裴沅祯问：“事情办得如何？”
“大人，”安俊良说?：“覃侍郎死了。”
“死了？”
“正是，属下适才去?大理?寺亲眼?瞧过他的?尸体。覃侍郎死得真巧, 我们昨夜才抓了府上的?细作，覃侍郎今早就死在地牢中。”
“怎么死的?？”
“跟杨佥事一样, 畏罪自杀, 死前还留下了封认罪状。”
裴沅祯冷嗤：“好手段！”
“确实好手段！”安俊良说?：“如此?天衣无缝，让我们查无所查。”
“最重要的?是......”安俊良正色：“背后那人居然对我们的?行动了如指掌，事事比我们为先。”
裴沅祯沉默。
少顷，安俊良问：“属下听说?大人把谢芩放了？”
裴沅祯点头。
“大人, 谢芩此?人虽鲜少露面，但手段和智谋绝非等闲。若此?次放虎归山，他日必成?大患......”
裴沅祯抬手打住他：“我不得不放。”
“为何？”
“裴彦与我做了笔交易。”
默了默，安俊良问：“属下能否知情？”
裴沅祯没说?话, 似不愿将交易坦言。
安俊良遗憾叹气：“大人自有决断，属下先行告退。”
安俊良出书房后，室内又变得安静起来?。
这会儿已?经是巳时, 快到用膳的?时候了。
裴沅祯懒懒起身?, 走到门口?, 又转头瞥了眼?站桌边规规矩矩研墨的?人：“你做什?么？”
沈栀栀低着头, 恭敬地回?道：“给大人研墨。”
裴沅祯当然知道是研墨, 但他察觉这婢女今日态度奇怪。
他静默不言，目光带着股强势和压迫。
压得沈栀栀心肝胆颤。
她?顶不住, 哭丧着脸抬头：“大人，奴婢能不能商量个事？”
“什?么事？”
“奴婢可否换个差事？”
“你不想伺候笔墨？”
沈栀栀点头，随即又摇头，期期艾艾地说?：“奴婢总觉得命不久矣。”
裴沅祯挑眉。
“都说?知道得越多死得越快，奴婢听了大人这么多机密的?事，害怕哪天......”
“怕哪天被我灭口?？”
沈栀栀连连点头。
裴沅祯勾唇。
也不知为何，昨夜一宿的?疲惫竟是因这个笨蛋婢女散了许多。
他好整以暇威胁：“该知道的?你已?经知道得差不多了，换差事也没用。与其害怕，倒不如想一想如何忠心服侍我。”
“你这颗笨脑袋......”他长睫漫不经心压了压：“我暂且留着。”
沈栀栀想哭，赶忙举手发?誓：“大人放心，奴婢一定守口?如瓶绝不说?半点出去?。奴婢对大人的?忠心日月可鉴感天动地坚不可摧......”
“啰嗦！”
裴沅祯懒得听她?奉承，抬脚出门。
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午膳后，裴沅祯出门了，不知去?了何处。
沈栀栀得了空闲。
昨夜没睡好，她?原本打算回?隔间?再睡一会，但想了想，还是抱着被褥回?小院。
天晴后，小院看着更加杂乱。从昨夜的?变故到今天也才过去?一夜而?已?，但此?时她?站在门口?恍如隔世。
沈栀栀叹气，一时不知从何处开始清理?。她?走进自己的?屋子，开始忙活。
过了会，有人在门口?喊她?。
是陈管事。
多日不见，她?面色些许憔悴，一丝不苟的?头发?居然白了几根。眼?角的?皱纹依旧很深，像能夹死蚊子。
“方月没了，管家欲给你再配个丫鬟。”她?说?：“前院的?丫鬟不能用，回?头从后院挑选个规矩老实的?给你。”
“哦。”沈栀栀没兴致谈这个，她?现在只想收拾好睡个午觉。
陈管事问：“丫鬟你可有中意的?？”
“我能自己挑选？”
“能。”
沈栀栀来?了点兴致：“行，那我先去?问问她?，若是她?同意当我丫鬟，我再跟您说?。”
陈管事点头，走了。
沈栀栀也没睡意了，当即放下东西跑去?后院厨房。
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“要我当你丫鬟？”时菊诧异。
