陆柔嘉似乎从未想过，她惊讶道：“我也能开馆授徒？”
秦缨笑，“国子监虽然没有女夫子，可坊间许多行当都有女师父，为何不能？只是这世道对女子禁锢颇多，尤其官家小姐，更难抛头露面。”
陆柔嘉点头，“是啊，我少时还常跟着父亲去二叔的医馆，可这两年却极少去了，母亲也不许我去，平日在府里，我至多给身边丫鬟小厮看个头痛脑热的，真是白费了我少时用的苦功，年岁一到，好像就只能在闺中等着嫁人这一条路了。”
秦缨便道：“你少时还去医馆？”
陆柔嘉便说起少时跟着陆守仁去医馆给人看病之事，眼底盈盈发亮，又说还曾随着陆守仁离京去南明山采药，越说兴致越高，秦缨静静听着，直等到陆柔嘉说得嗓子都干了，才不好意思地一笑，“瞧我，很少与人说起这些，竟停不下来，县主定觉得无趣。”
秦缨摇头，“我不仅觉得有趣，还觉得你荒废了所学十分可惜，这样吧，我将红袖交给你医治，在她痊愈之前，我不再请别的大夫，你可愿？”
陆柔嘉有些欣喜，“自然，若是疑难之症我还不敢妄言，但这等跌打瘀伤我定能看好，县主尽管放心，七日之后，我必定让她痊愈！”
见她眉眼间满是雀跃，秦缨也觉心境舒畅，二人又说了半晌，直等到暮色初临，秦缨才亲自将陆柔嘉送上归家的马车。
窦氏的案子初定，陆柔嘉也打算悔婚，再加上红袖的将来也有了着落，秦缨心情大好，立刻去找秦璋陪他用晚膳，听闻陆柔嘉要令红袖去做学徒，秦璋也夸赞了两句，而后心念一转，能与陆家姑娘交好，可见乖女儿是真的淡了对崔慕之的心思。
他又问：“那你说说，今日太后接你入宫说什么了？”
秦缨一想到太后的话眉头便是微蹙，“您还猜不到吗？太后替女儿筹划婚事呢。”
秦璋笑呵呵的，“这次又是哪家？”
秦缨叹了口气，“这次还是宣平郡王府，没有新的人家。”
秦璋却面露迟疑，“这个宣平郡王世子李云旗我知道几分，他自小被宠着长大，性子很是骄纵，三年前回京后便身在神策军中，可听说闯祸不少，依父亲之意，此人并非良配，还是再等等，爹爹以为，在太后为你选的三人之中，萧家那公子还不错。”
秦缨记忆有些模糊，“萧家公子？”
秦璋道：“就是你上次去过的萧侍郎府上的公子，萧厚白，他今岁春闱高中，眼下在翰林院中当值，往后前程无量，又是文官，必定儒雅可亲，是极好的人选。”
秦缨一阵头皮发麻，合着上次碰见萧厚白时，此人神色异常冷淡，颇有些看她不惯之感，却原来是被她拒过指婚的？
秦缨深吸口气，“爹爹，女儿想多陪您几年——”
秦璋一听，想到从前秦缨恨不得立刻嫁去长清侯府的模样，差点感动的老泪纵横，他一拍桌子道：“女儿放心，除非你自己愿意，否则谁也别想让你嫁人！”
秦缨听见这话，也快要泪眼汪汪。
……
谢星阑亲力亲为地审了窦晔两日，最终发现窦文彬的确与谋害窦煜无关，第三日将窦文彬放回窦府，又定好卷宗往刑部与大理寺各送一份，而后便入宫面圣。
宣武门近在眼前，谢坚狐疑道：“公子，这案子陛下不曾亲自交代，您也要入宫面圣吗？”
谢星阑道：“不然等崔慕之去面圣？”
谢坚轻啧一声，“也是，崔家和咱们有旧怨，不能让崔慕之将功劳抢去，若他去面圣，还不知他要怎么说咱们呢，何况他还不喜县主。”
谢星阑未曾应声，谢坚看着谢星阑的目光却有种守得云开见月明之感。
他家公子懈怠了半年，说与世无争都是轻得，这期间韩歧立了次大功，另一位钦察使祝邦彦也被陛下委以重任，派往北边查彬州盐务贪腐之事，但知道这些，他家公子眉头都未皱一下，段柘和郑钦升了将军也就罢了，这二人家族势大，升是板上钉钉的，但眼看着韩、祝二人也被陛下倚重，谢坚心底早就郁气难平。
半年了，他已经愁云惨雾半年了，现如今，他家公子总算重燃斗志，开始在陛下跟前露脸了，还有两日便入八月，一年一度的钦差南巡便要到了！
