年轻的大祭司微微笑了起来：“好吧。到这个世界的‘中心之地’，去找一位特别的雌性。她会告诉你们怎么去乌泥城。乌泥城到了，白云城就近在眼前。”
“中心之地”、“特别的雌性”，秦笙记住了两个关键词，向着这位终于给了明确提示的大祭司行躬身礼。
“那么，孩子们，祝你们旅途顺利。”大祭司朝着这一家人点了点头。他的外表虽然很年轻，但实际的年龄也足够做两位兽人青年的长辈了。
两只幼崽也很快乐地挥手道别。
“大祭司大人，我们会想您的！”
“以后我们还会来冰雪城神殿看您的！”
“好。我很期待。”
兽皮上的新信件：
阿筝、阿箫：给你们传信的是我的叔叔，亚希叔叔。亚希叔叔在旅馆做事，他知道很多好玩的地方，一定要让他带你们去冰场。这个旅馆的虾肉丸你们也绝对要尝尝！冰雪城外面的高山白狐族部落是我的故乡，爷爷奶奶做的东西很好吃，大家还给了我们很多亮晶晶的礼物，秦笛奶奶一定会喜欢那里的。
阿筝、阿箫：冰雪城比我想象的还要漂亮，冰雪城神殿更是壮丽，你们可以多花点时间去看神殿墙壁上的故事，都很有趣。我们本来打算要做一个冰雪屋住，可是已经没有时间了，你们试试吧！放心吧，住在冰雪的屋子里也不会觉得冷的。（写这封信的时候，我和阿白都觉得词不够用了，阿笙说每天要抽更多的时间教我们认字、写字。我觉得，到乌泥城之后，我们应该就能自己写信了。）
（他们都想得太容易了。就算到了白云城，估计他们也很难自己写一封完整的信。你们也不要每天瞎玩，记得跟莱恩好好学打猎技巧，跟妈妈好好学认字写字。记住，下次遇到之后，我会抽查你们。）
第二百三十二章：中心之地
“中心之地”，从字面意思上理解，就是整个兽人世界的中心，也是传说中支撑兽人世界的世界之树所在的地方。
那么，哪里才是兽人世界的“中心之地”呢？八座城池都已经走过了，这个问题并不难回答。春之城在东方，雷电城在东南，夏之城在南方，风雨城在西南，秋之城在西方，日光城在西北，冰雪城在北方。而冬之城区域，准确地来说，它处在兽人世界的东北方向。八座城池，八个方向，它们交汇的地方，就是兽人世界的中心。
冰雪城区域某个避风的小岩洞里，一家五口正在这里度过他们离开冰雪城之后的第一个夜晚。
秦笙摊开他绘制的八大城池区域地图，将它们拼合起来，渐渐地整合进一张大地图里。实际上，八大城池区域的界线并不是非常明显，通常依靠山、河流作为分割线，到处都是弯曲和转折。而且，城池区域也有大有小——冰雪城区域和日光城区域占地最广阔，春之城区域、雷电城区域则是最小的。这些不规则的界线延伸、汇聚，渐渐集中在一个地方。
在地图上，那是一个空白的、神秘的点。它很偏僻，处在崎岖的山地中间，离每个城池区域的中心都太远了。如果没有特别的传说，没有独到的美景，四处旅行的兽人们也不会专门去拜访这样一个地方。
“阿笙，就是这里吗？”卫橙的手指头按在那一点上，又慢慢松开。
“好像不远呢。”秦白也用手指头比了比冰雪城到那里的距离。
确实，和他们旅行的路程相比，甚至和他们从杂居部落奔往冰雪城的路程相比，这并不算什么。就算是悠悠闲闲地赶路，大概也只需要一个半月。而且，这段路程里可能也不容易发现兽人部落。毕竟，山地中的部落分布得既分散又隐蔽，狩猎区域也非常广，很难辨别气味，更难遇见外出的兽人。
