话题很快就从萱草的死转到女人怎么生活才算幸福，绯戚也没能再置身事外，被尤娜等人重新围在当中，追问起海弥拉女人是怎么过日子的。
“其实，海弥拉的女人就是其他氏族的男人，只是多了一个生孩子的能力罢了。”绯戚摸了摸鼻子，试图告诉面前的这些女人，海弥拉的女人之所以能够统治男人，完全是因为她们更加厉害，跟传统并没有多少关系，跟血统倒是关系匪浅。
在海弥拉，没有能力的女人一样没有地位，如果再没有肯于保护她们的姐妹，那下场就和流砂差不了多少——要么被用来换取利益，要么被当成母猪一样频繁地生儿育女。相比之下，后者或许还能更幸福一些，至少她们可以享受氏族的庇护。
但尤娜等人并未理解绯戚话里的潜含义：力量决定一切，她们只兴奋地询问海弥拉的女人是不是可以“娶”很多丈夫，生下的孩子又要如何抚养。
一直到临近中午，铁面过来找绯戚吃午饭，这才把几个女人撵了出去，还了绯戚一个清静。
绯戚连忙把萱草的“死讯”告诉铁面，然后问他昨晚到底怎么处理的那具尸体。
“我把她和那两个很像杀手的家伙扔到帝辰的屋子里了。”铁面轻描淡写地说道，“这些女人倒是消息灵通，猴子他们刚才才听说萱草的死讯，她们倒是一大早就知道了。”
“不要小瞧女人。”绯戚认真地说道，然后又马上补充，“即使她们长相一般。”
“你倒是记得我说过的话！”铁面失笑，凑上前，在绯戚唇上亲了一下，轻声问道，“下面还疼吗？”
“还好。”绯戚脸上一热，不由自主地压低了嗓音。
铁面却是眼睛一亮，“那晚上……”
“不行！”绯戚这才明白铁面的意思，马上慌张地瞪起眼睛，“今晚绝对不能再用那里了！”
“不用就不用。”铁面嘟囔了一句，转而问道，“晚上想吃什么，我让人给你做。”
绯戚迟疑了一下，但再一想自己现在的状态，终于决定任性一次，说道：“想吃鱼。”
“鱼？呃，我还真不知道附近的河里有没有能吃的鱼……”铁面挠了挠头，“算了，下午让他们过去看看。”
铁面和绯戚商量晚餐吃什么的时候，阿隆巴和妻子弥茵正在讨论萱草的死讯。
“你昨晚说的意外就是这个？”阿隆巴皱眉问道，“她死了，对我们又能有什么好处？”
“不，我也没想到死掉的竟然是她。”弥茵苦笑，“她派人过来向我求援，让我给她提供一些便利，我还以为她能做出些事情，没想到却是把她自己的命给搭进去了。”
“那她原本又想做什么？”阿隆巴疑惑地追问。
“她只说要搏上一搏，我就以为她要去色诱铁面百骑长，给自己找个新靠山，省得被帝辰关进王宫，和纱丽那个疯女人做伴。但就眼下这个结果来看，我恐怕是想简单了。”弥茵叹了口气，“能让帝辰下狠心杀掉她，她做的事，绝对不会是色诱那么简单。”
阿隆巴没有接言，低头沉思了一会儿，开口问道：“你确定是帝辰杀了她？”
“萱草的尸体是在帝辰那里被发现的，死讯也是从那边传出来的。”弥茵疑惑地看了看阿隆巴，“你觉得这里面有问题？”
“帝辰做事一向讲究杀人不见血的，直接把人弄死这种事，不像是他的风格。”阿隆巴眯起眼睛，“知不知道萱草到底是怎么死的？有没有可能是不想被关进王宫，一时想不开，自杀了？毕竟，就某种角度来说，和纱丽做伴这件事确实是比死还可怕……”
“如果她想自杀，就不会向我求援了。”弥茵肯定地说道，“她肯定是做了什么，然后才导致了她的死亡。”
