越走越深，洞穴则见曲折回转、水流渐急。火把头摇晃的火焰，映在这黑暗的洞穴里，透着几丝鬼魅。
洞穴里果然潜藏着危险，除了乱石急流，前方还突然出现断崖。好在这些水贼对这里很熟悉，而净念他们本就是练武之人，行动灵活敏锐。铁索串在一起，后又有人保护，北门掬一路走着，虽是艰难倒也没出差错。
大约摸索走了近一个时辰，他们终于到达了目的地。这个曲折漫长的洞穴，有无数岔道，最宽阔的一条通往了屏山西南侧。原本洞内的水流变得舒缓，沿着起伏的沟壑，汇聚到不远处的岷溪分流。
刚出了洞口，净念就看到了远处被雨雾罩笼的层峦叠嶂，郁郁森森的黑山林跌宕绵延，直往天处。
……南域鬼林？这样的巧合，让苍禾非莫等人俱是精神一振。
“把他们带到大堂，”水贼头目闲适地踩着乱石，朝净念抬了抬下颌，对洪锒吩咐道，“我要问他些事。”
故而净念身上的铁索单独解了开来，只是脚下的脚镣与双臂上的链锁还是牢牢地锁好。
水贼的巢穴就是在屏山的一个洞穴里——从里头被精心打磨布置过的景象来看，这些人在这里居住的时间并不短。
此时，苍禾、非莫与北门掬等人，被二十个壮年水贼看守在洞穴的里口。而净念则坐在那水贼头目的下方。
若有所思地注视着面色惨白的净念，少年笑吟吟地说：“我这好奇心重，就想知道你们到底是什么人？”
一直垂着眼皮的净念，这时缓缓地抬起眼，冷冷地盯着对方。
一瞬间——几乎没人知道事情是怎样发生的，就见净念身上的铁索骤然断成数截，掉落在石面上发出数声清响，在这同时，藏于他袖中的短剑已然出鞘，正紧贴着水贼头目的脖子。
那少年，似乎是真没有反应过来，没有一点抵抗，就被净念的剑架在了脖子上。而顿时回神的水贼们，显然他们都不是良善之辈，极快地抽出刀剑，直朝苍禾他们砍去——只不料，十数条色彩斑斓的毒蛇，从洞穴的石缝间诡异地游移出现，让本来怒不可遏的众人惊得立马僵立在原地。
这些蛇，还有约六尺长两寸粗，数量不下二十条，正匍匐游走在苍禾等人面前，翘起的头，朝着那些水贼吐着蛇信。
而被净念挟持的少年，仿若终于回过神，不慌不忙地笑着，封侯剑的剑刃立刻划破了他脖子上的表皮。
少年不敢再肆意动作，僵着脖子说道：“原来是蓝苍族族长，真是久仰大名！”
【六四】云山垚
“原来是蓝苍族族长，真是久仰大名！”
净念是勉力克制了杀意，才没有一剑割掉了这人的脑袋。纵然内心叫嚣着嗜血的冲动，但显然此时杀了这人讨不得半点好处。南域鬼林近在眼前，只要他们几人顺利地离开这百十人的贼窝，即是刚好遵循了原定的计划，穿过鬼林攀过棋山，就能抵达蓝苍族。
只是，眼下这个少年，行事有些奇怪。净念不敢大意。
“索族长，”少年缓缓地举起双手，慢悠悠地说，“我原先不知是你，多有冒犯了。呐，现在我让人把你的人都给放了，我们有话坐下来好好说。”
净念自然不理会他的花招，只冰冷地吐出两个字：“钥匙。”说的自然是锁在苍禾他们身上的铁索，虽说他的封侯剑可谓削铁如泥，但毕竟多有不便。
双方僵持着。
其他的水贼都僵着身体，戒备地望着净念以及那些毒蛇。倒是原先傻愣着的洪锒，大眼横瞪，怒斥道：“给老子放开太爷！”喊罢，就怒冲冲地持着大刀奔过来。
“洪锒！”少年喝道，“别乱来！”然后，他冲着那边的水贼下令：“把钥匙丢过去。”
