这当中落选的亦有不少出身渭南贵族。如果不是李淮逼的太急,涪陵堰或许还能坚持过这个雨季。
卫昭虽不赞同李淮急切逼迫贵族就范的手段,但他更恨为了自家利益便拿百姓性命去填补的贵族们。因果循环,天理昭昭。这样的贵族世家,早已不配存在。渭南是一团乱麻,他倒忽然想看看李淮如何理清这团麻。
马车驶入城中,与城外凄惨的流民相比,城内繁华依旧。渭南的灾情并未影响到京中的生活,歌舞升平,仍是一番太平盛景。
“呀,那不是二小姐和秦小姐么?”霍宝儿指着从珍宝阁出来的两个姑娘,眼睛亮亮的。府上都说二公子喜事将近,看来是真的了。
卫昭探头看去,果然是卫淑华和秦筝,看她二人相谈甚欢,看来往日没少在一起玩闹。
“二姐!”卫昭朝她挥了挥手。
卫淑华眸子一亮,拉着秦筝三步并两步的跑到卫昭车前,伸出手掌理直气壮的道:“借我点儿银子。”
卫昭笑容瞬间凝固,朝卫淑华翻了个白眼儿:“没钱。宝儿回家!”
卫淑华一把扯住他衣袖:“阿昭,你怎么这么小气啦,我又不是不还你。”
卫昭觑她一眼,哼哼道:“借也不是不可以,你得给利钱。”
卫淑华惊的目瞪口呆:“阿昭,十两银子而已,你至于不!”
卫昭狠狠点头:“我要攒银子养家糊口的。”
卫淑华怀疑的看了他一眼:“你不会是看上哪家姑娘了吧。”
卫昭道:“反正你得给利钱。”
卫淑华瘪了瘪嘴:“那你写欠条。”
卫昭呲溜钻回车厢里,提笔唰唰唰写了一张欠条,还叫卫淑华签了字。见上面写着利钱一日十文,卫淑华当时就惊呆了。
“阿昭你穷疯啦!”
卫昭斜睨她:“爱借不借。”
卫淑华狠了狠心:“我会尽早还上的!”
得了保证,卫昭满意的收起欠条,道:“二姐,逛够了早点送秦小姐回去,城外聚了不少流民,万一有漏网之鱼入了城,惊着你们就不好了。”
“渭南的流民?”
卫昭点了点头。
卫淑华道:“我知道了,你也早些回去吧,我买好东西就送秦小姐回府。”
秦筝从走远的马车上收回视线,笑道:“你们姐弟相处还挺有意思的。”
卫淑华有些不好意思道:“阿昭以前很大方的,也不知抽了什么疯,居然敢跟我要利钱。我觉得他是皮痒欠抽了。”
已经走出很远的卫昭不由自主的抖了两抖,总觉得有人对他图谋不轨。
第59章
吃过晚食,卫昭带着卫远,一大一小正背着手在院子里遛弯消食儿。
卫昭合计着,他清水街的蜜饯铺子每日净利润足足有三十两。至于太华街,那一带学子多,食肆,书铺较为常见。但书铺大同小异,也没什么新鲜的,生意都是不温不火。只哪间书铺有新鲜话本上市,才会火爆一阵。
卫昭素来喜欢话本,自诩眼光独到。他琢磨着要不要也开间书铺,增设话本种类,必受欢迎。
不过撇眼看看最近沉迷话本的小侄子,卫昭忽然觉得自己这样是勾引国家栋梁玩物丧志啊,不妥不妥。
琢磨半天也没个章程,索性不想了,等回头问问长孙恪,他想必会有更合理的意见。
摸摸肚皮,正打算遛完这圈就回去洗洗睡,忽听下人来报,说是皇后身边的莫公公奉命前来,要见侯爷。
卫昭心里一阵狐疑,叫人带小莫子到正厅去,自己也拔腿往那边走。
小莫子朝众人一一见礼后,呈上一卷经文,道:“奴才奉皇后娘娘之命,特意将此卷经文送给老太君,这经文是娘娘亲自抄写,听说是了然方丈偶然得的孤本,老太君必定喜欢。”
小莫子说着,朝卫儒使了使眼色,卫儒会意,挥挥手摒退下人。
卫昭也正纳闷,长姐明日就要回宫了,回宫前也会到侯府坐坐的,届时再将经文亲自送给祖母岂不更好。就算是再难得的孤本,也不差这一晚上的时间了。
不等卫昭问话,小莫子猛地跪倒在地,红着眼睛说道:“侯爷,娘娘不见了!”
卫儒霍然一惊:“你说什么!”