“就算不远，这几天也要赶路。免得暴风雪来之后，就被困住了。”卫瀚的目光从几只拉雪橇的雪狼身上移了回来。他看着它们的时候，就像看着备用食物似的，让这几只已经被驯化的肥壮雪狼又恐惧又忧郁——在大吃货的观念里，根本没有“宠物”这个名词，而“食物”这个词的内涵和外延是非常广阔的。幸好它们拉的雪橇上有足够的食物，它们也能勉强和饥饿的野狼群战斗，才暂时免去了成为新鲜食物的命运。
“阿瀚又在吓唬它们了，它们最近都吃不下东西，变瘦了。”小狐狸秦白抱怨着，扑过去搂住其中一只大雪狼，蹭了蹭它丰美的皮毛。
“瘦了？你看错了吧，我觉得它们又胖了不少。”大家长回答。他对自己测量猎物肉多肉少的眼光非常自信。
“……”秦笙和卫橙专注地看着地图，保持沉默。
“……还掉毛了！”秦白撅起嘴，再一次指责。
大家长瞥了他一眼：“掉毛是正常的。你变成兽形的时候不会掉毛吗？”
“哼！反正我绝对不同意把它们当成预备粮！”伴随着秦白的喊声，雪狼们很配合地“嗷呜”起来，替他壮大声势。这两天里，小狐狸已经把这些肥壮的雪狼们当成了新的小伙伴了。它们是从高山白狐族里出来的，他天然就对它们很有好感。别说让它们成为食物了，就算是和野狼群搏斗受伤了，他也会觉得很心疼。甚至，他还尝试着给它们取名字，按照各自的毛发颜色和斑块，叫做“大白”、“二花”、“三灰”……等。听他这么叫着雪狼们的名字的时候，大家长和小家长突然对自己取名的能力产生了严重的怀疑。
也因为小狐狸对雪狼们的喜爱，大家长和小狮子从小家长那里学习到了新的名词：“宠物”、“狗”。据说，在秦笛的故乡，作为“宠物”的“狗”已经成为了家庭的一员。然而，对于新增加的十只“家庭成员”，大家长表示，他还需要一段时间才能接受这个事实。
“这个话题可以结束了。”秦笙抬起眼，向着秦白招了招手，“阿白，过来。你给它们取了名字，还没学会写。今天继续学。”
“嗯。”秦白有些心不甘情不愿地放开了热乎乎的雪狼，一步一步挪了过来。
“阿瀚也和你们一起学。”秦笙突然想起来，某人似乎已经很久没有继续学习方块字了。
两只幼崽动作一致地看向大家长，咧开了嘴。
“……”卫瀚眯起了眼睛，勾起嘴角，“学得好的人，有什么奖励呢？”
“只要我能做到——”秦笙突然觉得有点不太对劲，忍不住戳穿了他，“和两只七岁的幼崽比谁学得好，你不害臊吗？”
某人当然不觉得害臊。他必须在合适的时间、合适的地点到来之前，给自己争取更多、更多的“奖励”。
离开冰雪城区域的旅程非常顺利。白天，十头雪狼拉着雪橇、大白虎驮着家人奔跑，晚上挤在一起取暖睡觉。虽然时不时地遇到野狼群，但基本上都是给他们加餐用的。所以，当一望无际的雪原、耸立的雪山逐渐消失，露出眼前虽然积压着厚厚的白雪、却浓密起伏的针叶林时，一家人甚至都有些愣住了。
“树林！看见树林了！”小狐狸伸出小脑袋，欢快地笑了起来，“阿笙！我们以后可以自己走了！”
“阿笙，这里离‘中心之地’还有很远吗？”小狮子蹭了蹭小家长的后背，问。
“不知道。如果遇到部落，就能确定这里是哪个区域。”对于没有到过的地方，秦笙也觉得一片陌生。但是，根据大白虎的脚程来判断，他们现在应该还在冰雪城区域里。接下来，如果他们继续朝着偏西南的方向跑，就会渐渐靠近“中心之地”了。不过，由于各个城池区域之间的界限并不是非常清楚，也有可能会稍微有些偏差。“阿瀚，附近有部落吗？”