谢坚喜滋滋地想，他家公子到底是心中有数，虽放过了前两次争权立功的机会，但这次南巡，他家公子必定会不择手段去抢！
去岁南巡是段柘去，到了岁末，他与资历更老的郑钦一同高升，足见这南巡多么紧要，而如今祝邦彦尚未回京，唯有那韩歧是竞争之人，想到此，谢坚忍不住呼出口恶气，凭他家公子的耐性和手段，除非他家公子拱手相让，否则韩歧必不是对手。
谢星阑将马鞭扔给谢坚之时，便见谢坚印堂发亮，双眸炯然，像吃了整瓶十全大补丸一般，他莫名其妙，皱了皱眉往宫门内行去。
至宣政殿时，贞元帝刚看完两封奏折，正神情沉郁，待看完谢星阑送上的公文，眉眼才微微一舒，又沉声道：“虽说不是什么大案子，但你只用了三日便破了，倒有些去岁勤恳的样子了。”
谢星阑道：“此案多亏了云阳县主。”
贞元帝眉头微扬，“怎又有云阳？”
谢星阑便将秦缨如何发现并非烧死，又如何破解了凶手伪造案发现场之事道来，贞元帝听得轻嘶一声，“朕多日未见她，她如今怎如此机敏？”
谢星阑便道：“人各有所长，许是从前未找到擅长之处？”
贞元帝略作沉吟，仍不可置信道：“这话也就你说，但凡是旁人说，朕绝不会相信，云阳那孩子小聪明是有的，但在探案上如此天赋异禀，实在令人不曾想到。”
谢星阑道：“微臣不敢欺瞒陛下，云阳县主与此道的确异于常人，只是可惜本朝女子不能入朝当职，她若是男子，便是微臣也要忍不住将她招致麾下。”
贞元帝将公文一放嗤笑出声，“还未见你对谁如此赞扬过，按理说，她掺和衙门的事颇不合规矩，但既然帮得上忙，朕也睁一只眼闭一只眼了，只望她不是抱着玩乐之心，若玩成了脱缰野马，朕可不信衙门那些人能治得了她。”
谢星阑委婉道：“微臣所见的县主，与传言之中倒是不同。”
贞元帝哭笑不得，“那是最好，否则连太后都要头疼。”说起太后，他眉眼微凉，“这两次案子你办的好看，近来御史台弹劾你的折子都少了，你尽快将这两件案子了结，朕说不定会令你去办别的差事。”
贞元帝面上不显，可眼瞳深处却有两分期待，这半年来谢星阑很不争气，他也未给谢星阑好脸色，此刻这话颇有深意，他相信谢星阑听得懂。
然而谢星阑竟面无波澜，口中还道：“忠远伯府的案子审完了，已交给刑部与大理寺核验后定罪，但窦氏的案子还未查清，窦氏的酒楼里有逼良为娼之行，且有不少朝官前去寻欢作乐，微臣心知陛下忌讳，打算严查此事。”
贞元帝一口气堵在胸口，“这些小事，你不会让韩歧去查？”
谢星阑敛着眉目道：“韩钦使才查了文州贪墨的案子，近日似乎还在收尾，何况窦氏的案子本是微臣查探，自然也要顺着一查到底，陛下放心，微臣定然查出全部名册交给陛下。”
贞元帝从登基起便在朝中倡导简朴清正之风，的确不喜朝官狎妓，但这名册查出，他至多训责一番，因律法并未明文规定，他没法子给朝官定罪，相较之下，八月的南巡才是重中之重，可谢星阑似乎对南巡半点儿念想也无。
郑氏与段氏都在争抢南巡的差事了，偏偏谢星阑想取悦帝心却搞错了重点，贞元帝不禁眯眸，难不成消沉了半年，谢星阑当真不会揣摩上意了？
此念既令贞元帝无奈，又令他心底微松，毕竟哪个上位者都不喜欢自己的属下聪明太过，于是他试探着道：“那便不急，给你半月，可能查明？”
谢星阑立刻拱手，“微臣必定尽力而为。”
贞元帝心底翻了个白眼，半个月，半个月之后黄花菜都凉了，这谢星阑是真的不急，他憋着口气点头，“行，你喜欢查便先查着，退下吧——”
谢星阑此刻听出贞元帝的不快，他疑惑地瞟了贞元帝一眼，又极快垂眸，面上略带迟疑地退了出去。
他刚出门，贞元帝便斥道：“他是什么意思？真是不成器！”