“怎么样，”他又问向净念，“你瞧，我按照都按照你的话做了。你也可以放下剑了吧？以你的武功，应该不需担心我们做什么手脚。”
这时，终于脱去一身沉重铁索的北门掬，长长地吁了口气，对那水贼说道：“你有甚么话，就和我说。他不会理睬你的。”
非莫蹙了蹙眉，低声对北门掬道：“我们现在赶路要紧。”
“不差这一时三刻的，”北门掬神秘一笑，“这人恐怕不简单。”
得了头目的命令，那些水贼们不敢对几人无礼，只不放松警惕地死盯着头目的一举一动。北门掬活了下酸痛的手臂，遂在蓝离与苍谆的保护下，大步走到那头目跟前：“世人皆知幽冥水鬼，唯利是图，现今你要找我们少主难道是想谈什么买卖吗？”
幽冥水鬼，能在三国交界的大古河与大古湾横行数年，自是有些胆识与手段。[注：①]故而北门掬，对这个头目想要说的话，很感兴趣——从昨夜到现下经历的这一切，让他见识了这支神奇的水贼力量，若能加以利用抑或合作，或许会对将来有不小的助力。他看人的眼光，一向精准——只要与这人交谈一番，便能大体确定这人的能耐与打算。
“北门少主？”那少年打量了北门掬好半天，恍然说道，“果真是你！”
北门掬笑容不变：“北门一族，早已经没落，哪里还有北门少主？不过，你是怎么知道我的？”这人能认出净念，并不奇怪，那代表身份的封侯剑，还有苍禾的招蛊术，聪明人稍加联系就能猜出来。
“虽然我也想和北门少主叙叙旧，”少年笑，“但是……”他的眼睛往下看，意思一目了然：他还被净念的剑抵着脖子呢！
净念沉默地看了一眼北门掬，见对方微微点头的动作，随即松开了手——即使这些水贼真的耍弄花招，他也不惧怕，苍禾非莫他们都来到了身边，凭他们的身手加上苍禾的招蛊术，对付这些人虽不容易，脱身却是问题不大。
少年被放开后，神色也不见任何变化。其他的水贼们倒是稍稍松了口气，洪锒遂狠狠地瞪着漠然走到一旁坐下的净念。
随意地抹了抹脖子上的一丝血迹，水贼头目走到北门掬面前，淡笑：“北门大哥不记得我了吗？我是洪扬轲。”
北门掬不免意外：“扬轲？”遂困惑地扫视了一圈洞穴与那些凶狠的水贼，“你怎么不待在沧州，反倒做了一个水贼？”
洪扬轲敛住笑：“北门大哥你多年未回沧国，很多事情恐怕都不知道吧！”转而又道，“且不提这些，我倒没想到北门大哥……今天，只想与索族长，或者说世子殿下谈一桩买卖。”
北门掬也不追问，只顺着他的话，道：“少主子不喜搭理人，你想要谈甚么买卖，只与我说便可。”
洪扬轲倒是爽快，直接说出目的：“我想拿回洪家原本的一切。”
北门掬只笑：“沧国离大陆远，到底发生过什么我虽不清楚……但是，我们怕也没那个能力拿回你们洪家的东西。”
洪扬轲没有泄气，只凝视着净念：“北门大哥没有那个能力，甚至索族长也不见得有那势力，但……索族长身后的人，却是完全可以的！不是吗？我们彼此合作，洪家并不需要别人来出头，只是在以后危急之时，能够给个帮手就行。”
“而我能够提供的帮助，绝对比北门大哥所想象的更多。”
北门掬不语。
洪扬轲随即爽朗地笑着：“当然，眼下说什么都还早。我也只是这么提议，即使不成，也无大碍。我的为人，北门大哥应该了解一些。”
北门掬点头：“你的提议，我听到了。这桩买卖，还是等以后再说。”
两人快速地交谈之后，洪扬轲便毫不为难地放行。原本他还想跟着一起走，却被净念的剑挡了下来。
“先生，那洪扬轲真没问题吗？”