“你想办法探听一下她到底是怎么死的，我总觉得这事没那么简单。”阿隆巴正色说道。
“我会的。”弥茵点了点头，转而问道，“那个铁面，你打算怎么应对？”
“就让他先得意着好了，惹不起，我还躲不起吗？”阿隆巴咬牙切齿地说道，“反正也没几个月了，等部落祭开始，我看他还怎么嚣张！”
听到阿隆巴提起部落祭，弥茵也皱起眉头，轻声说道：“亲爱的，我必须要提醒你，我父亲是靠不住的，我们不能把赌注压在他的身上。”
“放心，我心里有数。”阿隆巴坐到弥茵身边，将她搂进怀里，“只要他能把他该做的事做好，我并不介意让他得到他想要得到的好处。说白了，盯着那些东西的人很多，与其让它们落到其他氏族手里，还不如让你父亲得到，至少他还是你的父亲。”
“一个曾经和我断绝父女关系的父亲。”弥茵冷笑。
“那也不怪他，是那时候的我太没出息，配不上你。”阿隆巴低下头，亲吻弥茵的脸颊。
“胡说，是他没眼光，看不到你的优秀！”弥茵马上瞪起眼睛。
“那你呢，你那时候知道我会有今天这样的成就吗？”阿隆巴搂着弥茵，呵呵轻笑。
“我当然知道。”弥茵娇嗔了一句，接着便也忍不住笑了出来，“好吧，我那时候就是被你的甜言蜜语迷昏了头——这样说，你满意了吧？”
“我让你着迷的不只是甜言蜜语吧？”阿隆巴一脸坏笑地贴到弥茵耳边。
“讨厌！”弥茵给了阿隆巴一双白眼，脸上的笑容却是愈发灿烂。
阿隆巴忍不住又亲了亲弥茵的脸颊，但紧接着，目光便不由自主地扫向她已经隆起的小腹。
——那真的是你的孩子吗？
铁面恶毒的话语再一次浮现在阿隆巴的脑海。
傍晚的时候，萱草的死讯已经传遍了整个王之谷，包括那座安静得快要被人遗忘的王宫。
“萱草死了？怎么死的？”一个穿着艳丽纱裙的女子斜靠在花厅的软椅上，一边从手里的葡萄串上拽下葡萄，一边略显讶异地向跪在她面前的侍女问道。
女子的容貌并不是多么漂亮，即使经过脂粉的妆点也只能算是中上，年纪也明显不轻了，只是保养得很好，皮肤依旧白皙细腻，身材也纤细而不失妖娆。
“正式公布的原因是眼疾复发，突然暴毙，但我们安插在那边的姐妹却传来消息，说萱草的脖子上有伤，很可能是自缢而亡。”侍女低垂着头，看也不敢看面前的女子一眼。
“自缢？一个瞎子要怎么吊死自己，谁帮她挂的绳子？总不会是我那哥哥吧？”女子嘲弄地拽下一粒葡萄，放进自己嘴里，“难道我那哥哥也学会杀人了？”
侍女没有接言，低着头，静静地等着女子继续发问。
“算了，一个瞎眼的歌姬而已，死就死了吧！”女子将目光转向面前的侍女，“还有其他消息吗？”
“阿隆巴大人的住所突然更换了一批侍女和侍从。”侍女马上说道，“下午的时候，还有一队近卫军去了阿隆巴大人的住所，从那里搬了好多箱子出去，只是不知道搬去了哪里。”
“在换人之前是不是还发生了什么？”女子双眉一挑。
“阿隆巴大人举行了一场家宴，被邀请赴宴的是帝辰大人新任命的百骑长铁面。”侍女垂头答道，“把这个消息告诉我们的侍女已经失踪了，所以我们暂时无法知道晚宴上是不是发生了什么，那些侍女和侍从的失踪是不是和这位百骑长大人有关。”
“铁面……自从这位百骑长来到王之谷，这里好像就突然变得热闹了呢！”女子又往自己嘴巴里塞进了一粒葡萄，“有没有什么机会能让我和他见上一次？”
“夜莺大人恐怕不会允许帝辰大人之外的男子进入王宫。”侍女低声说道。
