柏君仿佛释然般地笑了笑。
论诗茶会上最终夺魁的诗是什么，为何人所作，等诗会结束时已然没有谁记得，倒是那一首佚名诗并一首情诗引起不少学生议论，可惜的是，谭华书院并未将柏君的落款示人，也不公布诗作者。
诗会第三日联句，第四日猜诗谜……文舟次次领着学生往那一坐，然后自己大摇大摆找个地方歇着去了，至于柏君，被柏老先生强拉着与文人们应酬，他冷着脸不说话，柏秩也不怎么理他，父子间相看两厌。
学生们才是最有苦说不出的，人生地不熟又没有老师罩着，诗会上不论联句、作诗还是品文，十句里总有一句听个半懂，剩下九句全靠猜，尤其越到后面各家拿出真本事较上劲来，越是听不懂，他们平日里一个个小霸王似的，锤炼了几日生生磨出几分深沉来。
“哟，看看，年轻人要有朝气。”文舟拍拍其中一人肩膀，提点道，“故作老成太假了。”
学生：“老师，我只是坐了一整天，有点直不起腰。”
文舟恍然大悟，继而动动脖子，“你这么一说我觉得我也有点……睡了一天浑身僵硬。”
学生们竟是一脸深沉地撑住了。
柏君喝着茶，翻过一页书，“嗯，没事早点歇下，明日一早回莫武轩。”
学生们鼻子一酸，几乎落泪。
文舟想了想道：“也该回去了，节假将尽，后天开学。”
满腔喜悦瞬间不翼而飞。
学生们用逼人的目光注视自家老师片刻，悻悻地走开。
晚上，客栈里另外三家书院再次火拼，吵得不可开交，直到楼上不知何处飞来一只臭鞋，从大堂穿过，险些砸着人，争吵方才止歇。
竖日清早，掌柜的打着呵欠睡眼朦胧地送走了莫武轩一行人。
“诸位走好，有空再来啊！”
学生们暗道，下次再有这种事打死自家老师也不要来了。
文舟暗道，下次再有这种事宁可被自家学生打死也不要来了。
秋天很快过去，转眼就到立冬。
莫武轩新买了近百盆寒菊，多为雪青色，所有教室、书斋、楼阁的窗台上都摆了数盆花，孙先生乐呵呵地捋捋胡子，分发给讲师们装点屋舍。
唐先生收到后转送给柳先生，言明自己不喜欢这花。柳先生收到后赏给几个学生，张济华去讨教文舟时便顺手放在了他的案上，后来柏君看到，放回郑监院案头。
佟先生收到后没地方放，于是没管，径自去上课。
毛先生回乡探亲还未销假，他的那两盆便被搬花的学生摆在了文舟的座位旁。
文舟又染风寒，告假在屋里睡懒觉。那两个内学学生正抱着花盆发愁就被柏君拉来熬药，只得听话。
郑监院指派完最后一盆寒菊后出去如厕一趟，回来看到桌上赫然又多出现一盆，顿时火起，直接还给孙先生让他老人家解决。
孙先生听说文舟生病，就把郑监院还回来的那盆花找学生送给文舟。
佟先生下课之后发现文舟的桌椅边都摆满了，赶紧让几个学生给搬到他的院子里去。
柏君放学前进来，看见自己桌上的寒菊，是郑监院分发的，想着文舟今天没来估计没有，就抱着自己这盆回去。
黄昏时红云漫天，学塾里安静下来，萧瑟寒风拂过树梢，空荡荡的枝头唯剩几片枯叶颤动。
袅袅炊烟从膳堂的屋顶处消散，素色的墙壁泥灰剥落，触手冰凉而粗粝。
柏君一手提着食盒，一手抱着个花盆，站在院门前便唤道：“以木，开门。”
文舟打开门，表情冷冷的。
“我不过养个病，院里不必这等体恤我吧？”
他脚边的地上摆了九盆花。
“你是回来凑个‘十恶不赦’的？”
柏君与他对视片刻，把手上的寒菊摆过去，“不如‘十全十美’罢。”
文舟抱起胳膊，“美在哪里？粉嫩嫩娇俏可人？”
“……明日摘了泡茶。”
文舟眉梢一扬。
柏君只好道：“我摘。”
随行的四个学生回来后见到同班同学倍感亲切，大肆渲染诗会上种种以及诗文鉴赏的重要之处，宣称往后必定万分尊敬文先生，同窗听闻后心有戚戚，传言甚多。
文舟再次上课便笑道：“经此诗会，我深感受益匪浅，往后如果有哪位同学在诗文一课上学绩优异，表现出众，我一定为他多多争取与讲师同往出行的机会。”
学生们大惊失色，从此痛定思痛，再不敢造次。
文先生的严师之威也与日俱增。
寒冬腊月，屋子里生了炭火，但还是有些冷，文舟夜里被冻醒，起身去翻出一床被子，轻轻咳了咳。
隔壁传来“笃笃”两声，是柏君用手轻敲木板，“冻着了？”
文舟刚想回答，没忍住又咳嗽起来，过了少顷，门就被稍稍推开。
屋里很黑，柏君披着大氅，端着一盏烛灯，“没事吧？”
