谁知叫了半日，也不见有人出来帮忙，那三个人却是打起了性，落到林墨身上的拳头是越来越重。这市井泼皮与学堂小儿到底不同，林墨便渐渐有些支持不住，眼前一阵阵发黑，心里想着：此番休已。
这边厢贾琏从红香苑里出来，正往河边行来。他虽浪荡无行，倒还记得船上有贵重东西和老太太的心肝儿肉，便与苑里的粉头们调笑玩耍一番就各自散了。一路行到船前，却听见黑夜里有挥拳打斗的声音，只当是市井斗殴，也不放在心上。却不想隐隐听见有人叫着自己小厮管事的名字，便住了脚步，兴儿也听见了，睄探了半天，才说：“像是墨哥儿的形状。”
贾琏听了不禁怒道：“还不赶紧去帮忙，昏了头了，都欺负到亲戚头上了，传出去不是打府里的脸吗？”
这时便有两三个随行小厮上去拉架，又有那滑头的召来了那几个偷懒喝酒的，一时间形势立转，只把那三个痞子打得哭爹叫娘，磕头求饶。
贾琏这才走过去，看见林墨摇摇晃晃站在那里，任谁上去搀扶都不动。叹了口气，贾琏只得自己上前，却不想林墨眼眉一挑，只说了句：“可来了。”便靠在他身上晕了过去。
贾琏半抱着怀里的人，看见林墨脸上青青紫紫的，好在冬日里穿得多，不然以他脸上的伤势看去，那身上定更是不堪。
贾琏发话道：“旺儿，除了看东西的，把所有人给我叫齐了。平日里纵得你们越发上脸了，若下回是林妹妹出了事，你们有几个脑袋回老太太。”
到这日夜深，林墨才醒来，却见青儿守在榻边，正给他胳膊上涂伤药。林墨想开口，嘴上怕是破了皮，张嘴只觉疼丝丝的，一只手捂着嘴，轻声道：“我晕过去了？”
青儿点头：“请了大夫来看过了，说是力竭而起，倒不要紧。”
林墨点点头，躺下不语。只有青儿见他醒着，便在他耳边唠叨：“你偏让我去老爷任上取老爷留下的那箱子书，要不然也不会连个帮手的都没有。”
林墨看青儿护主情切，虽嘴皮儿疼痛，也说不得哄他两句：“琏二哥他们不是遇上了吗？一点皮肉伤，快别这么着了。”
“我回来的时候，正看见琏二爷训人呢。后来兴儿悄悄跟我说，好些年没看见琏二爷动这么大真火了。”青儿一边收拾药，一边说。
林墨听了，也不作声，只闭着眼。过了半晌，才说：“天晚了，忙了这半宿，早些歇着吧。”
4
因有贾府大小姐入选凤藻宫，进了贤德妃。又蒙皇上隆恩，赐了贾妃上元一日归家省亲。贾琏一行便是日行夜宿，不敢再无故停留。路上又遇上了上京候补京缺的贾雨村，因与黛，墨二人有师从之谊，便一路作伴同行。林墨离了学堂小一年，又得了父亲生前一番教诲，于诗书文章上便多留了一层心。如今遇上了启蒙恩师，更是日日向雨村讨教，不敢懈怠，十数日光景，竟是颇有进益。
略过那花团锦簇，豪奢靡费的皇妃省亲一节不提。单说那之后二三日，东府里珍大爷请了两府里的爷们看戏，放花灯，林墨也在陪坐之列。谁想这边开戏便是《孙行者大闹天宫》，锣鼓滔天，远播巷外。林墨坐在那里一阵阵只觉烦躁。拿眼瞧了一圈席间，竟未见那位琏二爷。他自南边一行，对贾琏便留了心。虽说贾琏回京后，待他与往日并无异处，但林墨心里对他只觉比眼前这群人要亲近一些。
这时见贾琏不在，便问坐在左边薛蟠位子上与人猜枚的贾珍：“琏二哥怎么没来？”
贾珍还没回答，边上便有人笑着道：“许是在哪个媳妇儿怀里呢。好不容易闲下来，又有托辞可溜，还等什么？”
贾琏风流浪荡，那是阖府皆知的，那一群人笑过也就撂在一边了。这时可巧贾珍猜枚输了，喝了酒下来，便对林墨说：“你琏二哥可怜见得被你二嫂子管了这些日子，好不容易得空，也让他乐会子，咱们兄弟且自个乐。”
那边林墨听了，却问：“既是如此，明公正道地放几个人在屋子里不好吗？像珍大哥你似的，过了明路，岂不干净利落。”
