即使民众因为长久的和平而忘记了如何使用武器，这群黑甲士兵们却年复一年为了随时到来的战争磨砺着自己，军队的灵魂不灭。
远处站在最前方的高个子男人眼角瞥到了回廊上站着的几个人影，当即大喊道：“那群只长了一张嘴的饭桶！废物！我不是说过，这里不许任何人进来吗？”
他一边扯着嗓子叫唤，一边大步流星地走了过来。
这就是统领苍鹰军团的团长——赫伯特·劳伦斯。
这个年过四十的男人留着络腮胡子，一张满是风霜刻痕的脸上完美地诠释了“坚毅”这个形容词。
泰伦斯看着男人越走越近，问道：“‘任何人’也包括军团的所属人吗，劳伦斯团长？”
赫伯特·劳伦斯在几步外站住，睁大了一双铜铃般的眼睛，干巴巴地说道：“公、公爵阁下。”
“谢谢你还记得我，我以为你忘记了今天我会来到城中的消息。所以只好来看看你的工作是否顺利。”
泰伦斯有点坏心眼地揶揄道，果然看到这个即使成为贵族已有十几年也没能改掉“大老粗”的作风的军团长涨红了脸，想要反驳却偏偏什么也说不出口的样子。
他缓步擦过赫伯特的身边，走下台阶，那边的士兵因为长官风风火火地离开，有些茫然地停下了演练，正看向泰伦斯这边。
“你该叫他们继续，这样好像我的到来打扰了你们训练一样。”
——就是这样，你说的没错。
劳伦斯在心里撇着嘴想到，但他虽然一直说着不认同这个新上任的小公爵，倒也不至于真的在众人面前让一个少年难堪。因此只是说道：“这里又脏又乱，恐怕会让您感到难受。您该让税务官带您去城中走走，总有店铺会吸引您的目光。”
“那些会有人替我考察，而我现在想看看帝国中数一数二的军团是否真如传言中那样威风凛凛、气势如虹。”
泰伦斯的这句话似乎惹怒了劳伦斯，这位军团长立刻把他勉强表现出来的礼仪丢到了脑后，一张脸沉下来能止小儿夜哭：“您不该这样怀疑苍鹰军团，这是对士兵们的侮辱！”
泰伦斯表现的漫不经心：“我们都知道，名声和实际相比并不一定相符。在没有看到他们的实力前，你也不能剥夺了我怀疑的权利。是吗，劳伦斯团长？”
劳伦斯被泰伦斯的态度激得血气上涌，完全忘记了方才还想把这个娇嫩的小少爷糊弄出去的打算，冷哼一声，说道：“那您想怎么见识？我只怕他们的粗鲁会吓坏了您。”
“哈哈。”泰伦斯爽朗笑道，“这真让人期待。”
他指了指身后，说道：“正巧我今天带人前来，可以和你的士兵们稍作比较。”
劳伦斯把视线投向其他人，尤莱亚个子矮小、神情胆怯，看上去不值一提，他自然而然地忽视了过去，剩下两个青年衣着精致，金发的那个长相倒是俊美，但皮肤白皙不像是经历过艰苦的样子，好皮囊也许让他在娇俏的小姐中所向披靡，但在战场上可没什么用，倒是另一个还有些看头。
这位小公爵大约把这里当做了他炫耀豢养的小狼狗的地方，但苍鹰军团里面却个个都是杀人的狼。
——是该给无忧无虑的小少爷一点教训，省得他以为自己的责任就是混吃混喝，只管逍遥。
打定了主意的劳伦斯没有多说废话，带着几人往校场走去。
他连个座椅也没有给泰伦斯准备，就让小公爵在骄阳之下站着观看。泰伦斯倒是没什么所谓，先让陆斯恩前去应战。
弓兵先生在公爵府很是享受了一把吃到醉生梦死的快乐，但也没有忘记日日锻炼自己的能力。早在走进军营看到校场上的士兵的那一刻，他就感到了血液沸腾的搏动。
劳伦斯叫来一个等级已达九级的弓兵，让他同陆斯恩比试。两人在场边站定，只等一声哨响，便几乎同时跃上回廊的石架顶层。
