齐峻噌地站起来：“太后，国师救过太后的性命，灭了昭明殿大火，促成西北大捷，辅佐朕登基，这一桩一件，太后都忘记了吗？”
太后把心一横：“国师从前有功，可到底子嗣才是最要紧的！”
“知白连鹿蜀都曾为朕请过，如何会害到朕的子嗣？”
“把那纸人拿上来。”太后紧盯着齐峻，“皇上，如今天下已定，国师英雄无用武之地，若是皇上再有了子嗣，哪还会把他放在心上呢？再说——眼下人人都说他是妖孽，皇上就不怕吗？倘若百姓们觉得皇上宫里养了个妖孽，那，那天下还能敬服皇上吗？”
最后这句话倒是说在了齐峻心里，不由得默然了。太后趁热打铁：“皇上，国师本事太大，如今还好，若虽日后有什么他不遂心的地方，他动个手脚，我们如何防得住？”
这话倒真是诛心之言，所谓“非我族类，其心必异”，任是什么圣人都驳不得的。太后自以为说了这话，必然能打动齐峻的，却不料齐峻反而听出了端倪：“太后说‘如今还好’？既是‘如今还好’，这纸人从哪里来的？”
太后张口结舌答不上来，看齐峻脸色阴沉，一时顾不上，只得把贤妃卖了：“是贤妃从观星台回廊底下搜出来的。”
齐峻一声冷笑：“她进得了观星台？”别说贤妃，就是当初皇后没被禁足的时候，观星台也不是她能去搜得的。
太后眼看他就要拂袖而去，不由得急了，伸手一把拉着他：“皇上！这留着他，便如榻边一头猛虎啊！”其实贤妃拿这纸人来的时候，她也晓得十之八九是个假证，但贤妃那一番痛陈利害却是说进了她心里去——齐峻也太亲近知白了，说是他不像敬安帝那么笃信佛道，可是纵然当年的敬安帝，对真明子也没有如今齐峻这般亲近。
二人私底下那些勾当也就罢了，那文氏，不就是因说了知白一句坏话，便由昭容变了充容？都说后宫独宠是大忌，这知白比任哪个宠妃都得宠呢！最要紧是他本事实在太大，只要起个什么心思，谁能防得住？
齐峻脚下不由得停了。此刻南边雪灾已成，只要借此机会拿下叶家，江山可定，他还有数十年的时间去平定四夷。可是此刻，朝堂之上几乎是一边倒地攻讦知白，若是要维护知白，就要平白花出无数工夫和精力……
“皇上，皇上你得想清楚啊，有什么孽，哀家来受着，你，你且坐一会儿。”太后死扯着齐峻袖子不放，“那些神神鬼鬼的，终究不是正道。你不是最讨厌先帝信佛信道的吗？”
“皇上信我吗……那我也信皇上。”耳边忽然响起一个熟悉的声音，齐峻浑身一颤，猛然用力把衣袖从太后手里扯了出来：“朕答应过他，天子金口，君无戏言！”
太后眼看着他大步出去，心知是功败垂成，只有大喊了一声：“那子嗣呢？”
齐峻脚步一顿，随即又拔脚便走：“若命中无子，那也罢了。”
观星台是从所未有的喧闹，齐峻连御辇都没坐，叫人牵了匹马来直冲观星台，一路上惊得宫人们纷纷躲避不及。直到冲入观星台园中，听见里头还乱纷纷的，他的心才稍微放下一点——应该是还没成功吧，若是人已经咽气，这会儿该静了，可是这也拖得这么久了，会怎么样？已经叫了御医赶过来，只不知来不来得及？
若是万一来不及呢？齐峻策马直冲到殿门台阶下，心里一阵刺痛。若是万一来不及，就是他方才那一犹豫的罪过！
“皇上，皇上不要进去！”一个内监连滚带爬地冲出来拦住齐峻，“里头，里头有蛇！有巨蛇！”
齐峻根本没听他说什么，一把揪住他衣领提起来：“国师呢？”
“啊？国师？”内监糊里糊涂，“没，没见……蛇出来了……”
