乐钟道：“新年快乐。”
年初一罗普朗下午才醒过来。电视还开着，重播春晚，罗普朗眯着眼看了半天没有看懂。他爬起来去洗了个澡。收拾收拾，大年初一似乎也没什么不同。他对着镜子看了半天，没看出什么特别。人都希望一年比一年好，实际上只有一年比一年老。
他换了衣服，开车回家一趟。罗锦蓝也应该在家，保姆已经辞职，还没找新的。
罗锦蓝让他惧怕，他开门之前犹豫了一下。他对女人既无好感也无恶感，像是远古人类对神，不爱不恨，只有敬畏。神创造了人类，不见得爱人。女人创造了男人，也没有说非要爱男人。罗锦蓝生养一场，他也只有害怕了。
罗锦蓝在家，躺在沙发里，裹着毛巾被。窗帘拉着，光线很暗。电视也开着，里面主持人竭尽所能地逗观众。罗普朗酝酿一下，轻轻关了门，换鞋。他不在家住了，玄关一直摆着他的拖鞋。
罗锦蓝面朝里，只露个蓬乱的后脑勺。新年刚染了头发，锃黑锃黑，过犹不及。她似乎在睡觉，蜷成一团。罗普朗很惊讶地发现她看上去比记忆里的小了。她总是胖大的，小时候搂着他睡觉，粗大的腿和胳膊，生机勃勃。
现在，她看上去小了。
罗锦蓝醒了，冷笑一声：“你还知道回来？”
罗普朗快被自己营造的气氛感动，罗锦蓝一说话，又烟消云散。他期期艾艾应了一声：“妈新年快乐。”
罗锦蓝道：“少来这套！”
罗普朗等着她接着往下骂，却没下文了。罗普朗脱了外套，拉开窗帘。楼上餐厅里盖了碗吃剩的面条，已经糊了。
罗普朗倒了面条，围上围裙。他会做饭，这倒是用上了。厨房里东西不多，他炒了两个菜，蒸上米饭。
罗锦蓝一直背对着躺着，再也没说话。
李博林的寒假到初五。寒假完毕，他需要考虑高考志愿问题。庾霞一直做梦能出现奇迹，幸而李博林很冷静。他学习很能吃苦，但考试成绩无论如何上不去。他只能考到普通班中游偏下，偶尔倒数。他的老师们也很着急，但无能为力。他运气好能考上三本，考上也没有钱念。大专念不念又有什么区别。不想复读，他已经受够了。
李博林这一点有些像罗普朗，刻苦而沉稳。但他缺少运气，他和运气这两个字没什么关系。寒假完毕有个家长会，六月高考前的统战动员。李博林又考个几乎倒数。他大约就是一块不幸的盐碱地，耕耘来去，也长不了什么东西。
庾霞哭了一顿。她一生的希望都放在男人身上，男人永远只会教她失望。寒假完毕开学，李博林在考虑念哪个大学。本地一个不怎么样的大学底下挂靠的三本，一年学费几万。但好歹是本科，名声也不算差。拼搏一把也许有希望。学费是个问题。
他给罗普朗打电话，希望初五的时候罗普朗能帮他出席家长会。还是在破破烂烂的话吧，还是那个带着不干胶的话机。罗普朗似乎想也没想，就应下了。李博林紧张的肌肉发硬，没想到罗普朗答应得痛快。
罗普朗自己也想看看这么多年，老师们开家长会有长进么。这个年过得无聊。
严格说起来，罗普朗和李博林还是校友。一所高中。新建了几栋楼，罗普朗找到李博林的班级花了点时间。满屋子四五十的中年男女，罗普朗简直扎眼睛。他解开西装扣子坐下，课桌课椅和他上学时没啥变化。一间教室六七十个座位，仿佛蜂巢。气氛很凝重，所有家长都在考虑子女出路的问题。教室里的空气似乎愁云惨淡。罗普朗甚至觉得看到五十岁的自己，如果能结婚的话，生个孩子，坐到这里给他开会，为他的成绩心焦。
他看了李博林的成绩，跟开玩笑似的。他当年念书的时候并不吃力，李博林未免太蠢，蠢而可怜。
