“我明天给你带些?药膏吧……”
伊格正?在出神，突然感觉肩膀上的皮肤被烫了一下，他猛地一颤，转过头?，就看见英俊的少年专注地用手触碰着他耻辱的烙印——讽刺的是，紫荆花正?是皇室的象征。
“还会痛吗？”
十二岁的托雷还没有现在的阴冷暴戾，长长的睫毛下浅灰色的眼眸在阴影下带点隐约的紫色，声音也是清脆的童声。
伊格不知道这只是大公给托雷布置的一次收拢人心的考验，更不知道十二岁的孩子说出来?的话有几分真几分假。
他只知道，水太冷了，泡久了，骨头?和内脏都在痛，他想上岸了。
人们都生活在阳光下面，他伊格连片月光也不配有吗？
“大人，不好了！西印传来?战报——”侍从慌慌张张地跑进来?，又有些?犹豫地看着房间内的其?他人。
“直说吧，这里又没有别人……”大英的元帅阿密尔斯公爵挥挥手，房间里除了他就是他的夫人以及前来?做客的老战友卡斯迈伯爵的夫人与儿媳。
“等?等?，你说战报？”阿密尔斯回过神来?，不是只是去驻军，这么快就爆发了战争吗？
“是！”侍从赶忙从怀里掏出信件双手递上，“大英帝国?驻西印第二步兵团在驻守阵地外围巡逻时遭到了反叛土著的袭击，对方明显受到他国?战争援助，掌握了更先进的武器，我方第一次正?面冲突损失惨重，更有一名上校和两名少尉失联，凶多吉少。”
“那个上校是谁？”卡斯迈夫人突然插话，泪眼朦胧，虽然她不太懂这个，但是儿子的军衔她还是记的一清二楚。
“这……”侍从欲言而止。
“说啊！”阿密尔斯心猛地一沉，厉声道。
与此同时，托雷正?和伊格在长廊里交谈，突然一个随从跑来?，远远地就跪在地上：“陛下！不好了！西印出大事了！”
托雷与伊格对视一眼，神色凝重。
另一边，审判中场休息时，一个仆人悄悄走?了进来?，递给安塞尔一张字条。
维恩本来?没有很在意?，却没想到安塞尔打开后竟然猛地想要起?身?。
“还没结束……”维恩压低声音，有些?疑惑。
安塞尔眼眶红红的，将纸条颤抖地递了过来?。
“说啊！”阿密尔斯公爵几乎是怒吼着。
“正?是威廉·卡斯迈上校！”侍从一下跪倒在地，大声道。
卡斯迈夫人闻言呜咽一声，倒在黛儿怀里。
“据前线传来?的消息，反叛的土著们不仅有先进的武器，射程更远，还掌握了全新的加密技术，我们就算拦截到对方的通信，也破解不了……”副官坐在颠簸的马车里向穿着制服的阿密尔斯公爵汇报着。
“该死！”阿密尔斯握紧拳头?，“我甚至都能猜出是谁帮的他们！”
“大人，请不要着急。就在战报传回来?的那天，艾姆霍兹男爵找到我们，说他知道有个人可以对破解敌方密码起?到作用……我们正?要去见他。”
马车缓缓停下，副官掀开帘子：“到了，大人。请下车，据说还因为破解装置太过庞大，不易搬运，所以才请您移驾。”
“我不在乎多跑点，只要它真的有用。”阿密尔斯皱起?眉头?，摆摆手下了车，“只是我从来?没有听过这种装置……”
他本来?不想来?，但是托雷执意?让他去，有的时候他也觉得自己的皇帝太过于相信艾姆霍兹男爵了。
副官解释道：“这个装置之前一直挂名在艾姆霍兹名下，还是研发中未投入使用，而且听说负责这个项目的是一个名不经传的大学?老师。”
阿密尔斯走?到跟前，映入眼帘的是一个仿佛大型仓库的建筑。
建筑大门?口，一个消瘦斑秃的中年男人摘下帽子行了个礼：“公爵。”
他语言恭敬，神态却有些?矜傲，似乎身?后的建筑是他最得意?的作品。
