只听芳华边跑边道：“无妨无妨，横竖是湿了！”
惹得众人在后面一阵大笑。二位总管想着他平日杀伐决断的模样，在看他今日这般如此，竟笑的连酒也洒了。
府里的人都知道，这位四公子除了井时鸣，是不许人贴身伺候的。家人们打了水，全都走得干干净净。采茗跑得上气不接下气的，将衣服在门外递给了时鸣。自己守在门口，以防外人擅入。
芳华在屏风后，已将汗湿的衣服褪去。后背之上的几处胎记，犹如桃花撒在了雪地之上。衬着那小腰，翘臀，褐色油亮的长发，真真的令人目眩神迷，皮酥骨软。时鸣虽将他自幼服侍长大，这个身子也不知看了多少遭儿，如今却越发的不敢看了。直到听见里面唤自己方敢进去。
只见芳华穿着翡翠蓝的素色肚兜，正将一段白绫，往微微耸起的胸口上使劲儿裹着。时鸣上前扯住道：“虽是夏季需要小心，像你这般用力，时候长了哪里受得住？还是裹松些吧？”
芳华摇头道：“我晓得分寸，快些替我裹上吧。”
时鸣望见他柔嫩的肌肤上，早勒出了深深的痕迹，不免心痛起来，劝道：“只轻轻束住便好，外头的衣服大，看不出来的。”
芳华何尝不晓得，只是怕被人瞧出破绽，不得已才往紧了缠的。一来，他赶着回水榭去。二来，禁不起时鸣再三相劝，只得由他摆布。
一时扎缚停当，时鸣服侍他穿好衣服，芳华忽然道：“你看看，可曾有什么破绽吗？”
说罢叉着腰，故意将胸口挺了挺。他倒是一片赤子之心，可怜那时鸣羞了个满面通红，手足无措的立在那儿。又被他催急了，只得拿眼在他胸口上飞快的扫过，有些结巴的道：“没有……没有破绽。”
芳华说了声“好”，提起脚来便往外跑。亏得时鸣手快，一把扯住道：“才换了衣服，还要弄湿了才罢休不成？”
一面将换下的衣服交给采茗，一面抚着他的背道：“四郎听话，你二哥哥必定要等你去了他才肯讲呢。”
说罢牵了芳华的手，拿了斗篷往那边去了。
路上碰到一个家人，说是方才时鸣的兄弟遣人过来，请他明日过府一聚，有要事相商。时鸣点点头，打发他去了。
才跨入水榭，芳华一眼便瞧见郑仲与林溪坐在了一处。二人满脸通红，你一杯我一杯的吃着酒。芳华疑惑道：“这便奇了，方才还要托故躲着大哥的，这会子怎的又不怕了？”
东城“嗤嗤”地笑着道：“因为你呀。”
芳华越发的糊涂了。晴池拉他坐下道“听了一曲〈霸州赋〉，到惹出了郑典膳豪气万千来。连爹爹也劝不住，只好由着他们去罢了。”
芳华挑眉一笑，向他摆了摆手。走至郑仲背后，附在他耳畔轻声低语几句。只见那郑仲浑身一颤，扶着桌子立起身，眼珠子向着四周一阵乱转。忽然又笑起来，拍了芳华的肩道：“四公子又来唬我，这里哪有我家娘子？”
话一出口，顿时惹得众人哄堂大笑不止。令德与教授柏展再稳重，也被他那醉态逗得忍俊不禁。
芳华在东城与晴池中间坐下，高声招呼众人安静下来，这才对东城道：“二哥哥你快些讲来，越仔细越好，不许有遗漏之处。”
东城笑着向他碗里夹了菜道：“你且好生吃几口菜，听我慢慢道来。”
晴池将芳华碗中几样油腻的菜，悉数夹到自己碗里，另外与他夹了清淡的。令德怕东城误会，忙解释道：“四郎才大好了，吃不得太油腻之物。”
东城拍着芳华的肩正色道：“四郎身子虽弱些，可好歹是个男子。爹爹把他护得太过周全，未必是件好事。横竖将来他也是要成家立业，开门立户的。倒是该让他在外头多走动走动，结识些朋友，增长些见识方好。俗话说：‘读万卷书，不如行万里路。’就算要受些罪，吃些亏，那也算是一番经历。爹爹只管一味的舍不得，我怕他将来……”