罗普朗反复看了看手里的成绩单，班级排名，年级排名，全市排名。这东西背后的墙上也贴着，李博林倒也好找，倒着往上看。
李博林的班主任是个体面的中年男人。责任心很强，一副碰壁已久的坚毅神情。他一直为李博林困惑。今天李博林的母亲并没有来，来了个明星似的年轻男人。他谨慎地打量罗普朗，很疑惑，总觉得找人代开家长会不像李博林做的。
罗普朗很有礼貌地跟老师打招呼：“您好，我是李博林的哥哥。”
班主任对李博林家比较了解，他显然不信李博林能有这样的哥哥。罗普朗微笑：“我来比他妈妈来有用。我能解决他的学费问题，而他妈妈不能。”
第14章
李博林的班主任在讲学校和就业的问题。罗普朗左边的女人在低声诅咒自己的孩子怎么不去死。大概考得太差。她面目苍白憔悴，身上的衣服是上个世纪九十年代的古朴风格。她整个人被贫穷困在十几年前了。班级里这样的狼狈的家长有很多，仿佛无数个庾霞围着罗普朗，神情沮丧无助。失望是肯定的，所有人都希望自己能生个人中龙凤出来，每个孩子都有不同凡响的天才时候。但是长大以后再看，似乎也只会打洞而已。
人活到这把年纪，孩子大约是他们最后翻身的希望了——不对，还有孙子。
班主任讲得慷慨激昂，罗普朗基本没听进去。重本，一本，硕士，博士，他妈手底下的那些海归，乐钟，金玟，也就那样了。
开完家长会，罗普朗仔细翻阅手中的册子，圈了几个三本。本省好学校只有那么几所，考出省李博林想也不要想。这几个三本是这几个“好”学校想出来创收的点子，毕业聚会上学生互相不承认。多数因为看不起。
班主任留下了几个学生家长单独谈。罗普朗对这个班主任观感不错，讲话很有水平。既没有告状，也没有呵斥家长。罗普朗在一边听着，这几个孩子学习大概是真比较吃力，班主任在大会上没有多说，留着家长的面子。罗普朗初中的班主任喜欢在开家长会的时候点学生名家长站起来，然后告诉家长，你孩子去考中专吧，还有个养活自己的一技之长。
等家长都走得差不多，罗普朗微笑：“老师，李博林大概在什么能力水平上？”
班主任认真：“努把力，还能上三本。”
罗普朗点点头，和他预计的一样。
李博林在校门口等着。罗普朗慢慢走出来，似笑非笑地看着他：“成绩不太好。”
李博林笑笑：“是实在太糟。”
罗普朗没看他。两个人慢慢溜达着，高中附近不好停车。罗普朗忽然道：“有没有想过读什么专业。”
李博林道：“没想过。随便。”
他整个人都是被随便生下来的。没什么好挑剔的。
罗普朗笑了一声。
的确，他上什么学，读什么专业，结果是一样的。
乐钟在想方设法提高列鼎楼的营业。网上的口水战很快被新的事物代替，人们的正义感有时限性。讹钱那些人也不来了。案子进入了司法程序。秘书长家的公子成年了，所以他很可能要为自己的行为负责。
夏晴很久没跟他联系。过年也没有。乐钟整晚睡不着，瞪着天花板出神。乐老头昨天抢救一天，他木然坐在外面等着。医生用恭喜的语气告诉他，乐老先生再次虚惊一场。乐钟只是在考虑这次的医药费得有多少。医生再往下说什么，他没听见。
第二天他早上起来，弓着腰坐在床边。整个人像是塌下去，像是块可怜兮兮放坏了的点心。他有预感。
上午他就碰见了夏晴，夏晴也没避他。她打扮了一下，还是挺好看的。端坐在咖啡厅的玻璃窗后面，她对他点了点头。
她对面，坐了个男人。
夏晴是来相亲的。她很平静地跟乐钟解释，父母安排了相亲。她觉得还好。对方也是个公务员，有车无房，没什么存款，更没有什么远大的雄心。得过且过地活着，爱好到处旅游，心不在任何地方。唯一的好处是父母都不在了，也没什么亲戚。
