腐朽木箱上雕刻的花纹从莱尔眼前划过，一股熟悉之感油然而生。
他拿起魔法师公会的册子，叫住两人，对着箱子仔细打量。一样的回云图案，一样的动物形状——箱子上的花纹几乎与手册上一模一样！
“手册与魔法师登记证明上的花纹都是奥古斯汀帝国的国徽。这是对伟大魔法师哈维的尊重，也是对帝国的忠诚。”
莱尔的脑海中忽然浮现出手册上的第一句话。
作者有话要说：
这箱子是帝国的产物, 并不是自己母亲的遗物？
莱尔心中冒出这样一个疑问。心思一转，他朝着爱德华和伊凡道：
“别把箱子放到大厅了，把它移到我的卧室去吧。”上一次没有仔细打量箱子里的残破手稿, 他这次决定抽个时间好好看看。
没有太过在意这件事, 莱尔来到厨房。
康妮和卡莉正在厨房里忙碌。虽然经过凯洛格女士的教导, 康妮这个女仆长已经从赶鸭子上架变得成熟了不少。但相比起熟练做饭的卡莉，康妮的动作还是稍显稚嫩。
厨房面积不算大，一个灶台，两张凳子就占据了一半位置。此时卡莉婶正坐在板凳上剥波多豆, 康妮正在灶台边削土豆。
古堡的灶台类似于莱尔前世看到的土灶。石质灶台下有两个个圆形放柴火的入口，灶台台面也有两个灶座。一个放着一口大锅, 一个上面放着圆柱形的铁锅, 应该是用来煮饭的。
削下来的土豆皮和波多豆壳都没有扔掉, 被她们放在厨房的一个木桶中，木桶旁是密封的大豆制作的油罐。油罐旁边则是成堆劈好的木柴。
看到莱尔走进来，两人赶忙起身行礼。
挥挥手，莱尔示意两人不用多礼。他环视厨房一圈，除了在灶台上看到一个大瓷罐外，没有找到其他疑似调料的东西。
走进瓷罐，莱尔打开一看，里面是几大块黄白色的块状物。
“这是什么？”莱尔询问康妮。
康妮已经习惯了自家子爵的奇怪举动, 对于莱尔会过问厨房的事情并没有太过惊讶。她在围裙上擦了擦沾泥的手, 回答：
“子......子爵大人，这......这是盐。”
这和自己前世见到的白花花的盐可不一样，莱尔伸出手指沾了一点, 好奇地尝了尝。
一尝, 他的眉头就皱了起来。
的确有盐的咸味, 但更多的是苦和涩。和自己前世的盐相比，这些东西连粗盐都算不上。
“我们平时吃的盐都是这样？”莱尔呸呸呸了几口，看到康妮心疼地把盐罐盖子盖上。
“对......对啊，这已经是......是很好的精盐了。很贵的！”
康妮盖上盖子，悄悄将盐罐朝自己这边移了几分。一副害怕十指不沾阳春水的子爵大人把盐罐扔了的样子。
莱尔不仅露出一个苦笑。
看来这个世界虽然有魔法，在很多情况下，还是和中世纪十分接近啊。自己也没有盐的来源，也只能将就了。
“那其他的调料呢？”
“啊？”康妮呆呆地看着莱尔，一副“调料是什么”的表情。
莱尔了然。难怪庄园里的饭菜这么难吃，巧妇难为无米之炊啊！
他看向卡莉婶面前装着波多豆壳的木桶。卡莉婶感受到莱尔的目光，连忙起身解释：
“子爵大人，这些不是用来吃的。我们之后请皮科尔大人他们把这些弄碎，还能拿去为长羽鸡。”她低着头，对于莱尔很是敬畏，“这是俺们嫁过来之前，村子里的喂法。”
“做得不错！”莱尔眼睛一亮。果然劳动人民的智慧是无穷的。