文舟摇摇头，缩在被子里。
柏君放下灯，吹熄了，过去搂着他拍了拍，“我暖着你，睡吧。”
文舟昏昏沉沉地睡了，第二日起来虽然有些头疼，好在没伤寒。
孙先生惊奇地打量眼前人一番，“你与文舟要出去住？”
柏君点头。
孙先生皱眉，“啊这……你为何要与他……不，我是说为何你们一起……你们何时一起了？！”
柏君面无表情。
孙先生哼了哼，“他要是块牛皮糖，你就是块木头……也罢，文舟这样三天两头生病，倒不如你寻个暖和些的宅子养他，我看我家那一带就挺不错，平常时还可多看顾你们。”
柏君道：“嗯，已经买下了，正在收拾。”
“……你动作倒快。”
“不必称羡。”柏君淡淡道。
“……”这话听着隐约有哪里不太对。
孙先生疑惑，但仅是交代了两句，没再深究，柏君回去就看到文舟翘着脚坐在院子里晒太阳，神情无比得意。
“高兴什么？”
文舟扬一扬下巴，“我把那些花全送出去了。”
柏君意外道：“他们肯收？”
“误会，不是送给讲师，”文舟慢吞吞地纠正，“是送给学生，我说这是柏先生最喜欢的花，他们一听都上来哄抢。”
柏君：“……”
“尤其是王珣，眼疾手快，仗着成绩好别人让她，一口气抢了两盆。”文舟啧啧感叹。
新宅子收拾妥当，准备要搬过去，孙先生给挑了个好日子，用自家马车帮忙运行李。
文舟要坐上去一起走，被柏君挡住。
“怎么？”
柏君道：“你太沉，载不动，我跟过去，再回来接你。”
文舟袖子一卷要拼命，张济华赶紧劝道：“先生别气，一会儿再去就是。”
车夫甩甩鞭子，喝道：“走——”
马车扬长而去。
文舟搬把椅子坐在大门口，明显气不忿儿，张济华看他这样子，心下好笑，温声道：“先生，柳先生已经结束我的课业，明年开春我要进京赶考，到了年关恐怕再见不到了。”
内学学生一般于十六七岁结业，具体时间由内学讲师斟酌，学生跟着哪个老师的时候多些，便认为亲传弟子，柳先生放他去考试，应该是觉得他学成了。
文舟惊讶道：“这么快？你学得如何了？”
张济华笑道：“正是不知学得如何才要去考一考，乡试已过，我中了解元，想来会试也许不难吧。”
原来这还是个青年才俊啊。
文舟若有所思地摸摸下巴，那他还老来问我，我不过是个秀才，比不得柳先生有学识，好像也没教过什么有用的。
张济华看他不说话，十分失落，但他掩饰着，又强笑道：“这半年来先生教我良多，将来不论是否及第，我始终是莫武轩的学生，倘若名落孙山回来，先生可别不认啊。”
文舟毫无所觉，咧咧嘴，“怎会不认，我虽然不是什么富贵人家，但送你个碗教你蹲在膳堂门口等人投喂还是做得到的。”
张济华温柔地笑笑，不应声。半年过去，他不知不觉中已学会收敛那些不成熟——不成熟的话，不成熟的意气，不成熟的心思。
文舟斥道：“你这小子，在先生面前还学会笑而不语了。”
张济华摇头，“先生，日后你与柏先生在一起，丢人时可千万悠着点儿，柏先生好面子。”
文舟呲牙：“找打啊你——”
街道拐角忽然冲出一匹黑毛骏马，如风般奔至莫武轩大门，扬蹄清啸，蓦地停住。
柏君翻身下马，文舟与张济华俱是一愣。
“走吧。”
文舟为难道：“这……我不会骑。”
柏君不以为然，“我会便可，上去吧。”
文舟顶着两人的目光憋屈地折腾半晌，总算坐上去了。
柏君看也不看张济华，随后坐在他身后，缰绳一扯——
“驾。”
文舟活了二十多年还是头一回骑马，而且是这么高大的良驹，有点兴奋又有点害怕，“喂喂，别把我摔下去了啊。”
柏君勾起唇角，“这是我在家时常骑的北疆狼骥，不畏寒冬，可于大雪中疾驰百里，父亲前日给我送来了，往后养在家，天气好时可到城外兜风。”
“哦，挺好的。”文舟拍拍马头，黑马从鼻子里喷出口热气，哼了哼。
柏君道：“它叫白瓜。”
“……”文舟的手顿了顿，“柏先生，你起名的根据在哪？”
“我用半车白瓜跟牧民换的马。”
名叫白瓜的黑马重重地从鼻子里哼出一声。
寒冬薄日将二人一马的影子扯得长长的，随着他们走过这一段回家的路。
闲谈几句，耳语几声。
也许就这样，还能走上很多年。
——卷六：文彤郡·完——
卷七：屏山郡
61、归衍
十月，北原数郡皆已是大雪封江，天寒地冻。
