「你又如何知道得这般清楚？」
「我看见她们往粥里下药，让丫头把粥端给大少爷。」
「你既看见，为何不告知大少爷？」
妇人哇的哭出来，「大少爷素来看我不顺眼，要将我也赶出去，我便没声张，想那毒不是我下的，便败露了也查不到我身上。」
「你还见着什么？」
「那夜我没睡，躲在书房外偷看，见大少爷死在里面，二姨太和她的姘头搬了尸身走，因这宅子晚上院门下匙，他们运不出去，便商量着在这园子里寻个地方埋了，余下的我不敢再看，回屋去了，第二日便不见了大少爷。」
妇人说完，直勾勾瞪着屋里，叫道：「大少爷，我已全招了，求你莫再吓我。」
嚷完，双眼一翻栽倒地上。
范管家已听得傻了，此时一屁股坐在地上，叫道：「我的大少爷，你死的冤啊。」
沐华同师爷低声商量几句，吩咐阿越道：「你去府里叫差役们过来，将这园子仔细搜一搜，寻楚子豫尸骨出来。」
「是，」阿越应完又问：「这个妇人可要带回去关押？」
沐华翻看那妇人双眼，又摸了摸脉息，摇摇头，「恐是不中用了。」
叫醒范管家，让他去找棺材收尸。
这老儿抹着眼泪去了，沐华便同师爷回转府衙。
接下两天，阿越带着二十来个差役将楚宅搜了个底朝天，也未见一片骨头，不由疑心妇人那话不真，许真个儿是疯子胡言乱语也未可知。第三天头上便垂头丧气地回府向沐华禀报，才进书房，便见苍绝一手端着盘紫红色的果子，一手正拿了一只往沐华嘴里塞。
「苍大哥，你回来了。」
阿越见惯他二人形迹亲昵，只当是兄弟情深，再想不到别的上头去，出声招呼。
苍绝冲他点点头，向沐华道：「这紫云果确是难吃些，强身健体却极有效的，我好容易摘了这十来个，一个不许剩，都给我吃了。」
沐华苦着脸吃下一个，顿时五官都移了位，看的阿越也暗暗叫苦。
待沐华吃完果子，阿越将这几天搜索结果报上，苍绝在一旁听着，大是好奇，问明前因后果，思忖片刻问：「池塘里可有找过？」
「找了，那塘子不过一亩方圆，五尺水深，捞了一遍也没见什么。」
沐华喝下一碗水才压住口中那股子又麻又涩的味道，这时道：「既是没有，便将人都收回来吧，这种陈年旧案原就不好查，如今涉案之人都死绝了，那楚子豫有多大冤屈也尽报了，尸骨找没找到也不打紧的。」
阿越答应一声，自去叫差役们回来。
翌日一早，阿越照旧带着衙役往街上巡视去，走到潘楼街，忽见个老头儿让街上一家典当铺里的伙计推出来，摔了个大跟头，阿越忙上前喝止，扶起老头儿一看，竟然是范管家。
「这是出了何事？」
「沈捕头，」范管家见是阿越，苦着脸道：「小老儿想给大少爷做场法事超度，还要给三姨太收殓，奈何实在没钱，便想着将宅子典了，可楚家闹鬼出了名，连问几家当铺都不肯收，还被人赶了出来。」
他边说边叹，老泪横流，阿越见不得这种事，伸手入怀掏出一张百两的银票来。
「这是一百两银子，你先拿去用，那宅子挺好，典了怪可惜的，还是留着吧。」
阿越做了三年捕头，薪俸微薄，本出不起这一大笔银钱，但沐家庄却财雄势大，何老管事担心自家少爷在京城居住生活拮据，每年派人送银子过来，连带阿越也有一份，天长日久积攒下这一笔银子，昨日才去银号存了，他出身武林，见惯仗义疏财，这时见人有难便倾囊相助，并不心疼钱财。倒是范管家受了这般大恩，感动的连连磕头，千恩万谢地去了。
又过几日，范管家来找阿越，掏出张纸双手奉上。
「蒙沈捕头大恩，少爷后事得以办完，如今楚家算是完了，小老儿打算回乡养老，这张乃是楚家房地契，小老儿留着没用，看沈捕头挺喜欢那宅子，就送给您吧。」
说完磕了三个头走了。
沈越拿了地契去找沐华，禀明前后，听沐华道：「既是如此，你便收着吧，宅子虽荒废了，却是人家一片心意。」
