老虎是地盘性极强的动物，除却短暂的交丨配期和带崽期，其余时候都是独居。
一般而言，雌虎会抚养小老虎到两岁左右，能够独自捕猎之后，就会将孩子驱逐出自己的领地。
陆应淮的表情微妙了一瞬，低声道：“她没有……”
“发丨情期。”陆应淮觉得，这三个字说出口着实有些艰难，但这件事必须要和夏柚解释清楚，“这些动物们都没有。”
雪豹蹭了蹭夏柚，确定夏柚没事之后，就开始沿着周围的岩壁探查，不知道在找什么。
黑豹一大早就出去了，这会儿不见踪影，而小老虎还在帐篷里面腆着肚子呼呼大睡。
“欸？没有吗？”夏柚侧了下头，表情有些意外，“可是我刚认识元元的时候，元元好像就在发情期吧？”
陆应淮：“？”
诡异的沉默维持了好一阵，陆应淮闭了闭眼，一字一顿问：“谁和你说的？”
森林外远在元帅府的卫承突然打了个大大的喷嚏。
因为知道了樊家和元帅夫人过节不小，这几天脸色一直很不好看的樊与新恰巧路过，瞥了卫承一眼。
卫承揉了揉鼻子，表情有些纳闷。
夏柚当然不知道元帅的这一笔险些记到副官的头上，他深呼吸着带了些冰雪寒气的空气，想起和黑豹的初遇，眉眼带着笑：“我和元元刚见面的时候，元元一直在嗅闻我的后颈，几次三番张嘴想叼来着。”
美洲豹的求偶和其他的猫科动物有些不同，那种张嘴露出獠牙，豹爪伸出利钩咆哮的场面，很容易被误认为是挑衅打架的前兆。
然而对皮毛厚实，体型巨大的凶猛大猫而言，这种展示自己威猛只叫不打的行为，实则是在示爱。
“不过之前我好像的确看到过论文资料来着。”夏柚回忆了一下，低声喃喃，“雄性美洲豹好像是和雌性不太相同，全年都可以交丨配，没有固定的发丨情期。”
“唔，元元的确是雄性，我看过的。”
夏柚说完，十分肯定地点了点头。
陆应淮：“……”
“他是雄性，但没有发、情、期。”涵养和温矜刻进骨子里的元帅阁下不知道第几次深呼吸，努力让自己心平气和。
“喔喔，这样吗？”
夏柚似懂非懂地点头。
也是……殿下才是黑豹的主人，又养了元元那么久，肯定更加了解元元。
“是做了绝育吗？”夏柚的表情有些好奇，但眼神颇有些不赞同。
不过之前看的时候，元元的蛋蛋还在，那可能是其他的什么更加无创柔和的手段吧……
“这样真的挺可惜的……元元这么威猛俊美，如果有小豹子，哪怕不是黑豹也一定基因特别强悍。”
辣条还小，也没有其他的大猫看上去稳重，估计是还没有绝育。
夏柚看向不远处，雪豹几乎是整只豹隐藏进了岩层峭壁里，要不是那长尾巴还在晃动，夏柚险些没找到它。
“曲奇和雪饼也很厉害，它们既然生活在野外了，就不要太过压抑它们的本能吧？”
雪饼是前两天夏柚给雪豹起的名字。
雪豹实在是太乖太招人疼了，每次治疗完都会瘫成一张豹饼，夏柚看着心疼，摸着毛毛安抚的同时一个劲儿地叫雪饼。
“元、他没有那方面的需求。”
“他那个时候靠近你，应该是……”陆应淮停顿了一下，“对你的精神力有些敏感。”
“没有绝育，之前没有，现在没有，以后也不会有。”
陆应淮深深呼吸，用平稳的声线开口：“至于另外的两只，等回去之后，小柚见到曲奇和雪饼的主人，可以当面问问要不要尽快传承一下他们的优、良、基、因。”
某个男人说着，在最后的四个字上加重语气。