乐钟仔细观察着这个女人。夏晴是个好姑娘，他们都是彼此的初恋。他第一次发现夏晴眼角有了细纹，这是他从来没有想过的事。
这个女人开始衰老。
乐钟哦了一声。
夏晴已经没什么东西还能贴乐家了。世界上最遗憾的事，爱这个东西，被浪费的一点不剩。目前夏晴和那男的都需要婚姻堵别人和自己的嘴，中国人总觉得不结婚等于有病，机关单位里更要命。如果两个人都迫切需要婚嫁，那就是好姻缘了。
夏晴拿起包走了。她喷了香水，香气长久地停留在乐钟对面。
夏晴离去之前付了帐，乐钟没有出声。医院刚下了催款通知，他身无分文。咖啡店里的女招待年轻漂亮，可能只读过中学，甜美地冲着乐钟笑。幸而国内的咖啡店不兴给小费，乐钟还没从笑容里看到嘲讽。他寒窗苦读奋斗到今天，面前只摆着一杯咖啡。
他一口气喝了。冷透了。
罗普朗把李博林送回家。庾霞大概知道罗普朗恶心自己，每次他来她就躲起来，为了不耽误李博林。罗普朗有点可怜这父母心。李博林像是走蔓的什么植物，长长一条竖着。可是他够年轻，称得上少年。只要够年少，什么都是美好的。罗普朗嗅得着他身上青嫩的味道。
窦龙溪正在办公室里看什么书，低声笑得厉害。罗普朗找他，问楚振家的事。窦龙溪抬头看见他，招招手：“过来过来。”
他手里拿着粉红色卡通的杂志，桌上还有好几本。“来来来，你大小能算个总裁，总裁你看看。”
这大概是什么给少女看的，里面卡通画和故事永远都是总裁，王子，将军，阿哥，什么什么，为了一个女人打得舍生忘死。
窦龙溪最近搞了个学生妹。这大概是她的东西，所以她特别好上手。
“女人真是搞笑的物种。”窦龙溪看得津津有味，笑得不能自已：“真是美妙的意氵壬。”
罗普朗翻了几页随手放下了。随处一脚就能踩到个身价上亿的男人。
窦龙溪咬着食指指节看得入神，罗普朗敲敲桌子：“我有正经事。”
窦龙溪哼了一声：“问？”
罗普朗道：“楚振家，他要投资的事还有下文么？”
窦龙溪冷笑：“你趁早别想，别被他套住了。他现在是拆了东墙补西墙，跑国内来骗投资。老小子想得挺美，天天想把他那俩丫头塞给我。俩娘们也有意思，我想要她们么？一个一个受到侮辱似的。”
罗普朗没答话。
窦龙溪道：“你要不怕惹一身腥，就去。沾上他们家还撕得下来？”
罗普朗苦笑：“列鼎楼悬了。我得另找个营生。”
窦龙溪翻了一页：“完不了。”
罗普朗一挑眉：“啊？”
窦龙溪笑道：“乐经理呢。他缺钱缺那么狠，舍命也不能让列鼎楼倒了。”
罗普朗道：“你对他有信心？”
窦龙溪又翻了一页。
第15章
林岫算罗普朗少数混得比较好的初中同学，在胸外科混得人模人样。他慢条斯理抬了抬眼镜架：“你这个问题……如果你爸你爷爷都有这个问题，我建议你尽快搜集他们的病历病史。这个病吧……”
罗普朗双手插着，转了转大拇指：“搜集病历？”
林岫道：“说实话，这病没治，而且遗传几率其实也不高。但如果你们家父系一直有这个问题那就得警惕了。起码有个准备。”
罗普朗勉强一笑：“好建议。”
林岫拍拍他的肩。
窦龙溪遇到一个大麻烦。几个月前D市路旁翻了一辆北京来的破马自达。并没有人员伤亡财产损失。同行两男一女，开的都不是什么好车。派出所录了笔录，就把马自达拉去定点修车厂。正好就是窦龙溪的修车厂。仨北京人做了笔录就离开了，马自达放在修车厂三四个月没人理。