令德皱眉道：“偏你今日有这许多的闲话。四郎比你们哪个都好，尤其是你！倒还在这里说嘴。”
芳华见父亲不悦，忙替东城辩解道：“二哥哥说的极是，这也是儿子心里想说的。求爹爹日后少疼我些，别总把我当小孩子一般看待。”
林溪拿着酒杯晃了晃道：“罢了罢了，这些个话日后再说。二郎，你快些将那路上的见闻说一说，四郎巴巴的等着呢。”
东城吃了口酒，清一清嗓子，果然将路上的所见所闻细细的道来。亏他也算是口齿伶俐的，各地风情民俗，让他绘声绘色的呈现在众人眼前。乃至讲到与朋友乘船出海，走了不上半月便遇见了海盗，更是被他说的凶险无比。芳华听得入迷，不自觉的抓紧了他的衣袖。东城将他的手握在自己手中，轻轻的拍着道：“莫怕莫怕，我不是好好儿回来了吗。”
晴池垂着眼帘，眼角余光扫在他二人交握的手上，薄薄的嘴唇抿成了一条线。
众人听得正在兴头上，催着他快说，林溪忽然乜斜这眼道：“莫不是你救了一船的人？”
晴池望着杯中的酒，心下一阵冷笑。令德听出他那话中有讥讽之意，微微有些不悦，放下筷子咳了一声。东城自然也听出来了，浑不在意的笑道：“大哥说笑了，我可没那本事，倒多亏了我那朋友。一船的人死了十几个，剩下的，全被关在了不知名的荒岛之上。唉，那时节真是叫天天不应，叫地地不灵。我只道是再也回不了家，要客死他……”
不待说完，只觉嘴上一片柔软。低头看时，却是芳华捂住了他的口，神色哀哀的望着他。东城最是个没心没肺的，万事皆不放在心上。此刻见芳华为他担惊受怕，心里又是难过又是感动，暗自道：“这世上除了爹爹，便只他肯挂念于我了。”
一时不曾忍住，眼圈儿也红了。将芳华揽在怀里道：“好兄弟，我这种人老天见着也烦呢，不会收了我去的。”
芳华急得跺脚道：“哥哥越发说的狠了！”
东城拿手，在他背上轻轻的拍着以示安慰，接着讲在岛上的经历。
原来，他那位朋友姓羌名轻浪，本就是番人，祖上世代经商。到他这里，积累下无数的家私，又迁居到了京城。也是机缘巧合，竟与东城结交了朋友。轻浪同东城很投脾气，耍笑时尽情耍笑，一旦做起事来，必定会一丝不苟绝不含糊。最难得，他虽出身世代商贾之家，却没有半点世俗商人的铜臭气。东城随他一路走来，处处都能碰到他的朋友，士农工商各色人等均有，人人待他亲如一家。先时，东城只觉与轻浪很谈得来。如今，对他佩服得五体投地，竟有相见恨晚之意。那轻浪见东城虽贵为郡王之子，却无半点纨绔子弟，骄奢氵壬逸之态。同自己一般的，爱结交三教九流的朋友。二人相处下来十分投缘，只差不曾结拜异姓兄弟了。因东城身份显贵，轻浪怕一时唐突，倒叫他小觑了自己，所以便将那份心思隐忍不发。不过，待他远比别人要真诚亲厚的多。
那日出海遇着海盗，一船的人死了十几个，他与东城功夫还不错，护着寄优只受了些轻伤。同自家的伙计，船老大，向导，水手一并被押上了荒岛关了起来。众人皆悲嚎哀叹之际，轻浪与东城竟还在那里苦中作乐，你一句我一句的玩笑。把个卓寄优急得直跳脚儿，却又莫可奈何。
