庄期困惑。
迟衡兴奋地说：“咱们是一叶障目不见泰山！麻七麟其实是想乘着这关口，给次子肃清敌对啊！你想，麻行之一离开，那些蠢蠢欲动的人肯定都浮上来了，麻行之只要等着收网就是了！难怪我说，麻行之对父亲生病一事并没有表现太大担心，反而对卢非略等人很愤慨！”
麻七麟知道，是时候给次子留下可信的人的时候了！
而生病或许是借口，也或许是契机。
迟衡激动得差点从床上跳了起来：“若是如此，麻行之应该很快就会下手了！他的老丈人沙将军在矽州城也算是忍辱负重，二人若是里应外合，那些个上蹿下跳的人，一早死得光光的！”
庄期琢磨了一下，放弃了：“都是老狐狸！”
次日，迟衡满面光辉，有意无意地提起自己的猜想，果然麻行之一开始面色不自然，后来就坦率地笑道：“迟衡，我真佩服你，打战好，还聪明，家父正是这个意思。他说我不会看人，掌州后怕着了人的道。趁着这个机会，正好肃清一些人。”
“那你准备什么时候收网？”
麻行之沉吟：“不久了。”
迟衡笑了。
“至于连横，其实很多人都来过，甚至泞州的杭竺当初也提过，家父没有同意，想不到转眼间，泞州就归颜王军了。如今世事，孤州难存，家父说过，也许不久后就该与颜王军交战了。想不到你来提连横之事，自然比较交战来得好。别人若来还要思量一下，你心眼实，我信你。”麻行之没有隐瞒。
迟衡与麻行之一向对盘，就是不说战事也有很多话说。
二人畅谈良久。
期间迟衡也和麻行之说过，若只安于矽州一州，也是不长久的。麻行之回答，他有意西北数州，但目前强敌环伺，他力不从心。说到这里时，麻行之沉默了。
141、
迟衡很高兴。
因为麻行之的态度远超乎想象的积极。
十二月初，破镜县的冷风刮在脸上跟刀削一样，迟衡提了一坛酒回来：“庄期，喝点暖身！”
庄期冻得够呛，岂是喝酒能暖过来的。
迟衡拿出朗将送的裘衣递给他：毛皮柔软，颜色红如血，摸一下浑身都发软。庄期拿在手里，若有所思：“这衣服是你的？”
迟衡眉眼一飞：“朗将送给我的。”
没等庄期问，他就滔滔不绝说起了朗将的事，比如如何英武，如何睿智，如何三军之前的威风凛凛。庄期只要问一句，他立刻答出十句百句，惹得庄期侧目，将裘衣递换给他：“这衣服精贵，我穿不得。”
迟衡哈哈大笑：“你赶紧穿上，明天还有一天，后天就回元州，冻坏了可不行。”
“后天？”庄期一愣。
“对，咱们不可能帮麻行之处理家事，只能静观其变。明天我和麻行之商谈好连横的细节，后天就回家，真是多等一天也受不了了。”迟衡眉飞色舞，而后倾身问，“扈烁呢？今天怎么不见他来？”
正说着，扈烁掀起帘子，提了一坛酒进来，狠狠跺了跺脚：“这鬼天气，是要冻死人的。”
迟衡笑了：“扈兄来坐。”
“雪说来就来，若把路封了可怎么回缙州……你们都摆上了？”扈烁拍了拍肩上的雪，大喜，“你们这酒不行，味道太平常，我这酒，千年醉，喝上一盅，管这一辈子都想。”
迟衡一跃而起，开坛，一股酒香扑鼻而来，甘、醇、烈。
他欣喜地倒上三盅。
庄期才饮了一杯，酒就上头了，倒在床上歇下。迟衡心里高兴，和扈烁二人各饮了两盅，话就多了。之前他心情焦虑，和扈烁说的话不超过十句。扈烁也是先结识庄期，并未留心迟衡。
话匣子一开，迟衡顿时发觉扈烁性格极豪爽，也不像普通兵士。
迟衡遂有意说起领兵之事。
