“江州双叠绣最为有名。”谢清芷眼神微闪，低声道：“林姨娘当年便凭着一手双叠绣入府的，她是弥湖县人，那边盛产轻云锦，也多绣娘，双叠绣加上轻云锦，是本地官员每年送入京中的贡品。”
秦缨早知林姨娘是绣娘出身，闻言也不意外，李芳蕤唏嘘道：“她当年入府之时，只怕没想过自己有朝一日会成为这府中半个女主人。”
谢清芷抿唇，“是啊，她出身贫苦，几岁便去学刺绣，后来算是飞上枝头了。”
李芳蕤忙道：“二小姐也不必灰心，你父亲若真的将她扶正，那可真是要叫人看笑话了，为了谢氏的名声，也不该如此。”
谢清芷苦笑一瞬，却不好说林氏有两个儿子傍身，扶正多半是早晚的事。
绕过一片亭台楼阁和一处荷花汀，便到了谢星麟的院子，谢清芷和守门的小厮说了两句，小厮不敢不放行，又一路跟着将她们带往后园，走过两段廊道，又入了两处月洞门，小厮指着东北面的墙角道：“着火的地方就是那里，是一丛枯萎的芭蕉树，本来都长得很高了，结果那年干旱死了，后来都改种腊梅了。”
才改种了一年，二尺来高的梅树仍然光秃秃的，因谢星麟尚未搬过来，景致稍显的有些单调，秦缨目光四扫，忽然看到了一墙之隔的二层小楼，她问道：“那是谁的院子？”
谢清芷忙道：“是谢星麒的，是父亲专门给他修的藏书阁，也是他平日进学之地。”
小楼精巧别致，二楼的几扇轩窗开着，隔了一道院墙，能看到窗口养着几盆名贵兰花，秦缨点了点头，秀眉紧蹙地望着着火之地，李芳蕤也拧眉道：“难道真被晒到自燃？这里是后园，总不至于外头有人扔了火星子进来吧。”
秦缨看那小厮，“当时发现起火的时候，只有芭蕉树着了？”
小厮应是，“芭蕉树根还有得救，上面的叶子都枯黄了，后来一把火全烧了，周围也都是些花花草草的，也被烧的没眼看了。”
秦缨眉头越皱越紧，因是谢星麟的院子，也不好多留，没多时三人便走了出来，见秦缨不语，李芳蕤自顾自与谢清芷说话，“你父亲专门为谢星麒建了书阁，却又让他习武，那是想让他走文官的路子还是武官的路子呢？”
谢清芷道：“还是想让他考功名的，他如今十六岁，已经中了举人，再等下一届春闱，或许便能得个进士及第，到时候好歹能混个一官半职了，习武只是因为五叔家的五哥习武，父亲觉得不能让他被五哥比下去，便让他也跟着岳教头习弓马之术。”
李芳蕤微讶，“教头？教谢星卓的是个教头？”
谢清芷道：“应该是吧，都是这么说的，岳师父是江州旭县人，与五叔年岁相当，当年救五叔之时，是刚从军中归来，说是他因为从军，定好的亲事黄了，父母病死都不知情，后来办了父母丧事，悲痛之余辞了军中差事，说因他箭术极佳，在军中是个小教头，教五哥也教的不错，谢星麒跟着学了几年了，也长进极大，谢星麟才六岁，父亲也让他跟着做做样子。”
李芳蕤轻啧，“你父亲对他们给予厚望，谢星麒不到十七便中了举人，可见是个文采极好的。”
谢清芷眼底闪过一丝嘲讽，“父亲花了许多银钱送他入书院，又让他拜在山长门下，如此便算了，为了让他考上，家里还求神拜佛，不仅在白马寺添大海灯，还请了高僧开过光的文昌帝君与魁星小象回家供奉，甚至还供奉了一尊观音，就在您刚才看到的小楼上，平日里听说哪里有神佛灵验，必定是要去拜拜的，还要花金银求法器，只为了让天上神佛保佑谢星麒早日高中，只为这些花出去的银钱，少说得有几千两银子。”
李芳蕤倒吸一口凉气，“几千两银子都能办书院了！”
谢清芷叹气，“有什么办法呢，祖父在的时候不仅不阻止，只在旁推波助澜，再加上林氏也事事喜欢求神问道，父亲便更是执念于此了，半月之前，林氏不知从哪里弄来了一张咒符和两个偏方，竟是一张阴阳合欢之方……”
谢清芷语气间尽是不耻，秦缨和李芳蕤则未懂，秦缨道：“这是什么方子？”