自己从郡里买了那么多粮食种子和果树，莱尔就不信没有前世调料的替代品。励志改善伙食的子爵大人让两人继续工作，转身马不停蹄地赶往仓库。
自从莱尔决定用卡基草保温后，仓库里的粮食都被重新整理了一遍。容易腐烂，保质期不长的新鲜蔬菜都放在最小的仓库，而像小麦，波多豆这类容易储存的则在晒干之后一批一批放进新建的仓库里。
此时莱尔所在的仓库，就是四个大仓库中的一个。
储存粮食的仓库内摆放着一排排木架。木架上整齐堆放着编织筐。各种果树的果实和粮食都被装在木条编织的筐中。筐底垫上两层卡基草，放入粮食之后再浅浅盖上一层。
园艺师不愧是费罗尔庄园的人，这种粮食的被分门别类的整理出来，标上名称，方便之后庄园的人过来取用。
莱尔的目光在一排排两人高的木架上逡巡，很快就注意到了堆放着水果的两排木架。
因为林场不大，莱尔又抱着试试的心态买来一堆果树。如今这些颜色各异，数量较少的果子在一堆的小麦、胡萝卜里显得格外显眼。
拿起一个拳头大小，呈椭圆形，表皮亮黄色的果实，莱尔好奇地打量。标签上写着这是“荆球果”。
这果子除了颜色之外，跟自己前世的山竹长得特别像。在莱尔的印象中，荆球果之所以叫荆球果，就是因为它的表皮食用会让人嘴巴发麻，但是里面的果肉却鲜嫩多汁，味道不错。他好奇地在果实表面一掐，荆球果的表皮很厚，只是留下了一个指印。
秉持着好奇的心态，莱尔将一个荆球果的皮撕掉一块，伸出舌头尝了尝。舌尖发麻，莱尔内心却泪流满面。
这熟悉的麻味——不就是花椒吗！
内心当场因为找到花椒的平替而感到欣喜，莱尔再接再厉，拿出神农尝百草的决心。一通翻箱倒柜后，他又找到了和葱、姜、蒜味道差不多的几种水果。
不过这些平替们的造型多少有些奇特罢了。抱着大胆假设，小心实验的态度。勤劳的子爵大人提着一筐稀奇古怪的水果，又匆匆赶回厨房。
园艺师怀特最近有些苦恼。
费罗尔子爵安排自己一行人来到林顿庄园。最开始的时候他还心情忐忑，生怕这个林顿子爵喜怒无常，自己这些新人会吃不少苦头。
结果战战兢兢地工作了近一个月，这位子爵大人才第一次露面。
英俊帅气，风度翩翩的莱尔子爵和怀特印象中的大多数贵族都不一样。他不仅体恤庄园众人，还是一位高贵的魔法师！
子爵大人给他们安排了主堡的住房，分发给他们崭新的衣物，甚至允许他们在闲暇时间去骑士长那里学习剑术——这些都是怀特之前难以想象的。
主啊！感谢您的仁慈！
当时作为光明之神的虔诚信徒，怀特就在心中暗下决心，一定要留在庄园，好好工作。
可是随着时间的推移，怀特发现这位子爵虽然长相帅气，性格随和，但是有一个致命的缺点——
子爵大人的脑子好像不对劲。
先是问自己荆球果的果皮能不能吃，后来又突发奇想地要尝尝布罗果的果核。怀特翻遍了自己师父留下的手册，也没能找到子爵大人这些稀奇古怪问题的答案。
我只是园艺师，不是植物学家啊！虽然吃不出什么毛病吧，但正经吃果子不好吗？人到中年的怀特头发日渐稀疏。
今天的园艺师也在头秃中。
然后，他就又收到了子爵大人的邀请，在厨房。
园艺师怀着不详的预感，匆匆赶到厨房，就看到了正在指挥康妮把荆球果皮研磨成粉的莱尔。