他们拿着毒酒进观星台的时候，还是趾高气扬的，先宣了一道圣旨：“……生为妖星，惑乱君王，今赐毒酒一杯，自绝于观星台内。”
谁知道国师听完了，第一句话居然是问：“这是皇上下的旨？”
这话可不大好说。这当然是太后下的旨了，但是这些内监都是人精子，若说是太后的懿旨，很有可能国师抗旨不遵的，因此含糊地说了一句：“这是圣旨。”圣旨，当然就是皇上下的喽。
可惜国师居然不买账！听了他们的话，居然笑了：“骗人。”
内监险些被他噎死，半天才反应过来，竖了眉毛道：“国师是要抗旨不成？”
知白根本不鸟他：“皇上不会下这样的旨。”
内监心想这国师果然聪明，但太后有话，倘若不肯自尽，就灌了也罢，当即使个眼色，几个中人拿了酒就往上逼。横竖一个小道士罢了，便是真活了五六百岁，也是双拳难敌四手。谁知这才往上走没几步，国师手里捏个什么东西晃了晃，呼地一声腥风扑面而来，一条银白的巨蛇也不知打哪儿蹿了出去，当即就缠住了走在最头里的两个中人。
这一下骤出不意，有个胆子小的当时就翻着白眼厥了过去，被缠住的两个不必说，连号带咬地挣扎，可那蛇粗如人臂，将两缠得死死的，稍微一收紧，就给箍了个闷不透风。剩下几人转身要逃，又见地下小蛇蠕蠕，不知是从哪里爬出来的，足有百十条，简直连个落脚的地儿都没有，顿时吓得腿都软了。还是这传旨的内监方才站在最后头，这会儿连踩带跳地跺死了十几条蛇，总算是跑了出来，一头就撞上了齐峻。
“蛇？”齐峻先是听见毒酒没灌成，便松了口气，然后才听见有蛇，不由得心里往上一吊，若是有蛇，这东西可分不清谁是谁，万一伤着知白可怎么好？拔了随身的湛卢宝剑就往里冲，内监拦都拦不住。
齐峻一踏进内殿，果然见满地白生生蠕动的小蛇，几个中人在蛇群中又蹦又跳，号得仿佛待宰的猪。中间盘踞一条大蛇，盘着的两个中人已经都昏了过去，内殿里一股尿骚味儿，显然是有人吓得失禁了。
“知——”齐峻刚喊出一个字，就看见知白笑嘻嘻地从大蛇后头探出头来，“皇上来了？”
“你怎么——蛇！”齐峻跺着脚，简直不知道自己在说什么了。
“蛇啊——”知白嘻嘻一笑，冲着地上吹了口气，众人只觉眼前白光一闪，什么大蛇小蛇统统消失了，满地的碎纸屑子，中间一条撕出来的宣纸条儿，乍看倒真像条蛇。
“这——”齐峻也瞪了眼，“这是你弄出来的？”
“障眼法而已。”知白把手里的碎纸一扔，“皇上真要处死我吗？”
“听他们胡说八道！”齐峻一脚把昏倒在地的一个中人踢了一溜滚儿，走过去一把抱住知白，“可吓死朕了，还当赶不及救你了。”
知白仰头看着他：“皇上不害怕？”
“害怕什么？”齐峻狠狠抱了抱他，“朕来晚了，幸好你能自保。”
知白眼睛里那一点猜疑终于散去，反手搂住他的脖子：“我知道皇上会来的……”
73.平叛
一队人马自远处辘辘而来，辗过小腿深的积雪。
纵目远眺，凡目之所及，皆是一片冰冷的白色。天上犹在搓绵扯絮般地飘着雪片，前路虽有人清扫开路，仍旧积雪难行。
这队人马约有千余人，中间护着的是几十辆骡子拉拽的大车，车上满满装的都是粮米和棉袄。两边护卫之人都是荷枪佩刀，身穿牛皮轻甲，也不知是不是因为天气太冷，神色都是僵硬冰冷的。
车队末尾有一辆看起来十分破旧的篷车，虽也是骡子拉拽的，却有车厢和顶棚，在这风雪之中尚可蔽身。
