全舰广播停了,两人都听到了原本休息在宿舍里的船员们纷纷出动,去执行检查程序。
江彻没有再犹豫,他抓住了奥维德的手:“好,一起走。”
奥维德笑了一下,正想说话,江彻已经迅速松手,抓起衣服往身上套:“我收拾点儿东西。”
他放弃了自己带上浮士德的那个硕大的行李箱,只拎了个装着几件衣物和日常用品的小兜。江彻把墙上贴着的海报也收了起来,折叠好贴身放着,回头发现奥维德两手空空,只拿起了桌上放着的一盒白切猪手。
盒子里装的是马赛有名的黑猪肉,这道凉菜处理起来略有些麻烦,但因为味道清爽开胃,很受客人喜欢,厨房里的厨师几乎每天都做。
这是奥维德前两天从厨房里顺回来的,他在厨房里吃过之后立刻喜欢上了。江彻那边的肉不多,虽然能给他折腾出很多没吃过的甜品,但肉始终还是奥维德这只食物小偷的饮食重点。
猪手清理干净之后先是去骨,然后在什么都不加的白水里煮熟。晾凉之后还不能吃,得先放进冰柜里冷藏几个小时。
由于水里什么都不加,因而能最大程度地保留猪肉的原味。这种黑猪肉以香和韧出名,白水煮熟的猪手又添多了一分猪皮的脆韧,口感清爽且利落干净,无油无酱。吃的时候除了把猪手切成薄片之外,更重要的是添加的配料很有讲究。
白切猪手的特点就是猪肉的原味,所以配料的味道不能过浓,也不能掩盖原料的特殊香味。浮士德上的厨子有一味特制的酸姜,和研制过的辣椒、荞头、柠檬一起切碎搅拌,直接撒在切片的猪肉上就行。有些人喜欢吃香菜,则会往上再加一切香菜碎末;有的人喜欢吃酱油味浓一些的东西,则再添一小碟精制酱油,夹着沾了各种配料的猪肉片在酱油里正反一蘸,入口便是浓醇的酱香味,还有因为配料的酸和辣烘托着而显得更为浓郁的肉香。
奥维德不加香菜也不蘸酱油,就这样拿着一块块地吃。他喜欢酸姜和柠檬的味道,并且从厨子和江彻那里学会了一个准确描述这种味道的词语:开胃。
“别的不拿了?”江彻很吃惊。
奥维德眼疾手快地先吃了两片:“我没行李。走走走,赶时间。”
两人一前一后,飞奔跑过储物仓,奔上楼梯。
“只有舰长才能开启救生舱,我上次虽然接触过,但我估计密令已经改过了。”奥维德在江彻身后说,“所以我们先去找白令。”
“距离进入天狼行星带还有二十五分钟。”白令对面前的林尼和皮革米说,“我接下来说的话非常重要,请务必牢牢记住。”
皮革米今天没有喝酒,脸上没有酒气,他和林尼对视一眼,两人都觉得白令的想法不可思议。
“按照浮士德现在的前进速度,如果要回头,就是要转换180°,这是不可能的。浮士德还没转向成功,就已经撞上天狼行星带里的……”
白令打断了皮革米的话:“不是转180°,是左转36.7°。”
皮耶尔和刚刚随着皮革米一起进来的副舰长正在调整浮士德的角度:“舰长,距离角度调整成功还有三分钟。”
林尼脸色一沉:“白令,你要做什么?”
