流烟突然撑着身子坐起来，问罗铭，“你呢，你想不想回朝堂去，做太子，做，做皇帝。”
罗铭摇头，斩钉截铁说道：“不想！”
他不想，高高在上的日子罗铭不是没有过过，结局如何他也尝到了。一个人想要高高在上，就要付出比旁人多得多的心力，罗铭觉得他累了，他满足于现在和流烟、燕君虞三个人这样的小日子，日出而做，日落而息，何尝不是安逸美好，他可不愿意舍弃眼前得到的东西，去追求那虚无缥缈的权利。
流烟又静了一会儿，才慢慢说道：“一切都听你的。”
罗铭这才松了口气，却没听出流烟话里的深意，也没注意到流烟刚刚与他说话的时候，和过去以为他是太子时，完全不一样。里面多了些名为感激的东西，也多了些可能连流烟自己都没意识到的温柔和信赖。
一夜无话，第二日罗铭照常早早起来，到城外打水，然后回来吃早饭。
等罗铭回到家，看到饭桌上大模大样抱着饭碗的蒋念白，他突然发现，自己把事情想的太简单了，看来不是他想不想回朝堂的问题，而是这个蒋念白，冤魂不散，缠上他了。
第9章：天下
丽坤宫。
皇后白婉端坐在铜镜前，一双杏眼注视着镜中依然艳丽的女子，拢了拢了云鬓，一头乌黑的长发倾泄而下，她眼尖的发现了一根白发，纤指一捻，扯了下来，握在手中，叫了一声：“玲儿。”
玲儿已伺候白婉多年，闻言立刻取过一个精致的圆盒，揭开盒盖，递到白婉手边。
“又添了一根白发，玲儿，这是第几根了？”白婉把白发放入盒中。
玲儿接过的盒子，小心地将那根白发与其它的放在一处，用小梳子梳得顺溜了，用红绳扎好。
“娘娘艳冠六宫，是天下都知道的事，只是一根白发，想是这几日心火太大，疏于调理，玲儿给您煮些清热的汤粥，自然就好了。”玲儿暗暗叹了口气，收起圆盒。
“小丫头，真会说话。本宫已经三十五岁，青春不再，长了眼睛的谁不知道，偏偏你这个小丫头会讨巧。不是看你从小服侍我，瞧我不打你嘴巴。”
“玲儿说的是实话……”
玲儿还要再说两句讨喜的话，外面一个人已经急步闯了进来，一头扎进白婉怀里，哭道：“母后！我到底哪里不如那个被废的太子。”
白婉抱住怀里的人，看他气得脸上发白，焦急问道：“阿铮，怎么了？”
四皇子罗铮恨恨地踢了一脚桌子，“我今日照常例给父皇请安，父皇见我爱搭不理，连句整话都没有说完，就一个劲儿地抓着刘俊问二皇兄的近况，吃的如何，住在哪里，有没有生病。”
罗铮红了眼眶，“母后，我也是他的儿子，从小读书习武，不敢有半点懈怠。可二皇兄呢，从小就被立为太子，却不知上进，书念得一塌糊涂，习武多年，连马背都爬不上去，还喜好男风，养了一院子的男人。仔细算算，我哪点不比那个废太子强，为什么父皇眼里心里就只有那一个儿子，对我们其他三个兄弟冷淡至极。母后，我不甘心……”
白婉轻轻抚着儿子的后背，柔声说道：“阿铮莫哭，母后疼你。”
白婉垂下头，掩去眼中的狠戾。她不愿让儿子看到她慈母以外的另一面，暗自咬住银牙，搂着罗铮安慰。
罗铮走后，白婉一把扫落梳妆台上的脂粉、钗环，恨声骂道：“柳清月，我一个大活人竟斗不过你一个死了快二十年的死人！你好能耐，迷得皇上至今对你念念不忘。”
白婉骂得声嘶力竭，猛回头对着镜子，就见铜镜中一个女人鬓发散乱，面容扭曲，眼中都是疯狂的妒忌。她惊叫一声，举起桌案上的香炉砸了过去，“当啷”一声巨响，铜镜被砸得歪倒在地。