阿越倒是不以为意，笑呵呵道：「我极喜欢那宅子的东偏院，幽静雅致得很，不像闹鬼的样子，我今儿晚上就去住上一宿，便真有楚子豫亡魂，知道是咱们帮他伸冤，想来也不会害我。」说罢兴冲冲去了。
翌日，沐华上朝回来，到处不见阿越影踪，叫来都头李武一问，才知阿越去了楚宅竟是至今未归，沐华心里咯噔一下，便要叫人去寻，才吩咐了差役，便见阿越急匆匆冲进来。沐华见他没事，松一口气，问道：「做什么这么晚才来？」
「少爷，我找到楚子豫尸骨啦。」
沐华一怔，奇道：「二十来人寻了三天寻不到，怎的你一个倒找着了？那尸骨藏在何处，你倒说来听听。」
阿越喘匀了气道：「我昨晚去楚宅住下，临睡前去灵堂给楚子豫牌位供柱香祭他，出了西院便见一个年轻人站在池塘前面，我以为是哪个胆大的书生进来宅子闲逛，同他聊上几句，说起寻不见楚子豫尸骨，心中难安，这人便笑了笑，让我去看看池塘边假山底下的那个洞，说完眨眼就不见了。我觉奇怪，照着他说的去探那假山，那山有半座是没在池子里的，我搜了一圈，发现淹在水中的那处山根底下有个洞，洞口让人用砖石堵上了，掏出砖石一看，里面露出一具白骨来。」
沐华听到这里便是一愣，「莫不是楚子豫尸骨？」
「我看了那尸骨形状，应是男子骨架，想来便是楚子豫了。」
沐华皱眉，「那书生又是谁，如何知道楚子豫身葬何处？」
「我也不知他是谁，就是觉得这人出现消失间甚怪，竟是毫无声息，而且……」阿越说到这里一脸古怪，想一想才又接着道：「昨晚月亮甚圆，照的池水明晃晃的，我和他同站在池塘边，水里却只有我一个的影子，他的竟是照不出来。」
「难道是楚子豫亡魂？」沐华思忖片刻，苦笑，「罢了，既已找到楚子豫尸骨，也算了却一桩心事，那书生暂且不去管他。楚家今已无人，你便替他收殓了吧，入棺后好生安葬就是。」
阿越答应了，却不离去，一副欲言又止模样，沐华奇问，「还有何事？」
阿越抓头骚耳半晌，支支吾吾道：「少爷，我觉得那楚子豫的尸骨甚怪。」
苍绝此时从外面进来，听见二人对话，问道：「怪在何处？」
「那尸骨存身的洞里浸了水，一身皮肉腐烂殆尽，骨头让水泡的发白，按说早该散了架才是，可我抱他出来时却是整副骨架连在一起，一根骨头也未散落，虽说并不怕人，可我心里总觉怪怪的。」
「我道有何奇怪，原来是这般。」苍绝笑道：「这楚子豫让人害死，心怀怨念，冤魂附在尸骨上缠绕不去，是以肉烂却骨不散。」
阿越仍是不解，问：「范管家已请道士做法超度楚子豫，怎的还会冤魂不散？」
「你不是说的，楚子豫尸骨浸于水中，须知水乃至阴，再加怨念，等闲道士哪里超度得了，范管家此举不过给那些道士骗些银钱去罢了。」
沐华听了一惊道：「阴魂不散，这可如何是好？」
苍绝满不在乎道：「阿越，你去将他尸骨盛于棺木中置在灵堂里，棺盖不要封，敞他四十九天，每七天往他心口那根骨头上滴一滴血，你生辰时日至阳，你的血能灭他阴气怨念，待四十九天一过，他怨念消得差不多，再寻个和尚念通往生咒下葬就是。」
阿越得了法子，自去照着办理。
沐华待阿越去了，同苍绝打趣，「你于这降妖伏鬼之术倒通得很，莫不是以前做过道士和尚。」
苍绝一脸正色道：「为兄乃千年蟒妖，若非眷恋红尘，一身修为早位列仙班，这小小鬼怪又岂在话下。」
他初时正气凛然，唬得沐华一愣，待说到后面又是一脸促狭没个正经，沐华只当他玩笑，笑骂道：「好个不要脸的妖精，天天在我这里要吃要喝，什么眷恋红尘，分明是舍不得好酒好肉，玉帝又怎会叫你这般贪吃鬼去做神仙。」
说罢，两人笑做一团。
