李芳蕤轻嘶一声，“缨缨，你说的我都害怕了，你对案子有兴致就罢了，怎还论起兵战了？你若喜好此道，回京之后，我送你一筐兵书瞧瞧。”
秦缨莞尔，“我可没做将军的心志，罢了，我也只是随意说说，你看，太阳快落山了，这天气晚上更冷，咱们早些把你房里的炭盆点着——”
秦缨拉着李芳蕤回她舱房，二人刚转身，谢星阑寻常的神色一暗，剑眉亦紧紧地拧了起来。
时节已入初冬，江上虽是风平浪静，天气却越来越严寒，白日里无事时，众人皆在各自舱房避寒，船行三日后，终于得了从京中来的消息。
冯萧一行已将犯人押解回京，但谢星阑身为龙翊卫指挥使，贞元帝自然在等他回京复命，所幸商船除了补给之外，并不在半途停靠，行程便紧凑了许多，船行五日之后，便到了南下时触过礁石的意阳十二滩地界。
意阳十二滩要走两天两夜，此番商船运货吃水极深，且是逆流，便要多走上一夜，幸而万宇跑船多年经验丰足，第一夜秦缨与李芳蕤未感分毫颠簸，至第二日晨起，才知已经过了第十滩。
这日天气晴好，碧空如洗，申时过半，秦缨刚与李芳蕤晒完太阳，便被谢坚请到了一墙之隔的谢星阑房中。
连着数日，谢星阑出门的时辰不多，此刻进门，便见他身边长案上摆了一摞公文，此时他将一卷文册递上来，“还有三日抵京，你看看有何疏漏。”
正是衙差遇害案的公文，冯萧回京之时虽带了证供，但谢星阑要面圣，自然还要准备周全，秦缨坐在案几一侧，细致地翻了起来，还未翻看几页，忽地转首看谢星阑，便见谢星阑目光落在她面颊上，也不知在看什么。
“你这两日时不时盯着我，可是有何事不成？”
秦缨警醒，自能发觉谢星阑与在江州时不同，谢星阑倒是坦然，“我只在想你父亲如何教导出你这样的性子，三月之前，我从未想过能与你一同离京办差。”
秦缨眨了眨眼，乖乖看回公文，“三月之前，我也还为你恶名所惊呢。”
谢星阑牵唇，正要说什么，秦缨忽然道：“这一路上你虽未提，但我看你还是不喜出舱房，你父亲母亲之事，可有章程了？”
谢星阑眉眼微肃，“回江州无所获，如今想来，只能从当年乘坐的客船入手，那船号是京城的，且出过这样大的船难，他们应当还有印象，若能获取船员名册，逐一排查，或许能发现些许端倪，我们府上自己人已查无可查了。”
秦缨点头，待看完了案卷，便将文书交回，“并无疏漏，很细致周全。”
谢星阑接过案卷，忽而道：“你若无趣，我这里正有几本闲书可看。”
榻几之下放着两本薄册，谢星阑取出递给秦缨，秦缨打眼一扫，蹙眉：“我当真无心兵法，你自己留着看吧，无事我便走了，我还不如与芸儿玩花绳呢。”
秦缨说着起身离去，待出门下楼，白鸳跟在后疑惑道：“县主怎急匆匆的。”
秦缨蹙眉嘀咕，“谢星阑这两日怪怪的……”
白鸳自是不懂，跟着秦缨进了李芳蕤房中。
楼上房中，谢星阑盯着手中两本极易懂的兵书出神，谢坚适才就守在门口，此时瘪嘴道：“属下从未见过真有人给姑娘家赠兵书的，临川侯又非行伍之人，县主也不习武，公子您琢磨了这几日，就想了这么个法子。”
谢星阑将书册扔在榻边，凝声道：“是啊，不习武，不看兵法，甚至连大周疆域图都未熟悉，这样一个人，怎会料到大周将有兵祸？”
谢坚一愣，“您说什么？”
谢星阑微微狭眸，又道：“这一路上，她可曾提过半次崔慕之？”
谢坚惶然不解道：“不曾啊，不仅未曾提过崔慕之，便是崔慕之来的信，都被县主嗤之以鼻呢。”
谢星阑沉声道：“窦家案发之后，她与陆柔嘉有约的那夜，崔慕之与卢月凝去过花神庙，没几日，陆柔嘉便与长清侯府退了亲……”