果然扈烁警觉了，将迟衡上下一打量，忽的笑了：“庄期说他是出自道观，他是道士，你是护卫，你们来给麻氏父子算命来的，我竟信了，没发觉迟兄也是同道中人。不错，我手下也有上万的兵士，迟兄是哪一方的呢？我猜一猜，从矽州之南边来，单枪匹马，莫非是西南王的人。”
迟衡笑了：“我是颜王军的人。”
扈烁恍然了悟：“颜王军也看上了矽州吗？矽州这块肥肉真是大家都在抢啊！我在矽州城里的十五六天，周边势力的人都见齐了！”
迟衡沉吟，缙州目前还是纷纷乱乱，未见哪一支势力拔得头筹，笑着反问：“扈兄呢？缙州无主已久，不是扈兄效力于哪位英雄！”
扈烁举杯喝了一口：“缙州有三户：北是无南氏无南律、西是铁衣郎铁侵、东边，就是我巽木崖扈氏三兄弟。”
迟衡对西北这边不太熟悉。
只听过铁侵，想来无南律和扈氏是后起之秀，迟衡琢磨了一下，道：“铁侵势弱了么？”
扈烁随意地说：“今日就是家兄与铁侵交锋的日子。”
迟衡了悟，举杯道：“祝令兄旗开得胜！小弟在此干了！请恕见识浅陋，无南律又是什么人。”
扈烁将酒盅狠狠一顿：“卑鄙之徒！我这次回去，就要拔掉无南律这根烂钉子！实不相瞒，我来矽州城本是为了寻得麻七麟的相助，想不到麻七麟要归西了，我看麻慎之也是个扶不起的，成不了气候！”
说罢挑衅地看迟衡。
“你们颜王军也是来探麻氏底细的？你们不去打南边那一大块，手伸到我们西北来做什么，就现在这情形，你是不是回去就大举进攻！”
这时，不失为进攻的绝佳时机。
迟衡但笑：“我只是来探探。”
扈烁自斟自饮一盅，咂了咂舌：“颜王军的头头是颜鸾吗？我若是颜王军，攻下泞州，停都不带停，立刻挥师向西拿下矽州和向北拿下安州，哪里轮得到别人来觊觎的空隙！”
的确，兵贵神速。
但外人说起来都是轻松的！
迟衡差点脱口而出，如此说来，我若是扈氏三子之一，就立刻联了麻行之把缙州收为己有——嘴里过瘾谁不会？真正拿起刀枪，才分高下！
迟衡看了看外边纷扬的雪：“这种天气打战，你们和铁侵打，不是杀敌一千自己损八百吗？令兄只怕是得费好一番功夫才行！”
除非是偷袭。
扈烁扼腕：“这也是没有法子的事，早晨得了信报，铁侵那王八蛋来偷袭了，唉，可叹我却没有从矽州搬到救兵！”说罢狠狠拍了一下桌子。
前后一串连迟衡也就明白，扈氏危在旦夕了，他再问扈烁也不肯回答。
把坛子里的酒喝个一干二净。
扈烁借着酒意：“庄期说你们还要去垒州，是不是？我见你对他挺不耐烦的，不如将他送于我，两人都好。我好歹也是扈氏老二，要什么有什么亏待不了他！”
迟衡一愣，哑然失笑：“我什么时候对他不耐烦过？”
“怎么不是，你们在一起都不说话。”
“我们心领神会。”
扈烁被噎得说不出话来，一拍桌子道：“我不是强取豪夺的人，你与我在外头斗一场再说！”
迟衡哈哈大笑，两人果然在纷纷扬扬的雪中来了一场恶战。迟衡用的是大刀，扈烁用的是缙州一种名叫“铁魑”的武器，像长戈，但锋利无比。迟衡在“铁魑”咄咄逼人的攻势下，开始被压制着，但随着雪中打斗愈来愈娴熟，他越战越淋漓畅快，酒顺着汗都渗发出来。足足战满了三百来回，才收了兵器。
两人的额头都挂满汗珠，扈烁一拱手：“佩服，可没几个人能在手下走这么多招。”
“承让承让！”迟衡笑眯眯的。
扈烁遗憾地说：“你小子太深藏不露了！早知道功夫这么好，早几天该跟你比划几下了！可惜我马上要回缙州，你不如来跟着我，准保比你在颜王军军衔大。”