小莫子用袖口抹了抹眼泪,一五一十说道:“娘娘虔诚礼佛,日日都在禅房抄写经文,累了便到院子里走走,偶尔也到后山赏赏景。先头还好好的,前几日下了场雨,娘娘受了凉,便有些精神不济。”
“扇儿劝娘娘回宫,或是找太医来瞧瞧,娘娘没应。了然大师给娘娘看过,说是寒症已消,只是有些郁结于心,并无大碍。因娘娘心情烦闷,不喜人多,寻常便只叫扇儿跟着。今儿午后,余姨娘见娘娘闷闷不乐的,便请娘娘到附近游湖,那会儿护国寺的莲花将将开了,娘娘不好拂了余姨娘好意,便一同去了。许是景致好,娘娘也高兴不少,一时开了胃口,便叫扇儿去取些茶点来。可等扇儿回来时,却不见了娘娘。”
“娘娘礼佛的院子有戚武将军把守,除了每日了然方丈在禅房隔着屏风给娘娘讲经外,便没有外人来。那会儿湖边也没有旁人,只有宫里的內侍远远伺候。扇儿问了句,宫人说瞧见余姨娘扶着娘娘回去了。扇儿想有余姨娘跟着,娘娘当不会有什么事儿,便又折返回客房去寻娘娘。”
“午后正是內监宫女们轮值吃饭的时候,扇儿询问下,得知娘娘已经回房去了,只在门外轻轻问候一声,娘娘应了声,听着似有些疲累,扇儿便没多扰娘娘。”
“奴才那会儿正跟着了然方丈去拿佛经,回来见扇儿守着客房,便将佛经搁在了禅房里,等娘娘起了再回禀。这一等便是傍晚时候,客房里始终没动静,扇儿觉得古怪。娘娘便是再累,也会按时起床,从未有白天睡这么久的时候。扇儿在门外叫了几声,屋里却没人应,扇儿心急,顾不得什么便推门而入,却见房中干干净净,连个人影儿都没有。”
“扇儿一直守在门外,根本没见娘娘出来过,我俩急的不行,事关娘娘清白,又不敢声张,只好偷偷去寻。眼见着天黑了仍不见娘娘踪影,实在没办法,这才来找侯爷。”
小莫子脸色惨白:“侯爷,明日便是娘娘回宫之日,若再寻不到娘娘可如何是好呀!”
小莫子和扇儿都是卫淑宁亲信之人,但皇后出宫礼佛是大事。除了守卫在禅院外围的禁军外,便只有伺候在客房禅房的内监宫女。李淮一向多疑,皇后身边必定也安插了他的人手,这也是小莫子不敢明着寻人的原因。一旦被李淮知道皇后于佛寺失踪半日,便是没发生过什么,也是说不清的,李淮心里必然会留下心结。
卫昭问他:“眼下护国寺那边是什么情况?”
小莫子道:“扇儿在客房里,只说娘娘身子不适,又有余姨娘帮着遮掩,刘嬷嬷现下倒是没有起疑。可是明儿个该怎么办,刘嬷嬷说明日一大早便要离开护国寺的呀。”
“你和扇儿寻人时,可发现什么不对劲儿的地方?”
小莫子仔细想了想,摇了摇头:“大家各司其职,一切如常,并未发现不对。”
卫昭胡乱的敲打着桌子,倏地眼睛一眯:“没有异常才不对。”
卫儒不解。
卫昭道:“禅院四周有重兵把守,这次护送长姐的是戚武将军,此人胆大心细,又擅排兵布阵,有他守卫禅院,便是只苍蝇都飞不出去。长姐若是出事儿,绝不会一点动静都没有。既然戚武都没有发现异常,那么只能说明长姐仍在禅院里,甚至是,她还在客房。”
“怎么可能。”小莫子惊道:“客房陈设简单,我和扇儿里里外外都寻遍了,当真没有发现娘娘啊。”
卫昭拧了拧眉:“具体如何,还需到禅院一探方知。”
卫淑宁从未想过有一天,她会再见到他,更没有想过再见会是眼前这样‘坦诚相待’。他身上淡淡的檀香味道让她心安,也让她沉沦。这一刻她才明白,过去的十年是多么的荒谬。嫁给李淮,不过是嫁给她心中的一个影子罢了。
十五年前,卫淑宁才过及笄之年。卫暄还是个年轻小将,卫昭也才五岁,正是猫嫌狗厌调皮捣蛋的年纪。褚氏早逝,卫昭自幼备受宠爱,就连远在宁州的褚老夫人也时常念着小外孙。
正逢褚老太爷寿诞,卫儒便带着他们姐弟三个到宁州去。一来是给老太爷贺寿,二来,是叫卫昭认认外祖家的门。那会儿褚老夫人身子不好,唯恐今生再见不到卫昭,卫儒便叫姐弟几个在宁州多留些时日,好好陪陪外祖母。
过了年关,姐弟几个方才从宁州返回盛京。卫儒因公务繁忙,赶在年前便回来了,一路上便是府上护卫护送他们姐弟。因不急着回去,一路走走停停,玩的倒也开心。
