这二皇子的遗体在丰县逗留一日，他心口的大石就一日不能放下，若是有人故意寻仇也就罢了，万一查出来赵恒死于山贼流寇之手，那他严广志作为当地县令，治理不善，哪里还能有命在？自从出事以来，严广志急得茶饭不思，府上也是一片愁云惨雾，一家上下一个个仿佛明天就要上刑场了一般。严广志对着自家夫人那张哭哭啼啼的脸，内心只觉得无比烦躁，索性搬个凳子守在了衙门里等着。若同自己无关自然最好，若自己真的难逃干系，那趁早得到消息，好歹还能筹谋一番。
只是没想到这周成看起来挺通透的人，这会却丝毫不理会自己的旁敲侧击，一点要透露口风的意思都没有。
按说周成是严广志的手下没错，不过眼下他负责检验的是当今二皇子的尸首。皇子出事，案件一律归刑部追查，严广志一个小小知县，说起来还真是无权干涉此案。因此周成不说，严广志也无法拿官位逼着他说，只好硬挤出一副笑脸来，拉着周成往一边走了几步，压着声音小声道：“老弟，你我共事也有几十年了，虽说平时相交不多，但几十年的情义在这里，万万是假不了的。你也知道，里头那位可是当今二皇子，如今在咱们这里出了这档子事，对上面真是难以交代。老哥哥我这回横竖是个死罪难逃了，眼下只想老弟你透个口风，这二皇子的死，究竟是有人设计，还是事出意外？”
皇家护卫训练有素，若真是区区山贼，怎么能在这些大内高手手里讨了好去？这种一想就能明白的道理，唯独自家这个无能县令还看不透。
周成心里鄙夷，又想起这人平时横行乡里，便有心吓唬严广志一番，面上做出一副为难的样子，用听起来再恳切不过的语调道：“严大人这话言重了。卑职一直在您手底下做事，哪有不向着您的道理？不过二皇子身份尊贵，大人也是知道的，卑职哪敢真的动二皇子的尸首半分？说是验尸，也就是大略看看，再使些手段防腐，等着京城的圣旨下来罢了。目前只能断定二皇子的死因是刀伤，至于皇子因何受伤，被何人所伤，卑职也不敢断言啊。”
严县令一听，一颗心顿时扑通往下一沉。刀伤，刀伤，戏文里那些绿林好汉，使的可不就是刀？
他心里有些不能为外人道的恐慌。丰县地处交通要道，出了县城又是一片山林，一直以来便不甚太平，时不时有山贼流寇作案。只不过这些山贼平日里最多劫人钱财，从来没有伤及人性命。山贼们虽然大多是目不识丁的草莽之辈，心思却也有几分机敏，知道想要在丰县境内高枕无忧，第一个就不能得罪当地父母官，暗地里往严县令府上搬了不少好东西，严广志对此也就睁一只眼闭一只眼，颇有些官匪勾结的意味。
严广志的官职是家里花钱捐的，本人并无多少才干，当了丰县县令之后，也是十分闲散，根本不愿多花精力在治理地方上头。在他眼里，这些匪类只要不闹出人命官司来，官府便不会为难他们。更何况，他收了人家的好处，总要替人家担待着些不是么？
不料眼下出了这等大事，严广志心里有鬼，头一个便想到了那些狠辣凶残的山贼，整个人犹如惊弓之鸟，生怕明天京城里头就传来了旨意，要砍了自己的脑袋去给二皇子陪葬，哪里还有余暇思考问题？他一听周成模棱两可的答复，心里更是担忧，只不断念着如何是好哆嗦着离去了。周成看在眼里，嘴角扬起一个讥诮的角度。
看来这严县令的安逸日子，马上就要到头了呢。
2.