谢坚抓了抓脑袋，莫名道：“您怎么又想起了此事？这不正说明，县主给身边人带去了好运吗？那陆姑娘起初可不知崔慕之与卢家小姐纠缠不清，后来刚好碰见，便绝了陆姑娘的念想，这是多好的事！”
谢星阑不再言语，入定似的坐到了暮色时分。
夜里寒意更重，刚用完晚膳，李芳蕤与秦缨便早早回房歇下，谢星阑上楼之时，只见她舱房门扉紧闭，待回自己屋子，瞧着燃烧通红的炭盆吩咐道：“把这炭盆送去隔壁。”
谢坚眼瞳一瞪，摸了一把冻僵的面皮，只好倾身去端炭盆，没多时转身回来，手中炭盆仍在，谢坚笑呵呵道：“公子，县主不要，县主说咱们的屋子本就在风口，她那里的炭盆紧够了，让咱们留着取暖——”
谢星阑眼风扫过来，仿佛无声说了句“没用的东西”，谢坚笑意一僵，连忙道：“那属下再去——”
他正转身而出，谢星阑又道：“罢了，安歇吧。”
谢坚尚且犹疑，见他当真宽衣，才心颤颤将炭盆放了下来。
灯烛熄灭，舱房外江风呼啸，船舱内却极快地响起了一道鼾声，谢星阑心绪纷杂地躺在榻上，凝神半晌，才入浅眠之中。
谢星阑不知自己睡着多久，但昏昏沉沉之间，一振嘈杂的惊呼声令他一个机灵清醒过来，他屏息静听，很快，一个挺身坐了起来。
同一时刻，被惊醒的谢坚利落地朝门口奔去，他拉开门扇，待看清江面上点点火光，立刻回头疾呼道：“公子，是水匪——”
第164章 坠江
“小心， 小心冷箭！”
“围过来了，他们人太多了——”
“爹爹，别出去——”
月黑风高夜， 船舷甲板上乱做一团，谢星阑刚走上廊道， 便听见万芸撕心裂肺的喊声，下一刻，隔壁舱房门也应声而开。
秦缨起身匆忙， 只披了外衫，她疾步走到谢星阑身边， 惊问道：“这是——”
谢星阑沉声道：“是水匪， 来者不善， 你留在房内， 我下去看——”
第二个“看”字未出，一道劲风声忽然破空而来，谢星阑面色大变， 一把将秦缨拉向自己，秦缨反应不及，人“砰”地一下撞上谢星阑胸膛， 刹那间， 秦缨只觉颊侧一凉，随之而来“叮”的一声激得她背脊发凉。
“啊——”
冷箭与秦缨擦肩而过， 狠狠钉在门框上，刚打着灯笼走出门的白鸳吓得神魂出窍， 手中灯笼也应声落在了地上。
灯笼熄灭， 廊道上骤然漆黑，反衬得江面上萤火如炬。
水匪们的喊杀声迫近， 一楼甲板上的呼喝亦令人头皮发麻，秦缨靠在谢星阑身前，不知是惊还是怕，耳畔轰鸣阵阵，鼻息间江风的腥与谢星阑身上的沉檀冷香交错，愈发令她心跳若擂鼓。
“你们进屋子里去，莫要点灯！”
臂上的手重重一握，谢星阑推着将她送入屋门，“莫要出来。”
重重交代四字，谢星阑将门一关，转身便下一楼，听着外头动静，白鸳惊慌道：“他们是见奴婢点了灯，才往这里射箭？县主，这些水匪要做什么？”
“劫商船。”
秦缨落下三字，摸着黑朝北面窗下走去，白鸳看不清她动作，急出了哭腔，“县主，您做什么？”
秦缨语气严肃，伴随着一阵窸窣之声，冷冷地道：“水匪人多势众，我们人手不足，谁都不能坐以待毙。”
白鸳一听，更慌乱无主，“那咱们能做什么呢？”
谢星阑带了三十来个翊卫南下，但冯萧押解囚犯回京，已分走了大半人马，如今他身边随从拢共不到十人，再加上她与李芳蕤身边护卫，也不过十三人，而适才那一眼，她已看清江上装载着七八人的小船足有五六只之多，再加上对方刀箭俱全，有备而来，他们实是胜算不大。
“县主，他们已有人强行登船了，您莫要出来——”
忽然，沈珞的声音在门外响了起来，秦缨不知拿到什么，此时往门口走去，她将门打开道：“既有人登船，你们怎不去阻挡？”
沈珞与冯聃皆在外，沈珞道：“我们是您的护卫，谢大人也让小人们来守着您。”