每年这个时节，关外举目四望只剩一片苍茫，冬风凛冽犹如刀割，偏偏阻挡不住商人们北上，一队队的矮脚马拉着满载的车斗，顶着风蹒跚而行，鼻翼间呼出的热气倏忽化为白雾消散。车夫戴着厚厚的长绒挂耳帽，脸上露出来的部分已然冻得青紫，眼睫凝了一层薄薄的霜花。
隔着车帘，里面传来问话。
“走到哪了？”
车夫看一眼天色，昏沉的，如同洇湿的白纸，答道：“快到狼头山了，晚上肯定能走到临照。”
车帘挑起，中年男人探出头前后张望了片刻，道：“这段路没问题吧？”
“没问题，老脚程，大家都熟，您放心嘞。”
中年男人不予置评，嘱咐道：“看着点后面的货，可别陷了车。”
车夫很有些不以为然，嘀咕了一句土话，再看路时忽然愣了愣，“东家，您看前边，那、那是个人？”
中年男人本来准备缩回去，闻言一看，顿住了，狐疑道：“是吧？去问问。”
苍野皑皑，没脚踝那么深的雪覆盖官道，大风呜咽似狼嚎鬼哭，然而路上却走着一个人。
等马队走得近些，方能看清此人装扮。
一袭白绒斗篷，兜帽遮住了脸，身形挺拔，在这样的雪天里形单影只，显得甚为单薄。
车夫将马车赶到他旁边，招呼道：“嘿，您打哪儿来？”
那人听到声音停住了脚步，侧身面向马车。
车夫惊讶万分。
这个人下巴蒙着白巾，只有半张脸，更离奇的是，他眼睛上缠着一圈素纱，竟是个瞎子。
“去临照，顺路？”
他的声音透着股雌雄莫辩的空灵，如飞泉落涧，怦然清响。
车夫并不能分辨，只觉得这人说话挺好听的，当下笑道：“我们也是去临照，”他转向车厢，问，“东家，要不要捎带他一程？”
中年男人掀帘看了看，“成吧。”
车夫道：“公子请吧？”
白袍公子点点头，坐上车辕，“多谢。”
屏山郡顾名思义，就是多山，自郡境东南狭壶关而入，向西北行去，便是一关隔着一关，一山连着一山，仿若北原高土上一面巨大的屏风，阻挡着风雪不近中原。
郡府临照城就在最高的那座山——龙屏山麓，所谓龙承天贵，凌驾众生，要去临照，不仅要顶着北风冒着大雪一路颠簸，还要先后走过白猿、狐尾、扎牙木、猴儿爪、盘青、狼头六座山，对于北行倒卖烟草茶叶和皮毛货品的商人来说，可谓一个严峻的考验。
邻郡的，九月底赶车还来得及，要是再远点，比如南方的，那就要八月底坐船到中原，再雇马车几乎不停顿地走，才能赶上十月上旬临照的大市集。
“公子贵姓？”
车夫赶马无聊，随口问道。
“免贵姓归，‘归去’的‘归’。”归衍面朝前路，微微低着头回答。
车夫心想这姓新鲜啊，詹国虽小，但人也不少，还从来没听说过有人姓这个的。
“公子是别国来的？”
“不是，我确为詹国人。”
他们的对话到此结束，因为最前方的车马停下了，车夫赶紧跑去查看状况。
车里的中年男人掀开帘子，“怎的不走了？”
随后他就说不出话来，远处依稀可见狼头山峰的半边轮廓，可近处的景象却迷蒙模糊，似是笼着一层白白的薄纱，而且越来越不清晰，很快便昏暗阴森，一切变得影影绰绰。
不到半柱香，中年男人惊奇地发现除了自己这一辆马车，其余的全都看不到了，前去问话的车夫也没有再回来，周遭静得仿佛没有活物。
他开始哆嗦，浑身发冷，在外走商，听的多看的多，最怕些神神鬼鬼的事，好在他身边此刻还有个人。
“人呢？这位公子……”
他不知道该如何说，归衍蒙着眼睛，明显是个瞎子，能告诉他什么？
归衍未有一丝惊慌，伸出手于风中顺着风势微微摆了摆，了然地问：“你看不见旁人了？”
中年男人点点头，又想起来他眼盲，出声道：“人……都去哪里了？”
归衍道：“此处距离狼头山咫尺之遥，在某些时候，可遇到这种景象，周围三尺外空不见物，静不闻声，其实他们还在，大约也不太敢说话，你高喊一句，方能听见回应，等走出这一段路便可恢复正常。”
中年男人将信将疑，只好大声呼喊，虽然风吹迅猛，但确实听到了许多回应。
归衍忽然又道：“若换作北原的溯龙军定然在初觉不对时便弃车，策马狂奔，你们已失了先机，倒不如互相呼喊，暂时安心，接下来如何，我便帮不了了。”
中年男人听得云里雾里，直觉他说的不是什么好话，大约情况不妙，赶紧招呼人手各自往前走。
说时迟那时快，破风声突起！
“咻——”
归衍从容地侧身下车，一支翎箭擦着他的肩头“砰”地钉进车辕！
中年男人“啊”地惊叫，手扒门框坐倒在车内。