夏柚之前就怀疑这些大猫猫可能不是野生，从陆应淮的这句话大概就能猜出，八成这些动物都是军团战士们的战斗伙伴。
小老虎终于睡醒，甩着尾巴从帐篷里出来，嗅着气味直直朝着夏柚走过来，啪叽一下，一米多长的身体往地上一倒，用皮毛白生生的肚皮对着夏柚撒娇般的叫。
醒了，要摸摸！
夏柚连忙蹲下去呼噜了几把撒娇的小老虎。
现在家里几只猫猫，黑豹高冷稳重，雪豹呆萌直白，但要说最黏人爱娇的，还得是年龄最小的辣条。
陆应淮看着外甥精神体的样子，长眉一挑：“以后如果辣条有了小老虎，你可以问问能不能接到身边来养两天。”
“真的可以吗？！”夏柚一脸惊喜的看向陆应淮。
“对了，之前辣条就在元帅府里，是辣条的主人和殿下有关系？”
虽然辣条长大了是很威武，但夏柚真的很想念可以揣在手里窝在怀里，才几个巴掌大的小老虎崽。
陆应淮点头，神色温和，意味深长的开口：“他是我的外甥。”
“论辈分，小柚自然也是他的长辈，长辈开口想帮忙带两天小孩子，有什么不可以？”
夏柚的眼睛里顿时迸发出热情，用力揉了两把辣条厚实的皮毛，低声鼓励道：“辣条要努力长大呀！长成结结实实健健壮壮的大老虎，肯定是最吸引虎的帅哥！咱们争取明年就有一窝小老虎崽好不好？”
见夏柚的注意力被完全转移到小老虎崽上，全然忘记了刚才说的赶路去找大老虎的提议，陆应淮垂眸，看了眼光脑上孟文轩发来的消息。
——元帅，研究部派去靠近中心领地的摄像头和探测仪全军覆没，没能传回任何有用的分析数据。
——皇后陛下的状态很危险，研究部仍旧不建议您和小先生还有太子殿下过多靠近。
陆应淮关闭光脑，眼神晦暗。
“殿下？”夏柚的声音传来。
陆应淮转向夏柚。
小老虎正踩着旁边的积雪玩，夏柚也伸手抓了两团捏成雪球在手里团着玩，手指头被冻得通红，笑问道：“殿下是不是觉得有点冷？”
“您的耳朵都冻红了。”
陆应淮：“。”
但既然风雪停下来了, 第二天，队伍还是拔营启程，开车上路。
只不过因为积雪, 行车比较危险, 夏柚让出了驾驶座，坐在旁边努力理解背诵机甲键位和操作连招。
经过这段时间的元帅补习班，夏柚已经在陆应淮借着各种贵族故事的方法中, 将帝国史和目前的政治体系相结合，该知道的都知道了差不多。
甚至就连参议院里的几个说话管用但是互相看不惯, 甚至以前还扯过头发的贵族家主名字都背了下来。
虽然夏柚实在是怀疑平日里一个个高高在上, 端着架子的世家族长, 真的会在会议上拍桌子吵架不说，还朝着陛下和军部没理就撒泼吗？
对此，元帅阁下的回答是——
“不止。”
“军部的那群滚刀肉嗓门更大，说话更直，反正咬死了听不懂参议院的提议, 只坚持一个目的, 你拍桌子我就拍碎桌子，主打一个气势不落下。”
“哦，陛下那边，你对他的滤镜也不用太高，他经常被军部和参议院气得在小厨房里做饭, 做完也不吃，连夜就往跟他吵架的人府里送。”
“大晚上的让人去送饭，陛下是舒服了, 收到食盒的人庄园里的灯得亮一晚上。”
当时陆应淮说这话的时候表情实在是平静到不行, 就像是在说什么司空见惯的小场面。
夏柚：“……”
这帝国……真的还行吗？
不过随后陆应淮开始的机甲课和军事指挥课, 的的确确可以称得上是迄今为止夏柚最感兴趣的课程。