秦缨正要驳斥，忽然眼风一动看向船头，只见好端端的桅帆竟起了一道火光，她面色大变，“他们要放火，快，去救火，船若沉了咱们谁也活不了！”
“县主，那您留下——”
沈珞犹自坚持，秦缨一把将身侧的彤华举了起来，“别啰嗦了！我有法子自保！”
话音落下，她快步往楼梯口行去，白鸳见状，亦不管不顾跟了上来，沈珞与冯聃无法，只得一同下了楼。
“哪里来的宵小！你们还有没有王法了！”
刚下楼，便碰见李芳蕤执剑而立，秦缨喊道：“芳蕤——”
李芳蕤转身看来，还未出声，也一眼看到了桅杆处的火光，秦缨趁势道：“先救火！”
她疾步往船头去，刚走到甲板，便见四个黑衣大汉沿着钩锁从船舷爬上来，一见是个女子匆忙而来，当首之人顿时露出一抹狞笑，“好水灵的娘们——”
“劝你别动！”
秦缨将彤华对准来人，厉喝出口，却惹得黑衣人大笑，他扬着大刀嘲弄上前，“不仅水灵，还是个刚烈的，带劲，啊——”
“噌”的一声，黑衣大汉甚至未看清秦缨手中物，便觉大腿上剧烈一痛，他手中大刀滑落在地，人也哀嚎着扑倒，身后三人吓了一跳，仔细一看，才见那人大腿上被一枚短箭深深刺入，眨眼功夫便血流如注。
“等什么！给我杀了这娘们！”
倒地的大汉愤恨难当，剩下三人心一横，立刻举刀而上，秦缨牙关紧咬，又听一声轻响，冲在前的大汉捂着肩头痛嚎起来，李芳蕤见状，亦执剑而上，沈珞与冯聃紧随其后，片刻便将剩下两人制服，听不得几人呼嚎，沈珞一人给了两拳，尽数将几人打晕过去！
秦缨利落道：“绑起来，先救火！”
船帆多兽皮、麻布与竹篾，火势顺桅帆而上，片刻便火焰通天，秦缨几人不顾掉落的火星，寻到升帆的绳索，一刀下去，火势汹汹的帆布立刻塌落下来，船行江上，最不缺便是水，沈珞和冯聃打上两大桶江水，很快便将火势扑灭。
“县主！当心！”
火势刚灭，又有箭雨乱飞，船尾处兵戈相击声愈烈，漆黑江面上，星星点点的灯火又围了过来，李芳蕤大喝道：“他们人太多了，我们分开守着两侧！”
此言落定，船身忽而一震，避在船舷边的几人面色大变，秦缨道：“感觉到了吗，船吃水更深了——”
白鸳紧挨着秦缨，此刻回头一看，惊道：“舱房也起火了！”
水匪意欲在船头放火，在船板不高的船尾登船，见船头火被灭，便又四处射起了火箭，此时着火之地，正是在一楼中舱，眼见火势迎风而起，又有数道勾索飞挂船舷，沈珞喊道：“又有人登船了，县主小心——”
秦缨揽着白鸳后退，刚靠到前舱，几道惊呼从中舱方向传来，却是万夫人和万芸被浓烟逼出舱门，秦缨忙喝道：“芸儿，来这里——”
秦缨话落，秀眉却猛地皱起，只见数只大手扒上船舷，却是水匪从这一侧翻了上来，骤然出现之人吓得万夫人和万芸惊声大叫，秦缨忙举起彤华扣动机关，几道惨叫随着落水声响起，却仍有两人动作迅捷跃上了廊道！
万夫人护着万芸急奔，身后人拿刀追砍，秦缨忙着装填短箭之时，李芳蕤执剑迎了上去，只见她出剑迅疾，灵巧锋锐，水匪们皆存杀意，她亦不留情，三五招便使一人重伤，可很快，东侧船舷上又出现数只人手，沈珞与冯聃亦加入战局。
秦缨接到万夫人和万芸，渐渐往船头甲板退去，万芸边哭边喊道：“姐姐，底仓内进水了，我们的船要沉了……”
她所言令众人心紧，万夫人也惊惶道：“这些水匪尽是通晓水性者，是他们潜入船底凿破底仓的。”
李芳蕤剑锋凌厉，但因少于实战，到底力有不逮，她步步后退，唯沈珞与冯聃支撑，眼看着水匪越来越多，火光中忽闪出几人，正是谢星阑带着谢坚几人杀了过来。
他眉眼冷厉，剑若雷霆，三尺雪刃挑、刺、撩、劈，招招杀意浓烈，叫嚣的水匪腹背受敌，接连倒地，见此番大势将去，最后二人翻船而逃，犹如丧家之犬。