过得两月，沐华闲来无事，忽地忆起楚子豫一事，叫来阿越询问：「那楚子豫可下葬了？」
「啊？呃……那个……已经葬了。」
阿越脸色一变，吞吞吐吐道。
沐华见他神色有异，言语闪烁，大是起疑，待要追问，却见秦师爷从前衙急火火跑进来禀道：「老爷，出了件人命案子，您快去前衙看看，苦主带了具尸身来，快要把前衙哭翻了。」
沐华吃惊间顾不得追问阿越，跟着师爷往前衙跑，到了开封府大堂一看，一老一小两对夫妇跪在堂前，哭得涕泪横流，身边一具孩童尸身，满头鲜血，已是死的透了。
「大人，大人，您是青天大老爷，可得给小民做主啊。」
夫妇中的老者一见沐华进来，哭喊着跪前几步磕下头去，喊声中满是凄厉悲愤，闻者心惊。
「莫哭，有话慢慢说，出了甚事？」
在沐华柔声安抚下，老头儿断断续续哭诉出来。
「草民姓段，家住城西瓦子巷，卖浆为生，家中三代单传，只生得一个孙儿，今日上午儿媳领着孙儿上街买菜，不料一辆马车在闹市中横冲直撞，将我孙儿碾死了，那车夫是靖南侯府的下人，蛮横得紧，见撞死了人也不下车，只扔下十两银子就驾车走掉。草民的儿子去侯府理论，倒让人打了出来。大人，可怜我孙儿才只五岁，老头儿白发人送黑发人，那车夫狗仗人势，十两银子想买我孙儿一条性命，可草民不要银子，只求一个公道。」老头儿讲到这里放声大哭，「大人，大人，杀人偿命，杀人需得偿命啊……」
沐华面色凝重，沉声问：「那车夫在闹市撞死孩童，可有人看见？」
「有的，」孩子父亲哽咽道：「小儿被撞时有数十人看见，曹家肉饼的掌柜，卖菜的林三儿，卖肉的郑屠子还帮着拦车来的。」
沐华点点头，吩咐阿越和李武，「你二人带着差役去将这些人证带回府中录取口供。」转头又叫来仵作验尸，待仵作填好尸格，安慰老者道：「老人家放心，本官定当查明此事，还你一个公道。现下已验完尸身，且将孩子先抬回去，好生安葬。」
那一家大小听见沐华如此说，含泪叩首去了。
不多时，差役将一众人证带到，师爷、主簿等人急忙录了口供给沐华看，与段氏一家所述并无出入，闹市纵马伤人致死，那是确凿无疑了。沐华心下有了计较，命阿越带了数名差役跟着，坐了车驾往靖南侯府而去。
靖南侯苏裕文这两年间圣眷正隆，赐下的一片宅邸便坐落在大相国寺西面一条街上，沐华辰时一刻到得门口，递上名帖求见靖南侯。
苏裕文平素多在边关领兵，两月前才奉旨调回汴梁，主管京畿防务，这日正与兵部尚书和枢密使在书房议事，忽听管家拿着名帖进来禀报，道开封府尹求见。苏裕文是宗亲显贵，岂会将一个小小四品府尹放在眼中，便欲回绝，不料翻看一下帖子，见着府尹名姓，蓦地想起三年前那一面时沐华风姿气度，当即改了口风，道：「叫他等等，我与两位大人议事完了再去见他。」
总管得了吩咐，迎出门来，将沐华让到花厅落座，致歉道：「我家侯爷正同几位大人议事，请沐大人稍候。」
沐华只得耐心等候，这一等直有近一个时辰，到得巳时，才见苏裕文施施然而来。
苏裕文才进花厅，已见一个年轻官员对他施下礼去。
「下官开封府尹沐华，参见侯爷。」
嗓音清亮，极是悦耳。
「快快请起。」
苏裕文含笑相扶，待沐华抬起头来，便是一怔。
他两人初见时沐华未及弱冠，身量不足，又因病稍显单薄，还是个如江南杏花春雨般的纤秀少年，而今沐华身高几与苏裕文相当，宛然玉树临风般，秀雅的面容倒未见多大变化，但一双眸子自清亮明澈转为温润内敛，益见沉邃，衬着唇边一抹浅笑，风华更胜往昔。
苏裕文豢养娈童无数，然多取少年十四五岁最是娇艳之时玩弄，过了弱冠便因身量渐高喉音渐粗而失了兴味遣出府去，如今见了沐华这般风姿，不由暗叹：这孩子却是怎么生的，年纪愈大倒愈见出众了。