当然，夏柚也学得最认真。
帝国的机甲分为手动操控和精神力操控两种，A级以下的机甲只有手动操控台，A级以上则同时兼容两种操作方式。
而传奇级的机甲帝国和联邦各拥有一架，但因为传奇级的机甲拥有生物智能，帝国成立至今也只有三人的精神力被认可，其中一个就是陆应淮。
这也是当初陆应淮孤身进入虫巢，最后精神力暴走还能捡回来一条性命的关键所在。
夏柚的精神力还没达到可以完全精神力操控的等级，所以对他而言，熟练掌握手动操作是必须的基本功。
陆应淮上课从来都不枯燥乏味，讲文化课的时候偶尔会穿插一些夏柚从前根本没听过的故事。
虽然有些时候那些故事真的听上去很不高级，很不……高大上，但却相当真实，真实到夏柚的心里已经将参议院和军部的每个人都画成了特点明显的简笔小人。
而当陆应淮讲到军校才会有的机甲操控和军事指挥时，仍旧是那种淡然平静的语气，却说着硝烟与战场中的厮杀，散发着一种让夏柚移不开眼睛的光。
陆应淮在开车，夏柚将光脑和笔记本扣下，流畅而清晰地将机甲操控台上的按钮和操作方法一口气背了下来。
陆应淮紧接着抽查了几个问题，夏柚的回答没有半点卡顿。
“全部正确。”陆应淮笑了下，并不吝啬自己的夸奖，“很棒。”
“我就是死记硬背。”夏柚谦虚了一下，但是被夸奖绝对是一件骄傲又好心情的事，“比起殿下毕业的第一军校的学生们，肯定差远了。”
陆应淮闻言，正色道：“说起来，我在第一军校也有讲过公开课。”
“嗯？”夏柚不解。
陆应淮的眼中倾泻出笑意：“这么说的话，小柚可是我的关门弟子了。”
关门弟子可都是师门里面最强最有潜力并且最受宠的那一个。
没有外敌环伺、没有能源危机的星际时代，文化娱乐也随着绚丽的科技更加繁荣，这些曾经在人类迁徙中失去的文学作品，也从原本的口口相传再度化为文字，化作影视作品走进帝国公民的生活。
夏柚最近迷上一本小说，就是讲仙尊最宠爱的关门小弟子，偶尔吃了饭枕着黑豹看得津津有味。
夏柚错愕了好半晌，然后才反应过来，噗嗤一下大笑出声：“殿下！从实招来，你之前睡不着成天在书房里，是不是偷偷看小说了！”
陆应淮也收起刚才正色的表情，笑了下，从空间纽里摸出一个苹果递给夏柚：“贿赂一下小先生，帮我保守秘密，嗯？”
“好说好说。”夏柚接过苹果，张嘴正要啃，车座中间的空隙就伸过来两只毛绒绒脑袋。
灰白色的豹脑袋搭在橘黑相间的虎脑袋上，两双圆眼睛盯着夏柚看。
夏柚失笑，将手里的苹果掰成三瓣，喂给雪饼和辣条一猫一块。
两只大猫心满意足地坐回到后车座，挤挤挨挨地盘踞在一起，吧唧吧唧地咀嚼，黑豹睁开眼睛看了一眼，不感兴趣地转头，将视线挪到窗外。
黑豹向来是很有主意的，蔬菜和水果一向不吃，雪饼和辣条纯粹是看见夏柚吃什么都想来分一口。
夏柚想了想，然后将属于自己的那瓣苹果掰开，捏了一半递到陆应淮唇边。
陆应淮唇角微勾，张嘴咬走了苹果块。
绕来绕去，这份小零食到底还是有元元的一口。
吃完了车上的小零食，夏柚又开始继续准备晚上的机甲补习课。
今晚他和殿下会一起体验虚拟机甲驾驶，这一次殿下和他就不是同一边的了，不努努力晚上恐怕要被揍得好惨。
光脑上密密麻麻写着之前夏柚听课的笔迹，看着看着，夏柚忽然道：“其实还挺想和其他人打打看的。”
