“半个小时，”吴雨萌说，“现在还剩28分钟。”
“好，好，那得抓紧时间了，”夏明焰收起不正经的神色，“你们这次是回来参加老爷的八十大寿的对吧？”
叶盏点点头。
“一定要小心！最近的事情很不对劲！”
“比如你被袭击的事？”叶盏问。
“袭击我的是一个从未被记录过的、全新品种的感染者！”
吴雨萌猛咳嗽，委婉地提醒道，“船长，这也是可以往外说的吗？”
“机密外泄的责任我来负，”说起正事，夏明焰表现得非常果决，“在这块吃人不吐骨头的地方，我能相信的只有你们了！而且这件事与亲卫队有关，祁渊，你一定会感兴趣的。”
祁渊点了点头，他的确很感兴趣。
“那是三天前的事了，那天我加班到很晚，独自一个人走出了研究所……”
三天前，刚过凌晨。夏明焰独自加班到深夜，研究所早就人去楼空，保安也不知躲哪里喝小酒去了。他一个人哼着小曲走出大楼，宿舍离这里只有不到一公里的路，每个研究员在那里都有一套分配的公寓。因为经常需要熬夜加班，他们是有宵禁豁免权的。
今夜似乎格外安静一些，夏明焰刚走出两步，忽然听到身后传来枪响，和一阵慌乱的脚步声。
火并？仇杀？夏明焰立刻摸出手机，想打电话给城卫队报警，忽然听到急促的呼吸声已经逼近了自己身后，一个黑影扑上来，“救……救命！”
速度好快！
那是个十一二岁的姑娘，身形如妖魅般迅疾灵动，转瞬间就躲到了他背后，瑟瑟发抖地喊着救命。
“什么人！”夏明焰下意识抱住脑袋，只听“砰”的一声响，黑夜里火光一闪，子弹击中了他身旁的路灯杆子。
“啊！”女孩叫起来，躲在他背后，“救救我，我的名字叫小鱼，求你，救救我！”
夏明焰自己都吓得两股战战，但还是粗着嗓子吼了一句：“什么人！宵禁时段不允许随意外出！城内不允许私自持有□□！你再这样，我就就就报警了！”
“让开。”
一道纤瘦的身影慢慢走进了路灯的光圈，夏明焰看到了他的脸，苍白如纸，双眼空洞无神，细长的颈上有一条黑龙纹身，一直延伸到耳后。他单手提着“暮色”冲锋枪——该型号的冲锋枪得名于它能将目标打得稀烂如天边晚霞——另一只手拎着绳索和裹尸袋。
龙寅。
亲卫队队长，杀人不眨眼的恶徒，老爷的忠诚护卫，战力可怕的Omega。自五年前老爷受袭后，龙寅引咎自罚，平时绝少离开研究院半步，为什么他会出现在这里？
夏明焰低声默念：“不怕不怕不怕，本船长天不怕地不怕……”
他的右眼抽搐般疯狂地眨动，一行清泪，拉了下来。
龙寅举起了枪，“她是感染者。”
“我很清醒！”那女孩大叫道，“我不是感染者，我的名字叫小鱼，求你，救救我！！”
“不一定是感染者，她的神志清醒，身上没有变异痕迹，我需要把她带回研究所检查！”夏明焰身体没有动，快速说道，“我是研究所检验组组长，你出去打听打听，全龙野都没有比我更专业的人，请相信我！”
“让开。”龙寅冷漠地重复了第二遍。
夏明焰依旧没有动。身后的女孩呜呜咽咽地哭着，像一朵蒲公英一样脆弱，他知道一旦自己让开，女孩必死无疑。她可能是感染者吗？当然有可能，天那么暗，他也没能仔细检查，或许下一秒背后就会张开一张血盆大口，结果他的生命。
但是他不打算让开。
当他还是个学生的时候，曾经跟随导师做过一个调研，结果非常震撼：平均十个被当成感染者杀死的人类中，只有六个是真正的感染者，其余四个都是无辜的普通人。
而哪怕是真正的感染者，很多也不会失去理智，还有治愈的希望。乱世之中朝不保夕，人们如此轻易地对同类举起屠刀，宁可错杀不可放过。