知白将窗帘掀起一点点缝隙往外看去，雪地中不时有些黑点，那是被雪掩盖了大半的饿殍。远处还有挤在一起的流民，有些人已然走不动了，有些人还抱着最后一点希望跟着车队。他放下车帘不忍再看，低声念了一段往生经，仍旧觉得胸口仿佛被什么东西堵住一般难受。
“饿不饿？”齐峻坐在他对面，从车座底下摸出一只口袋来，里头装的是素馒头和豆沙馅儿的点心。
车厢里也堆满了棉被，仅有两人容身之处，好处是暖和。马车从外头看起来仿佛随时会散架，里头却衬了皮革，挡住了无缝不钻的冷风，虽然没有脚炉，也比外头暖和得多。
知白摇了摇头，把头靠在旁边的棉被垛上，神色惨然。他不是没见过死人，从前在山中隐居，单是那些进山打猎采药却葬身兽吻的尸身就见过不少，若是能顺手一救的他也就救了，救不得的也只是掘个坑埋了，再念一段往生经便罢，纵然是被撕扯得面目全非的尸首，他也不过是看一看，道声可怜，心里其实如同止水，从未生波。
只是这些饿殍却非命定如此，而是他将北方冰雪移于南方所致。知白按了按心口，那里扑通扑通地跳着，好似跟平常一样，又好似不一样。他不知道自己是因为亲手导致这场大灾而惶恐，还是只因这些死者而悲伤，总之是很不舒服。
“怎么了？”齐峻把棉被搬到对面，硬挤到了知白身边，“是哪里不适？可是昨日吹了风？”粮队迤逦而来，每到晚间安营之时，便卸下几袋米粮来煮粥就地发放，知白回回都要亲自经手。虽说是站在火边，那也是寒风直吹的，齐峻总觉得他身子弱，每次都有些担忧。
“没事。”知白把头钻进他怀里，闷闷地说，“死了很多人……”
齐峻默然片刻，抱着他轻声道：“如今借押送粮米衣被药材之名进入福建的军士已有两万余人，加上叶氏麾下并未与他们一党谋逆的军士，已与叶氏之军足相颃颉，加上秘密组建的那两万人，此次只要切断叶氏与平王的联系，我便有把握将福建一举拿下。此后东南沿海无谋逆之忧，便无刀兵之祸了。”
知白两手抱着他的腰，觉得眼睛酸胀：“可是，这些人都是我——”
“是我！”齐峻迅速打断了他的话，“是我下的命令，这些人都是死于我手，若有罪孽，皆由我偿，你令东南半壁江山百姓免于战火连绵，乃是大德！”
知白知道他是在安慰自己，苦笑一下，在齐峻胸前蹭了蹭：“那，雪可以停了吧？已经死了不少人了……”
齐峻默了默，低声道：“再等两日。叶锡舍不得拿出军粮来放赈，再过几日，饥民忍无可忍，必然冲击粮仓，那时就是我动手的时候了。”倘若叶大将军动兵拒民，他就以残杀百姓为由将其拿下；倘若他开仓，那就让人假扮饥民将粮仓抢空，那时再起兵，叶氏必然无可支撑。不过，依着他对叶氏一门的了解，叶锡是必然不会开仓的。
“还要等多久？”知白小声问，“若是百姓们不敢抢粮呢？”规规矩矩的难道就真的饿死冻死不成？
“三日！”齐峻听他的声音都有些沙哑，心里不忍，“三日之后，无论如何朕都叫人将粮米立刻运来。”其实四边募集的物资已然备好，只是如今送进福建的不过五分之一，反倒是押运的军士极多。
知白恹恹地应了一声，把头靠在齐峻胸前不说话了。他的手在袖子里搓着一个小小的琉璃球，倘若有人仔细看，便能看见那透明的琉璃球之内有无数细小的东西正纷纷下落，与外面天上飘飞的密雪极其相似。
齐峻轻轻拍着他的后背，像哄孩子一样，心里多少有些歉疚。他刚才说的话是在糊弄知白呢。募集的物资虽然备好，但这样雪地难行，从仓库里运送入福建也不是三天五天的事儿，也就是说，倘若三日之后饥民不敢冲击福建驻军的大仓，那么至少再过五六日他们才能得到赈灾之粮米衣被。