陆应淮：“嗯？”
“殿下总是让我，我都不知道自己究竟是什么水平。”夏柚比划了一个圆，“容易膨胀。”
“行，今晚安排你和文轩打。”陆应淮露出一个笑容。
夏柚总觉得陆应淮的笑容有点其他的味道。
“那个，殿下，冒昧问一句，孟医官的机甲水平……？”夏柚谨慎发问。
陆应淮道：“年年垫底。”
“哦……”
夏柚脑中灵光一闪：“等等！这个垫底的参照，指的是第一军团还是……”
“第一军团将领层。”陆应淮纠正道，“每年年终的时候，军团内部都会举办将领交流赛，最后赢的人和我打。”
虽然每年研究部和医疗部这两个后勤部门，都会因为参加比赛的名额手段百出。
别的小队是抢破了头要参加，想要争一个和陆应淮对打的机会，但这两个从来都是凑数的部门是用尽了理由逃避参加。
夏柚沉默了。
已知第一军团是帝国最强悍的军团，第一军团的将领肯定是各自队伍中的佼佼者，那么会被推出去参加将领交流赛的、身为医疗师的孟文轩……
好一个年年垫底。
“殿下，那您觉得，我有……”夏柚不死心地开口，但在接触到陆应淮瞥过来两秒的视线后，话音一转，“有没有可能在孟医官手下支撑超过，五个回合？”
陆应淮找了合适的地方，方向盘一转帅气刹车，然后转身面朝夏柚，抬手将夏柚伸出的五根手指轻轻按下来了两根。
夏柚：“。”
懂了，三个回合。
陆应淮拍了下夏柚的脑袋，眉眼舒缓：“走吧，下车休息一下。”
小老虎的体型现在很大了，三只大猫窝在后车座其实有点挤，出来舒展一下筋骨也好。
陆应淮选的是一片视野宽阔，相对坡度较缓的山脉高处，往前走两步，站在崖边，能够越过落雪的岩壁看到远处笼罩在雪色下的山峰和云海。
阳光撒下来，白雪皑皑的悬崖峭壁顿时闪动起细碎的宝石一样的光。
夏柚将直播球放出去跟着辣条和雪饼，自己则找了个角度开始拍照。
看着光脑里自己抓拍留下的照片和视频，夏柚臭屁了一下自己的摄影水平，调整镜头的时候，身边的陆应淮陡然入镜。
夏柚原本要挪开镜头的动作一顿。
远处的雪山笼着光，黑发的男人也像是被光亲吻了光洁的额头，顺着鼻梁勾勒而下。
深紫色的眼眸是这片白雪中最深邃神秘的宝石。
陆应淮注意到夏柚的镜头，敏锐转头看过来。
同一时间，黑豹也踱步走到相邻的崖边，朝着夏柚的方向抬眸望过来。
夏柚下意识地按下了拍照。
一人一豹难得的同框照片，就这样静静留在了夏柚的光脑存储器中。
“吼！”
仍显稚嫩的虎啸声传来，中间还夹杂着清脆却混乱的蹄声。
夏柚和陆应淮齐齐朝着声音传来的方向看去。
一百多米远的山脊之上，两只大猫正飞速奔跑着，而它们的前方不远处，正好是一群被叫声惊恐四散逃跑的岩羊。
橘黑皮毛的大猫更擅长丛林伏击，这样陡峭的山脊岩壁并不有利捕猎，但它的目的也并不在于捕猎，而是张大嘴叫着恐吓那群岩羊。
夏柚此时的心情就像是逛商场看到自家的熊孩子捣乱一样，有种想向岩羊全族鞠躬道歉的冲动。
但下一秒，辣条的举动却让夏柚有些看不懂。
岩羊们被逼着从山脊斜斜跑下来，出色的跳跃和物竞天择的抓地能力，让岩羊可以在入刀削般陡峭的峭壁上如履平地，很快就将小老虎甩到了身后。
但小老虎却并没有追击，而是立刻调转方向往山下跑，方向很明确地朝着悬崖下方包抄过去。