黄万福咂摸着贞元帝的语气，缓声道：“谢钦使从前惯聪明的，如今却呆笨了许多，不过他心无杂念，只想着为陛下办好差事，也是好事。”
贞元帝果真没再继续气下去，淡然道：“朕从前担心他野心太大，眼下瞧着却是多虑了，且让郑氏与段家争着吧，朕届时再定人选。”
殿内二人之语自然传不到谢星阑耳中，但刚走出殿前廊道，他面上的惊疑之色便褪得干干净净。
贞元帝的意思他再明白不过，但他太知道此去南巡会得到什么。
前世南巡由他与吏部侍郎闫松牵头，南巡四月，查处了贪腐渎职官员数十人，回京后贞元帝见他手段雷厉风行，很快便将巡查镇西军军饷之任交给他，虽是师出有名，但贞元帝却重在剪除郑氏军中嫡系，而镇西军军中军纪严明，他那一行所获甚少，回京之后，反而招致贞元帝怀疑。
谢星阑仔细想来，贞元帝虽欣赏二皇子李琨之才，却终究忌惮郑氏，因此最终选择了崔德妃所出的五皇子李玥，而自己在选择李琨的那一步便走错了路。
天威难测，按理这辈子他只需早早站队五皇子便可，但前半年的经历告诉他，哪怕他做了相反的抉择，事情的走向依旧难以更改，冥冥天意似一只无形的大手在不停拨乱反正，而他就好像那夜的窦晔，只能绝望地控诉命运的不公。
一切巨变，都是从崔婉死的那天晚上开始的。
想到此处，谢星阑往宫门去的脚步加快了些，待出宫门，立刻吩咐谢坚，“去刑部和大理寺问一声，看看忠远伯府的案子如何判的，若是没判，便催一催。”
谢坚不解，“公子为何问此事？那案子已经查完了，怎么判的似乎与咱们无关啊。”
谢星阑扫他一眼，翻身上马后道：“若得了准，往临川侯府报个信。”
谢坚恍然大悟，“也对，县主必定挂怀。”他问完了，又悄悄打量谢星阑，“公子连着办好了两件案子，陛下可要赏赐公子？”
谢星阑道：“为臣者做分内之事，要赏赐做何？”
谢坚惊得差点从马背上栽下去。
至晚间回了将军府，谢星阑的书案上摆满了从金吾卫送来的刑案卷宗，这些卷宗大都是近五六年京城内生过的命案，谢坚也不明白，谢星阑怎么忽然看起了这些案卷，哪怕在刚入金吾卫之初，他们也极少办坊间的人命官司，人命案子一查便是多日，甚至数月也追查不出真凶，费时费力不说还极难争功，往往都是差事没得选了，他们才奉命而为。
谢坚心底疑窦重重，到了晚间，去调查宣平郡王府的人回来了，听完禀告，谢坚神色微沉，连忙去见谢星阑，“公子，去查郡王府的人来消息了。”
谢星阑立刻抬眸，“如何？”
谢坚严峻道：“面上瞧不出什么，但宣平郡王府的武卫这几日一直在城中找人，还有他们的世子李云旗，已六七日未去神策军当职，只每天带着人马出城，上官道后一直往相国寺去，连沿路的村镇也去探看，说是在找一个十六七岁的红衣姑娘。”
“十六七岁……”
谢星阑沉吟片刻，又忽地蹙眉，“若未记错，他们府中有位大小姐今年便刚到十七，难道是在找此人？除了年纪和衣服之外，他们还有何描述？”
谢坚道：“还说那姑娘生得一双杏眸，左眼下有一颗泪痣，还会武功，哦对了，还说左手掌心有一块旧伤疤，别的便未说了。”
谢星阑若有所思，宣平郡王府前世与信国公府结亲，最终下场也颇为凄惨，而她们府上的大小姐，乃是嫁给了礼部尚书韦崇家的公子韦蒙。
谢星阑之所以记得这样清楚，一是因为这郡王府与他同一阵营，二来，则是因为这郡王府大小姐后来与韦蒙婚后不睦，为了与其和离，竟将这韦蒙打至半残，而后将其五花大绑挂在了城楼上。
此事震惊朝野，天下人都惊讶这李家姑娘怎如此彪悍可怖，但谢星阑实在想不起来她早前还闹出过何种事端。
很快谢星阑道：“继续派人盯着，他们并未报官，可见是私事不想让人知晓。”
谢坚应声而去，谢星阑靠在椅背上沉思了片刻，一转眸，见窗外夜空如墨，时辰已晚，便放下案卷回了房中歇下。