“那个只懂得愚忠的女人！”女子愤愤地哼了一声，但接着便皱起眉头，“对了，我哥哥是不是很久没有来过王宫了？我好像最近都没有见过他呢！”
“是的，帝辰大人在最近的两个月里只来过一次王宫，而且是上月月初的时候。”
“真是奇怪，他是不是找到了什么新乐子？竟然连例行的探视都不稀罕做了……”女子放下葡萄，蹙眉沉思起来。
侍女依旧低垂着头，仪态恭谨地跪在地上，动也不敢动上一下。
女子很快又将葡萄拿了起来，“多关注一下那个叫铁面的家伙，哥哥的变化，很可能和他有关。”
“遵命，纱丽大人。”侍女低声应道。
53.宁静的等待
萱草的死并未在王之谷里掀起多大的波澜，在惊讶和感慨之后，太阳照常升起，日子也照常继续。
帝辰倒是给萱草举行了一个颇为正式的葬礼，还邀请铁面带人过去参加，只是被铁面很不委婉地拒绝。
“让我去参加一个歌姬的葬礼，这是在侮辱我吗？”铁面愤怒地喝问，接着便把过来送信的侍从撵了出去。
事后，绯戚从铁面手下的女人们那里得知，王之谷的大人物全都没有出席这场葬礼，连帝辰自己都没有露面。只有一些喜欢听萱草唱歌的士兵和侍女私自跑了过去，在萱草被下葬的时候送上一束随手采摘的野花。
但在葬礼临近结束的时候，一名年轻的侍女忽然唱起了萱草曾经最爱唱的一首歌。她清亮的嗓音和完全不次于萱草的婉转歌喉一下子就征服了大家的耳朵，让那些正为失去萱草而倍感空虚的人们立刻有了新的希望。
“你们是没看到，近卫军的那些男人简直就像饿狼看到了肉，眼睛那叫一个亮啊！”一名女战士感慨地说道。
“就好像你看到了似的，你那天不也没有去嘛！”另一名女战士不客气地揭穿。
女人们叽叽喳喳地斗起嘴来，绯戚趁机从女人堆里逃离，回到了那间自己专属的窑洞。
这几天，铁面好像食髓知味了一样，每晚都把绯戚折腾得苦不堪言。只有初夜之后的第二晚，铁面稍稍忍耐了一下，让绯戚用双手和双腿招待了他一番，之后便再没了节制，每一晚都是需索无度。而夜夜笙歌的结果便是绯戚几乎夜不能寐，每天早上都得被铁面抱到北谷营地，到那之后便开始呼呼大睡，倒是比病人还像病人。
受身体影响，绯戚这几天也没能再去钻研魔纹护具，那天剩下的鹰血也彻底报废。
接下来的几天，王之谷的里里外外也终于恢复了平静。
阿隆巴并没有对那日的事进行报复，但也没有把他曾经允诺过的一百套装备和铁质武器派送过来，就好像什么都没有发生过一样，只是尽可能地避开铁面，连走路的时候遇见他都会远远绕开。
帝辰倒是又向铁面发来了好几次邀约，只是全被铁面拒绝，一次都没有理会。连续几次遭拒之后，帝辰干脆亲自出马，跑到铁面的住所，以探视的名义，没话找话地与他攀谈。
看到这两个人大眼瞪小眼地坐在大厅，一个明知道对方是谁，另一个也知道对方知道，却偏偏全都装成不知道的样子，揣着明白装糊涂地在一起东拉西扯，绯戚就觉得他们以及同样知道真相却也同样不能揭穿真相的自己真的是蠢透了！
——为什么非要把简单的事搞复杂呢？
——报仇雪恨这种事难道不应该以快刀斩乱麻的方式痛痛快快地解决吗？
绯戚郁闷地腹诽。
好在，铁面终究耐心有限，很快就撕下脸面，直白地催促帝辰赶紧“滚蛋”。
面对铁面的咆哮和不快，帝辰却是笑意更浓，一脸的甘之如饴。