“可是岩羊不一定会下来吧？”夏柚定定看着眼前的一幕，轻声开口。
只要头羊能够找到前进的路线，岩羊完全可以一直走在小老虎上不去的峭壁中央。
陆应淮提醒道：“雪豹。”
夏柚一愣，开始在山崖和峭壁上寻找雪饼的影子。
小老虎刚才的声势太过激烈，再加上那一身在雪地峭壁里显眼到不行的颜色，几乎吸引了夏柚全部的注意力。
甚至忘记了不知道从什么时候开始，视线里彻底失去了雪豹的身影。
陆应淮抬手指了指峭壁上的某个方向，轻声道：“那里。”
在那群惊魂未定的岩羊上方，一道和峭壁岩石几乎融为一体的身影正趴伏着身体，一点点探出脑袋，眼神专注，身后平日里存在感十足的长尾巴安安静静地缀着，完美隐藏于峭壁之中。
一阵风吹来，将掠食者的气息传递给峭壁之上的岩羊，头羊仰头凄厉叫出声音，羊群于峭壁之上再度拼命奔跑起来。
灰白色的闪电夺弦而出，在陡峭的悬崖之上从容而迅速地跳跃奔跑，在距离拼命奔逃的岩羊还有两米左右时，后脚用力一蹬，整只豹子凌空而起，前肢张开，飞扑过去重重砸在岩羊的身上，张嘴咬断了岩羊的喉咙。
当这只美丽却危险的雪山之王腾空而起时，原本绚丽的阳光尽数沦为它的陪衬。
灰白色的大猫死死咬住岩羊的喉咙，两只前爪抱住不停挣扎的岩羊，从悬崖之上一路摔滚下来。
就在夏柚倒吸一口凉气的时候，嘴里叼着一只岩羊的雪豹在半空中摆动长长的尾巴，身子一转，后爪一蹬，直接将路过的另一只岩羊从峭壁之上踹了下去。
岩羊骤然失去了平衡，重重滚下峭壁。
而就在悬崖底，一只橘黄色的大猫抓住时机一跃而起，咬住了这只被踢下来的岩羊，干脆利落地咬断了猎物的咽喉。
于此同时，用大尾巴调整了落地角度的雪豹也借着松软的雪地轻松落下，皮毛厚实的身躯劈开半米多高的积雪，叼着猎物，缓缓前行。
峭壁之上，看到狩猎者带走了猎物，头羊发出声音召唤四散离开的族羊，慢慢聚集在一起，再度踏上了路程。
这就是大自然的规则。
物竞天择，弱肉强食，虽然残酷，但却时时刻刻发生在每一个角落。
“……好帅。”
看着面前堪称悬崖峭壁教科书式捕猎的画面，夏柚的眼中满是震撼。
此时此刻，直播间里也是长久的静谧无声，过了好一阵，弹幕才像是井喷一样骤然爆发。
【卧槽帅死我了！！】
【程少校！！！程少校啊啊啊！！！】
【我真的从一只雪豹的身上看到了当年在虫族大军里，一人一机甲杀出来的那把银色钢刀啊！！！】
【我一个大老爷们在宿舍哭成了傻逼谁懂啊！】
【我不是大老爷们也懂啊，当年我放弃西亚来音乐学院的录取通知书从军，就是因为看到了星网上程少校的战斗集锦，可是当我真的进入第一军团之后，却再也没有机会看到偶像了】
比起樊与新这样习惯在幕后坐镇安排的指挥，程知年作为先锋部队的队长，是她所在先锋部队最锋利最所向披靡的刀。
当初这只先锋小队能让陆应淮选中一起执行虫巢袭击任务，自然也是因为他们都是无可比拟的优秀。
崖边，黑豹低头看着悬崖下两只进行了一场狩猎的大猫，属于猫科动物不服输的本能逐渐冒头。
黑色的巨型大猫摆动了一下黑亮的尾巴，抬头轻嗅着风中猎物的气味，正要动作，金色的兽瞳却掠过深紫。
不甘心地低吼了一声，黑豹眼神郁郁地收回视线，朝着两人身边走回来。