天快亮时，有人打开牢门。十几支火把的照映下，一条大汉当先走进来。那几个哭嚎的立时便住了声，轻浪与东城也凝神打量其他来。那汉子块头虽大年纪却甚轻，左耳戴着硕大的，刻有睚眦的金环。赤裸的左臂上纹着凶兽饕餮的图案。一眼瞧见了轻浪呆了片刻，大吼一声上前便将他抱在怀里，连摇带晃地哇哇大叫。轻浪被弄得直翻白眼儿，众人皆不明白是何缘故？只待那汉子冷静下来，捧着轻浪的脸，让他仔细的瞧自己。他这才认出，此人在数年前被官兵追击，自己正巧与父亲走货碰上，顺手助他逃走了。不想时隔两日，在荒郊的破庙里又碰上了他。他那时有伤在身，轻浪父子将随身带的金创药送与了他，又留下了盘缠，方领着人去了。
今日，轻浪身陷绝境之时，竟又同他相遇。看他穿戴气度竟像是此间的首领，由不得喜出望外。因不晓得他的姓名，又被捆住了手脚。“你你”的叫着嘴先笑歪了，拿了头在他胸口上使劲儿的撞了几下，两个人状若疯癫的笑作了一团。寄优吓得几乎哭将出来，瞅着东城叫道：“了不得了，羌老弟竟是吓疯了不成？”
东城后来在酒桌之上才弄明白。暗暗的叫了几声三清爷爷保佑。风卷残云的吃饱喝足，倒头便睡。
他们在此间休整了半个月，由那首领亲自护送了一段路后方才别过。
令德与林溪听说他的那位挚友，竟然跟海盗扯上了关系，不由得脸色一变。东城赶紧拿别的话岔开了，又与寄优使个眼色。寄优笑对芳华道：“四郎可晓得，海那边是什么所在？”
芳华急道：“小舅舅莫要卖关子了，快些讲来！”
寄优吃杯酒道：“真乃是好国度也！”
芳华忙问其名，寄优道：“此国名曰‘兰玉国’。”
芳华乍听之下怔住了。
第四回：左东城戏说兰玉国 小公子梦中逢故人
教授柏展是个年近五旬之人，他像是在哪本书上看到过。今日见有人提起，立时便来了精神，问道：“莫不是你们去了此国吗？”
东城点头道：“若不然何以去两年之久？只那国中之风俗，我若说将出来，你们是不会信的。反说我在此哗众取宠，胡言乱语。”
柏展皱眉道：“果真有‘男妾’一说吗？”
众人听得“啊”了一声。晴池看似漫不经心的与芳华布菜，耳朵却竖了起来。令德与时鸣也不由得相视一眼。
东城见父亲竟没有出来干涉自己，清了清嗓子道：“待我从头细细讲来。那边不止一个兰玉国，还有波利，罗丹两大国，七八个小国。唯这兰玉国疆土宽广富饶，人口众多，便似我无极国一般。他们那里没有什么‘龙阳’，‘断袖’之说。男子虽可嫁人，却只能做妾室。见了女妾，无论年纪大小都只得唤一声‘姐姐’。还要被自己家中在族谱上除名，左耳佩戴耳钉，出门必戴帷帽，以示与其他男子不同，从此弃夫道而遵妇道。”
他这里说一句，众人便惊诧一声，哪里肯信。
一家将忽然笑道：“二公子莫不是哄着我们耍笑吧？据小的想来，一个汉子他就算嫁做人妾，也还是个男人家吧？怎好与妇人同居在内宅中？又不是……”
说到此处，把时鸣望了一眼，竟不敢再往下说了。东城暗叫了声糟糕，起身向时鸣拱手道：“时鸣，我今日说的句句是真，并无半点羞辱你之意。”
柏展也回身道：“井管事，二公子所说有书为证，待改日我拿与你一看便知。”
时鸣似乎猜到了什么，起身还礼道：“二公子不必介意。莫不是做男妾之人，如我等中贵一般，是要净身的吗？”
众人都望着东城，见他点头这才道了声“难怪。”
芳华有些担忧的望着时鸣，时鸣在那厢冲他含笑摇首。
这里东城接着道：“那男妾年满三十，做丈夫的便从自家族中，与他过继一个儿子，解他老来无人奉养之忧。他国中虽有男妾，而男妾却永世不可为正室。我听他国上了年岁的百姓讲，便是那皇宫之中也有男妃呢，且不是寻常人家之子。立国三四百年间，竟有那极爱男色的皇帝，将宠爱之男妃拥做皇后。”