弓箭手们的战斗总是距离越远越显本领，谁的力气大、谁的射程远，谁就是最后的赢家。
那个穿着黑色轻甲的弓兵还记得军团长的嘱咐——点到即止，不要一时兴起伤了对方的性命——因此，第一箭射的虽快，却没有用连射，一只箭矢呼啸而过，狠狠地钉在了陆斯恩脚后跟错了一厘米的地方，算是一个警告。
陆斯恩扫了一眼还在颤动的箭羽，一边快速移动着，一边持箭弯弓，指向对面也在奔跑的士兵。
那士兵很快又射了一箭，被陆斯恩闪身躲过，他脚下速度比起士兵要快，在侧身躲箭的同时，也回头瞄准了尚没有变换动作的人影。
一只箭矢破空而去，带着尖锐的啸声。
士兵悚然一惊，就看见闪着寒芒的箭头已经逼近眼前，他一手撑在石板上，拧腰翻了个身，躲过了这要命的一箭。
而陆斯恩以此为进攻的信号，他加快速度，拉近了和对方的距离，借着场边树木的高度，由上而下再度出手，五支箭矢封住了士兵的周围的所有退路。士兵心中只觉受骗，很想在这时候问问长官——我虽然点到即止，但是对方更能要我的命，这该怎么办？
但他眼下却没有这样的时间，用手上的长弓掀飞了一支箭矢，借由露出的空挡翻身跳下回廊，空中还不忘再次反击，这一回他没再留手，但因为时间有限，只能连发四箭，对准的正是陆斯恩的头胸腹腿，但陆斯恩侧翻了一个跟头，全部避开。不仅如此，他还在翻滚当中抽空用手甩了一箭，这一箭并不比弯弓射出的力气弱，正钉在士兵的袖子上，借着破空的力道把他惯在了地上，一时无法起身。而陆斯恩已经重新站稳，高高在上重新把弓箭对准了士兵的脑袋。
黑甲弓兵额上都出了冷汗，面对这样的劣势，只好说道：“我认输。”
第51章
劳伦斯皱着眉，看向已分胜负的校场，陆斯恩已经从回廊上跳了下来。他沉着声音对泰伦斯说道：“您的手下斗气特殊，这不合理。”
陆斯恩的武者等级是九级，但他的修炼方式并不像学院派那样正统。这一点泰伦斯之前就已经有所分析，在佣兵团中成长起来的陆斯恩有自己的一套使用斗气的方法，他将斗气集中在四肢上，在增加了速度和臂力的同时也相当于放弃了对敌人的防御。
泰伦斯一开始也曾遗憾，陆斯恩没有老师的哪怕一点协助，能够自己成为九级的武者，天分不容小觑，可惜他的锻炼系统已经自我成型，即使是阿尔德雷特府上的丰富藏书和专人指导，也没能让陆斯恩学会如何把斗气覆盖全身。
但后来泰伦斯很快释然。
他笑着对劳伦斯说道：“这可没有什么合理不合理的。”
事实上，陆斯恩的速度已让同等级的武者难以追赶，越级挑战也不是障碍。一个很难会因敌人受伤的武者干什么非要把力气花费在如何预防自己流血上呢？
泰伦斯甚至觉得陆斯恩这样的斗气分配其实更加适合弓兵这个职业——一个勤于创新的法师可比武者们的接受程度强多了。
而和泰伦斯有同一个想法的，还另有其人。
“我倒觉得这个家伙很有意思，团长你就不用为此费心了。”说话的人声音低沉，并且带着咏叹调般的尾音。
泰伦斯顺着声音看过去，发现一个银发男人正缓步走过来。他容貌秀丽、姿态优雅，像是在舞台上迎接观众的掌声与欢呼的男演员，而不该出现在黑甲丛林之中。
但男人身上同时也具备着和他的面容身姿完全矛盾的气息，这可不仅仅指他眼角下虽然细微却有损容貌的伤疤，而是男人舒展开来的身躯隐含着柔韧的力量，在行走间让你感到赏心悦目的同时，也会在心中激起某种本能的紧张感。
泰伦斯认识他——当然是在上一世。他现在只是静静地注视银发青年，等待谁来为他介绍身份。
