唐泛道：“我那姐姐嫁的人家，是香河县数一数二的大族，人多嘴杂，难免事情也多，阿冬若是跟去受了委屈就不好了，还是留在京里罢。”
隋州：“随你。”
过了几日，唐泛罢官的消息已经人人皆知了，大家普遍都是同情弱者的，更何况比起梁文华，唐泛可算比他会做人多了，自然有不少人帮他打抱不平。
不过可惜，梁文华投靠了万安，唐泛一干同年们却都还在六七品上熬资历，完全没法与对方抗衡，所以也就只能安慰安慰唐泛，让他耐心等待机会云云。
唐泛与同年们应酬几日，又去信给在香河县的长姐唐瑜，照例像往常那样写些报平安和互相问候的话语，并没有提及自己在京城里的一系列遭遇，只说自己得了长假，想去探望她。
唐瑜很快就回了信，对弟弟的到来表示欢迎，并且殷切希望他能过来之后多住一阵，又说小外甥如今已经六岁有余了，早已忘记舅舅长什么模样，如果他再不去，外甥就要忘记他这位舅舅了。
虽然唐瑜在信里所写的话与以往并没有太大出入，但唐泛仍旧从其中嗅出意思不寻常的气息。
因为唐瑜没有半字提及自己的丈夫贺霖。
贺家是香河县大族，当年唐泛的父亲还活着的时候，与贺霖的父亲贺英同地为官，相交莫逆，后来又互通婚姻，结为儿女亲家。
唐瑜还未嫁入贺家的时候，唐泛的父母就双双亡故了，当时唐家只剩唐瑜唐泛姐弟俩，唐泛也还未考上进士，不过贺英信守承诺，没有因此就解除两家的婚姻，还是让二儿子将唐瑜娶进门。
虽说唐瑜与唐泛姐弟情深，不过姐姐嫁了人，毕竟就是夫家的人了，而且贺家三代同堂，一大家子住在一块儿，唐泛一个外人，总不能三天两头就上门去探望，后来他当了官之后，整天忙碌，就更抽不出空去了。
唐泛从信中看出端倪，又担心唐瑜在贺家过得不好，这才不准备让阿冬跟随。
在得到长姐的回信之后，他就打点行李，准备过几日出门。
不过临行之前，他却收到一张来自久违的故人的请柬。
仙云馆还是那个仙云馆，雅间还是那个雅间，只不过在座的两个人，一个官途坎坷，一个前路莫测。
官途坎坷的那个自然是唐泛，他之所以坐在这里，是因为旁边将他请过来的这位大人物。
这确实是位大人物，以往在京城跺一跺脚，旁人也要抖三抖的西厂汪公公，这两年因为专注于塞外，少有在京城出现，大伙对他有些面生了。
相较之下，反倒是东厂扶摇直上，厂公尚铭因为举荐国师有功，近来春风得意，别说汪直，他连皇帝跟前的怀恩都快不放在眼里了。
两人久别重逢，本该推杯换盏，惺惺相惜，然而从唐泛进来至今，却一直都是在听汪直用各种方式，从各种角度，全方位，无死角地……骂他。
被滔滔不绝骂了将近半个时辰，唐泛已经麻木了，一开始还想着照顾一下汪直的面子，乖乖听训，后来肚子饿了，直接就提起筷子夹了一筷子炭烧猪颈肉送入口中，顺便招呼汪公公：“你骂了这么久也该渴了罢，要不要让人弄点胖大海菊花茶进来？”
汪直：“你这个瓜娃子！我就没见过你这么蠢的，把功劳白白让给别人……”
瞧瞧，汪公公骂得顺溜，竟连川话都用上了。
唐泛点点头：“不过你这句话今晚已经骂了三遍了。”
汪直一骂就停不下来：“别人做官都是越做越大，你是越活越回去！你脑子是比别人少根筋还是怎么的？梁文华挤走了张蓥，在刑部说一不二，如日中天，正需要找个人来立威呢，这时候你撞上去，不正好就成了靶子吗！你把功劳让给隋州，自己能得什么好处？现在好了，冠带闲住，呵呵，我看你这辈子都别想起复了！”