“也不是当我丫鬟，是过去?陪我。”沈栀栀笑嘻嘻：“只名义上是丫鬟而?已?。”
“干的?活也轻松，你知道我这人很好伺候的?，不挑剔。再说?了......”沈栀栀说?：“你去?了，咱俩不仅有伴，回?头你还能升二等丫鬟，月钱比烧火强啊。”
时菊也笑起来?：“我不是不愿当你丫鬟，是觉得这种好事居然落我头上。”
“栀栀，”她?从灶前起身?，高兴地擦了擦手：“那我现在回?去?收拾收拾，跟你走？”
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接下来?的?几日裴沅祯没回?府，沈栀栀彻底闲下来?。不过她?现在有时菊作伴，倒是闲得乐乎。
两人在一起成?天捣鼓吃食，阮乌也经常过来?蹭饭，甚至后来?干脆在她?们小院住下来?。
起初时菊很怕阮乌，后来?渐渐熟悉了，也敢偶尔摸摸它的?狗头。
沈栀栀此?前在书房伺候很忙，已?经许久没给阮乌做狗食了。这次得闲有心想补偿，便?每天不重样地做，吃得阮乌肚子圆滚滚。
这日，沈栀栀一早待在小厨房里忙碌，过了会时菊跑来?喊她?。
“栀栀，大人回?府了。”
“在哪？”
“在演武场。”时菊说?：“陈管事让你过去?伺候。”
沈栀栀不解地嘀咕：“我是书房的?笔墨丫鬟，去?演武场伺候什?么？”
不过她?还是解下围裙，出了小厨房。
演武场在后院，绕过莲池往东，再穿过一排槐树就是。
进了演武场，瞧见许多侍卫站在那，当中还有几个穿绯色袍子的?官员。而?裴沅祯一袭玄色锦袍，玉带金冠，鹤立鸡群。
沈栀栀一眼?就看见了他，他正牵着匹马与人说?话。
“我中原的?战马高大威猛，可与西域之马匹敌。而?大人这匹更是罕见的?千里良驹，据说?此?种类可追溯历史名驹赤兔，整个大曌仅此?一绝。”有个官员自豪地说?。
这话有拍马屁的?成?分，裴沅祯听后不冷不热。
“锡兰王子欲与我大曌比马术，依我看，大人这匹马必胜。”
沈栀栀气喘吁吁跑到近前，给裴沅祯行了一礼。
“大人，奴婢来?了，您有何吩咐。”
“去?准备东西，出门。”裴沅祯看也没看她?，淡淡吩咐了句。
“......”
沈栀栀气都还没喘匀，又被他轻飘飘地支走，不得已?只好再跑回?去?。
这么简单的?一句话就不能让人传吗？
喊她?跑过来?，又喊她?跑回?去?准备，她?不累啊？！
沈栀栀心里骂骂咧咧跑出演武场。没办法，演武场太?大，必须用跑的?。
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一刻钟后，沈栀栀捧着裴沅祯的?茶具出门。
自从进书房服侍后，沈栀栀才知道裴沅祯这人喝茶喜欢用固定的?茶具，哪怕出门也是自备齐全。
以前这活是小厮干，现在由沈栀栀负责。
大门口?停了许多马车，她?站在台阶上寻思自己坐哪辆。少顷，听见前头宽敞奢华的?那辆马车里有人出声。
“还不快上来?！”
“哦。”沈栀栀立即赶过去?。
拉开车门，裴沅祯坐在里头看书。
“大人，”沈栀栀放下东西，小声问：“我们要去?何处？”
“去?看武艺比试。”
“哦。”
沈栀栀老实坐好。
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两个时辰后，马车到了皇家别院。
这里已?经聚集了许多人，裴沅祯的?马车刚至，有侍卫过来?开道，将达官贵人的?马车撵到一旁。那些被撵的?贵人们不仅毫无怨言，居然还客气有礼地站着相迎。
沈栀栀透过帘子缝隙悄悄往外瞧，心里暗暗咋舌。这还是她?头一回?真真切切感受裴沅祯的?权势。
很快，马车进了别院。
沈栀栀下车后，见后面的?官员也陆陆续续下车。
众人站在一起互相寒暄，过了会，有内侍高声唱道：“皇上驾到。”