贾珍听了，只“哼”了一声，冷笑道：“你不知你琏二嫂子的为人吗？你问问琏哥儿，屋里那个平丫头一年可能上一回身？那还是你二嫂子的心腹呢。”
贾珍说完，又喝了一杯酒，凑到林墨耳边悄声道：“你这位二哥哥也是个怪人，专爱找那些骚浪好勾搭的货儿，正经人家他才不得趣呢。我劝他收几个在外头，他却只把‘及时行乐’放在口上。”说完见薛蟠如厕归来，便将位子让回给他。
林墨听了贾珍的话，只自己在心里琢磨：好勾搭便是银货两讫，容易脱手。正经人家固然干净，要的却是实情蜜意，终身有靠。这位琏二哥到底是多情，还是无情呢？
林墨想到这里，却听见锣鼓已住，知道是演完一出了，便抬起头看看。不防眼前一个偌大的脑袋，不是薛蟠却会是谁？只听薛蟠涎笑着说道：“想谁呢？不如哥哥陪你玩会儿，解解闷。”
碍着宝钗是黛玉闺中姐妹，自己便不能怠慢了这位薛家哥哥。林墨虽厌烦薛蟠无赖粗俗，却也不好甩脸子。恰在此时，宝玉从尤氏那里回来，见了这情景，想着林墨原是林妹妹的亲弟，便上前说道：“墨哥儿，这儿坐着怪闷的，我带你园子里逛逛去吧。”
林墨听了忙起身，对薛蟠说道：“薛大哥且在这里耍着，我随宝二哥去走走。”也不等薛蟠回应，径自甩手走了。
林墨跟着宝玉出了二门，便拱手道：“多谢宝二哥帮着解围。那园子省亲那日便跟着逛了，过几日学里有小考，还要回去念书，就不劳烦宝二哥了。”
那宝玉看着林墨，虽容貌神情与林妹妹有几分相似，不想也是个专注经济学问的浊物，亲近之意不由大减，便说道：“那也好，你明儿得空了多去陪陪林妹妹。”听见林墨那里答，“今儿早起已经见过了。”便点点头，自去寻那一轴美人画了。
这一日林墨路过外书房，听见几个小厮在那收拾屋子。听了半日，原来凤姐之女大姐见喜，因此要与贾琏隔房，已搬至这书房里住了三五日。林墨听着屋里这几个小厮彼此调笑，心下已明白贾琏虽离了凤姐便要生事，但到底在二嫂子的眼皮子底下，不好大动，遂只将这几个清俊的选来出火。
吃过晚饭，林墨如往常一般在书桌前坐定，桌上摊着读至中途的《大学》，人却一味地发呆。林墨情窦初开，又无人管束，平日里合着爷们玩在一处，这些事并不陌生。只不过一直以来未遇上合意之人，便不肯同流合污。不想现如今动了情，虽自律甚严，到底不是那严守礼教之人。不过半刻便拿定了主意，只等夜深人睡去。
林墨沉下心来读了会子书，抬头看见边上做针线活儿相陪的茜雪，头一点一点地打瞌睡，便过去将她叫醒，打发她先去睡了，自己穿了大衣裳出门。
他初到贾府时，史太君便将他交于王夫人照管。王夫人现不管事，便又交凤姐发落。那凤姐心下思量，虽还是孩子，到底也算平辈男戚，离得近了不好，若放远了，老太太，太太看在林妹妹面上必不肯依。于是连夜收拾了西边的小跨院，虽是独立的一个院子，却是夹在王夫人和自己屋子中间，也好方便照料。离着西边角门也近，平日里上学下学，出出进进地也便宜。又依着贾兰的例，拨了丫环，嬷嬷，小厮等方将林墨安顿了下来。
却说此时夜深人静，林墨站在院里，听着凤姐和王夫人屋里都渐渐掩了声息，便向外走去。一路上躲着上夜打更的人，溜到了外书房，四周倒也是静悄悄的。林墨推了推门，却是一推即开，便知道里边并没有别人。屋子里已熄了灯，里边榻上隆起一个人形，想来应是贾琏。林墨回身上了拴，悄声走过去，细细确认了，方动手宽衣。解衣带的手不过犹豫片刻，便下狠心脱了上榻。
那边贾琏不过假寐，听见有人上来，心里想着左不过是兴儿他们几个，虽觉无味，不过总强过没有。遂一把将人抱了过来，嘴里“心肝儿”随口乱叫着，一手就向来人腰后摸去。