白婉十九岁入宫，如今已经十六年了。这十六年，让她从一个懵懂少女，变成了一个心中满是哀怨的妒妇。十六年的青春，竟然换不来皇帝的一次温柔回眸，比不上已经死了的静懿皇后的一副画像。天庆帝罗平，宁肯在寝宫里对着静懿皇后的画像长吁短叹的伤怀，也不肯踏进她的丽坤宫来，与她这个活人多说半句话。
她恨，都说天家无夫妻，可罗平对死了的静懿皇后柳清月却是一往情深，挂在心尖上的疼惜，甚至连她留下的那个不成器的儿子，罗平也是百般呵护疼爱。
既然如此，就不要再立她这个摆设一样的皇后，她柳清月是人，难道她不是人？凭什么要她忍受后宫寂寞，孤零零的守着这比冷宫还要冷清的奢华宫殿，熬得鬓生白发。
白婉目露疯狂，玲儿吓得不敢动弹，哆嗦着喊了一声：“娘娘。”就不敢再开口。
白婉很快冷静下来，抬手理好头发和身上的衣服，冷着声音吩咐道：“玲儿，叫孙长福来！”
“是！”
玲儿飞快地跑出去，不一会儿带了一个男人进来。
那男人的声音尖利，看身上的服色是四品太监，宝蓝色箭袖裹着干瘦的身体，他利落地跟在玲儿身后，翻身下拜，口称：“娘娘千岁。”
白婉已经平复了心境，她冷冷地看着眼前的男人，“孙长福，我要你做的事可做好了？”
孙长福垂首答道：“我从太子出宫……”
白婉猛拍桌案，喝道：“住嘴！东离国哪里还有什么太子？未来的太子只有我的阿铮才能做！”
孙长福并无惧色，换了称呼，继续答道：“我从二皇子出宫后就派人跟着他们。二皇子身边只跟着一个叫流烟的普通内侍和一个叫燕君虞的侍人。他们三人一直住在南城朱市口，没有异动，也没有见二皇子与皇上通过任何消息。”
孙长福简短说了罗铭三人的动向。
白婉点点头，叫孙长福上前，凑到他耳边轻声说道：“你带几个人去，斩草除根。”
孙长福一惊，“娘娘的意思是……”
白婉冷笑道：“对，我要你杀了二皇子罗铭和他身边的两个侍人，斩草除根，一个不留，免得皇上总要时时想起这个祸害，惹得我的阿铮不痛快。”
孙长福听得清楚明白，答应一声：“是！”转身退出了丽坤宫。
白婉脸上露出淡淡的笑意，对玲儿说道：“收拾一下，我们去康乾宫给皇上问安。”
玲儿被她脸上的笑容弄得心里发寒，急忙低头收拾散落一地的东西，不再去看白婉明艳的脸庞。
此时的罗铭并不知大祸将至。
他这几日一直和蒋念白打游击，只可惜没有一次能赢过他。
蒋念白每日除了上朝，几乎恨不得和罗铭长在一块儿，亦步亦趋，罗铭走到哪儿，他就跟到哪儿。
罗铭不算是个好脾气的人，遇到这种死缠烂打的人，翻脸比翻书都快。可死缠烂打的人是蒋念白，罗铭就落了下风，一方面是罗铭心里总是念着他的才情，不想对他武力相向，另一方面是蒋念白这人狡猾多端，能言善辩，脸皮又堪比城墙，罗铭还真是斗不过他，只好能躲就躲，能跑就跑。
今日一进汇芳斋，蒋念白已经先罗铭一步到了，拿着一卷古藉坐在桌案后看得正欢。
杨掌柜特别欢迎蒋念白来汇芳斋，有这么块活招牌，店里平白的添了几分脸面。他这几日时常和蒋念白谈古论今，真觉得受益匪浅。
罗铭看见蒋念白就叹气，也不想打招呼，自顾自换衣服干活。
杨掌柜拦住罗铭，“小三子，店里这些活不用你干了，你今日给东城李员外家送些纸墨过去，就没你的事了。”
罗铭纳闷，这是让自己送了纸墨，就可以回家或自由活动了，杨掌柜今日是……抬头看见蒋念白朝他眨眼，罗铭知道准是他向杨掌柜打通了关节。
挣人家的钱就要听人家的话，罗铭也不反驳，接过两盒分装好的笔墨，转身出门。