森黑的鬼林里，几个人躲在巨大的树叶下休息，苍禾与几位护卫使猎了些野味，正生着火准备烤熟。非莫回忆着北门掬与那个古怪少年的对话，不由得微微担心。
“他可是臭名昭着的幽冥水鬼。”
北门掬高深莫测地回：“若幽冥水鬼是别人，我确实不敢笃定。但洪扬轲嘛……”他是相当地了解，那个人心思深沉、聪明灵活，热衷逐利却又有一定的原则。
再说，他身为索翰华的谋士，各个国家发生的事情，怎可能真的一点不知道？洪扬轲确实是个精明有能力的人，但比起沧国当权者，他那点势力不够抗衡。而沧国这最近几年，已然是宿闫国的附属国。在那么强大的力量前，洪扬轲实现愿望的可能是微乎其微。
如今洪扬轲想借用索翰华的力量，虽然底气并不足，但是北门掬看重的是他的那支幽冥水鬼的力量——数十支船队，与近两千名的水贼。
这几年，索翰华手下的兵力，最弱的便是那些水兵，缺乏适用于战争的船只——或许目前这些还用不到，但仅从聿国每年忍受西观海流寇这一事可见，发展水军自是万分重要。
而洪扬轲的水贼与战船，实在是令人惊叹。
北门掬看着还是微蹙眉头的非莫，没有打算给这个只知道杀人和执行命令的青年解释这些。洪扬轲的谋划，现如今来说为时尚且太早了，眼下还是蓝苍族的战事最紧迫。再说，所有的决定最终还是看索翰华的态度。
大雨下了一天都没有停息。只是鬼林的树木密集高大，很多硕大的枝叶挡住了雨水。便是这样，身上裹着半湿的衣物还是让人极其难受的。
显然，这时没人可以埋怨甚么。
净念默默地接过苍禾递来的肉，慢慢地咀嚼着。
“少主子，”北门掬塞了口蛇肉，灌了点清水，问道，“明天就能抵达上关了。你有甚么想法没有？”原本只是随口一问，他这个被索翰华强行塞给小主子的老师兼谋士，总得多熟悉熟悉对方吧。
让北门掬意外的是，净念竟然真开口了：“地图。”
跟随了净念一些时日的苍禾立马明白过来，道：“要回族中，才看得到的。”
净念遂没有再说甚么……北门掬与那个水贼说话时，他隐约想到了甚么，只是一时还捉不准想法——他总是不擅于思考太深的问题。
北门掬若有所思。
填饱了肚子的几人，又稍作了休息。夜半之时，他们才有重新出发，在无边无际的黑暗的林子里摸索——幸而，苍禾几人都是本土生长的，作为蓝苍族族长的护卫使，他们必须熟悉这蓝苍山的任何角落。
直待翌日，他们终于摸索到了棋山。
棋山山高多险峻。北门掬这样的书生，只能被几个护卫使用结实的藤条束着腰身，拽着他一点点地攀爬。
……
布局简单的大帐内，索翰华手指坐在桌前，手指轻轻地敲了敲桌面：“净念还没有消息吗？”
一人跪在地上，低着头：“回主上的话，非莫与北门掬都没有传递任何消息。”
“何施禄有何异动？”
那人又答：“十天前，何施禄手下的大军，开始动作频频，已经越过了岷山。”
索翰华沉吟了半晌，遂道：“速招李岩。”他觉得有些事不太对劲，净念离开他有两个多月了，完全能够抵达上关……他们曾有约定，一到上关，净念就传回消息。
而如今，没了消息，则说明，或许真的出了大事。
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[注：①]这里提到的三国，包括了沧国。本文后面也会写到，之前说大陆分为两国（聿国与宿闫国），是因为由于大古河与巍岭的横隔，沧国在本文这个架空史里一直不被算作大陆。