大白虎站在树林边，嗅着凌冽清凉的空气，判断着这片针叶林里的野兽种类和数量。“冬天出来狩猎的人不多。不过，既然已经有大片的森林，应该就会出现更多的部落了。先往南走。”
小狐狸和小狮子都从小家长背上的兽皮袋里跳了下来。这些天它们都很缺乏运动，现在有机会动一动了，立刻互相追逐玩耍起来。
大白虎变成了人形，解开了十头雪狼的套绳，让它们陪着小家伙们游戏。然后，他开始清点剩下的物资。熏肉、风干肉都剩下不少，毛皮大衣也有一摞，再加上必不可少的香料、调料、厨具，确实比以前的行李多了几倍。在密密麻麻的针叶林里，并不适合拖着雪橇走。不过，如果把这些东西分成十份，十头雪狼也完全能背得起来了。大家长第一次发现了这群“宠物狗”的用处，表示很满意。
“雪橇怎么处理？”秦笙走到他身边，抚摸着漂亮的雪橇。这样的艺术品，他实在舍不得拆了当作柴火。而且，之前他们经过雪原、雪山的时候都没有拆掉它，现在身处在树林里，更没有必要拆它了。
“看看附近有没有山洞，把它放在里面，写上‘看到它的人就可以拿走它，请好好珍惜使用’。你觉得怎么样？”
“是个好主意。”
于是，依依不舍地放下雪橇后，一家人又踏上了继续向南的旅途。
虽然目前依旧处于严酷的冬季里，但进入树林之后，食物的种类更加丰富了，狩猎活动也可以按时进行了。除了学习认字、写字之外，小狐狸和小狮子需要继续磨练他们的狩猎技巧以及厨艺。十头雪狼有时候会悄悄地帮他们驱赶猎物，不过在大家长“把你们都做成烤肉”的恐吓下，终于还是老实了。
就在这样轻松而又欢快的旅程里，冬天渐渐地过去了，春天的气息慢慢地接近了。而他们也发现，沿途的针叶林变成了阔叶林；一些从来就不畏严寒的树木，早就绽开了美丽的花朵；而且，不少褐色的树枝上，细细的嫩绿芽苞也已经颤巍巍地伸了出来。
于是，就在逐渐温暖的某一天里，秦笙突然觉得贴在自己胸膛上的兽皮袋子动了动，然后猛地一沉。突如其来的重量让他差点从树枝上滑了下去，在连忙稳住自己的同时，他眼明手快地捞起了从衣服里掉出来的白嫩小家伙。
差点摔下树的小家伙也吓了一跳，眼泪汪汪地呜呜哭起来：“阿笙……阿笙……”
“终于醒了。”秦笙捏了捏小家伙已经不再肉乎乎的小手，觉得他瘦了好几圈，不禁非常心疼，“停下！”
“怎么了？”卫瀚也转身跳了回来，又惊又喜地看着他抱在怀里的小蛇，“终于睡醒了。”
“阿碧醒了？”
“阿笙！我要看看阿碧！”
小狐狸和小狮子在树下跳来蹦去。
小蛇秦碧垂下头，好奇地看着底下的白毛团和橙毛团，似乎有些难以理解他们怎么突然变得这么小了。然后，他忽然又掉起了眼泪，咬起了手指头：“饿……”
“……所以，马上去打猎。”小家长一声令下，小狮子和小狐狸立刻就蹿了出去。这可是哥哥们表现的好时候啊！
第二百三十三章：神秘树林
盛夏的午后，阳光白晃晃的烤着地面，热气持续蒸腾起来，周围的景物就像不断扭曲拉伸了似的。在这种天气里，没有人愿意冒着炽热的阳光活动，就连动物都晒得蔫蔫的，没什么精神。也只有好像并不知道疲惫的蝉，鸣声一阵比一阵大，满树林都回响着它们的声音。
虽然一丝风也没有，但树荫底下仍然凉爽多了，是个休息的好地方。一只白白胖胖的小家伙正紧紧地盯着面前摇摇晃晃的白毛黑纹长尾巴，黄色的眼睛随着尾巴的摆动左右转着。他聚精会神地看了很久，突然扑了上去，双手紧紧搂住了大尾巴不放，啊呜地张开嘴就咬了上去。然而，这条大尾巴实在是太粗了，小家伙怎么咬也咬不动，只留下了一嘴的黑毛白毛。他也不放弃，扁了扁嘴巴，继续抓着认真地啃。
