“呀,师父,我害怕!”
小英莲猛地停住脚步,不敢再往前走了。
长青知道她从小娇生惯养,害怕也是正常的,只是大道艰难,修士应当有一颗一往无前的心。如今这只是一条恶犬,以后还会遇到更多心怀恶意的人,等到回了修真界,妖魔鬼怪更是层出不穷,怕,是最没有用的东西,故此,长青一言不发,只让小英莲自己应对。
而英莲等了片刻,不见师父出声,就知道对方是打算让她自行处理了。
她咬了咬舌尖,强行让自己镇定下来,反手从背后抽出一根长棍来,准备若是那狗敢来咬人,就狠狠的给它一棍。
还不等英莲和狼狗狭路相逢,村口的泥瓦房里就出来了个身形精壮的汉子,大声呵斥道:“叫什么叫,别叫了!”
那狗估计也是欺软怕硬,听到那汉子的话,呜咽了几声就缩回去了。
英莲松了口气,把棍子收了回来,挂着满脸憨笑走了过去:“大叔,我是前面柳林镇的人,要去方城姑妈家送信。现在天色晚了,能不能让我在您家休息一晚,我睡灶房就行,明天一早就走,不会打扰您家人休息的。”
那汉子上下打量了英莲一眼,垂下眼帘没有立刻答应。
这一会儿的功夫,屋里又走出来个三四十岁的妇人,长得五大三粗,眉眼间透露着精明干练。
比起先前那汉子,这妇人就热情的多,走上前来拉住英莲的手,笑着道:“哎呦,这孩子,说什么打扰不打扰的,都是乡里乡亲的,不过借助一晚罢了,帮把手的事情。我夫家姓李,你叫我李婶子就好,我也有个儿子,比你还要大上几岁,跟着他表叔跑商去了,得有几个月没有回家了。”
“我时常想着,他们跑商风餐露宿的,也不知道能不能吃饱穿暖,路上若是没有客栈,也不知有没有好心的人家,能让他们吃顿热茶热饭,得个屋子歇歇脚呢。”
这妇人说着说着,眼眶微微发红,险些落下泪来。
英莲见此,就想起素日溺爱她的甄氏夫妇来,心中不免有些同情感动,忙出声安慰道:“李婶子这般良善,对着我这样萍水相逢的陌生人,都能毫不犹豫的伸手帮忙,我想着李大哥出门在外,肯定也会遇到好心人的。”
她这话一出,那妇人眼看着更高兴了几分,拉着她的手连连夸赞:“哦呦,你爹娘真会教孩子,看着小嘴儿多会说话。当家的,你把咱家那只火腿拿下来,今晚儿我给这大侄子做顿好吃的!”
那汉子沉默寡言,听到妻子的吩咐,只闷声闷气的答应下来,就去了灶房。
英莲倒是很不好意思,忙摆着手道:“这,这怎么好意思,我带了干粮饼子,婶子您给碗热水就行啦,不必破费的。”
她是知道的,农家生活不易,一年到头也吃不了几次肉,见不着几次荤腥儿。在甄家附近租赁田地的人家,连鸡蛋都是难得的奢侈品,只有老人、孕妇和孩子才有机会品尝一二,那还得是年节或者生病之类的特殊时候,才能有的待遇。
如今这户人家不仅留她住下,还要拿出珍藏的火腿招待她,这实在是太过热情了,英莲哪里肯厚着脸皮接受呢。
不过这李婶子性子强硬,根本不容许英莲拒绝,扯着她的手把人拉进屋,热情的给他端了热水解渴。随后开始了农家妇人例行的问话,诸如家中有几个人啊,都是做些什么的,怎么会自己一个人出门,去干些什么等等。
英莲不觉有异,但也只是把早前商量好的身世说了出来:他是柳林镇郊区农家的儿子,名叫小石头,排行第三,上头有一个哥哥一个姐姐,下面还有个妹妹。这次是姐姐要出嫁,家里定好了日子,特意打发他去给远嫁方城的姑妈送信,让她来参加婚礼的。
等到都问明白了,这妇人才心满意足,起身道:“大侄子你坐着歇歇脚,我去做饭,一会儿吃了饭,你好好休息休息,明天才好赶路。方城离着这儿可不近呢,且得走上一天的时间。”
说罢她就出了门,去灶间忙活了,方才出现的那个壮汉,也一直没有露面,想是在里头帮着烧火做饭。
等到屋里只剩下自己一个人的时候,英莲才轻轻的吐出一口气,紧绷的神经放松了一些。她心里也不是不害怕的,只是不想让师父看扁了,这才强忍着怯意与陌生人周旋,好在遇到了这个热心的大婶,不至于露宿荒郊野外。
长青一直默默的看着,她已经发现了这个村子的不正常,但是并没有提醒小英莲的意思。
出门在外要谨慎小心,这句话长青说过,甄士隐夫妇也说过,只是外人说了千百遍,也不如小英莲本人亲身经历一次来的印象深刻。
太阳很快就落山了,只留下几丝余晖,李婶子的饭菜也做好了,借着黄昏的余光,摆在院子里喊英莲出去吃饭。
英莲看了看,一道凉拌青菜,一盘子蒸火腿,还有一碗鸡蛋羹,外加一盆米汤,主食是一盆碎米饭。虽然比不上甄家素日里吃的,但放在一般的农家来看,这饭菜实在称得上丰盛了,可见主人家的心意。
