道：“前些日子去露香园，顾太太送了我些藕粉，一会儿送来予母亲尝尝。若是吃得好，我便托人多弄些来。”
“你有心了。”陈老太太紧绷的面孔终于放松。
黄夫人忙道：“孝敬母亲是应该的。”