即使大雪停了，雪化之时的寒冷也不是这些缺衣少食的百姓能抵得住的。也就是说，他是必定要逼得这些百姓去冲击军仓了。
“若有罪孽，皆由朕一身承任。”齐峻微微蠕动嘴唇，将这句话又重复了一遍，收紧双臂将怀里人搂得更紧了一些。
应该说，一切皆在齐峻掌握之中。赈灾的米粮衣被虽送来了一些，却是杯水车薪，两日之后，在大雪中挣扎了一月之久的饥民们，终于忍耐不住饥饿，开始冲击叶家军的粮仓。叶锡也正如齐峻所料，不肯开放粮仓，反而派出军士，将为首的饥民抓了数十人，当众斩首。
这一下引发了哗变。饥民们进亦死退亦死，再加上齐峻派出的人在其中号召，一夜之间，数万饥民团团包围了三处粮仓。叶锡不得不派出兵士驱民护粮。正在此时，一支兵马直冲他的中军大帐，以残杀百姓为名立免他大将军之职，且要将其当堂拿下。
叶锡到了此时才知道中计，当机立断召集自己心腹，反出军中，想要直奔平王封地求援。然而冲到半路，才发现此处不知何时多了一支驻军，将福建与蜀地从中截断，不可相连。十日之后，叶锡的八千人叛军，被重重包围于海边。
大雪在叶锡反出的当日就停了，雪水稍化，地上泥泞难行，马匹走起来都有些吃力，冰冷的泥水飞溅，连马腹下都弄得脏乎乎的，骑在马上的人自然也难免双腿自膝而下都溅满了泥水。
齐峻却是意气飞扬。他身穿火红绣金龙的战袍，外披黑色牛皮甲，头戴烂银盔，一条盔缨也殷红如跳动的火苗，骑的虽是匹被泥水溅脏的马，仍不掩帝王之威。他身前身后，君王仪仗两边排开，一面绣着金龙的大旗猎猎飞扬，标志着天子亲征。
齐峻身后是二万大军。这二万人，有一万是悄悄训练的那批军队，另一万却是以送粮赈灾为名从各处汇入福建的。此刻众人都是腰刀背弓，数万人马井然有序，除了偶尔有马儿喷气跺蹄之外，全无一丝多余动静。
相形之下，对面小山包上的八千人就显得十分狼狈，其中至少有三分之一都负了伤，还有一半的人没有马，就是那些马，也差不多都带了点儿伤，更不必说众人都是两三日不曾进食，再怎么骁勇也摆不出精神饱满的模样，有几个甚至发起热来，只得从地上抓了雪往嘴里填。
齐峻遥望对面，向身边人点了点头：“喊话。”
立时便有十余人排众而出，朝对面齐声高喊，不过是说罪止叶氏，不及从犯，此刻投降之人，皇帝宽宏大量不予追究之类。
对面阵地之上一阵轻微的骚动，似乎有几个人想过来，到底却又没动。齐峻唇角弯起一丝冷笑：“埋灶做饭。”
片刻之后，行军灶便筑起，大锅煮起白粥，还在火上烧烤大块的猪肉羊肉及冻好的馒头，一阵阵米香肉香顺着风向对面飘去。这次，对面阵地上的骚动明显了许多。
两三日不曾进食，这些军士的肚子如今跟他们的干粮袋一样瘪，热腾腾的米香肉香能让人的胃都绞在一起叫唤着要进食。叶锡眼看着最边缘的军士们已然有人站起来往对面张望，脸色黑得如同煮饭的铁锅：“凡有意欲投敌者，杀无赦！”
他的心腹立刻提刀策马过去，连斩了十人才算稳住了阵脚。叶锡放开喉咙：“弟兄们，你们不要相信狗皇帝的话！我们为何落到今日这地步？不就是被他们无故逼反的吗？无事他们尚且要给我们扣上谋反的罪名，若是落入他们手中，哪里还有活路？他们此刻说什么既往不咎，不过是为了将你们骗过去罢了，到时候羊入虎口，还不是任人宰割？倒不如大家同心协力，才有冲出去的可能。只要我们冲到海边夺了船只出海，他们便追赶不上。这海上是我们的地盘，到时候我们逍遥自在，谁管得到？”