“小石头,快尝尝,我手艺不好,不知道你吃不吃得惯呢。”李婶子热情的招呼英莲动筷子,还顺手夹了两片腊肉,放进她碗中,“这筷子我没有用过,干净着呢。这腊肉是你李叔自己做的,他做火腿的手艺,在十里八村都有名的。”
英莲盛情难却,只得捡起一片放进嘴里,可刚入喉,她就觉得口感有些不对。这火腿自然味道是极好的,鲜香味儿十足,只是在那浓厚的滋味儿隐藏之下,还略有些许苦涩的药味儿。
那味道不明显,放在寻常人口中可能根本尝不出来,可英莲已经进入炼气期,五感比之凡人敏锐了数十倍,这点子异味儿就十分突出了。英莲咀嚼的动作顿了顿,没有把这口肉咽下去,反而借着擦嘴的功夫,飞快的吐了出来。
只是她心中想着,许是这腊肉存放的时间太久,所以才有些异常,所以英莲并未多说什么。只是接下来,不论是那盘子凉拌青菜,还是碗中的米汤,英莲都吃出了一股异味儿。
她的心渐渐提了起来,空着的那只手不自觉的握成拳状,额角沁出了几滴冷汗。
长青见她终于起了提防之心,这才冷哼一声道:“还不趴下装晕!”
小英莲一时没有反应过来,但是长久的训练使然,让她十分听长青的话,闻言立刻松了手中的筷子,噗通一声从凳子上滑到在地。
见她“晕”过去了,方才还热情淳朴的夫妻俩,瞬间就变了脸色。
那汉子起身踢了她两脚,吐了口唾沫道:“好造化,人在家中坐,肥羊天上来啊。这小子吃的壮实,人又憨傻,待会儿灌了药让老五带走,怎么也能赚个五六两银子!”
白得一笔银两,这妇人也十分高兴,不枉费她和这蠢小子做了那么久的戏。
“行了,把人拖出去,和前头那些货放在一起,明儿一早就让老五启程,远远的卖出去。这里头有几个好苗子,放在这小城里糟蹋了,往秦淮一带走,那边儿的人最是喜欢这小家碧玉的姑娘,能卖出大价钱来。”
“哎,我这就过去。”
英莲小心的控制着呼吸,竖着耳朵听那两人商量什么卖出去,这才知道自己是碰上人贩子了!
还有什么老五,什么前头的货,估计这个小村子,就是人贩子的一个窝点,她是一头撞进贼窝里了!
英莲满心的欲哭无泪,不知道自己怎么会那么倒霉,第一次出门,还没有离家百里,就遇到这样糟心的事情。而且想着方才长青凉凉的声音,她差点忍不住打了个哆嗦,师父和爹娘多次告诫自己要小心谨慎,出门在外多长个心眼,可自己还是这么蠢的上当了,这回定是要被狠狠责罚了。
因为心中这些杂七杂八的念头,英莲连被人抗在肩上的不适都忽略了很多,直到被人狠狠的丢在地上,砸了个七荤八素,这才回过神来。
她没有睁眼,安静的躺在地上,只能感觉到这里像是个密室或者地窖一类的地方,周围有很浓重的呼吸声,此起彼伏的,约莫有一二十人的样子。
外头那个“李叔”,正在和人说话:“老五,这个是添头,今天自己撞上来的,看着不算太聪明,不过好在身板还挺硬实,应该也能卖几个钱,明儿你一起带走买了吧。对了,你嫂子说了,这批货往秦淮那边运,那里的人能出得起大价钱。”
这个叫老五的人,许是点了点头,瓮声瓮气的道:“知道了,大嫂有人脉有路子,她既然说了秦淮那边好,我就往那边走。只是那边的路子我不熟,还得让大嫂出面,给我联络几个买主才行。”
“这个倒是简单,明天早上你出门之前,去我家里一趟,让你大嫂给你写封信,到时候带着过去就行了。”
……
地窖的门估计被关上了,后面的声音渐渐弱下去,英莲什么都听不清了。
旁边窸窸窣窣的声音一直没有停过,半晌,才有人凑到英莲身边来,轻轻的晃了晃他的身子:“哥哥,哥哥,醒一醒……”
英莲装作刚醒来的样子,揉了揉眼睛坐起来,环顾了一周。这里很黑,只有顶上隐约漏出一点光亮来,可谓是伸手不见五指,不过依着英莲的目力,还是能看到周围的样子。
这应该是一处地窖,看样子还不小,里面关了二十多个孩子,从两三岁的,到八九岁的都有,不过还是以她现在伪装出来的样子最大。
其中女孩子又更多些,男孩子总共只有六个,除了她伪装的一个外,还有两个小男孩明显不一般,脸色白嫩的紧,定是富贵人家将养出来的。还有几个姑娘,虽然年岁尚小,但也能看出容貌清秀可人,估计就是那个李婶子口中的好苗子了。
“哥哥,你饿不饿,我这里有馒头。”
身旁的小姑娘扯了扯她的衣袖,递了块馒头过来,上面脏兮兮的不说,已经冷的发硬了,可见是剩了许久的东西。
那姑娘咽了咽口水,又把馒头往前递了递:“你吃吧,你长得高肯定也跑得快,若是有机会跑出去,就跑得远远的别回来了。”
英莲看着这个和自己年纪仿佛的小姑娘,心中五味杂陈,伸手把那块馒头接了过来,但是却没吃。
英莲低声问道:“这里是什么地方,你们都是被骗来的吗?”