世间之事，有人欢乐有人愁。丰县眼下的情形可以用“兵荒马乱”四个字来形容，千里之外的江南，却正是草长莺飞，恍若仙境。
此时距离赵恒遇刺已经整整四日。据说丰县的折子递到京城那一日，九重金殿上的皇帝又惊又痛，气得摔了折子破口大骂，满朝文武噤若寒蝉，当朝天子的怒火仿佛要将整个金銮殿都焚烧殆尽。
消息一出，坊间传得沸沸扬扬，各种各样的说辞都有。不过议论归议论，皇家内闱的事情，妄议太多终归会引火烧身。太平年代里，谁会为了旁人的事情扰了自己安枕？
于是流言就像一阵狂风，吹过的时候飞沙走石，但过了也就过了，短暂的风浪之后便又归于沉寂，甚至连人们游春的雅兴都不曾被打扰。
江南的春日总是透着些暧昧的暖意，仿佛连微风也带着缠绵的味道，像是二八少女的柔荑，一下一下轻轻撩拨着游人的心弦。瘦西湖畔游人如织，水光山色如梦似幻，不经意间就交汇出一场令人心醉的邂逅。湖面上三三两两皆是些游春的画舫，身姿曼妙的船娘穿梭在不大的船舱里，灵巧得如同清浅溪水里的一尾尾游鱼，忽隐忽现，赏心悦目。
湖心处是一艘雕梁画栋的精致船舫。这大船是当地一位富商出资建造的，足足有两层楼那么高，随意往湖中一停，便将满眼的画舫通通比了下去。船的底层是供人休憩之所，木质的船身将里头的风光包裹得严严实实，只留出几扇镂空的窗户来。窗棂不是寻常的木制横杠，而是精雕细琢出了许多栩栩如生的画面来，有百鸟朝凤，有双龙戏珠，远远看去就像是一幅幅木雕画，既实用又美观；二层专门用来让人游湖赏景，因此采取了四面通风的构造，只在四周围了一圈造型别致的栏杆，其余地方皆用软烟罗做了纱帘虚掩着，从外头看不清里面的情形，但舱内的人对外间的景色却一览无遗。
造这艘船舫的人着实花费了一番心思，无论是造船的木材还是船上的金银器具一概皆是上品，平时只用来接待达官显贵，普通人就是花大把的银钱也无缘上船小坐。因此，大多数时候，大船都是一道华丽的摆设，静静停靠在岸边充当着水光山色的点缀。若哪一天这艘画舫开始张灯结彩地游湖了，那不用说定是哪家王孙贵族又跑来了扬州，正在船上享受美酒佳人呢。
眼下，那船已在湖上驻留了十来天，一到夜间，船上就挂起色彩斑斓的琉璃宫灯，将整个瘦西湖都映照得艳丽非常。这回来的据说是个大人物，连知府大人也只有满脸堆笑在一旁作陪的份。白日里那船停靠在近岸的地方，有好事的百姓想要靠上前去一探究竟，无一例外都被守在船舱上的侍卫们挡了回来。
入夜，船上又挂起了九色彩灯。轻薄的纱帘被挽成一个好看的如意结垂挂在一边，取而代之的是一串串细碎的水晶珠帘。远远望去，整条船玲珑剔透如同仙境，里头衣香鬓影看不真切，只有一阵阵丝竹管弦之声，随着晚风在湖上飘荡开去。那乐音婉约缠绵，似是少女欲语还休的心事，不远不近地在人耳畔喁喁低语。夜间的游人并不比白天少，不少人原本还专注于自家小船上的弹唱，不久便被这天籁之音所吸引，纷纷挥退了自家乐师，侧耳倾听着不远处大船上的绝妙演奏。
船里的人却似乎并没有把心思放在听琴上。
大船二层的正中央是一张黄梨木矮几，看似不起眼，但识货的人都知道，这种木材十分稀有，前朝曾有帝王苦心数载也未能凑齐足够的黄梨木来打造一副棺椁，寻常人家更是无福消受。这船主能用黄梨木做成一张矮几，可见手笔之阔绰。矮几旁端坐着一位二十几岁的年轻公子。这人一身鸦青色的长衫，看似低调，但领口和袖口处的银丝云纹却彰显了这人的身份不凡。他脸上的轮廓十分深邃，两道剑眉斜飞入鬓，明明是有些冷冽的长相，却因为一双幽深的眼睛而显得格外温存。与那双深情的眼睛相反的，是两片总是抿成一条细线的嘴唇。都说薄唇的人薄情，可每当这人漆黑的眼睛注视着人的时候，那种温柔又仿佛要滴出水来。
蓝颜亦是祸水，更何况这样出手阔绰的蓝颜。