“让浮士德借用行星引力,弹回去。”白令打开了天狼行星带的三维星图。
悬浮在三人面前的星图上,数颗硕大的行星正在缓慢移动。
这是天狼行星带前端的几颗星球,同时也是距离浮士德最近的几个星球。它们并不处于同一平面,有一两个星球还有闪亮的尘埃带和小卫星,所有的一切都在以极慢的速度运动着,在林尼和皮革米的眼前。
白令的方法相当冒险:她想让浮士德借助这几颗行星的引力不断弹射,直到回到正确的轨道上。
林尼陷入沉思,先开口的是皮革米:“这是引力弹弓……但它只是一个模型理论,根本没有得到过验证。”
引力弹弓是一个形象的说法。舰艇在自身无力改变方向、但同时又必须要改变方向的时候,来自行星的引力就是令它方向转变的一个外力,如同人从侧面对着在地面上匀速行驶的玩具车推了一把,玩具车的方向必然会改变。
而这个改变的过程中,舰艇必须完成进入引力圈和脱离引力圈这两个行为。在脱离引力圈的时候,舰艇本身的速度加上行星运行的速度,让它的脱离过程如同被强力的弹弓弹射出去一样。
引力弹弓能让舰艇加速驶向下一个目标,它就如同一个太空中天然而难以掌控的助推器,可以让舰艇节省燃料和时间。
“引力弹弓能让舰艇加速或者减速,现在我们需要的是让浮士德加速和改变方向,所以这两颗星球是最合适的。”白令指着远近不同的两颗棕灰色星星,它们由于星体上覆盖着大量尘埃,呈现出十分晦暗的色泽,“格瑞亚B和铁锈031。”
如果把浮士德现在所在的位置看做A点,格瑞亚B和铁锈031分别是B点和C点,那么这三个点等于是在一个在平面上构成的三角形。
浮士德需要从A点出发,在进入B点——格瑞亚B的引力场之后挣脱,并在挣脱的时候利用格瑞亚B的移动方向来顺着改变自己的方向,飞向C点——铁锈031。进入铁锈031的引力场之后,浮士德再一次挣脱,并且利用铁锈031的移动方向又一次改变飞行位置,飞回A点。
也就是说,浮士德将环绕由A、B、C三个点完成一次三角形的轨迹运动,在回到A点的时候,它的方向已经转了180°,再次回到18航线上,并且可以朝着马赛前进了。
这是一个极其冒险的方法。但目前也只有这个办法了。
如果再继续前进,浮士德将会深入天狼行星带,无法再离开。
“你有把握吗?”林尼问白令,“这只是一个理论,你说的是一个极其简单的模型,在实际操作中,还会有很多很多问题,比如格瑞亚B的引力圈大小我们不知道,如果靠得太近……”
“我有把握。”白令果然地说,“天狼行星带是塞缪尔以前巡逻的地方,我和他曾经在模拟器上利用行星带里的星体,试验过很多次引力弹弓的弹射方式。”
在短促的安静中,副舰长凑到皮耶尔耳边问:“塞缪尔……是不是舰长的老公?”
皮耶尔显得很激动:“是的!就是塞缪尔舰长!我实习的时候是跟着塞缪尔舰长的!塞缪尔简直不愧是白令舰长的丈夫,他也是一个优秀的……”
“前夫!”白令厉声掐死了皮耶尔的八卦之心。
皮耶尔立刻停口,瞥了眼屏幕,再次提醒白令:“舰长,角度调整已经完成。”
白令看着林尼和皮革米。
浮士德名义上的舰长仍旧是皮革米,如果出事,他需要负起责任。
林尼是李斯赖特将军的儿子,是马赛舰队负责人的儿子,如果浮士德能够安全返航,他能够为这一次极其冒险的、几乎每一个步骤都在违反民用舰航行守则的行动提供有力的支持。
“我同意。”林尼说,“时间有限,不能耽搁,立刻转向。”
皮革米长叹一声,挺直了腰板:“我也同意。”
“多谢。”白令说,“我们可能都会死在格瑞亚B的引力圈里,谢谢你们给我支持。”
皮革米抬起手,攥起拳头,按在自己的左胸上。那里没有徽章。
虽然没有徽章,但他仍旧低声说了一句话。
“我发誓,我将永远忠诚。”
他走到皮耶尔身边,开启了全舰广播。
“我是浮士德的舰长皮革米。从现在开始,由我全权接管浮士德的一切事宜。各单位人员完成检查程序之后,立刻回到相应位置待命……”
白令走到了控制台的另一边。浮士德正在转向。它的旧舰长正在努力地,将一切可能发生的灾厄都揽到自己身上。
副舰长:“浮士德开始转向,目标格瑞亚B。还有二十分钟就会进入格瑞亚B的引力圈。”
皮耶尔:“白、白令舰长!马赛……我们收到了马赛的回复!”