不想听见一个清亮的声音在静夜中响起：“琏二哥，是我。”林墨虽是自己送上门的，却不想糊里糊涂地当了哪个小厮的替身。
贾琏听了这声，便停了动作，将人翻过来，凑近了瞧，果然便是林墨，一时竟愣在了那里。林墨见贾琏也不动作，知道是被吓住了。说不得只能学了平日里春宫画上看来的样子，将手伸下去握住了贾琏的孽根，依着自己素日里的样子慢慢撸着。不过一会，贾琏便似醒了过来。虽然心里知道不妥，但眼前是林墨如画般俊俏的眉眼，身下是少年青涩的身体和灵动的抚触，再加上先前所喝的那些酒，竟有些不知今夕何夕之感，只把头低了下去擒住了身下人的嘴皮子。
等贾琏再次清醒正是破晓时分，窗外隐隐泛白。贾琏翻了个身，却发现身边无人，还以为只是发梦。不想却看见林墨已穿戴整齐，正坐在桌边通头。贾琏看了他半日，心下长叹一声，半坐起身说道：“我帮你吧。”
林墨举着梳子转过身来，笑他：“你成吗？还是我自己来吧。”
林墨脸上虽笑得云淡风轻，心里却着实有些沉重。自忖：自己孑然一身，身无长物，倾尽所有，不过一颗心而已。有心想送他件信物，手边也没有东西。想了半日，说不得只能学那起俗妇之举。遂从靴筒内取了随身带着的匕首，从脑后割下一绺发丝来，随手扯了发带上的一截攒珠饰带系了，扔在贾琏身上：“是留是扔随你，不过是我的一点心思。”
说完自己束了发，径自开门走了。门内的贾琏看着他步履僵硬，强自硬撑的样子，也不知该笑该怜。一时起身走到后窗，那窗外旮旯里还扔着前日多姑娘儿留得一绺青丝。贾琏看看自己手里的这绺，冷“哼”一声，随手扔了出去。
5
且说一日大姐毒尽癍回，十二日后送了娘娘，贾琏仍搬回卧室。次日清晨，待凤姐往老太太屋里伺候早饭走后，平儿收拾贾琏外宿时收进来的衣服铺盖，不想从枕套中抖出一绺青丝来。于是两人便就着这青丝，明里调笑，暗里争夺了一番，到底让贾琏抢在手里。
平儿先也没在意，后一眼瞥见那青丝上系着的靛蓝攒珠带子，觉得眼熟，想是自己手里经过的东西。再细一想，不觉惊出一身汗来，叫住已往外走的贾琏道：“二爷，这回玩出格了吧。这要闹起来，可不是银子能了事的。”
贾琏并不回身，也不知是在和谁说：“我想做的出格的事多了，能由得我吗？”说完掀了帘子径自走了，独留平儿一个人坐在屋里发呆。
林墨并不知自己当日所留的青丝经历了这些曲折，只一心用功。明年秋天便是乡试场期，林墨只比往日越加下功夫，西跨院里的灯隔些日子便亮至天明。
只说这一日乡试已毕，神武将军次子冯青英将学里的几位师长请到家里，又请了林墨等几位赴考的同窗作陪，权当谢师宴。林墨喝了几杯出来发散发散，不想在廊上看见宝玉正和人换汗巾子，只得躲进树影里，等薛蟠出来将另一人拉走，才走出来和宝玉打招呼。
宝玉见是他，便问：“你怎么也在这里？”
林墨拱手作揖，答道：“今日青英兄做东，在这里办了谢师酒。”
宝玉恍悟：“紫英的兄弟这科也考了，我倒忘了，你做的如何？”
林墨知道这位宝二哥向来志不在此，也只敷衍几句“尚可。”一时想起刚才那个换汗巾之人，看去只觉妩媚温柔，心里想起一个人来，便问道：“刚才那一位可是琪官？”
宝玉笑道：“你们也相熟吗？”
林墨摇了摇头道：“久闻其名，那可是忠顺王府里头等得意的戏子，宝二哥可要小心往来。”
宝玉听了只觉逆耳，脸上便有些带出来。林墨看了便住了声，心里只为姐姐担心。恰在此时，李纨之子贾兰跑来，对林墨说：“墨叔叔，夫子找你呢，怎么耽搁这么久。”又看见宝玉，便脆生生叫了一声，“宝二叔也在这里？”
宝玉方又笑了，拍了下贾兰的小脑袋，道：“你怎么也在这里，难不成也去考了一回？”