唐泛好心提醒：“这句说五遍了。”
汪直一口气噎得不上不下，直翻白眼。
见他表情跟要吃人似的，唐泛赶紧赔笑：“这不是怕你说多了口渴么，我知汪公关爱在下……”
汪直冷笑：“谁关爱你？”
唐泛不受他的冷言冷语影响，拿起酒杯，径自与他放在桌上的杯子碰了碰，然后一饮而尽：“事实已定，多说无益，想想我也与汪公相交几载了，自你去大同之后，咱们就少有像今日这般共聚一堂，如今又同是天涯沦落人……”
汪直呸了一声：“你能不能说点好听的，老子什么时候与你一起沦落了？”
认识久了彼此熟稔，任他摆出如何凶神恶煞的模样，唐泛倒也不放在心上，只是呵呵一笑，放下酒杯：“这么说，汪公今日请我来，是纯粹要为我践行的了？”
汪直默然无语，拿起酒壶给自己斟酒，连斟三杯，仰头喝尽，抹了把脸，这才道：“你说得不错，我如今确实是遇到难题了。”
要说汪直当初听了唐泛的建议，加上自己也确实想以军功在皇帝面前立足，便怂恿皇帝同意出兵河套，却不料行至大同时，鞑靼恰好来犯，在王越的带领下，明军大获全胜，汪直也在皇帝面前大出风头，长足了脸面。
但他一朝尝到甜头，却没有像唐泛劝告的那样见好就收，而是一心一意往外发展，想要立下更大的功劳。
汪直专注于经营边事，难免就疏忽了京城的经营，一个没有经常在皇帝身边露脸的宦官，注定会被边缘化，不管多受宠的不例外，当然，这条定律同样也适用于朝臣。
总而言之，在汪直在外头立功的时候，京城这边的局势却悄悄发生了变化。
原先与他分庭抗礼，甚至要低他一头的东厂尚铭，拜了内宫大太监梁芳的码头，认了梁芳当干爹，又与备受皇帝宠爱的李孜省等人打得火热，还举荐了一个叫继晓的和尚入宫。
继晓果然得到皇帝的看重，还被封为国师。
凭借这些优势，尚铭很快顶替了汪直以前在皇帝心目中的地位。
没了汪直的西厂跟一群没娘的孩子似的，以往的风光不再，受到东厂的处处压制。
光是这些倒也罢了，但汪直发现，不知道从什么时候起，愿意为他说话的万贵妃，也对他不再亲近，甚至在他回京入宫觐见时，给了他闭门羹吃。
这怎么能不令汪直的内心感到惶恐？
他再有能力，再风光，宦官的先天劣势摆在那里，这就注定他不可能不依附皇权，一旦被上位者厌弃，下场是可以预见的。
但是以汪直的心高气傲，让他像尚铭那样毫无下限地去给皇帝进献妖人方术，他又觉得可耻。
在尝到的实打实的军功甜头之后，汪公公的内心也不由得变得越发高大上起来，觉得自己即使是宦官，那也是一个不流于凡俗的宦官，绝对拉不下脸面去干尚铭干的那些事。
不过话说回来，若他不是节操尚在，与尚铭等人不同，唐泛也不会坐在这里与他说话了。
说白了，汪公公虽然少年早达，风光得早，但也算是宦海老人了，他已经开始看到了自己即将失宠的征兆，所以才要向唐泛问计。
身为西厂厂公，围在身边的人虽然不少，可真正能被汪直看得上眼的人却不多，能被他看得上眼，又愿意与他来往的人更少。
数来数去，唯有唐泛，称得上是其中的佼佼者了。
所以对着唐泛，汪直还是愿意吐露点心声的，左右这里除了唐泛也没别人，西厂厂公的威风和面子，大可暂时收起了。
唐泛听罢，问了他一个问题：“你想走什么样的路？”
汪直莫名其妙：“什么什么样的路？”