【六五】残阳血
索翰华猜测得没有错。蓝苍族，以及身陷蓝苍族的净念，着实面临了巨大的考验。
一场浴血的野性的厮杀，在这片古老而神秘的山林间悄然掀起。无论对于蓝苍族族人，还是一开始发起攻势的何施禄大军，这一场战事，让双方都付出了极其惨重的代价，护卫使与军士们皆如殊死搏斗的困兽——你死，我亡。
战事的发起，正发生于净念与一干人抵达蓝苍族的上关城当天，数万大军猝不及防地攻入了蓝苍族的后背，无数手无寸铁的族人死于刀剑之下。
彼时，净念刚进了城，五大长老与几个护卫使统领们正把几人迎接进议事园，说论着近日的情势并商讨起往后的战略。
净念几人甚至还没有来得及换掉黏在身体上的半湿的衣物，成八角布局的上关城其西南塔防传来一阵急促而悠远的号角声：敌军入侵。
六万护卫使还布署在天堑、鬼林以及岷山西北隅。留守上关的不足一万五，重点布防是在东北、正东、东南、正北、正南几处，只有少数的人是守在西面的。
紧急的号声未断，就有人巡逻的护卫使慌张焦急地赶到了议事园。
“族长，圣长老！大事不好了。”那护卫使扑通地跌跪在地上，“有一路大军，正欲进攻西南门，我方防守不足……”
圣长老蓝清和愕然：“你说什么？！”
“东面与南面的护卫使已经赶往西南门，但是敌方人数过多、来势凶猛，怕……”
“怎么可能？！”所有人都被这个消息惊得手忙脚乱。蓝苍族的聚居城上关自古以来就不曾被外敌攻破，甚至是岷山西的天堑，也鲜少有军队能够突破得了防守。
众人一时蒙住。
北门掬冷静地开口，对几位长老说：“城中的人，可以立刻转移出去吗？”这样一个密闭的城镇，如真被人攻破——不等护卫使主力赶回救援，那些普通的族人早已经遭殃，或就如瓮中之鳖被困死在城中。
届时，我方陷入完全的被动。
蓝清和到底是一族长老，除了最初的意外，没有过多的惊慌，立马下令：“打开东北、正东、东南城门，让所有人随身携带猎具，即刻撤离，直往北域鬼林。派人向外围传递消息。”蓝苍族是生于蓝苍山系古老山林里的民族，即使丢了城没了家，他们完全可以在那片无尽的鬼林里艰难求生。
所有人即刻褪去了惊慌，为了保卫自己的民族，保卫这片他们祖祖辈辈赖以生存的山林，他们必须要变得坚强沉着，勇猛无惧。
任何不必要的物什全部抛弃掉，从幼子到老妪，除了一身衣物，各个手握弯刀与长锥——这是他们在丛林生活需必备的猎具，也是对付凶恶敌人的尖锐武器。
因为战事，原本分散岷山一带的族人也都聚集在了上关城内。如今他们不得不再次离开这个已经不复安全的庇所。城南、城东的族人，很快就从打开的城门逃了出去——这里只有少量护卫使，所以蓝清和只派了不到两千人护送他们出城。
这样的时代，即便是老弱妇孺，唯有依靠自己的武器与不屈的勇敢，保护着自己与家人们的安全。
本是温润淡雅的蓝清和，抽出弯刀与藤盾，眼神透着肃杀的战意，忽地冲净念一笑：“族长，可否随我等一起去西南门斩杀敌人？！”
净念沉默地看了他一眼，没有回话，只是藏于袖里的封侯剑已然紧握在手。苍禾等人紧步跟随，非莫也想要上前，却被净念的话语阻断：“你送他，离开。”指向北门掬。
北门掬苦笑，他武艺不好，这个紧急突发时刻，留在这里只能拖人后腿——那震天动地的喊杀声，几乎就在耳畔，上关破城已然仅是这一时半会的事。
不再留意他人，净念脚下轻点，以极快的速度飞向西南门。