人们开始安静下来?，纷纷站好位置。
沈栀栀去?看裴沅祯。
裴沅祯没动静，直到御辇入内，他才不疾不徐地下马车。
“臣恭迎皇上。”裴沅祯作出一副谦卑状。
其他人也跟着喊：“臣恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝下了御辇，许是少年正在变声期，嗓音粗哑：“裴爱卿免礼，众位爱卿平身?。”
“谢皇上。”
沈栀栀跪在人群中，不敢抬头。但余光瞥见明黄的?龙袍和那玄色金线锦袍站在一起，君臣携手往里走。
锡兰王子早就在里头候着了，见大曌皇帝来?，行了大曌礼仪。
沈栀栀跟着进去?后，才发?现里头等了更多人，除了大曌官员，那些官员们的?家眷也来?了。
于是，又是一阵排山倒海的?跪拜。
夫人和小姐们坐在西边看台上，个个端庄明艳，视线却暗暗往正中看台瞧。
一部分在看锡兰王子，另一部分在打量裴沅祯。
沈栀栀纳闷，心想裴沅祯有什?么好瞧的?？要她?说?，那锡兰王子身?材高大，肤白貌美，还长了双琥珀色的?眼?睛，是在场顶顶好看的?男人。
她?躬身?给裴沅祯倒茶，时不时瞟一眼?锡兰王子的?位置。
裴沅祯坐皇帝左下首，而?锡兰王子坐在右下首。两相对坐，视野方便?，余光只需稍稍偏过去?，便?可瞧得一清二楚。
沈栀栀还是第一次见锡兰人，对他们的?长相、服饰以及语言都特别好奇。
“好看？”须臾，旁边有人不咸不淡出声。
“好看。”沈栀栀下意识点头。
然而?点完头才清醒过来?，撞上裴沅祯似笑非笑的?眼?睛。
她?咽了咽喉咙，倒完茶立即恭恭敬敬退到后边。
没过多久，武艺比试开始。
锡兰使臣来?访，也带来?了本国的?勇猛壮士。锡兰勇士擅骑射、赤身?搏斗、击剑。是以，这次武艺比试便?细分为数类。
虽说?只是两国切磋以武会友，可两国的?勇士谁也不让谁，比武场上斗得如火如荼。
原本那些偷看锡兰王子和裴沅祯的?贵女们，也渐渐被吸引了去?。
沈栀栀兀自看得津津有味。
上啊！打他的?头！快！哎哎哎....小心后面......
她?聚精会神，最后一局眼?看就要赢却不小心失误打了个平手时，还遗憾地“唉”出声。
裴沅祯听见，懒懒地勾了勾唇。
旁人瞧见他笑，会错了意：“这局虽得了个平手，但想必首辅大人胜券在握。”
裴沅祯朝那人瞥了瞥，没说?话。
那人又说?：“今日这些都是首辅大人亲自挑选的?勇猛悍将，个个在战场上能以一敌百，尤其是那位傅小中郎将，一手箭术能百步穿杨。且等着看吧，接下来?还有几场比试，我大曌壮士英勇无敌定能夺得头筹。”
马屁都被他拍完了，旁人没有份，只得干巴巴地附和：“正是正是。”
锡兰使臣听不懂，译丞翻译过后，有个身?材高大的?人起身?。
他满满傲气与不屑，吱哩哇啦说?了一通，最后看向裴沅祯。
译丞翻译给裴沅祯听：“大人，这位是锡兰的?伊斯将军，他说?他是锡兰最骁悍的?将士，听说?大人曾在战场上勇冠三?军，想与您比试。”
此?话一出，空气安静下来?，众人看向裴沅祯。
连上首的?皇帝也望过来?。
认真说?起来?，锡兰国虽富裕但只是个弹丸小国而?已?。而?裴沅祯是大曌首辅，连皇上也要敬畏几分的?人。
一个小小的?锡兰国将军便?想挑战大曌首辅，说?得好听是武艺切磋，说?得难听，是不自量力。可两国结盟，友谊在先，拒绝与否皆是不妥。
众人都没说?话，你看看我，我看看你，又纷纷看向裴沅祯。
那锡兰将军见此?，更是得意几分，昂头又吱哩哇啦说?了几句。
“大人，伊斯将军问......”译丞忐忑，硬着头皮翻译：“问您是否怕了。”
沈栀栀听了，也悄悄朝裴沅祯看去?，不知道他会不会接受挑战。
在场之人，有的?神情气忿，有的?看好戏，有的?面露不屑。只有裴沅祯——