蒋念白果然追着他出来，和罗铭并肩走着，纸扇轻摇，说不出的潇洒惬意。
罗铭无奈道：“蒋大人，今日不用上朝？这么闲在和在下一起送货？”
蒋念白收拢折扇，正色道：“这几日万岁欠安，免朝三日，二皇子可知为何？”
我怎么知道。罗铭憋闷。
“皇上思念二皇子，积郁成疾，臣听说皇上时常对着静懿皇后的画像流泪，深夜难以成眠。二皇子……”
蒋念白说这些话，就是想看罗铭的反应。
东离以仁孝治天下，儿子听说老子生病了，就算这个儿子再混蛋，也不可能一点都不担心，多少也会有些动容，到时他晓之以情，动之以理，就能劝罗铭再回朝堂。
只可惜蒋念白打错了算盘。他不知道，如今的二皇子罗铭骨子里已经被一个异世的灵魂替代，对天庆帝罗平，完全就是一个陌生人，怎么可能有半点关心露在脸上。罗平对罗铭来说，还比不上流烟和燕君虞在他心里的分量。
罗铭冷淡地应了一声。蒋念白心里失望，却不灰心，一路上与罗铭说起天庆帝的病情，很快就到李员外府。
交接已毕，罗铭照例记帐。
想起不用再回汇芳斋，罗铭加快脚步，想早些回家帮流烟加固一下房顶，眼看天气冷了，万一下雪，家里的茅草屋顶要不加固，遇到大雪就得压埸了。
蒋念白一把拉住罗铭，眼珠转动，笑道：“二皇子，今日天气晴和，我与二皇子到朱雀街上逛逛，如何？”
不如何！
罗铭道：“不去！家中还有事，改日再与大人相聚。”说罢就想离开。
蒋念白哪里容罗铭走，拉着他的衣袖，连拖带扯，把罗铭拽到朱雀街上。
朱雀街正对皇城的南门，因此得名，一条笔直大道直通京城南北，是京中最热闹的长街，街上行人不断，商铺林立，卖各种小吃、小玩意儿的也是一家挨着一家。
罗铭自从来了这个世界，就一直为生计奔忙，还没有真正的见过东离国京城中的人生百态，他被蒋念白拉着，东看西看，没一会儿自己的瘾头也上来了，看什么都新鲜。想着时辰还早，再逛一会儿也不碍事。
蒋念白指着东边的一家当铺说道：“这家当铺是京中有名的黑心烂肺，二皇子千万要绕着这里走，看到那个‘白’字吗？凡是标了白记字号的当铺、银楼、粮号，一概要小心，这些商号都是太平候白家的产业，京中独大，挤压同行，一样的东西，他们商号里都要打着“供上御用”的名头，比别人家里卖的贵一倍有余。”
罗铭抬头看去，街边一家装饰气派的门面，门口挑着幌子，上边大大的写着“白记”两个字。
又往前走，蒋念白又指一处给罗铭看。
这里正与一条小巷夹角，拐角处人声鼎沸，呼喝声不绝，里面时不时传来“买定离手”的吆喝声。门口一幅蓝布门帘上，写了一个硕大的“赌”字，远远一看就知道，这是一家赌局。再往门旁边看，高高的也挑着一幅写了“白记”的幌子。
蒋念白连指几家都是如此。
罗铭就知道蒋念白打了鬼主意，不会只是简简单单地拉着他闲逛。
看他一眼，罗铭问道：“这些赌局、当铺、钱庄，都是太平候白家开的？”
蒋念白心里一喜，用折扇轻击手掌，笑道：“正是。”
罗铭暗想怪不得，太平候白家，不就是现在的皇后白婉的娘家，仗着女儿在宫里做皇后，自然要比别的商家腰杆粗。
第10章：生变
走走停停，转了一个上午，眼看到了饭点，蒋念白和罗铭挑了一家邻街的小酒馆进去。酒馆不大，门窗正对街头，十分敞亮。
要了二凉二热，一坛梨花白，蒋念白斟上两杯酒，“多日叨扰，这次一定要做一回东道，二皇子请！”
罗铭也不谦让，举杯抿了一口，淡淡说道：“蒋大人，有话直说吧，领着我转了一个上午，不会是只想让我看看京城中的风土民情，这么简单吧。”