担当这个任务的正是青年自己，他弯腰行礼，动作夸张地像是马戏团里表演完节目的退场致敬：“您好，尊贵的公爵阁下。鄙人埃文，隶属于苍鹰军团第三分队，职位是队长，见到您真是荣幸万分。”
“不，该说荣幸的人是我，满级的弓箭手，这在帝国可没几个。你若再进一步，沙宁派尔会举国欢庆。”
泰伦斯微笑着伸出手，他本想和埃文握手，但对方却十分夸张地在泰伦斯的手背上印下一吻。这让小公爵抽了抽嘴角，而同时兰瑟将宝剑指向了埃文的喉咙。
其实兰瑟的那一剑是横切向埃文的脖子，但对方脚下一错，往后退了一步，正好避开了剑身的长度，分毫不差。
脸色本就不好看的骑士看上去更加阴沉。
“注意你的举止，先生。轻佻的举动是对主人的失礼。”
埃文举着双手又往后退了一步：“你说的没错，我愿意为此道歉。”
他毫不迟疑地回答反而更显不出诚意，兰瑟已经皱起眉毛。
泰伦斯把金发骑士叫了回来：“我相信埃文队长只是想向我表示友好，你不用如此紧张。”
——事实上，对方就是个花花公子，可没人能纠正他那不正经的做派。而你，兰瑟，双重标准也不是骑士准则啊……
泰伦斯在心中感叹道。他还记得前一阵子在浴室中被金发骑士吻住手腕的事情，要不是自己年纪尚小，对方表情又十分庄重，小公爵绝对会把它归为自己这辈子第一次受到的*。
兰瑟虽然面有不甘，但仍归剑入鞘，站回到泰伦斯的身后。
埃文这才顶着视线重新走过来，劳伦斯冷着脸看他，问道：“你不是说有事情要处理，这几天请假吗？”
“我听说了公爵阁下要来，怎么能错失了谒见的机会，就是再重要的事情也该往后推一推。”
埃文朝着劳伦斯眨了眨眼，他其实是怕这位顶头上司倔劲儿上来，得罪了更顶头的上司，但现在看来对方完全不领情。
泰伦斯把话题重新拉了回来：“既然有最优秀的弓箭手在场，正好可以点评一下陆斯恩的身手。埃文队长，不知道你觉得如何？”
“这是一棵自由生长的大树，他人的意见会剥夺了他延伸的自由，不同的思考会让他迷茫。我怎么能做这样残酷的人呢。”
同为弓兵，埃文当然也看出了陆斯恩称得上巧妙的斗气运用方式，他没像劳伦斯那样觉得不妥，反倒和泰伦斯意见一致，只是这让人头皮发紧的语言实在叫泰伦斯吃不消。
“战士总是在实践中成长，你可以换一种方式。”泰伦斯意有所指。
他的话让埃文睁大了眼睛：“等级差距太大，他可赢不了我。”
“这我当然知道，但得失可不只在于输赢。你说对吗？”泰伦斯微微勾起了嘴角。
埃文更是夸张地大笑了起来：“公爵阁下，您可真叫人喜欢！如果那家伙不担心自己的自尊遭受打击，我也很愿意运动一下筋骨。”
他说着，转向还在场中发呆的陆斯恩，大声叫道：“我亲爱的朋友，怎么样，让我们来表演一场精彩的舞台剧——充满了激情的战士对决，火花四溅、刀光剑影……这点子不错，保证公爵阁下爱看。”
陆斯恩眨了眨眼，埃文脱胎于剧院演出的话语让他理解了半天，终于明白过来。弓兵颜色有些深的眼睛一下子就亮了起来，他早看出来这个银发男人非常厉害，让人想热血沸腾地挑战。
地点仍旧没变，陆斯恩和埃文再次展开了战斗。
但是这一回结束的时间非常短暂，并非是埃文想要速战速决，一开始就将陆斯恩绝对压制了下去。相反，埃文确实放慢了步调，但陆斯恩仍旧一分便宜也没有讨到，便被埃文的箭矢擦过了肩膀——对方若是有心，那箭头对准的就是他的心脏。