马赛地面港的控制室掀起了一场小小的风浪。
“浮士德???”负责监听地面广播的年轻人声音都变调了,“我的天——浮士德!是浮士德!!!”
“你确定吗!”另一位年轻人按着他的肩膀,“可是我没有在系统里查到这个编码……”
“我确定!我确定!”监听者紧紧攥着耳机大叫,“我的外公,他就在浮士德上!我不会忘记这串编码的!它是浮士德!”
失踪了三十年之后,民用舰浮士德的广播讯号,再次抵达了地面港。
消息飞速奔走,所有人都站了起来。
有人尖声痛哭,有人茫然四顾,一位白发苍苍的清洁工站在控制室的外面,抓住人大声询问:“是哥白尼吗?你们找到哥白尼了是吗?米勒还活着吗?他是领航员,他是我的叔叔……”
没有人理会他。人们进进出出,攥着纸张,拿着通讯器胡乱地呼喊。浮士德还存在、浮士德上的乘客还活着的消息已经开始通过各种通讯工具,在马赛的土地上,向每一个方向散布。
和马赛地面港的激动相比,白令异常冷静。
“能不能安静一会儿!”她冲着话筒大叫,“听我说话!事态紧急!”
极其宝贵的时间过去了十分钟,由于地面港的通讯设备与中转站不同,他们和浮士德之间的通讯只延时了十几秒,没有耽误太多时间。
白令简明扼要地报告了浮士德出航之后发生的事情,包括误入118航线、脱离银河核球和遇到哥白尼。在听到哥白尼的名字之后,那边又是一阵轰动。
“我们即将进入天狼行星带……”白令告诉地面港,浮士德为了返航,将会使用引力弹弓来返回正确的航线。
地面港终于冷静下来。他们开始测算这个方式成功的可能性。
片刻后,地面港传来了回复。
“这个方法理论上是可行的。但是利用引力弹弓虽然可以节省部分燃料,但浮士德航行长度也会增加。以浮士德目前的燃料储备,是无法返回马赛的,而且连24小时的飞行时长可能都没法保证。”
白令:“可以返航,但是可能没办法抵达马赛?”
地面港:“对。”
白令:“这很简单,让人来接我们就行了。我们回到正确航线上之后会调整速度再次报告,地面港调度一艘能装载浮士德的舰艇过来,我们对接上之后这问题就解决了。”
江彻和奥维德抵达六层,齐齐回头看向紧跟着的人。
“你到底跟着我们做什么?”江彻头疼极了,“你回去躺好行吗?没听到广播吗?要返航了!”
“那你们为啥不躺好?”唐墨吃着根棒棒糖,看看奥维德手里的那盒子白切猪手,又看看江彻,“你们上六层来做什么?”
两人是经过四层的时候被唐墨发现的。唐墨那时候拿着十几根棒棒糖从商店里走出来,往投币箱里扔了几枚硬币,转头就看到江彻和奥维德跑过自己面前。
浮士德上的楼梯不是直接通往六层的,位置还不太一样,江彻和奥维德跑了半天,注意到唐墨紧紧跟着的时候,小姑娘已经好奇心爆炸,说什么都不肯回去了。
“要返航了,浮士德要回马赛了。”奥维德推着她肩膀说,“我和江彻不回去,我们要用救生艇去黑海。你别跟着了,回去吧,快躺好。”
唐墨咔吧一声咬碎了棒棒糖。
“这么好?”她兴奋地说,“我也不回,让我跟你们一起走吧。”
江彻:“……你说什么?”
“我也去黑海。”唐墨认真地说,“我虽然不会开舰艇,但我可以唱歌给你们解闷儿。”
江彻走向走廊尽头的驾驶舱,抬手往后赶人:“回去吧,我和奥维德是无家可归的人,和你不一样。你在马赛没有家人么?”
“都死了。”唐墨紧紧跟在江彻身后,“而且我是借高利贷上的浮士德,本来打算在这里赚一笔再回去的,可现在就要返航了,我连高利贷的钱都没赚够。”
江彻:“……”
奥维德:“……”
唐墨:“惨吧?”
奥维德大叫:“你不看电视吗!高利贷都是吃人的!”