贾兰亦笑着说：“母亲让我跟墨叔叔出来见世面的。我们要进去了，夫子催呢。宝二叔也快去吧，我看见蟠叔叔找你呢。”说完拉着林墨一路跑了。
宝玉看着他们跑远，心里暗叹一声：可惜这样一个和林妹妹一般钟灵毓秀之人，竟不能结成同道。
那一夜五更多天，便有守夜的进来报喜：“墨哥儿中了第十七名举人，老太太，老爷，太太那儿已经得了喜报，都说一早就要来道喜呢。”
林墨忙让茜雪出去招呼，自己穿戴整齐才出来外屋，向众人道：“这哪里敢当，我一早就去老太太那里请安，再去给老爷太太磕头。让你们这早晚跑进跑出，真是辛苦了，茜雪给每位妈妈取五百钱打酒喝。”
等几个守夜的婆子道了谢出去，茜雪才跑过来：“给爷道喜，如今也是举人老爷了。”
林墨却说：“明年开春就是春闱会试了，还得劳烦姐姐多熬几夜。”
茜雪一边取了夜里捂着的热水过来让林墨漱口，一边说：“这本是我们分内之事，说什么劳烦。爷光宗耀祖，我们做奴才的脸上也有光。说起来，爷年纪虽小，比这府里的列位爷都出息呢。”
林墨忙拦了话，道：“别嚼牙根了，赶紧打水洗脸，一会子还得去里边立规矩。”
且说林墨次日领了鹿鸣宴，又与同科的几位新识旧友应酬一番才出来。等在门房里的青儿便跑上来说：“二老爷委了琏二爷和琏二奶奶，请两府里的爷们哥儿，老太太，太太小姐们听戏，晚上还有宴，专为给爷贺喜呢。”
林墨笑笑，说道：“知道了，我去学里给先生们磕了头就回去。今儿晚上你可伶俐着点，别跟上回似的玩疯了，害我差点被那呆霸王绊住脱不了身。”
青儿听了，忙不迭地讨饶：“就那么一回，爷就饶了小的吧，今儿个肯定一滴酒不沾。”
待到回了荣国府，果然已是锣鼓喧天，人声鼎沸了。伺候上菜的仆妇丫环们来来往往，竟是十二分的热闹。林墨先去了上房老太太屋里请了安，回禀了鹿鸣宴的诸般情状。听见里屋莺声燕语，软言娇笑，混着姐姐黛玉的说笑声。一会子，黛玉出来，林墨瞧着姐姐眉眼舒展，脸含春色，知是才吃了酒。姊弟俩因着黛玉搬进了园子，林墨也不好常常进去，见面的次数比早先少了许多。这时便多说了会子话，林墨见黛玉的脸庞比上次见时略见丰腴，咳嗽次数也减了好些，想在园子里这些日子过得甚是可心，也放下心来。
林墨见了姐姐后出来，早有小厮们来请，便跟着去了。
既入了席，少不了一番应酬。等贾赦，贾政等几位老爷带着清客们离开，更是觥筹交错，猜枚划拳乱作一团。
原先到了这般时刻，林墨多半装醉溜走。可今日自己是主客，却不得离开。陷在这一群酒色之徒中，也只能酒到杯干，应答那些胡言乱语。不想脖颈被人一把勾住，薛蟠那张已喝得通红的脸贴在耳边，那手擒了杯子凑在自己唇上，又听他说道：“墨哥儿高中，咱哥俩喝一杯。”
林墨心里恼怒，又不好翻脸，只得就着他的手把酒喝了。正想法子脱身，听见边上青儿的声音：“二老爷着人进来，叫爷少喝酒，明儿还有客要来贺喜。”
林墨听了，从薛蟠胳膊下钻出来，说道：“薛大哥你先喝着，我去回了话再来敬你。”
薛蟠听见是姨父来叫，倒不好再拦，只得丢开手，去别处寻欢了。
林墨对青儿点点头，眼看又有贾蔷，贾芹几个举着杯子正向自己这边过来，忙踉跄几步抢到贾琏下首坐下。伏在案上只作醉倒，任谁来叫都不答应。
若说林墨的酒量原也不算浅。他自小在爷们堆里混大的，那起子酒后百态不知看了多少。自从见了那些小戏子，甚或学里那些长得娇弱些的同窗在这酒里所受的苦，一直深以为戒。早几年，在自己的院子里，不知多少次吐得肠子都一并要出来了。茜雪吓得直哭，急得直骂：“真是作孽，没见过这样在家里自己死灌的爷们，爷这是作死呢？”