迟衡笑：“承蒙青眼！扈兄准备无功而返吗？我却有个主意或许能用上！”
扈烁大喜。
次日大清早，迟衡就扈烁引荐给麻行之。
原来麻七麟一向强势，所以旁人均知他有两个儿子，也知道这两个儿子都被护佑得很好，却不知麻行之已被渐渐被扶植起来。
颜王军都是没影的事。
麻行之和扈烁两人才真算是难兄难弟，因为地界相邻，两人又都是新掌权的人，均能说上话，这一相识就跟久旱逢甘霖一样。
迟衡几乎可以预见，短时间内矽州的兵要渗入缙州，缙州的势力也将渗入矽州。
纵然天气恶劣，迟衡也不能耽搁。
引荐二人之后他便提出告辞。
不提扈烁纠结地看着庄期，三度邀请，庄期都不为所动。末了，扈烁虽然舍不得，笑容却极为豁达：“庄期，你要记得来缙州找我！到巽木崖找扈士第二子，他们会领你来见我的。”
这边且说麻行之。
拉着迟衡恋恋不舍：“你就跟我的贵人一样，但凡来一次，都能解我困惑！如今内忧外患一堆堆，你要是能留下来，我肯定不会捉襟见肘！”
迟衡笑了笑，告诫麻行之，当联则联，当防则防。当下他和扈烁都面临劲敌，相助容易，但也需留个心眼，日后若无征战了，说不定就成死敌了，别一回头就被扈氏给咬一口。
麻行之闻言笑了。
望着他的笑容，迟衡想，原来再无城府的人，转辗在铁蹄下也是要变得成熟的。
“迟衡难为你每次跑这么远，只要是你来都不在话下，别人我信不过，还能信不过你！我爹说，还没有像你这么实在的人，帮着别人攻城掠地，就跟给自家攻城一样！我看，现如今是个大的小的势力，都打开了，你要不要换个地盘，给自己打——你们颜王军什么都好，就是归皇帝管，跟着皇帝没前途的！”
那个窝囊皇帝什么德行，大家都知道。
迟衡扬起了眉调笑：“他日我要是走投无路，一定投奔你来——不过有朗将在，是绝对不会有这么一天的。”
说罢，和庄期二人扬鞭离开了。
山回路转，远远的迟衡回头，看见麻行之和扈烁二人还站在雪地里，面对面地说着。只有乱世，才有这种际遇，本该针锋相对的人会变成盟友，而同一个战壕的盟友会反目成仇。
寒气侵原野，雪暗关山月。
迟衡心情很好，马鞭得也快了，一个飞蹄跑了出去，回头就发现庄期落下来。遂停下来，看着一身红裘的庄期慢慢地跟上来。
虽是朗将的红裘衣，人却是截然不同的。
即使那么艳丽的颜色，庄期看上去还是很有仙气，尤其是纷纷大雪之下，他骑在白马之上，端丽无比，说不出来的标致。
迟衡替他拂去衣上的积雪，欣喜地说：“咱们在年前要赶到元州，我要和朗将过除夕。”
庄期瞅了他一眼，默不作声。
142、
迟衡一路上滔滔不绝，说起了缙州形势，并说麻行之和扈烁若能连横，比和颜王军还牢靠，因为他们面临的敌人是一致的，所以这一趟虽然没得到麻七麟一句准话，但绝对不枉此行。
凭满腔热情，迟衡快马加鞭。
回程的路覆满了雪，有个地方甚至没入膝盖处。
行路甚是艰难，迟衡却一点儿也不在乎。他的话也就多了，二人终于能说上一两句了。庄期骑马越来越娴熟，那匹白马也神奇，先前还病了，想不到这么日夜无停，反而还皮实了，雪里也跑得欢。
矽州有些地方人烟喜好。
这天，两人跑了许久也没遇上人家。都累了，只能找个没风的地方窝一宿。雪青马卧下，迟衡挨着马躺下了。白马也卧下，庄期看了一看，却没卧下，而是坐在迟衡与白马中间。迟衡只道他嫌脏：“庄期，睡下罢，不然太冷。”