长尾巴的主人趴在树荫底下眯着眼睛睡着，被袭击了之后，也只是抬起眼皮露了一条缝隙，又懒洋洋地合上了。在它的大爪子旁边，黑发的青年睡得正香，赤裸的上身和腿部还遗留着一串串可疑的青色痕迹，就像被什么东西全身都咬了个遍似的。
大树下的灌木丛里响起了悉悉索索的声音，一个橙黄色头发的幼崽提了一藤篮红红黑黑的野莓，轻轻地走了过来。看见弟弟啃着大白虎的尾巴，他无声地笑了起来，抓了一把野莓在小家伙眼前晃了晃：“阿碧，尾巴好吃，还是野莓好吃？”
白胖的幼儿眨了眨眼睛，本能地松开了没滋没味的粗尾巴，伸着肥嫩的小爪子索要野莓，嘟哝着说：“野莓好吃……”。他记得清清楚楚，这些红红黑黑的小果子酸酸甜甜的，可好吃啦！
小家伙已经不是第一次抓大白虎的尾巴啃了。也许尾巴晃来晃去特别能吸引他的注意力，也许他是在学习狩猎，就算他清清楚楚地知道那是大家长的尾巴，也不妨碍他天天抓起来啃。而且，也只有大家长的尾巴能引起他的兴趣，小狮子的橙色尾巴、小狐狸的蓬松尾巴，他啃了一两次就完全放弃了。有一段时间，小狐狸和小狮子都觉得大家长的尾巴快要被他啃秃了。
卫橙蹲了下来，揪了几片叶子给他擦了擦手，才把藤篮放在他面前，压低了声音：“你先吃着，别打扰阿瀚和阿笙睡午觉。”
“嗯。”小家伙认真地点了点头。
于是，卫橙又轻轻地一跃，跳进了树林里。他一边慢慢地走，一边扯下旁边的树藤，撕下上面的叶子，编成藤篮。湿润的藤条编藤篮并不耐用，但现在是夏天，树藤到处都是，想编多少个都没有问题。
“阿橙！我闻见兽人的气味了！”从他头顶上的茂密树叶中间突然钻出一颗小脑袋，笑嘻嘻地说，“这次肯定就是了！”
“什么兽人？”
“不知道……反正是兽族的，但不是顶级猛兽部落。”顶级猛兽部落通常会散发出一种不一样的强者威压。就像现在，他们俩在这小片树林里随便跑，也没有什么猛兽敢冒着大白虎的威压踏入暂时属于它的领地。
“在哪个方向？”卫橙把藤篮挂在胳膊上，轻巧地爬上了树。
“那里。”秦白指了指。顺着他指的方向看过去，隐隐约约能看见一座巍峨的石山。石山通体漆黑，并不算太高，但就像被削了一半似的，顶部一片平坦。
卫橙看着那座石山，觉得有些惊讶。前几天那个方向还是一片雾茫茫的，今天它却突然出现了。也许，这一次他们真的找到了传说中的、真真正正的“中心之地”。
当傍晚来临之后，高热的气温才渐渐地降下来。大白虎轻盈地跳进了附近的溪水里，泡了个凉爽的澡。回头看见吃野莓吃得一身都黏糊糊的小蛇秦碧，它又湿淋淋地走了过去，用尾巴把他卷了起来，带进了小溪里。秦碧最爱的就是它的粗尾巴，乐得直拍手。
在小家伙的嬉笑声里，秦笙又一次摊开了地图，手指轻轻地描绘着地图上的线条。
从离开冰雪城到现在，已经半年了。凭着冰雪城神殿大祭司的提示，一家五口寻寻觅觅、转转悠悠，几乎把这片偏僻崎岖的山区都走遍了。一个部落一个部落地询问下来，一张非常详细的“中心之地”地图就这样绘制了出来。隶属于冰雪城、日光城、秋之城、风雨城、夏之城、雷电城、春之城、冬之城的部落，他们都挨个地找到了，这里确实就是八大城池区域的交汇之处，兽人世界的中心。可是，在这些部落里，并没有一位让人觉得很特别的雌性。