临走之前，帝辰终于想起了大厅里还有第三个人存在，将目光转到了绯戚身上。原本只是随意一瞥，但瞥过之后，帝辰就像是发现了什么一样，猛然一愣，眼神一下子就从注视铁面时的炽热变成了让人背脊发寒的冰冷。
只是还没等他有进一步的举动，铁面便迈步挡在了绯戚身前，将帝辰与绯戚隔开。
帝辰立刻明白了铁面的维护之意，重新换上笑颜，施施然地告辞离去。
绯戚并没将帝辰的冷视放在心上。在他看来，帝辰虽然非常讨厌，但就危险性来说，并不比死掉的萱草大上多少，更没法和手握兵权的阿隆巴相提并论。
——既没有觉醒氏族天赋也没有精湛的武技，帝辰的自信和傲慢到底从何而来呢？
绯戚实在是无法理解。
被铁面撵走了一次之后，帝辰便没再主动上门，但还是时不时地派人送来各式各样的礼物，顺便在礼物里夹带一张精美的邀请函。
只可惜，这些邀请函全被铁面扔进了垃圾桶，一眼都没有细看。
又过了十来天，铁面雇佣的那位制甲师把做好的巨鳄皮甲全部送了过来，铁面顺势将已经休整了近一个月的队伍集结起来，准备让新组建的商团将这批皮甲和一些零碎的货品送出去卖掉，顺便再去新的地方捕猎凶兽。
所谓的商团其实只有三个人。团长是洛桑，但他只挂个头衔，真正负责买卖的是一个绰号地精的矮壮青年，还有一个名叫阿瓜的，经常和猴子、野鸭他们在一起厮混。
地精原本是铁面这帮人的厨师，专门负责做饭的，绯戚很爱吃的菌菇炖肉就是出自他的手艺。听说铁面要组建商团，地精马上主动请缨，并以一副足以将死人说活的口才赢得了铁面的认可，成了商团的正式一员。
得知地精转去忙商团，绯戚一度还很担心饭菜的质量会不会下降，铁面马上告知，“放心，他再怎么忙，给你做顿饭的时间还是会有的！”
铁面一向说到做到，于是可怜的地精在筹备商团的同时又多了一个头衔——绯戚的专属大厨。
好在整个团队的伙食已经转交给了别人，地精倒也幸苦不到哪儿去，还能借着给绯戚做饭的机会，给自己也开个小灶，满足自己的口腹之欲。
经过近四天的准备，铁面的队伍再次集体开拔，离开北谷营地，前往西北方向的月牙峡谷，参加每月月初在那里举行的大型集市，然后再顺路前往附近的多拉多尔山丘，捕猎生活在那里的多拉多尔巨雕，以及虽不是凶兽但毛皮却比凶兽还要值钱的多拉多尔灰狐。
铁面并没有把队伍全都带到月牙峡谷，在距离那里还有相当距离的时候就停了下来，让洛桑领着地精、阿瓜以及十来个身强力壮的打手前往月牙峡谷，自己则带着剩余的手下在附近搭起了营地。
为了让洛桑这伙人看起来更有背景，更有气势，铁面把上次得到的铁器全都集中在一起，武装到洛桑等人身上，连他们穿的甲胄也换成了队伍里最好的——当然，只是暂借，交易归来后还得还给原来的主人。
或许是铁面的这番装扮真的起了效果，不到五天的时间，洛桑等人便去而复返，马背上的货物明显换了一批，一个个的脸上也明显带着喜色。
果然，一看到铁面，洛桑就迫不及待地汇报起这次交易的丰硕成果，同时赞不绝口地夸奖地精。
到达月牙峡谷的集市之后，他们在地精的建议下，并没有急于摆摊售货，而是先在集市里仔细地逛了一圈，将各种物品的价格探听了一遍，顺便打听出了那些出售铁器的商团都在收购什么。
正好，其中一个商团来自屈指可数的铁矿产地，正要为自己背后的势力购买一批高级甲胄。一听说此事，地精马上把巨鳄皮甲带了过去，并成功引起了对方的兴趣，愿意用自己手里的铁器交换地精带去的皮甲。