待两人落座后，仆人重新奉上茶来，苏裕文捻须笑问：「不知君灼求见本侯所为何事？」
那名贴上写着沐华的字，苏裕文便以此径直相称，言语间极见亲切。
沐华见苏裕文直言相询，也就不再费时客套，将侯府车夫撞人引得苦主来告一事悉数道来，末了道：「贵府车夫纵马闹市致人死命，依律当由开封府查办，现今该车夫藏匿府中不出，下官不敢冒犯侯爷进府锁拿，只得登门求见，望侯爷将人交与下官带回开封府审理。」
苏裕文闻言不语，那车夫是他自边关带回的亲兵，名叫田六，平素护卫有功，甚得苏裕文喜爱，不免骄纵，以致闯下这等祸事。田六回府后已向他禀过此事，却是避重就轻，只道撞了人，赔了几两银子了事，苏裕文只道些些小事，并没放在心上，不料竟是伤了人命，见沐华前来要人，才知这祸事非小，但他素来护短，要他交人出来，一是不愿，二也是自觉有损脸面，于是沉吟片刻道：「这车夫叫田六，为本侯驾车素来规矩得很，想是因马匹受惊才有这场祸事，倒未必是田六之错，不过致人死命总是不对，这样吧，本侯出银百两以为赔偿，请君灼转交苦主，这场官司便免了吧。」
「杀人偿命，恐不是银钱能够了结的，苦主只求公道，下官忝为开封父母官，自当为民做主，况人证物证俱在，此事是否因马匹受惊所致，下官自会查明公断，还请侯爷交出人犯。」
沐华语声虽轻，却是斩钉截铁落地有声，丝毫不因人犯身份有所退让，说到这里，苏裕文脸上已不好看，沐华觉察，心念一转，放缓口气婉言道：「下官久闻侯爷治军严谨，治家当必更严，岂会庇护一狂莽之徒，况此为天子脚下，众目睽睽，若有心之人以此攻讦侯爷，致令名受损，岂不憾哉。」
苏裕文被沐华驳了面子，本满心不快，他在边关杀伐决断说一不二惯了，肯用这般口气相商已是给了沐华极大面子，见他不肯退让，怒上心头便要发作，待听了后面这些话，陡地心中一凛，想到自己以宗亲之身领兵本已遭忌，本朝御史台的那些官员各个不是易与之辈，平日里蒜皮小事还要弹劾一番，这般人命案子若传出去，保不准有人借此攻讦，不定生出什么事来。
想通其中利害，苏裕文心气顿平，笑道：「君灼言之有理，确是本侯行事偏颇了，既如此，便请将人带去吧。」
说罢吩咐管家将人捆了交与沐华带来的差役。
沐华素闻靖南侯骄悍，本以为此事要大费周折，不料竟没用多大功夫便将人要了出来，见苏裕文甚是通情达理的样子，不由敬佩，赞道：「侯爷严明若此，下官甚为感佩。」
沐华为官数载却始终学不来阿谀奉承那一套，能说出这般言辞已属不易，他语意诚恳，苏裕文听惯谀辞，也不免被捧得心中一喜，再去看，只觉沐华风骨绝佳，为民请命时侃侃而言不畏权贵，事成后又无丝毫骄矜得意，当真称得上谦谦君子，苏裕文不由愈看愈喜，他阅人无数，身边娈童数以十计，各个姿容艳丽，沐华虽好看，凭心而论，也只算作中上，但这身气度风骨却是千里无一，衬着俊雅容颜，更是万中难寻。苏裕文胸口发热，便想将眼前如玉君子留在府中，念头转了几转，笑道：「君灼为民之心昭昭可鉴，颇有本朝包孝肃之风，本侯一见如故，当引为知己，这月初十乃本侯生辰，届时府中略备薄酒，君灼可肯赏光，陪本侯饮宴畅谈一番？」
沐华本不喜攀权附贵，但苏裕文如此殷殷相邀，分明是折节下交，沐华便不好拒却，且才从人家手里要了人走，怎能再驳苏裕文颜面，当下躬身答道：「侯爷美意，敢不从命。」
再有五天便是初十，总不好空手上门祝寿，沐华回府后只得拉了苍绝逛街去，在铺子里选中一只上好的端砚包了起来做寿礼。
初八，苏裕文特地派人送了帖子过来，言明酉时三刻开宴。初十当日，沐华整过衣饰，见已是申时末，便命人备车。