庄期微笑，眼看那一袭红衣就要被压在地上。
迟衡立刻心疼了，脱下外衣铺在地上：“地上脏，你睡在这上边吧。”
庄期脱下了红裘衣，盖在身上，而后瞟了迟衡一眼：“我这点眼力见还是有的。”稍微毁上一点点，不得跟剐迟衡的肉一样。
迟衡笑。
二人看着天空，迟衡忽然慨叹：“冬天的星星少，不如夏天里好看。庄期，你是只会看天相不会算命吗？听说你师父给人算命可准了！我每次见他都只顾发憷，这下可没机会了！？”
“我帮你问过。”
迟衡大喜：“师父都说了些什么呀，不知我未来的命如何？”
“将星坐七杀。”
迟衡一愣，不明白，不过听上去就很霸气又很煞气的样子，喜上眉梢：“听上去还不错。”
“嗯。”
反正自己肯定是将，不管七杀八杀，对有些人来说总是煞星的，迟衡倒没多纠结，笑了一笑，凑前热切地问：“师父有没有说姻缘之类，有没有算到我近日喜事临门？”
庄期瞥了他一眼：“命带桃花一点煞。”
迟衡的心一揪，顿时放低了姿态：“什么煞？桃花煞吗？这是什么意思？是我说会遇上桃花劫吗？桃花我喜欢，有什么法子把煞避了啊？”
“我不解命理，不得而知。”
迟衡失望了，兀自琢磨了一会儿，忽然想，自己为了跟朗将在一起，都被毒打过两次了，也算煞吧，如果是这个，倒也不怕，反正皮糙肉厚，遂又喜气洋洋：“你也说过，煞也不一定不好。那什么一点煞，是否说我情路艰辛，但终抱情人归！”
庄期脸皮抽了一抽，良久才说：“我以为你对将星会感兴趣得多。”
迟衡将桃花煞翻来覆去想了好几遍，无果。
想着想着，迟衡一拍脑门：“啊呀，光顾着回家，忘记给朗将捎点什么回去了，矽州有没有什么特别的东西？！”
“你想的桃花该不是朗将吧？”
迟衡笑着反问：“为什么不是朗将？我喜欢他喜欢得不得了，为了他，我就是经历上一些煞也心甘情愿！”
第二天，终于到一个小城，迟衡立刻停了马，跑到集市上去搜罗。
谁知集市上，都是平常东西，哪里有什么能当信物的，总不能扛一匹布回去吧。就算有珠宝店，也是金银首饰，俗气得很。二人一路逛到集市要散场了，都没看到中意的东西。
迟衡沮丧地骑着马。
见地上有个老头在收拾摊子，摊子上摆的东西破破烂烂的，都是些不知道年代的陶陶罐罐，两个碧瓶之间，有红色闪亮。迟衡眼睛一亮，飞身下马，跑过去拾起，细看：是一截竹节状的红珊瑚，蒙了一些灰尘，迟衡用衣裳擦了擦，那红珊瑚立刻变得艳丽起来，握在手里也微沉。
对着夕阳细看，很是别致。
老头絮胡诌起这红珊瑚的来历，说乃是数百年前从海底捞出来的，当时上供给了公主，后来公主和亲，流落到西北诸地，而后转辗落入平民百姓家云云。
迟衡二话没说掏银子买下。
用水洗了又洗，用软布擦拭干净，光泽莹润，比老头手里好看不知多少倍。这才揣入怀里，心满意足往回赶。
紧赶慢赶，终于在小年的那天，迟衡赶回了元州。
春风得意马蹄疾，迟衡一口气奔到将军府。闲人见那气势一概回避，他也全然看不见其他人，一心一意只想一个人。终于奔回将军府的书房，他继续是小跑进去朗声道：“朗将，朗将，我回来啦！”
一双眼睛极亮。
谁知，案前只有纪策一人在：“回来就好，大雪封山了吧？”
可不是么，一晃就两个月，一路上都什么也没干尽赶路了，迟衡侧头皱眉，失望了，原想给颜鸾一个大大的惊喜，想不到还没在：“是费劲了点，纪副使，朗将呢？”