唐墨舔舔干净棍子上的糖块,决定绕过没有决定权的古怪帅哥,专心攻击面无表情的厨子:“我跟你们一起走啊,好不好?”
三人说话的时候,江彻忽然发现,舰艇之外的光线在缓慢改变。
他脚下的影子越来越长了。
江彻止住了脚步。他盯着窗外看了片刻,吃惊地发现,浮士德正在转向。
“一艘救生艇能坐很多人,我可以当你的领航员。”唐墨仍旧没有放弃,“带我走吧,求求你们了?”
奥维德看了眼江彻,发现他死盯着窗外的景色,对唐墨的话没有任何反应。
“不行。”他决定代替江彻表态,“没办法。”
“没办法。”广播里的声音由于经过长距离的传输有些许失真,“现在距离浮士德比较近的都是军事舰。地面港没有权力调动军事舰,必须要有李斯赖特将军的手令。”
白令气得发抖。
浮士德正在飞速往格瑞亚B前进,即将开始第一次利用引力弹弓的加速,但地面港返回的讯息却是——没有舰艇可以来接应。
那返航还有什么意义?
“那就去申请手令啊!”白令大吼,“你没有权力,你们没有权力,那就去找有权力的人!”
“李斯赖特将军正在开绝密会议,我们联系不上。”地面港的人也很紧张,“我们已经在走程序了!很快、很快……”
“要多久?”
“24小时之内一定会——”
“放屁!”白令怒吼道,“回到航线之后浮士德的燃料无法支撑24小时的长途飞行,所以我们必须要在24小时之内找到接应的舰艇,这句话刚刚是不是你说的!”
地面港的人没有应声,片刻之后才小声说了一句:“抱歉,白令舰长,我们也……”
白令愤怒地要拍下通讯的按钮,被林尼紧紧抓住了手腕。
“师姐。”林尼低声说,“让我来。”
但地面港的人没有松口。
“我知道你,小李斯赖特将军。”
这个称谓让盛怒之中的白令也忍不住笑了一声。
“我们确实没有调动军事舰的能力,就算地面港提出请求,军事舰也不会理睬的。”那人说,“即便是您需要救助,我们也得等到李斯赖特将军的命令才能传达给军事舰的舰长。”
“……距离我们最近的军事舰航程大概多远?”林尼问。
“5个小时。”
林尼站直了身,拉着白令和皮革米走到一边。
“5个小时,这说明军事舰离我们已经很近了。”他的眼神很冷静,“白令,我们跳过地面港,直接和军事舰联系,让他们来接浮士德。”
白令叹了口气:“你这孩子……你忘了么?军事舰的通讯频率每五年一换,现在的军事舰用的频率跟我们所知道的已经不一样了。”
林尼愣了一下,抿了抿嘴。
白令忍不住抬手,摸了摸他的头发。很奇怪,她离林尼这样近,可她感觉不到林尼的悲伤。他如此平静,仿佛那即将来到的死亡对他来说不过是某种已经注定的、他也无意回避的结局。
浮士德仍旧在飞速前进,距离格瑞亚B越来越近。
返航之后,如果没有接应,返航是没有意义的。浮士德仍旧无法回到马赛,只能在燃料耗尽之后,成为宇宙中一艘渐渐冰冷的流浪舰艇,并在岁月中化为宇宙垃圾,等待别人的捡拾。
驾驶舱里陷入了长久的沉默。
每一刻,屏幕上的数字都在变化。他们距离格瑞亚的距离每近一点,绝望就多一分。
就在这时,驾驶舱的外响起了敲门声。
林尼转身去开门,发现门外站着两个熟人和一个陌生人。
“不回去躺好,找死吗?”他凶巴巴地说。
江彻看着他的眼睛:“林尼,我不回马赛。浮士德上的乘客,应该有是否接受返航这个决定的自由。”
“所有人都要返航,你不想回去,难道浮士德会为了你一个人——你们三个人,而改变这个决定?”林尼嗤笑道。
“我们只要一艘救生艇,有燃料的救生艇。”江彻飞快地回答,“不想回马赛的人,就坐救生艇继续前进。我们先抵达黑海,然后再做下一步打算。”