“展示给我看。”阿密尔斯最讲究实用，也顾不上虚的礼仪，只想快点看看这个“厉害”的装置，是不是真的能挽救西印战争中的颓势。
这正?好遂了中年男人的意?，他推开门?，一个几乎填满整个屋子庞大机器正?在运作着。
“对了，你叫什么名字？”阿密尔斯被震撼了一瞬，看向男人的眼神也变得不一样起?来?。
“查尔斯·里徳。”
命运的齿轮开始转动?……
第102章 维恩（一零二）
四月的?第一天, 斯莱芙像过去每个月那样早早地起床梳洗好，摸索着将?糖饼蒸在锅里，开始打扫门口的?台阶。
邻居经过笑着对这个盲女打招呼：“斯莱芙, 你的?弟弟又?要来看你了吗？”
斯莱芙脸上闪过一丝黯然?, 随即又?被更浓郁的喜悦与幸福填满。她没有?否认, 反而有?些害羞地点了点头。
距离她的?弟弟在一场大火中意外离世已经过去了快两年时间, 这两年中, 有?一个自称是弟弟同事的?青年主动承担起了她的各项生活开销, 并且每月的?第一天都会亲自登门拜访, 帮忙做些家务事风雨无阻。
起初，斯莱芙有?些害怕，不敢放青年进?门, 青年也没有?强求, 只是默默地帮她把门口破损的?围栏重新修建，帮她把布满涂鸦的?墙壁再次粉刷, 然?后一声不吭地替她还完杂货店记的?帐便离开了。
后来青年来的?次数多了, 斯莱芙也大着胆子与他交流，通过对话她知道青年也有?一个姐姐, 虽然?看不到青年的?脸, 但?是他干净温柔的?嗓音带着令人安心的?力量。
斯莱芙有?时候听着他年轻的?声音，就会想起自己的?弟弟。虽然?弟弟很多方面都不如身边的?青年, 不仅脾气暴躁而且恶习很多，但?是作?为姐姐——尤其是因为眼盲家里的?一切开销从小都由弟弟承担, 总是喜欢心疼大于失望讨厌的?。
青年为她花了多少钱她虽然?不知道确切数字, 但?也是明白的?。自己不过是一个形销骨立, 贫穷病弱的?盲女人，青年在她身上花的?钱远远大于她自以为的?价值, 又?怎么会是在图她什么呢？
在一次青年帮她补好漏水的?天花板休息的?间隙，她终于将?内心的?疑惑问了出来：“维维，你和?阿金曾经是很好的?朋友吗？”
维恩擦汗的?手一滞，脸色一下苍白起来，所幸斯莱芙的?眼睛看不见，自顾自地浅笑着猜测着：“我想，你们?一定是很好的?朋友，你才会在阿金去世后这么照顾我这个只会拖累别人的?盲女……”
维恩没有?说话，弯腰又?捡起木板，好像很忙碌似的?比划起来。斯莱芙手上的?毛巾团来团去，终于有?些害羞地伸手想要为他擦汗：“阿金的?性格不好，你和?他做朋友一定少不了要包容他，多谢你……”
“不。”维恩低低开口，避开了毛巾。
“我不想骗您，但?是抱歉，我和?金不是朋友。”
斯莱芙有?些惊讶地愣在原地。维恩低头看着木料，沉默了一下，又?结结巴巴地开口：“我需要开始打扫了，可能会有?很多木屑和?灰尘，您还是回避一下吧……”
斯莱芙能听出他声音中的?慌乱与心虚，一种冷冰冰的?残酷的?猜疑在伤痕累累才刚止住血的?心中缓缓升起。她想：如果不是因为友谊，是什么能让这个条件不错的?青年在过去的?一年中月复一月地尽心尽力地照顾她？
那天斯莱芙在维恩走?后，呆呆地坐在椅子上一直到深夜。她不需要烛火，因而漆黑中的?沉思更加令人畏惧。
又?是一个月过去，维恩准时地出现?斯莱芙门外，但?这次门紧紧闭着，他犹豫了一会，还是放心不下斯莱芙老旧的?炉子能不能应对接下来寒冷的?冬日，于是鼓起勇气敲了敲门。