【欸？镜头拉进点——我怎么看着刚才程少校像是被猎物绊了一下？】
【前面的说什么呢，这么帅的雪豹！不可能！】
【诽谤我偶像，小心我去你宿舍真人PK！】
夏柚转头看向陆应淮，迟疑：“……刚才雪饼是顺拐了一下，对吧？”
陆应淮默默点头。
夏柚灿烂大笑：“噗，哈哈哈哈——也不知道直播拍下来了没有，不行，回头我得去找卫少将要点直播视频留作纪念。”
“我想想，标题就叫，大猫猫热心拯救轻生小羊。”
刚才岩羊慌不择路往悬崖下面跳的样子还真有这味儿，只不过跳到一半就被灰白色的猫猫叼住了。
陆应淮：“……”
轻生不轻生的不知道，但这视频一定不能让精神体觉醒成岩羊的人看见，怪刺激羊的。
两只大猫连叼带拖地弄回来猎物，都累得气喘吁吁，胸膛快速起伏着。
夏柚看着心疼坏了，连忙给两只大猫倒了些水，一猫一块大毛巾温柔擦脸。
陆应淮正准备处理两只岩羊，刚找到合适的方位，转身就看见擦完猫的夏柚抬手拽着一只羊角，精神力触手轻车熟路地化作丝网，几秒钟的功夫就分解了一只猎物。
陆应淮看到夏柚握在另一只手里的能量石，两步靠近夏柚，将夏柚准备分解另一头猎物的精神力小触手拦下来：“这只我来。”
夏柚举起手，手指一抖，被吸收完的能量石化作粉末被风吹走散落在雪地上：“殿下你知道的，我控制不了自己吸收能量石，这会儿精神力撑得慌来着。”
少年的眼神无辜，比旁边探着脑袋看过来的小老虎还清澈。
陆应淮一阵头疼：“小柚，这样频繁大量消耗你的精神力很不安全。”
能量石里蕴含的能量来自山川河流，本身就带着不驯的野性，短时间内吸收过多只会造成精神力的躁动反噬。
这也是之前明知道吸收能量石有好处，但军团战士除却紧急时刻并不会以能量石为食的原因之一。
“殿下，我发誓，能量石里的能量真的对我没有什么影响。”
夏柚举手放在自己的耳边，表情认真。
“说实在的，真要说的话，也就只有大猫体内的灰色物质和您精神海核心的能量，能勉强让我感觉不舒服。”
陆应淮一时语塞。
夏柚的精神力奇特就奇特在这里。
明明等级只有B，但韧性和承受力却远远超出S。
当然，陆应淮其实比较怀疑，造成这样互相矛盾情况的根本原因，或许并不在夏柚的精神力特质上，而是……
在夏柚这个人。
夏柚的身上有种很不能解释的，对生命的敬畏与漠然。
这与他精神力的矛盾十分相似。
夏柚尊重所有努力活着的生命，热爱生活，但同样的，在面对被大猫捕猎的动物，亦或者军部从前的战争资料时，他却表现出一种司空见惯的漠然。
他不会因为生命逝去的惨烈而崩溃，更不会因为自己的力量而惶恐无措，正相反，夏柚只会注意到大猫们狩猎的难易程度，以及战场上很难被注意到的大局走向。
夏柚很像曾经陆九竹曾经说过的一种人。
冷静，漠然，在困境中寻找出最优的那条解法。
就好像他曾经无数次被围困在只有他一个人所在的孤岛，凭借着自己的力量一点点寻找出自己的出路。
天生的……指挥者。
“殿下？”
夏柚抬手在陆应淮眼前晃了晃。
“您怎么……”
用那样的眼神看着他？
夏柚说不出来那是一种怎样的眼神，很复杂，又带着未能诉之于口的期待。
陆应淮松开握住夏柚精神力小触手的手指，再一次的，揉了揉夏柚的头：“没什么。”
夏柚眨了眨眼：“那……我继续咯？”