做调查的那些天里，他亲眼看一个流浪汉在街上犯了癫痫，立刻有人往他身上泼洒汽油，将他活活烧死；他看到母亲将孩子丢到沟里淹死，仅仅因为孩子身上出现了不知名的咬伤……这个该遭诅咒的时代，无知和愚昧已经造成了太多无谓的牺牲。
“但是我们不能这样，我们是科研人员，”导师痛心的神情他至今还记得，“我们要擦亮人们的眼睛，我们必须保护生命，捍卫真理。”
但导师从未提过，捍卫真理的代价，往往是生命。
龙寅不耐烦了，忽然抬起手，“砰砰”开了几枪，夏明焰吓得血压飙升浑身麻痹，然后才意识到子弹描了个边没打中自己。可是身后的女孩吓坏了，不顾一切地往后跑。
“别跑啊！”夏明焰慌忙大叫，想抓住女孩的手。
太迟了。
龙寅冷静地抬起枪口，暮色子弹狂飙，这一回他没有射偏。
温热的液体喷在了脸上，夏明焰脑袋里嗡的一声，眼睁睁地看着女孩死在了自己三步之远的位置，血溅了他满身。
这都是些什么事啊……
夏明焰抹了把脸上的血，忽然闻到了一股腥臭的味道，不太像是人血，反而有股鱼腥味。他的嘴巴张得那么大，血点子都飞了进来。
最难受的是，因为过度劳累，他满嘴口腔溃疡，可以说是一感染一个准。
女孩的脑袋被打烂了，斜斜地靠在墙边，龙寅走过来，用枪尖碰了碰她的尸体，忽然道：“她在变异。”
第23章 Ⅰ级警报
◎“一切正常，船长。”◎
夏明焰低下头，看到女孩脖子的断口处爬出了几根半透明的黑色触须，正在疯狂地扭动着。
龙寅向触须开枪，那些触须被打得稀烂后，仍不住地抽搐了几下。
夏明焰的心砰砰乱跳：她的确是感染者，而且是一种从未见过的血脉！
在感染者领域他是当之无愧的专家，假如他无法辨认，那么世界上绝大多数研究者恐怕都束手无策。这种怪物的血脉看起来十分邪恶，不像来自国内，大概率是幽冥生物，或是未知的深海怪物。奇怪的是，女孩的神志十分清醒，一点都不像是被邪恶血脉污染的样子……
夏明焰吐了口带血的唾沫，逞英雄总是不一定有好结果，对吧？他等着一两句奚落和嘲讽，但龙寅什么都没说，只是张起了裹尸袋，准备把尸体装进去。
“等等，别碰她。”夏明焰道，“根据规章感染者一律交由研究院处理，这种血脉我从来没见过，很可能是新品种！”
龙寅不理他，自顾自地要去抓尸体，夏明焰忍不住抓住他的手腕，“都说了别碰，有被感染的风险，让我来吧，我反正已经碰到血了。”
龙寅瞥了他一眼，那空洞无神的眼中闪过一丝慑人的凶光，夏明焰后背一凉，很确定有那么一个瞬间龙寅打算把他杀了。
“你是组长？”龙寅忽然冒出一句。
“研究院检验组组长，夏明焰，胸口是我的工作证。这里有监控，你要是随随便便把我杀了，院长肯定会追责到底！”
他们院长，就是城主夫人孔葭，也是龙寅宣誓效忠的对象。
夏明焰的右眼飞快地眨动起来，泪水直流，这里根本没有监控，他说谎了。龙寅要是杀了他，完全可以拍拍屁股走人，没人会查到他头上。
“嗯……”龙寅用枪托抵着下巴，玩味地看了他一会儿，终于站起来退开两步，“你很勇敢。”
这是放过我了？夏明焰浑身都被冷汗浸透了，如果他只是个没背景的小人物，如果他不是机智地编造了借口，绝对会被一枪爆头！
这些人为什么可以这么狂？！
龙寅站起来，由于是个Omega，他的身材并不高大魁梧，反而有种蛇一般的纤长。他悄无声息地退出了路灯的光圈，重又变作朦胧的虚影，夏明焰看到他抬起右手按在了自己的眼睛上。
“夏明焰，外号‘船长’，右眼残疾，特点是一说谎就会眨眼流泪。”他说。
“我们还会再见的。”
夏明焰腿一软，跌坐在地上，直到他走远，才哆哆嗦嗦地拿出手机打了个电话。他摸了摸女孩的胸口，心脏仍在缓慢地跳动。但她一动不动的，的确又像是死了。