派出所姓李的警察看上这辆马自达，给了修车厂厂长两千块钱自己开回家去。本来屁大个事，没想到这三个北京人时隔这么久竟然找回来，要那辆车。
那警察打量这三个人一下。其中一个男的竟然穿着古旧的蓝色的军大衣。女的也有意思，中年人肥胖结实的身体，剃着平头。姓李的没放在欣赏，稳重地啜了半天茶，告诉他们：这辆车是嫌疑车辆，警方要调查取证，不能归还。
蓝军大衣一直跟他交涉，有礼而客气，李警官就愈发不拿他当个东西，端着保温杯喝茶看报纸。
中年女人盯着李警官看，忽然笑了：“你信不信我现在马上就能扒你这身皮？”
李警官自重身份，并没有跟她一般见识：“那你试试。”
中年女人没打手机，伸手用办公室的座机打了个电话。一串数字按得飞快。对方接了，她忽而笑得满脸横纹都散开了：“蒋叔么？小黎的车被D市的李警官扣了。对，明月派出所。嗯。谢谢蒋叔。”
她放下电话，冲李警官点点头：“再会。”
三人离开办公室，五分钟之内，派出所的所长一叠声跑过来大骂姓李的王八蛋。
罗普朗从医院出来，听窦龙溪火上房地解释了半天。窦龙溪近乎哀求：“好兄弟，主事的女士好像不好哥哥这口，只能你上了！”
罗普朗冷笑：“你惹了微服私访大人物，让我去陪酒？”
窦龙溪忽然低声道：“你不觉得这是个机会么。”
罗普朗挑眉看他。窦龙溪笑得有点意味深长：“那女的和周部长的蒋秘住对门。”
罗普朗道：“都有谁？”
窦龙溪道：“作陪的有我，市委几个人，还有公安局的局长，让你去够给你面子了。”
罗普朗长叹：“行，我去。”
窦龙溪在列鼎楼设赔罪宴，罗普朗一点也没跟他客气，一桌两万多的菜整治地漂漂亮亮。两个男的都看中年女人脸色，显然罗普朗也没得她青睐。窦龙溪走荷尔蒙型男路线，罗普朗走优雅绅士路线，她没有看得上眼的。她身边也不缺各色男人，审美疲劳。
窦龙溪敬酒说场面话，罗普朗微笑陪酒，公安局的局长实在没法喝酒只能赔笑，连声道要清查公安干警队伍，清除害群之马。市委谁谁谁戴着眼镜反光，脸上就两片尴尬的玻璃。
蓝军大衣倒是很给面子，漕着京片子捧场。京片子是最适合皇权脚下的口音，连语调的起伏快慢也有着厚重的讲究。欢快时凑得紧，傲慢时拖得长，能伸能屈，在帝国权力中心讨了几百年生活，大家都很有分寸。
另一个男的偶尔说一句，不如蓝军大衣欢快。中年女人一直不说话，手指玩着玻璃酒杯细高的脖子，仿佛要掐死谁。她头发剃得短，青茬一片的头皮，所以整个人没有柔软的地方了。
酒局有点僵，如同市委那谁谁谁脸上的镜片，干巴巴晾着。局长使眼色，窦龙溪看罗普朗，罗普朗无能为力。
包间门打开，徐经理推着车笑盈盈走进来：“各位好，这是最后一道菜糖醋鲤鱼，是列鼎楼的经典菜之一，选取野生的黄河鲤鱼，酸甜适中，肉质鲜美但并不腥气。希望北京来的客人能喜欢。大家好胃口。”
最近两周乐经理对徐经理突击训练，英式管家的架子端上了，是那么回事。四川口音是改不了了，但徐经理现在说话很坦然，自得的表情让人觉得麻辣火锅味的普通话也是可以有格调的。
中年女人看着徐经理，笑了一下。
罗普朗一愣，没想到徐经理会进来，只好看窦龙溪。窦龙溪一撇下巴，罗普朗干笑：“这是我的大堂经理徐泽，人挺能干，就是口音不大好，哈哈。”
中年女人终于放下酒杯，似笑非笑：“能干就行。”
徐经理抿着嘴微笑：“谢谢您的夸奖。”
这顿酒又有喝大的。徐经理扶着中年女人，神情温和有礼。中年女人捏着他的下巴左右看看，验货似的。窦龙溪看一眼罗普朗，以前没看出来，徐经理还行。