二层的甲板上并没有多余的人，除了这位年轻的公子，便只有一个伺候在侧的清秀小厮和一位抚琴的绝色女子。这女子名唤若水，揽月轩正当红的花魁娘子，方才潺潺不绝的琴音便是出自她的纤纤玉指。眼下她一改往日的千娇百媚，妆容素净，一头青丝斜斜挽出一个松散的发髻，只用一根雕琢成兰花形状的白玉簪子点缀。她身上是一袭素色纱裙，在夜风的吹拂下平添几分飘逸动人。似她这般的女子，最是了解男人的心思，总能在最恰当的时候展示出自己最美好的一面，正如她今天的打扮，状似不经意，暗里却下了十足的功夫，纵使褪去了以往的花枝招展，依旧难掩国色。
这样的殊色并没有让眼前男子的目光多停留片刻。若水有些失望，面上却不敢泄露半分，只将手中的琴弦抚弄得更加缠绵。
她自十四岁起开始挂牌，这些年来辗转于各种各样的男人之间，早已过了春闺少女白日做梦的年纪。可这位年轻恩客的出现，依旧让她自以为坚不可摧的一颗心出现了丝丝缕缕的裂痕。
这位公子自称姓赵。
赵是国姓，他又能自由出入这艘豪华的大船，身边总有侍卫相护，可见身份显贵。若水看在眼里，心湖里猛然投进一颗石子，一圈一圈晕出许多绮念：微服出游的王孙公子，名满江南的绝色佳人，戏文里头一见倾心的故事，不都是这么写的？
然而一连数十日下来，预想的场景并没有出现。赵公子对若水似乎温文过了头，一直发乎情，止乎礼，面对眼前艳若桃李的美人，丝毫不见寻常恩客的急色。若水是欢场老手，一见对方这个架势，便知道赵公子对自己是一点兴趣也没有的。
只是，若真是一点兴趣也没有，又为何要亲自差了人前去揽月轩，花了大把的银子将自己带出来陪伴身侧？
思来想去，一头雾水，任凭她心有七窍，也猜不透其中原委。若水悄悄咬了咬嘴唇，似无奈，又似不甘。
赵公子的心并不在若水身上，哪怕是眼下这样的时刻，船舱里只有这么几个人，他的一双眼睛也淡淡地越过了抚琴的女子，一瞬不瞬地注视着江面，连余光都不曾施舍给她半分。若水甚至有些怀疑，自己这番煞费苦心的妆扮，那人究竟看进去几分？
这么一双温柔夺目的眼睛，倒映出的却不是自己的影子。
若水心里微微发苦，来之前姐妹们歆羡的神色还在眼前，她却感觉到了一阵无望。可越是无望，这样的感情却越发浓烈，连琴声也诉说着缠绵的心事。
欲语还休。
欲罢不能。
一曲《有所思》，浸透了千头万绪绵绵不绝的情意。
若水姑娘正在心思流转间，耳畔忽然传来一阵轻微的响声，似乎是什么细小的东西叩击在了木头上。这声音掩盖在琴声之下并不分明，那赵公子却立刻察觉到了，隔着珠帘冲门外轻声道：“进来说话。”
他身旁的小厮承安甚是伶俐，一听自家主人发话，便麻利地跑去卷起了帘子。
帘子后面闪出一个面色严肃的高个男子，一身墨色劲装，不仔细看的话，几乎要和外面的夜色融为一体。他从甲板上直接跃到了二层，目光坦荡，视一旁的楼梯于无物。这人若水见过好几次，名字叫方铭，似乎是赵公子的贴身侍卫一类的，负责传递岸上的消息到赵公子跟前，平日里说话不多，但看得出来功夫不弱。
方铭站定，先是冲赵公子行了个礼，接着轻轻瞥了若水一眼欲言又止。若水圆滑世故，怎会看不出他眼神里逐客的意思？她知道他们主仆定是有正事要商议，不等赵公子发话便锵然一声止住了乐声，冲着他微微福身道：“公子听了一夜的琴，可有觉得疲乏了？天色已晚，不如奴家去替公子准备些宵夜来？”
那赵公子对她笑了笑，温言道：“如此，便有劳若水姑娘了。”
若水今晚头一回被他含笑注视，心里霎时间如同擂鼓一般，面上也晕开了两朵浅淡的红云，端得是娇羞无限，可惜无人欣赏。她又行了个礼，方才依依不舍地退了下去。
方铭见若水的身影终于消失在了视线里，这才冲承安使了个眼色。承安会意，点了点头便去船舱外头守着。四下无人，方铭才正色道：“主子，京城传来的消息，二皇子四日前在丰县遇刺身亡，目前尚且未知是何人所为。”