正?坐在椅子上发呆的?斯莱芙被敲门声惊醒，跌跌撞撞地向门口奔去。
打开门，熟悉的?低沉柔和?的?嗓音在耳边响起：“早上好，希望我没有?打扰到您。”
斯莱芙突然?鼻子一酸，有?些想哭，连忙背过身去，让维恩走?进?屋子。
气氛有?些尴尬，两个人都不知道该说什么，维恩只能赶紧动手组装炉子，边装边细致地和?斯莱芙讲解使?用时候的?注意事项。
“其实，我问了阿金的?朋友，已经知道你和?阿金不是朋友了，甚至他还总是找你的?麻烦。”斯莱芙突然?说道，只剩眼白的?眼睛直直地盯着维恩，维恩觉得这双眼睛直望进?他卑劣的?灵魂。“所以维维，你代替阿金照顾我是因为你的?愧疚感，对吗？”
维恩直起身子，瞳孔震颤，后退一步，那场在记忆中渐渐远去的?大火好像又?重新燃起，开始灼烧他的?魂灵。
“对不起……”维恩张了张嘴巴，声音有?些哽咽，终于艰难地吐出这几个音节，“我这就离开这里……对不起……”
他重复着，转身就要跑出去，却被斯莱芙扑过来拉住手，他怕斯莱芙摔倒，身形一下僵住，茫然?无措地回头。
“不是你的?错啊！”
维恩瞪大了眼睛，心猛地一颤。 斯莱芙拉着他的?手，摸到了光滑的?冰丝手套下略微不平的?伤疤，哭了起来。
她都听说了，那天金因为失职而导致仓库失火，自己也被困在其中。是维恩冒着生?命危险打开铁门，冲进?火场，搬开着火的?横木，将?压在下面的?金拖了出来。之后又?不顾手上的?严重烫伤，先送金去诊所，但?是金还是因为不可逆的?中毒而丧命。
她想这个善良温柔的?青年之所以瞒着她，是因为内疚自己没有?救下她的?弟弟，而之后对她的?照顾也是为了弥补。
可是，明明不是他的?错啊！
她哭着道谢着，慢慢脱下维恩的?手套，维恩的?手紧绷着，好像久远的?伤口在她朦胧含泪的?目光下重又?疼痛起来。
那只手，推着烧红的?铁门栓封住了最后的?生?路，门后是谁怨毒的?咒骂与绝望的?呼救？
那只手，伪善地抬起燃烧的?横梁坠落的?砖块，火光浓烟之下是谁的?嘴唇紫红指甲肿胀？
那只手，上面缠着的?打湿的?布条被火焰烧干烧尽，灰烬之中重新长出的?浅色的?皮肉藏在黑色的?手套下，躲避着白日的?阳光照耀，又?在无数深夜里默默攥紧。
现?在，却被握在那双瘦骨嶙峋，粗糙干裂的?手中，接受着无辜者的?顶礼膜拜！
斯莱芙没有?得到维恩的?回应，颤颤地伸手摸向维恩的?脸庞。她想象过无数次，他的?脸会是多么的?柔和?温热，就像他的?心与灵魂一样，可是入手却是一片湿润，滚烫的?泪水似乎带着那天熊熊大火中灼热空气的?温度。 “不怪你……”斯莱芙扑过去想要抱住他发抖的?身躯，维恩却像承受不住似的?跪在她的?面前泣不成声。
维恩近乎是逃跑一般离开了斯莱芙的?家，失魂落魄地在一个拐角被一辆自行车撞倒在地。
他的?手套落在斯莱芙的?家里，裸露的?手掌擦在地上，新长的?皮肤娇嫩一下出了血。他愣愣地看着，脑海中是窒息的?人嘴角的?血迹，是梅林发丝中滴落的?血液，是如血般燃烧的?天空与如血般红毯蔓延到深蓝色的?卧房内，在那张暗红色的?如山峰高的?大床上坐着他洁白无暇的?恋人冷冷地俯视着他……
“我没有?错！！！”
维恩突然?大吼起来起来，本来想扶起他的?骑车的?路人被吓得倒退一步，看着眼前俊美?的?青年发了癔症一般捡起地上的?石块砸向自己的?手掌。
一下又?一下，好像有?着不共戴天的?仇恨似的?直砸得血肉模糊。