宿舍并不远，很快吴雨萌就快步跑过来，身上已经穿好了防护服。这人除了不爱上班没别的毛病，但也因此面临着失业危机，最近在他跟前一直特别勤快，被夏明焰封为大副。
“大副你来了！”夏明焰深感欣慰，叽里呱啦地把刚才的情况全讲了，都不给人插嘴的机会。
“小心点，这是新品种！”夏明焰千叮咛万嘱咐，穿上了吴雨萌带来的隔离衣，主动给自己拷上了手铐。事情远没有结束，他有可能被感染了也可能没有，无论如何都要被隔离观察。
女孩那么轻，吴雨萌一个人就把她抱了起来，轻轻放进收容箱内。研究院内的灯亮了，为黑夜增添了一些不切实际的亮度，夏明焰自己把自己拷在路灯杆子上，看那些动作慢的研究员也都陆续跑了过来，安全感重又回到心头。
忽然之间——仅仅是余光一瞥——他看到女孩的腿抽搐了一下。夏明焰猛地睁大眼睛，不知道是不是自己产生了错觉。吴雨萌正背对着他处理尸体，身体似乎有些僵硬，不知道是看到了什么。
“大副，报告情况！”
“……”吴雨萌愣了两秒，才转过头，神色异常平静，“一切正常，船长。”
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“大致情况就是这样，”夏明焰喝了口水润润嗓子，期待地看向眼前二人，“你们有什么想法吗？”
“未知血脉感染者，半夜被亲卫队追杀，很有意思。”祁渊问，“现在查出是什么品种了吗？”
“很遗憾，与记录在库的任何一种血脉都无法匹配。”夏明焰说，“这就是最恐怖的地方，根据‘一窝蟑螂’定律，城里现在说不定已经有很多类似的感染者了。我想请你们帮忙留意一下，看看能不能找到感染源。”
“没问题，”叶盏一口答应，又关切地问道，“你有被感染吗？”
“我倒是想被感染呢，那个触手说实话还挺酷的，”夏明焰宁愿右眼抽搐也要坚强地开玩笑，“具体让我的大副和你们说吧，他负责检验X-39。”
X-39，就是这个女孩尸体的代号。一切无法判定本质的标本，都记录在X系列。
“X-39表现出极低的传染性，”吴雨萌推了推眼镜，“我们尝试过用她的血感染实验动物，全都失败了，我甚至都无法想象那个女孩最开始是怎么感染上的。我们组长也很健康，强制隔离期还剩下4天，他很快就能出来，还请你们放心。”
“没事就好。”叶盏真替他捏了把汗。
“你们的检测靠谱么？”祁渊问，“有些感染完全无特征，基因表达很隐蔽。异兽血脉的本能并非‘杀戮’，而是‘延续’。”
为了延续，有些血脉展现出了惊人的狡猾，比如有一种人面虫，人感染后身体不会出现任何异状，几天后也许只是在路上摔了一跤，身体就会忽然断裂，里面爬出数以万计孵化后的虫子。
“绝对靠谱，这个三少爷可以放心，龙野的科技在全大陆都是顶尖的。”吴雨萌道，“首先，接触异兽血并不一定会感染；其次，感染了也不一定会堕落，只要不变成堕种，就有治愈的可能。最后，最迟七天，变异特征就显现出来，只要通过隔离，我们可以有效区分正常人和感染者。”
“此外，我们还有最先进的检测技术，”吴雨萌继续道，“每天早晚各一次，我都会采集组长的血液尿液进行分析，前三天全部无异常。当然，有些感染者能够瞒过血检，但一定瞒不过脑电波检测。”
脑电波检测，是目前公认的最科学有效的检测变异的方法。无论哪一种异兽血脉，都会执着地试图控制人类大脑，脑电波会相应地发生改变，这条铁律还没有出过差池。唯一的问题是比起检测仪，大家似乎更喜欢用枪一劳永逸地解决问题……
“就是这个东西，咱们二院自行研发的超便携式脑电波检测仪，”夏明焰拿起旁边架子上一个长得像发箍的东西，“还是蓝牙的。”