原来这华服公子不是别人，正是被封为宁王的三皇子赵慎。赵慎二十五六岁年纪，武功文采皆是十分出众，在三个皇子中最得文帝喜欢，偏偏他不喜朝政，每年有大半的时间在外头游山玩水。半月前他听说扬州瘦西湖风光独好，便带了几个影卫和贴身小厮下了江南，在此地逗留了好些日子。
“赵恒遇刺？”赵慎两道好看的剑眉微微一挑，眼中划过一丝惊诧，“他这些年来在朝中也算是得意，何以突然出了事？可有什么关于凶手的线索？”众所周知，赵恒虽然刚愎自用又喜欢得罪人，不是成大事的料，但毕竟有着非凡的地位，一般人不敢轻易动他。
“尚无，不过有些地方十分可疑。”方铭跟随赵慎多年，对他的脾气也摸得通透，自然知道他最关心的是什么，“丰县的仵作已经初步检查了尸体，证实二皇子是死于刀伤。据说这刀伤有些古怪，切口很细，力度却很深，怕不是寻常兵器所为。”
赵慎原本对赵恒的事漠不关心。天家子弟，自幼便习惯了明枪暗箭，哪还有寻常的兄弟亲情可言？不过听了方铭的话，赵慎却忽然心头一动：刀伤，切口细小，难道是那件东西？说起来当年京城秦家被抄家，兵器库里独独不见了这件东西，本就令人心生疑窦，不过随着秦家的覆亡，往事已随流水，这些年来人们就算有心寻找旧物也无从下手。
十年前秦家风头正盛，家里的兵器库不知惹来了多少人眼红。秦家家主秦墨斋是个文官，不会武功，却热衷于收集各种兵器，家中有一密室，专门陈列神兵利器，其中的一把“饮霜刃”名动天下。饮霜刃不似寻常宝刀，它通体赤黑，刀刃极薄，看似不起眼，却极为锋利。赵慎年幼时与秦家来往颇多，曾亲眼见过那宝刀几回，说起切口细、伤口深，头一样便想到了它头上。
只是，秦家当年意图协助衡阳王谋逆篡位，早已覆亡多年，昔日繁华早沦为了山野孤冢，这些年除了赵慎暗中祭扫，并无什么亲戚本家出现，饮霜刃又会落到谁的手中？
赵慎的眉头蹙得更紧。
他当年无法阻止秦家的广厦倾颓，心中被悔痛纠缠了数十载，每一次想起往事都是一番锥心刺骨的疼痛，这一回无论是谁在背后借着秦家的旧物滋事，他都不能袖手旁观。
思及至此，他将手中精巧的琉璃杯盏轻轻往前一推，道：“消息可是千真万确？那宝刀遗失了十多年，怎么会在这个时候突然现世？”
方铭垂首答道：“京里影卫传来的消息怕是错不了。那验尸的仵作干了几十年了，此事又关系重大，必然不敢随意糊弄。属下对兵器不敢妄言精通，却也知道，当世之中，能造成细小切口又力可见骨的，唯有那件东西。”
赵慎听了，似是陷入了沉思，过了好一会儿才接着问道：“朝中众臣可有什么动作？”
方铭道：“二皇子在军中颇有威信，此事一出，镇南军人心浮动，曹将军自得到消息后就避不见客，不过倒是派了副将邵千钧进京，看样子像是要去查案。至于大皇子那边，这几日一直在宫里小住，说是陪着皇上一解哀思，倒没有什么别的举动。”
赵慎微微颔首。梁王赵忻城府颇深，定是知道自己近些年来同赵恒摩擦不断，行刺事件一发生便有许多人将怀疑的目光聚集到了他头上。他此时进宫，既是表现孝道，又是将自己抽离了流言中心，实在是件一举两得的事情。
赵忻是有意回避，赵慎却不得不迎难而上。
十年生死两茫茫，曾经言笑晏晏耳鬓厮磨的知己，如今天人两隔，再无相见之日。当年上元之夜，帝都繁华夜色下的无双笑靥犹在眼前，一晃却是无数个春秋寒暑。失去过一次方知追悔，当年的自己羽翼未丰，只能看着那人一步步走向绝境，眼下，种种过往皆已化为黄土，赵慎怎能任由那些俗事扰了故人的清净？
他浅浅叹了口气，心里已然有了决定：“既然这样，咱们就去丰县走一趟，看看究竟是怎么回事吧。你速速去拟一道奏折，就说本王心系兄长，自请亲自前去丰县协助查案。圣上素来希望我们兄弟交好，必然不会驳回。”