只是没想到半路遇上山匪,马受了惊,疯了一般往前冲,卫淑宁费了好大劲儿才将卫昭推给护卫。然而护卫拉不住疯马,前面便是万丈悬崖,卫淑宁以为自己的生命就要在这里结束了。
直到恍惚间手臂被大力拉扯,她感觉身体飘在了半空,以为自己已经到了天上。直到一个声音唤回了她混乱的思绪。
“小丫头,怎么一副视死如归的表情,我可不是山大王,不会绑你回去做压寨夫人的。”
是个年轻男子的声音,带着几分轻佻的语气。她睁开眼,猝不及防的撞入一潭清澈的湖水中。
这时她才发觉自己是被一个男子,不,一个和尚拉住手臂,她的身体腾空,脚下是万丈深渊。因为那时正是午后,他烫着戒疤的光头反射着耀眼的阳光,异常夺目,想忽视都忽视不了。也因为这颗光头,她甚至忘了害怕。
“怎么,喜欢这么吊着?”和尚好像有几分不正经。
卫淑宁回神过来,暗恨自己竟看着一个和尚入了神。她反手抓住和尚的手腕,那和尚暗暗蓄力,低喝一声便将她拽了上去。她一时紧张,脱手时扯断了和尚手腕上的佛串。佛珠落在地上,又顺势滚到了悬崖下,再看不见踪迹。只剩下手心里攥着的一颗佛珠。
卫淑宁脸色一白,连声道歉:“我,我不是有意的,待回去后,我定会再供奉一串佛珠,虔诚念佛……”
那和尚双手合十,念了句佛号,这会儿瞧着丝毫没有适才的散漫,反而一脸高深:“一串佛珠换施主一条性命,也是缘分,施主不必在意。”
卫淑宁松了口气,反而将手里那颗佛珠握的更紧了。
身后传来护卫焦急的声音,和尚轻笑一声,翻身上马。卫淑宁还不及再问什么,那人已打马走远。
马蹄疾驰,荡起尘土,遮蔽天日。一袭袈裟掩在风沙之下,渐渐模糊。卫淑宁以为自己做了一场梦。
直到遇见李淮。所有人都知道是李淮算计了卫淑宁,却没有人知道,聪慧如卫淑宁,是故意入了李淮的套。只因为他和记忆中那个和尚有着相似的眉眼。这是她不能宣之于口的秘密。
于是她陷入了另一场梦。或者说,连她自己都分不清究竟那个和尚是梦,还是现实是梦。
“醒了?”
低沉的声音打断了卫淑宁的思绪,她恍然发觉自己竟缩在这个男人的怀里,看他入了神。他眉眼间有着看透世俗的通透,看着她的眼神带着悲悯和怜惜。不知是不是错觉,她甚至在他眼底深处看到了不该有的欲/望。
“可怜的丫头,又被人算计了。”
卫淑宁这才彻底的清醒过来,想到眼前的处境,冷意从头皮贯穿心底,忍不住颤抖起来。
“这是哪里?”卫淑宁的嗓音有些沙哑。
无寂和尚美眸微转,轻声说道:“我的禅房。”
第60章
当朝皇后在护国寺与和尚私通。
卫淑宁犹如五雷轰顶。
无寂看着她惨白的脸色,微微一叹。他仔细的替她穿好衣服,神情专注,一丝不苟。又轻轻拂开她额前几缕碎发,柔声说道:“不会有人知道。”
卫淑宁神魂归位,眸中的慌乱渐渐散去。
“我明明记得我已经回到客房中,又怎会……”
无寂眉头蹙起:“你本该在客院中,是我发现不对,才将你带来此处。”他顿了顿,又道:“你被人下了药。”
即便不喜争斗,但后宫的手段卫淑宁见识的一点也不少。如果不是遇见他,她会在另一间房中与人……
她心口咯噔一跳:“有人在客院附近出现过?”
无寂抿唇点了点头:“周老夫人进香时突然身体不适,被结伴而来的御史夫人王氏送到客院休息。”
卫淑宁脸色微沉。孟御史是纯臣,不结党不营私,洁身自好,刚直忠义。周老夫人与祖母交好,便是想要替她遮掩些,有孟夫人在也无济于事。孟夫人出身原州王氏,极重规矩礼仪,与其夫孟御史堪称朝臣典范。若被两家夫人撞破,依孟御史耿直的性情,必会在前朝后宫掀起轩然大波。再加上侯府与周家那层关系,只会让众人更加信服皇后与人私通之事。
皇后失贞已成事实,即便遭人算计,也已非清白之身,最好的结果就是李淮成全她的体面,赐白绫。最坏的结果,整个镇国侯府都会被株连。她相信,如果有机会对付镇国侯府,李淮会毫不犹豫的选择那个最坏的结果。
卫淑宁微微阖目,再睁开眼时,眼底痛苦不再,只剩决然。
“今日,什么都没有发生过。”
无寂轻笑一声:“好。”