我到底做错了什么！若是将?旁人放在我当时的?位置上，难道还有?什么更好的?选择吗！为什么他明明做了自己觉得最正?确的?事，内心却始终被负罪感折磨，痛不欲生?！
“不要把我的?灵魂和?罪人一同除掉；不要把我的?性命和?流人血的?一同除掉。”
疼痛之中，维恩莫名其妙地想起这句祷告的?话，他停下手上的?动作?，摇摇晃晃地站起来，神情重又?恢复冷静，垂着滴血的?手向着最近的?教堂走?去。
教堂中人们?渐渐散去，神父合上经文，走?到苦像前跪拜的?青年面前。 神父注意这个青年好久了：他跌跌撞撞地冲进?教堂，手上还带着伤，一下跪在祷告垫上，虔诚地五体投地，然?后就再没有?改变过姿势。
神父走?上前询问他有?没有?什么需要帮助的?，青年睁开红肿的?眼睛，声音因为太久没有?说话而嘶哑不堪：“我忏悔。”
“忏悔什么？”
维恩直起身子，抬头看着十字架上耶稣的?苦像，教堂的?花窗投下五彩的?光，他含着泪，眼里的?迷茫与无措全?部褪去，取而代之的?是至死方休的?固执与疯狂。
“忏悔过去的?罪和?将?行的?罪……”
那天也是他第一次仿造安塞尔的?笔迹去欺骗坎森公爵。
时间线重新回到现?在，斯莱芙像往常那样站在门口等着维恩，却听到另一个男人的?声音，她有?些疑惑地向着声音转过身。
“这是奥利，以前也在庄园工作?。”维恩笑着回答，路上碰到奥利，对方听说他要去拜访金的?姐姐，非要跟着过来。
这时恰巧邻居找她有?问题想问，于是奥利和?维恩就先走?进?屋子。
奥利打量了一下整洁的?屋内，看向维恩，总是眯着的?眼睛难得正?经地睁着：“维维，你老实和?我说，你做这些是心里还过不去那个坎吗？”
维恩垂下眼睛。
奥利抱着胳膊：“好吧，既然?这样，那我也老实地和?你说吧，其实出了那件事之后，庄园里一直有?关于你不好的?传闻，这很正?常，因为所有?人都知道，你为了另一个女仆和?他闹得很不愉快……我，也怀疑过你……”
维恩瞳孔一缩，那是不是安塞尔……有?的?时候他会觉得奥利和?安塞尔会比他和?安塞尔之间更加坦诚，共同话题也更多一点。
“我去找了当天来庄园的?那个医生?，但?是对方告诉我，金就是因为一氧化碳中毒加上醉酒呕吐物窒息才身亡的?，这些都和?你没有?关系啊！你已经做得够多了，没有?人敢冲进?那场大火之中，你却去了，为什么要苛责自己，你非得那天一起葬身火海，才能不愧疚吗？”
“不是的?……你不懂……”奥利越是这么说，维恩的?内心就越痛苦。
“好，我确实不懂，我把一切说得太轻巧了，你如果觉得愧疚，那你就继续像现?在这样赎罪，‘脱去一切的?污秽和?盈余的?邪恶，存温柔的?心领受那所栽种的?道’，我只是希望你能从过去走?出来。”奥利按着维恩的?肩膀，像兄长一般语重心长，“你和?安未来还有?很长的?路要走?，谁都不能停在原地……”
维恩点点头：“会的?，一切都会好起来的?。”这句安塞尔总是安慰他的?话现?在成了他的?口头禅，只要等到夏天香料收割，一切都会好起来。
奥利叹了口气，揽住他的?肩膀，换上积极的?语气：“你要不要听听我未来的?计划？”
“什么？”
奥利有?些神秘地压低声音，凑到维恩耳边：“我准备去开一个私人学校，就用这些年攒下的?钱，专门招收贫穷的?适龄儿?童……”
“那不是教会学校？”维恩想起莱鲁大妈的?儿?子布朗就被送进?了教会学校中。