唐泛给他解释：“咱们在官场上混的呢，无非两个下场，善终和不得善终。善终里头，又分为三种。一种是风光致仕，衣锦还乡，此乃人臣心之所向，一种是平淡收场，寂寂无闻，还有一种是黯淡下野，在贫病交加中去世。但这些总归来说都还是善终，不得善终的，不用我说，你也知道了。”
汪直想了想，古往今来的臣子，不管宦官也好，正常男人也罢，还真脱不开这几种收场。
喔，当然了，造反的另外算，不在他们的讨论范围内。
唐泛：“朝廷命官且不讲，先说说宦官的。想要善终也不容易，俗话说伴君伴虎，多少前辈就是栽在这上头，本以为得了皇帝的宠爱，一朝风云变幻，从云层跌落泥土里，顶好就是个平淡收场，不好的，连性命都丢了。我说的这些，肯定都不是汪公想要的。”
汪直点点头，带了一丝傲然：“人生在世，自当轰轰烈烈，这才不枉来世上走一遭，要让我选，自然就要选风光致仕，衣锦还乡！”
唐泛笑了笑：“许多人都会这么想，不仅是你，尚铭肯定也这样想。但当局者迷，有时候一个人的所作所为，其实已经在给自己挖掘坟墓了，他自己却毫无察觉。”
汪直皱眉：“别越说越玄乎了！”
唐泛：“那我问你，当今陛下，喜欢怀恩那种谨小慎微的，还是会喜欢尚铭那种逢迎上意的？”
汪直沉吟道：“若是当今陛下，只怕还是喜欢尚铭多一些。”
唐泛：“那太子呢？”
汪直：“我怎知，我又与太子不熟！”
唐泛：“这么说罢，陛下可能会喜欢尚铭，却也不会讨厌怀恩，否则怀恩断不可能在御前那么多年，深得陛下的信任。”
汪直点点头，他有点明白唐泛的意思了：“你是说，就算尚铭风光一时，也不能风光一世？”
唐泛道：“这是自然的，多做多错，尚铭挖空心思钻营，与这个结盟，与那个要好，就算陛下能够容忍他，难道新君也能容忍他吗？总会遇到与他算总账的，到时候他的麻烦就来了。”
汪直闷哼：“现在他的麻烦还没来，我的麻烦却要来了！”
唐泛道：“汪公不必沮丧，先前我已经说了，为内侍者，要么学怀恩，要么学尚铭。”
汪直：“老子两边都不想学，尚铭那种我固然看不顺眼，可让我像怀恩那样日日憋屈，去讨好朝臣，我也做不来！”
唐泛无奈一笑：“所以从很久以前开始，我就建议你走第三条路。”
汪直瞪眼：“你什么时候跟我说过第三条路了？”
唐泛道：“当时我通过师兄，给了你两个建议，一是军功，二是东宫。”
汪直：“那算什么建议？”
唐泛：“你可不要小看这两个建议，许多事情未雨绸缪，都是要从很久以前就准备起的。”
汪直：“你能别说那么多废话么？”
唐泛叹道：“你能多点耐心么？你如今在外立有军功，虽说是监军，但谁也没法抹杀你的功劳。我大明自土木之变以来，对上北方外族，就很少能够取得胜利，你这几仗，可谓打得大快人心，军心一振，这其中，作为首倡者，汪公功不可没，足载史册。”
这通吹捧堪称“润物细无声”，实乃最高境界，汪直果然被说得面色舒展，露出“算你小子说到点子上了”的表情。
“但是，”唐泛话锋一转：“你发现了没有，在你带兵在外的时候，朝廷里面反对你的声音，一直就没有少过？”
“怎么没有发现？”一说到这个，汪直也脸色一沉：“无非就是些不知变通，自诩清高的书呆子，看不过我等宦官掌兵权罢了，还说什么好大喜功，若放在永乐年间，连三宝太监都能带兵打仗，他们还敢这么说么！”
唐泛道：“这其中固然有些清流的意见，但还有一个人的意见你不可忽视。”
汪直：“谁？”
唐泛：“陛下。”