一管事咂嘴道：“我们这里渐渐的，也将此恶俗风行起来。却再不敢像他国这般明目张胆，立法立宪，果真是上行下效。如此说来，那男妃还有什么位份封号不成？”
东城道：“那是自然。我们在那里曾结识一位小吏，据他讲宫中男妃位份有四等。其一为华容，身份与我们这里的贵妃相等，乃是正一品。其二为侍君，身份与我们这里的二等嫔位相等，乃是正二品。其三为侍人，身份与婕妤相等，乃是正三品。其四为侍者，身份与美人相等，乃是正四品。”
晴池忽然开口道：“如此看来，那宫中的中贵常侍君王左右，岂不近水楼台先得月吗？”
东城摇头道：“非也非也。他国先祖有令，凡内侍不可与人为妾，更不可做妃嫔，违者立处剐刑。宫中不许结对食，这与我国倒是一般。只是中贵与中贵，宫女与宫女可结为兄弟或是姐妹。”
众人听得一愣。东城解释道：“此等结拜，绝非寻常之结拜。一旦成了兄弟或是姐妹，便如世上夫妻同居同寝。”
晴池听到这里，默默地将身边的芳华看了一眼。见他拿着小勺儿，若有所思的轻轻搅着碗里的汤。
东城忽然想起了什么，又道：“有一事颇为好笑，他国的中贵世人皆尊称一声‘公公’。”
众人愣了一下，哄地一声笑讲出来，一个护院边喘边道：“我们这里……曾祖父才唤……哈哈……才唤作‘公公’了。”
东城等着众人笑够了才接着道：“既说到宫里，便有两个人不得不提。此二人逝去不到二十年，但凡国中之人没有不晓的。”
林溪与郑仲碰了一下杯，挑着眼角问道：“又是什么绝代佳人呐？”
东城摇头道：“大哥只说对了一半。此二人乃是宫中内臣，且是结拜的兄弟。一个叫廉松风，一个叫云修儒。”
话音未落，众人只听“当啷”一声响。定睛看时，却是芳华不慎，将勺子掉在了地上。
晴池见他脸色不对，忙扶住他问怎么了？时鸣快步赶至他身后，几乎与令德同时问道：“哪里不舒服吗？”
芳华见众人神色紧张的望着自己，因怕扫了大家的兴，故作轻松的道：“不过手拿滑了，没什么要紧的。”
忙叫女使收拾下去，又对东城道：“二哥哥快接着讲。”
时鸣将他的手和身上望了两眼，见不曾烫到，这才慢慢的退回去坐下。
东城便将在那小吏处听到的，有关那两个中贵之事细细道来。（请参看第一部〈意难忘之一世牵〉。）众人听完，不由得议论纷纷。有替二人惋惜的，有为廉松风不值的，更有不屑的，因碍着时鸣在不敢明言。
芳华也不知所谓何来？自听见了“兰玉国”三个字，便觉心上像是被蚂蚁夹了一口。他从未听人提起这个国度，也不曾在哪本书上看见过，却是莫名的有些似曾相识。以至后来，又听见了那两个中贵的名字，猛然便觉呼吸一窒，手抖得连勺子也握不住了。听着东城讲述他们的故事，倒像自己也去经历了一番。待听到廉松风在云修儒坟前含笑而亡时，几乎是痛彻肺腑，连坐也坐不住了，那眼泪止不住的掉下来。晴池拍着他的肩，拿了手帕子与他拭泪道：“你好呆呀，为别人的事也能哭得这般伤心？”
抬头对东城道：“二哥果然是舌绽莲花，比那说书的强多了。”
东城万没想到，这个平日只会笑的兄弟，如今，被自己的一番话弄得泪眼婆娑。一时颇觉过意不去，手忙脚乱地上前抚慰着。芳华见众人都望着自己，父兄跟前倒罢了。只是还有下人们在，唯恐他们耻笑了去。只得使力将眼泪咽下。
林溪拍着桌子笑道：“我见四郎从小到大，病的再厉害也不曾哭过。今日不过听个故事，倒惹得你掉了眼泪。你不晓得男儿有泪不轻弹吗？”