四个等级差，十级过后，每一道都算是天堑。
即使有所放水，这仍是一场绝对压制。
陆斯恩的天赋难得一见，但埃文才是真正天生的弓箭手，他本是一个小剧团团长捡来的孤儿，自小跟着剧团四处表演，后来被他的老师发掘教导，如今年纪不过三十，已经站在了武者的顶峰，不少人都认为他是最接近神级的武者之一。
陆斯恩一直都是一个说好听一些叫做不理身外俗世说难听点就是自我满足的人，他磨砺自己是为了超越自身，但现在，他第一次发现还有一眼看去难以翻越的高峰。
埃文整个人就像是一张刚柔并蓄的弓，当他射箭，眼前似乎就没有一切阻拦。
埃文走到捂着肩膀的陆斯恩面前，对方一动不动，这让他有些担心，万一他把公爵阁下带来的人吓出了问题，这赔偿他可担不起。
“你还好吧，我的朋友。”他拍了拍陆斯恩另一边的肩膀，“一次的失败可算不了什么，失败者垂头丧气地下台，那是给观众看的戏剧，人生应该每时每刻都昂起头来。来吧，朋友，我们还要给公爵阁下一个完美的谢幕呢。”
陆斯恩直起脖子，看向埃文，他一扫以往笨拙懒散的模样，眼神里充满了战意：“我总有一天会战胜你。”
埃文愣了一下，笑容变得真心实意：“好眼神，伙计！我一直在这里，你可要加紧修行！”
陆斯恩点了点头，他就像是吃了一顿美味的大餐，眼神里带着餍足，精神里却仿佛还意犹未尽。他知道自己差了些什么，一半飘忽一半下落地回到泰伦斯的身边。
泰伦斯觉得今天来这一趟，所得到的东西会远远超过他的预期。
陆斯恩在九级上已经停留了很久，对于其他人来说这很正常，但泰伦斯相信对方的能力绝不该只是如此。
这是一个在不断的战斗和冒险中成长起来的战士，平稳的生活会让他不自觉地松懈，但今天埃文无疑为他重新丈量了自己的能力和道路，泰伦斯暗中期待着对方更加惊人的成长。
埃文比过这一回，自觉已经可以功成身退，但兰瑟却在此时出声道：“如果可以，希望我也能得到埃文先生的指导。”
他说话恭敬，但神态全然不是那么一回事，显然方才埃文过于失礼的举动他还记在心上。
埃文看向兰瑟，装作不敌地退了几步，说道：“当然不可以呀，你是剑士，我是弓兵。要是按照正统的戏剧，你就是万众瞩目的男主角，我只是个躲在城墙上的龙套，为了我的面子着想，我怎么能在公爵阁下面前和你同台演出呢？”
他夸张做作的言行算不上多么让人生厌，事实上，这略显幽默的脱身方式让不少人都会心一笑，但这可不包括邀战的骑士。
兰瑟皱着眉头，很想直接上前，但他仍回头看了看泰伦斯。
泰伦斯注意到他的视线，对着他勾了勾手指，骑士不明所以地俯下身，听到小主人说：“公开场合没必要紧抓不放，但我不介意你暗中揍他一顿……”
“当然，如果你现在打得过他的话。”泰伦斯随后补充。
“……”
气息吹拂在耳廓的感觉让兰瑟微微动了动耳朵，但骑士只是在深沉地思考——他在小主人心目中的排位到底是在哪个地方。
第52章
在泰伦斯和兰瑟说话的时候，埃文笑嘻嘻地一脚踏上旁边的石柱，他像是一只豹子，轻巧地沿着柱子踏上回廊，还不忘站在上面朝泰伦斯行了一礼，然后翻身跳下另一边，身影没入建筑群之中。
“你要求的对手已经退场，看来你必须要另找一个对手了，兰瑟。”
对于埃文的动作泰伦斯看不出有一点不高兴，他甚至矜持地朝银发男人消失的方向点了点头，并转头向兰瑟提出如上的建议。
小公爵平易宽和的态度让劳伦斯另眼相待，至少不再是斜着眼睛一副趁早滚蛋的表情。