蒋念白赞道：“果然瞒不住二皇子，那我反问一句，二皇子看了这一上午，有何感想？”
罗铭想了想，说道：“只算挂着幌子的，这条街上有近六成的商铺是太平候白家开的，我不知别处怎么样，如果其他地方，甚至全国都是如此，那么，”罗铭顿了顿，觉得脊背生寒，“这个国家一半的经济命脉，都掌握在白家手里，要是他……”
蒋念白接过罗铭的话，“不只如此，其他四成里，也有不少是白家出的本钱，粗略而算，太平候起码占了八成。八成，这还不算他们私下里干的买卖，东离律例中明确写明，盐、茶之物一概不许私人买卖，可据我所知，白家去年只是私贩茶盐，就赚了十万两雪花银。”
蒋念白说到此处，握紧了手里的折扇，“要是白家趁天灾人祸时起不良之心，屯货居奇，哄抬物价……”他面色凝重，不敢再说，端起酒杯来一饮而尽。
罗铭也不敢想象。如今的东离国看似平静，其实已经风雨飘摇，国中人人都抱着太平安乐的想法，没人会想到这个国家，外有强敌窥伺，内有丞相霸权，已经如同在枝上累卵，随时一个外力冲击，就会山河巨变。如果再加上白家趁乱敛财，那百姓的日子，可真是没有活路了。
罗铭皱起眉头，他做为一个普通人，就算不想趟浑水，在大背景发生变化时，也不会好过，这是可想而知的。蒋念白之所以把这些说给他听，就是要告诉他，有些事他逃避不了，也无处逃避。
蒋念白看了看罗铭变幻的脸色，点了点头，聪明人不用细点，只是一句话，一个动作，他就应该能明白。
罗铭不再说话，蒋念白也不催促，两人默默无语，对坐饮着冷酒。
这会儿已是正午，街头没有多少行人，只有几个推着小车的商贩倚着推车无精打采地坐着。
其中一家是卖木头雕花的，商贩是个年轻汉子，一身布衣短打，面目朴实。他旁边的推车上坐着一个刚会走路的奶娃，看样子应该是父子俩。
奶娃就和一堆雕刻好的成品坐在一起，木头梳子、盒子，林林总总堆满了推车，把奶娃围在当中，他不时拿起这件摆弄两下，又抓起那个啃上两口，人们看他可爱讨喜，都会驻足多看两眼。
年轻汉子见没什么客人，就拿起手边雕刻用的一把尖头刀，给一只杨木盒子雕花。年轻汉子手极巧，不一会儿，那光秃秃的木头盒子上就被雕上了福寿云纹，一角还卧着一只梅花鹿，侧头仰视，前腿微弓，仿佛想站起来看看盒子里到底藏了什么好东西。
那汉子正雕得聚精会神，没注意街角摇摇晃晃地走过来五个人。
那五人中，为首的是个黑脸大麻子的壮汉，身穿赭色衣裤，腰中系着一条寸宽的青色布带，手里拎着一只大号的酒葫芦，歪歪斜斜地走了过来。他身后跟着的几个人，个个面目凶恶，一看就不是什么善茬儿。
沿街的商贩看见这伙人过来，全都点头哈腰的递过早就准备好的钱袋，麻子脸壮汉身后有个瘦麻杆一样的男人，挨个收过商贩们的钱袋。走在最后的三个手下，还不客气的从商贩车上随手抓过什么来揣进怀里。
五人一路连拿带要，一直走到年轻汉子的车前，那汉子以为来了主顾，急忙放下手里的活儿，站起身，“您要……”他觉得不对劲，后面的话咽回了肚子。
麻子脸瞧瞧他手里的东西，“新来的？怎么连这条街上的规矩都不知道？”
年轻汉子不想惹事，忙陪笑脸，说今日第一天来此，不懂事。
那麻子脸不耐烦，后面的瘦高个叫道：“这位是西北军营里的六品校尉——朱爷，这一片都归我们西北军营的弟兄管辖，识相点，来这儿摆摊，每日都要给刘爷一两银子的地税。”