谢清芷敛眸，低声道：“滋阴补阳，求子的方子，说是那符水要熬成汤，男女一同服下，两张方子，一是滋阴的方子，女子煎服，一是补阳的方子，男子煎服，林氏是看着两个儿子都不够将她扶正，便想趁着不算年老，要再生一个，她今年三十又三，再等两年是彻底没指望了，因此才走了这些旁门左道。”
谢清芷冷嗤一声，“她说是补气归元的药，结果还没喝两天，便被祖父身边的管事发现不妥，那管事是个会医理的，一日看到了她的药渣，便察觉她在撒谎，那药渣里头的药材极烈，还有些见不得光的药引子，祖父便将她叫到跟前令她拿方子，她拖拖拉拉拿出来，果真是十分阴损的，她本不敢说是阴阳方子，却被祖父身边的管事看了出来，不得已，她才承认是想再为家里添丁，但不敢随意给父亲用药，便想自己先试试。”
李芳蕤一惊，“她不要自己的命了吗？”
谢清芷摇头，“为了做名正言顺的谢氏夫人吧，她一日不得扶正，名字便上不了宗谱，永远是个妾，我和姐姐辈分再低，再不得父亲喜爱，也终究是她的主子，她见儿子顶用，自然想再试试，幸而祖父发现得早，否则她必定要劝父亲一同服药，后来她将方子烧了，又给祖父和父亲赔罪，他们谅她是想为谢家添丁，便算了。”
李芳蕤和秦缨面面相觑，谢清芷苦笑道：“让县主和李姑娘笑话了，我们这样的人家，本不该出这样的事，但我父亲糊涂，但凡找个高门贵女做我们的继母，我和姐姐也不至于如此不服气，那次她虽得了训斥，但也不知说了什么，反倒令父亲感动，十月初一寒衣节祭祖那日，竟然让她进了祠堂，就是如此，才让姐姐生了好大的气，那几日姐姐和父亲、祖父都吵过，祖父去世前的那晚，也是有此生发而来。”
李芳蕤无奈道：“如今你祖父过世，你们都要守孝三年，她只怕没这样的心思了，你们也不必太过担忧。”
谢清芷摇头，“父亲无官身，只怕不会如此守规矩，林氏也不会死心的，说不定哪日就会劝服父亲偷偷用那些方子，为此，姐姐还偷偷将方子留了一份。”她抬眸看向菡萏馆的方向，“只可惜，这一场大火，将一切都烧毁了。”
秦缨蹙眉，“你姐姐如何知道？”
谢清芷道：“府里好些下人都是母亲带过来的，这些年对姐姐忠心耿耿，当初祖父发现不妥后，那管事并不肯定，因此抄了一份方子，叫那人拿去城南，找了道士查问，便是从那跑腿之人口中探问出来的。”
李芳蕤叹了口气，“你们姐妹也实属不易。”
秦缨未立刻接话，她本毫无头绪，但听完谢清芷此言，便好似重重迷雾之中窥见了真相的一抹浅影，她步伐加快，“我们回菡萏馆，看谢星阑有无发现。”
第151章 消息
回到菡萏馆之时， 便见谢星阑身上也满是黑灰，秦缨站在外头朝他招了招手，谢星阑便大步走了出来， “去看了如何？”
秦缨摇头，“没看出芭蕉是怎么着火的， 你这里呢？”
“清理了许多瓷器和铁器——”
谢星阑回头，秦缨顺着他目光看过去，便见两支竹筐内尽是瓷器残片和烧至黢黑的烛台、杯盏之物， 秦缨皱眉道：“若凶手所用的硝石磷粉不多，这等火场， 是极难寻出线索的， 这些东西都是大小姐书房的？还是二楼库房里的东西也有？”
秦缨走近竹筐， 抬手想查看竹筐内杂物， 可她指尖从竹筐边缘划过时，却忽然皱眉轻嘶了一声，谢星阑立刻上前， “怎么了？”
秦缨蹙眉看着右手无名指指尖，便见是针尖大的竹刺刺入了指腹皮下，虽有些刺痛， 却似乎只是刺破了表皮， 她用指尖挤了挤，“没什么， 被刺了一下，不碍事。”
秦缨说着， 徒手将竹刺拔出， 眼见连血色都未见，她拍了拍手未放在心上， “墨韵，你来看看，这里面可有什么异物吗？”
墨韵上前来，“这些烛台，茶壶，都是小姐书房之中常备的，这些瓷片像是二楼库房里的……”