“不，不一样。”奥利摆摆手，笑了起来，“我的?学校不教神的?道理，而是教他们?人的?道理，教他们?识字道德，教他们?平等自爱……”
“学习多好呀，未来不论他们?从事什么职业，都不是因为迫不得已，而是因为自己的?选择。”奥利说起自己的?梦想，眼睛总是带着明亮的?光。他回想起那个马车里女仆小心翼翼地打量内饰的?眼神，一股责任与使?命感油然?而生?。
维恩愣愣地看着他，突然?笑了起来，自嘲又?苦涩。
有?些人天生?灵魂就好像带着光的?，光亮的?灵魂与光亮的?灵魂或许才更适合站在一起。
安塞尔走?进?温暖的?宅子，正?好看见管家华先生?拿着一封信站在楼梯口。
“怎么了？”安塞尔走?过去，轻声询问。
“这里有?封来自西印的?信，我担心是有?什么重要的?事，但?是维恩今天休息不在，不知道该交给谁……”华先生?回答道。
安塞尔疑惑了一下，这才回想起来，不知道从什么时候开始，冗杂的?信件就全?由维恩先拆开、查看、分?类之后再送到他手上。但?之前负责整理信件的?华先生?也只是按照来信人的?名字大致分?类之后直接送到书房桌上而已，从来都没有?擅自查看的?资格。
一个庄园的?所有?通信掌握在一个仆人手中实在太匪夷所思。但?或许是因为两人的?关系太亲密了，竟然?没有?什么人觉得有?不妥的?。
“直接给我就好了。”因为威廉失联，安塞尔最近也在等着西印那里的?消息，直接伸手接过信件看了一眼。
发信人竟然?是之前联络过的?西印的?香料商，安塞尔微微皱起眉头，就这么站在楼梯口拆开了信封，一目十行地读了起来。
信里拐弯抹角，十分?隐晦地说着什么，安塞尔通读下来终于明白他的?意思是：虽然?之前几次通信给的?报价非常有?诚意，但?是还有?人出了更高的?价钱，所以很遗憾这次的?合作?没有?达成，希望日后能够有?机会继续合作?。当然?，这是他主观猜测安塞尔目前支付不了更高的?条件，所以还是想跟正?主确认一下，如果安塞尔同意，还是想优先和?艾姆霍兹进?行合作?。
安塞尔眼眸沉沉地盯着上面的?关键句子，又?读了几遍，确信自己没有?理解错对方的?意思。可是自己之前什么时候和?他通过信？信中所说的?报价更是子虚乌有?的?事，他现?在已经和?美?洲的?香料商洽谈好了，又?怎么会反悔再找他人？
但?是对方是他们?家族的?老朋友了，没可能认不出他的?字迹和?纹章，除非……
安塞尔沉默了好一会，放下手中已经攥得皱巴巴的?信纸，转头看向华先生?：“麻烦您帮我查一下邮局那里的?记录，最近一年来，有?没有?来自西印的?信件？”
一年前，正?是奥利离开庄园，维恩开始接管一部分?庄园事务的?开始。
第103章 维恩（一零三）
有奥利的帮忙, 新的浇菜用的水泵很快就装好了，和斯莱芙告别?之后，又被奥利热情地拉到?家里吃午饭, 吃完饭就开?始边聊着私人学校怎么落实边等着嫂子烤好曲奇饼干。
拿到?饼干后, 维恩想着难得放假, 又回了一趟新家, 那里在城市的另一边, 来?回耗了点时间。等再回到庄园时, 天已经黑了, 晚饭时间?也过了。
维恩将外套脱下来?，搭在手上，正想去厨房找点吃的, 华管家走到?他身边, 轻声道：“少爷吩咐等你回来?了就去书房找他。”
维恩直觉有些不对劲，之前他休假, 安塞尔就算有事找他, 也吩咐的是等他吃完饭再上楼。上楼，自然是指的去卧室, 书房晚上开?的很少, 偶尔几次都?是有大事发生或者贵客到来?的时候。