见汪直愕然，唐泛道：“你别看你每次请求出征，陛下都同意了，但实际上，他对你的亲近感，正逐年在下降，这点不需要我说，你应该能感觉到，不光是他，连万贵妃如今都不肯见你了，这正是因为你长期在外面带兵，疏忽了经营宫里的关系。”
汪直郁闷道：“逢年过节我也没少往宫里送东西啊！”
唐泛：“东西能比得上人吗？那尚铭还成天在皇帝贵妃面前晃呢，他还长着一张嘴，不比你那些东西好用多了？就算你在宫里还有自己的人，但他们谁也比不上你的资历，陛下和贵妃对你另眼相看，是因为你自小在他们跟前长大，那份亲近谁也比不了，可若是你常年在外，不肯回来，他们肯定会觉得你贪恋权势，甚至把持军权，再加上尚铭、万通那些人日以继夜在他们面前说你的坏话，你自己想象，你离失宠还有多远？”
汪直不由坐直了身体，唐泛一通分析，可谓说到他心坎里去了。
“那我应该怎么做？”
唐泛道：“你有军功在手，这是你区别于尚铭那等人的标志，但是就算你不是宦官，也不能长掌兵权，虽说你只是监军，可主帅王越，副帅朱永，哪个不与你交好？这是人臣大忌！所以两年前我就劝过你，让你立了军功之后就回京……”
汪直不得不郁闷地承认：“当时是我没听你的建议。”
因为汪公公立军功立上瘾了，在外头也很爽，远离京城，上面没人管着，想怎么样就怎么样。
唐泛沉声道：“但现在也还不晚！等到河套的战事告一段落，你便可上疏向陛下请求回京，奏疏该如何写，如何才能让陛下对你重新生出亲近之感，这你比我熟，我就不说了。”
汪直：“那回京之后呢？”
唐泛：“回京之后，就好好经营西厂和名声，东西厂为陛下耳目，向来为百官所厌恶，但这耳目用好了，也不是没有好处的。如今万安、尚铭等人虽然对上逢迎，御下却是顺我者昌逆我者亡，若你能以此救下一两个德高望重的大臣，名声马上就会树立起来了。”
汪直眼睛一亮，这倒是个好办法。
一直以来他与朝臣的关系都不太好，朝臣讨厌他，他也看不惯那帮大臣，前几年还觉得自己挺威风，现在意识到危机了，终于也开始想起要弥补关系了。
像怀恩那种处处与人为善的，汪直学不来，他本身就不是那个性子，勉强做了也只会不伦不类，但如果按照唐泛所说的却不难。
唐泛：“还有，如今对于尚且心怀正直的大臣来说，太子就是他们心中的希望，你若能与太子为善，对你以后的名声前途也有助益。不过这一点要更难一些，因为贵妃不喜太子，你若顾忌贵妃，也不必做得太露形迹。”
被他这么一说，汪直顿觉心中块垒去了大半，一下子轻松了不少。
虽然困境依旧，但至少他不会再觉得火烧眉毛了。
汪直道：“你被免职一事，我会想办法的，若有机会，就在陛下面前为你说情。”
唐泛倒不在意，他给汪直出主意，本来也不是为了这种一事换一事，摇摇头道：“那你晚点再帮我说情罢，我回头要离京一段时间，就算陛下起复，我也不想这么快回来当官的。”
汪直冷笑：“说你胖你还喘上了！你当官位是你家种的大白菜，想摘多少就摘多少？”
唐泛用勺子舀了一个蟹粉狮子头进碗里，笑呵呵道：“我家没种大白菜。”
汪直：“话说回来，我本想找机会先给那梁文华点绊子使使，谁知道却被人抢了一步。”
唐泛：“唔？”
汪直斜了他一眼：“你不知道？”
唐泛莫名地狂眨眼：“？？”
他两腮塞着食物，说话不雅，只能用表情代替，看上去要多傻有多傻，与之前那副淡定莫测的高人样完全是判若两人。