说至此，墨韵面色一苦，“昨日李管家送了些未跌破的瓷器和玉器过去，却是不足小姐原本的三成，其他好东西都毁了，这可是小姐这些年攒下来的，好多都是简老太爷送给小姐的礼物，还有先夫人好些异物，如今都没了。”
墨韵说着红了眼眶，谢清芷上前道：“姐姐这是死里逃生，其他都是身外之物，就算烧了母亲的遗物，母亲也不会怪罪，说不定正是冥冥之中母亲在保佑姐姐。”
墨韵瘪嘴点头，谢清芷道：“若是凶手放火，难道用什么瓷器铁器吗？而若是其他东西，必定经不住火势，此刻都成灰了。”
秦缨和谢星阑对视一眼，眼底皆是沉重，谢星阑道：“凶手在放火一道上用了诡计，必不可能毫无痕迹，你仔细认认，若有任何异常，及时禀告。”
墨韵点头应是，守在竹筐边查看，谢星阑则又走入火场深处去，秦缨绕着小楼走了一圈，也踏入残垣断壁之中，但如今碳灰遍布，砖石瓦砾尽是黢黑，实在不好分辨，如此忙到了日头高起，谢星阑才下令修整。
众人身上皆是脏污，谢星阑几人自要回西府更衣，待走出菡萏馆之时，却见不远处一个未着素娟的男子进了后院，谢星阑脚步微顿，“那是何人？”
谢清芷在旁瞧见，忙道：“是玉行的掌柜，在谢家当差多年了，是一位老师父，雕工极好，这个时辰进府中来，许是有什么生意上的事。”
谢星阑看向男子去的方向，“谢星麒也掌管生意？”
男子去的院落，正是秦缨适才去的方向，谢清芷闻言蹙眉道：“没有的，不过谁都知道他是谢家大公子，谢星麒有什么想要的，铺子里总是恭恭敬敬送来，祖父和父亲精力不济之时，他也偶尔去铺子里督管，但父亲希望他入仕，自然不愿他沾商道。”
谢星阑点头，吩咐道：“火场之中还要继续排查，你回去问问你姐姐，看看她能否想起什么异样来，下午我再过来。”
谢清芷应好，谢星阑这才往耳门去，待走上廊道，秦缨便将早前谢清芷所言道来，又轻声道：“林氏扶正之心不灭，这才令谢清菡不喜，几次吵架皆是因此而起，而她提起了那道方子，算是一个把柄，也是防备，但若因此而放火，似乎有些不值，毕竟一切内情谢正襄父子都已经知情——”
谢星阑对内宅之事并无兴致，闻言道：“林氏总不会以为谢清菡要将此事宣扬出去，烧了方子又如何，知晓此事之人众多，总不可能隐瞒下来。”
秦缨颔首，“我也如此想，但这放火动机，似乎仍然在林氏身上，谢清菡若是死了，谢清芷性子和软，必不能像她姐姐那般奋力反对林氏被扶正。”
谢星阑脚步微顿，吩咐谢咏道：“你在东府打探打探，看最近几个月林氏有何异常。”
谢咏领命而去，这时，几道轻喝忽然隔墙响了起来，待仔细一听，还有马蹄声疾驰，众人看向左侧不远处的院墙，李芳蕤道：“谢家五公子又在勤练弓马。”
隔壁府上死了人，又起了火，但这谢氏五老爷府上却一片寻常，实在是泾渭分明，谢星阑边走边道：“五叔从前本也是风流人物，自从十年前受伤落残之后，便改了性子，我前些年回家，也只远远见过他一面，族中对此也习以为常了。”
李芳蕤摇了摇头，“大难不死必有后福，至少儿子勤勉争气，往后得个功名，也足够光宗耀祖了。”
待回了自家府中，江嬷嬷一看几人身上都沾了黑灰，立刻吩咐人往各处送热水，秦缨回了清晏轩，净手之时，便觉指腹仍有一丝刺痛，白鸳在旁瞧见，蹙眉道：“县主的手真没事吗？那些竹筐多有脏污……”
秦缨莞尔，又将指腹搓洗一番，“血色都未见，只是破了点皮，不碍事，咱们换件衣裳去用膳——”
白鸳欲言又止，但见秦缨容色寻常，便只好找来干净衣裙为她换上，待用完午膳，已经是日头西斜，谢星阑自又带人再往东府去。
一入东府，便听见前院哭声震天，今日是停灵第三日，尚有宾客前来吊唁，谢星阑几人也不去前院，径直往菡萏馆搜查，直搜到日暮时分，知书忽然从西边过来，一进菡萏馆的院子便道：“公子！我们府上来客人了，宋大人来了！”