那小姑娘没有吭声,过了好一会儿,才有几声抽泣传来:“我,我是被我爹给卖了的。”
小姑娘哭了起来,引得这地窖里头的其他孩子,也跟着嘤嘤嘤的哭泣着。只是饶是如此,大家也不敢哭的声音太大,只憋着气的抽噎,听着让人越发心酸了。
有个胖乎乎的小男孩爬过来,拉着英莲的裤脚求道:“大哥哥,你,你要是能跑出去的话,能不能给我娘带个信儿,让她来接我。我走丢了这么久,她肯定急坏了,我家就住在柳林镇上,卖布的王记就是我爹开的。”
听到这小男孩的话,旁边的小娃娃也都动了起来,记得家的报出自己家里的地址,记不得的也拼命回想家中有什么显眼的东西,想要让英莲帮忙带信。他们被困在这不见天日的地窖里,本来都已经绝望了,可是突然见着个又高又大的英莲,因为那小姑娘的几句话,却都起了莫名的信心,觉得她一定能逃出去,希望她能逃出去。
英莲一一听着,这二十多个孩子中,有五六个是被家里人给卖了的,其余的都是被偷或骗来的。
她站起身来,郑重其事的承诺道:“你们别担心,我很厉害的,我一定会带着你们一起逃出去的!就算我不可以,我还有师父,我师父更厉害!她一个就能把那些坏蛋通通打倒,绝对绝对不会放过他们的!”
长青隐匿在暗处,起初还为她的豪言壮语感到欣慰,后来见她话头一转提起自己,顿时有几分哭笑不得,这个小家伙,滑头!
她有心历练英莲,故此只沉声传音道:“此次历练,为师与你说好了的,需得你自己全权负责。我只保护你的生命安全,其余的,一概不管,你若是想要救这些小伙伴,也得自己想法子,不能事事依靠为师。”
英莲闻言愣了愣,随即又打起精神来,师父说的没错,这本就是自己的历练之旅,当然要自己负责。而且这次危机,也是因为她太过粗心大意,才着了别人的道,师父不惩罚自己就是好的了,怎能还只想着靠她老人家摆脱困境呢。
既然熄了依靠长青的想法,英莲就暗自打算起来,她把地窖里的孩子都聚在一起,开始询问这些天他们的经历。从这些孩子七嘴八舌的回答中,英莲初步明确了一点,这整个村子就是人贩子的老巢,前几天有个小姑娘跑出去了,可不过片刻功夫就被抓了回来,若不是还要留着她卖钱,估计就被活生生打死了。
若是只有英莲一个人,她倒是能保证自己顺利逃出去,可还有这些行动不便的小孩子,那肯定是跑不掉的了。不过听他们的计划,明天那个叫老五的人,就会带着大家离开去秦淮一带,路上山高水长的,总归比被整个村子里的人盯着要强得多。
故此小英莲轻声说道:“大家别着急,我刚刚听到他们说话了,明天一早他们就会把我们带出去,等离开了这个村子,守着我们的人肯定就少了,到时候我们再伺机而动。”
“在找到合适的机会之前,大家一定要乖乖听话,对于他们的指示都认真服从,不过他们拿来的吃食和水,要我检查过后,没有问题了才能吃。实不相瞒,我这次被抓进来,就是吃了带有蒙汗药的东西,浑身酸软无力,这才着了他们的道儿了。”