“华先生，少爷找我是因为什么?事？”维恩心里没底, 小心翼翼地打探道。
华先生深深地看了维恩一眼，少爷虽然没有明?说, 但?老练如他也猜了个八九不离十。他摇了摇头, 只是说：“你去了就知道了。”
维恩被他的眼神看得更加心慌, 连衣服都?来?不及放下，就跑上了楼。
书房内, 几个烛台同时亮着，将室内照得如同白昼。安塞尔站在书桌前面，还穿着白天出门时的正式服装，头发重新束过，表面上一如既往的平静温和。
但?他卷在头发里发带彰显了他内心的惊涛骇浪。
维恩走进房间?，一眼就看出了这个不同，心都?悬了起来?，但?还是故作轻松地干笑一声，很自然地走上前：“您找我？”
安塞尔没有说话，只是将桌子上的信递过来?。
维恩接过皱巴巴的信纸，疑惑地看了一眼，顿时浑身冷汗都?下来?了。
信里不仅详述了之前几次通信给出的条件，还用了很多笔墨暗示安塞尔的竞争对手的身份，就差把坎森公爵的名字直接写上去了。
这是维恩没有想到?的事，他没想到?对方和艾姆霍兹家族的关系好到?这个地步，哪怕是已经和坎森达成合约之后还要?写信过来?再给一次合作的机会。
维恩看了一半，觉得没必要?再看下去，抬起头，想着怎么?解释。
安塞尔又递过来?一封邮局的回信，声音冷冷的：“邮局那里的记录显示过去的一年?里对方给我寄了七封信，我却一封也没有看到?。维恩，你有什么?想解释的吗？”
“没有……”维恩双手绞在一起，泄气地垂下头，不敢与?安塞尔对视。
“你伪造我的字迹，借用我的名义，擅自使用庄园的纹章火漆。”这回安塞尔的语气不再是疑问，而是笃定地陈述事实?。
一股寒气从?他心里慢慢升起。
其实?早在他第一次发现维恩在刻意模仿他的笔迹时，他心里就有些异样，但?是并没有很在意。后来?维恩对书信越来?越上心，甚至主动提出帮他撰写一部?分时，他也只是以为维恩是在学习之中想要?多点练习机会。
那个时候维恩是怎么?跟他解释的？
——“我想要?像您一样，想和您再近一点……”
他不能否认在听到?维恩解释时微微发红的耳朵，在看到?卧室里的画上那排留言内心流转的欢喜，他看着维恩眼中浓郁的绿意，就好像走进了清晨起雾的林间?，他听着维恩的絮语，好像捕梦网上的铃铛轻响梦幻又轻盈。
是他随意地给出了权力与?信任，明?知道这样就像给小孩一把锋利的刀一般危险，他还是做了。事情发展到?现在这一步，他也有责任，但?是——
“你欺骗了我。”
安塞尔很艰难沉痛地挤出这句话，话音未落，眼眶先红了。
他就说为什么?最近坎森公爵总是如影随形跟着他，不论他想发展什么?产业，坎森公爵都?要?插上一脚。市场是宽广的，多一个人只是烦了一点，对他没有什么?实?质性的损害，反而竞争还有竞争的好处，但?是一想到?是自己信任的恋人背着自己在为对方出谋划策，他的心里就很不是滋味。
“不是！”维恩惊慌地抬头，不由自主地上前一步，手臂展开?很小的角度，僵在空中。他知道安塞尔是多么?诚实?的一个人，自然也知道对方对被欺骗有多排斥。
“是！”安塞尔的声音陡然放大，近乎失礼地一把拉住他的领子将他拽到?面前。维恩被他突然的举动吓了一跳，竟然疯了一般以为安塞尔会打他，条件反射地伸手挡在脸前做出防御的姿态。
安塞尔呼吸一窒，飞快地眨起眼睛掩饰内心的酸楚与?无措，他的手指微微放松，然后下定决心似的完全?放开?，转身双手撑在书桌上，垂下头，束起的长发从?肩上滑落。