子爵大人依旧气定神闲，即便穿着一身平民的衣服，也掩盖不住他贵族的气度。但他手中的动作，却让怀特两眼一黑。
布罗果的果核真的需要剥皮吗？
为什么要吧跳跳豆荚的豆荚留下来啊？
荆球果的果肉才是用来吃的吧？
小麦真的是这么吃的吗？
怀特眼睁睁看着莱尔将土豆和煮好的小麦放进锅里，紧接着放入切碎的苦芥丁和胡萝卜，再将一些奇怪的材料依次放进锅内翻炒，不禁闭上了眼睛。算了，子爵大人开心就好。应该吃不死人吧......大概？
心里犹豫着自己要不要趁着子爵大人不注意跑路，怀特的鼻子突然嗅到一股若有若无的香味。
嗯？怎么回事？难道自己已经被这些果实折磨出幻觉了吗？
怀特缓缓睁开眼睛，看到康妮端到自己眼前的一盘炒饭。与预想中的黑色浆糊不同，红色的胡萝卜丁，绿色的苦芥和黄色的土豆丁混合在炒熟的后呈现金黄的小麦中，竟然让人看着颇有食欲。
咽了口口水，怀特艰难开口：“这是给我的吗？”
“对......对啊。”康妮点点头，递上勺子和炒饭，“尝尝。子爵大人说还......还不错。”
“可是这是子爵大人做的啊！”他本以为子爵大人一时兴起，只是想做着玩。自己区区一个平民，怎么能够品尝子爵大人做的东西呢？
莱尔正把最后一份炒饭装进盘子里，闻言笑了笑，“林顿庄园没那么多规矩。试试吧。”
自己刚才尝了尝，虽然材料终究有差别，比不上前世的炒饭。但味道也还能接受。比起康妮平时做的饭菜，甚至可以称得上美味。
怀特犹豫再三，最后还是抵挡不住香味的诱惑，接过一盘炒饭。
只是半信半疑地尝了一口，怀特立刻瞪大了眼睛。
胡萝卜的脆香和苦芥涩中带甜的味道在口腔中交织，辅佐上松软的土豆和炒得焦香的小麦，立刻点燃了怀特的味蕾。更加绝妙的是加入的荆球果果皮粉，简直是点睛之笔！除去炒饭原本的油腻，轻微的麻味让舌头放松下来，就像是在经历一场华丽的舞会后坐在松软的红丝绒沙发上小憩。
天才般的想法，完美的食物！怀特心中惊叹，手上动作不停，三下五除二地吃完了炒饭。园艺师看了看灶台上只是莱尔试做，分量根本不够的炒饭，又看了看手上空空的盘子，意犹未尽。
“太，太好吃了！”怀特发出由衷地赞叹。
莱尔露出一个谦逊的笑容。看来这个世界的大家都被黑暗料理迫害不浅啊！
看到恨不得把头埋进盘子里的康妮，和连连点头，赞不绝口的卡莉婶，心灵手巧的子爵大人说到：
“以后就按照我刚才的方法做饭吧。记住了吗？”
“嗯嗯嗯！”康妮连连点头，“那......那我把这几份给皮......皮科尔送去。”
“给，给，给皮科尔他们送去！”看着卡莉婶审视的目光，康妮红着脸，端着几分炒饭黄，跌跌撞撞地离开。
作者有话要说：
把口口的地方换了一下名字。好奇怪啊，这个名字有什么问题吗（擦汗）
第31章
流民们向帝国中心迁移的时间并不规律。往往前两个星期庄园门口还聚集着一堆流民, 后两个星期就门可罗雀了。
骑士长趁着这一波流民潮还没有过去，花费两个星期的时间，筛选出十二名骑士预备役纳入庄园。
这些预备役大多都是孤儿。最大的十六岁, 最小的不过十一。一个个都面黄肌瘦, 看上去长时间营养不良。但他们站在训练场内, 望向来检阅的莱尔时，眼睛都亮晶晶的，精神气十足。
莱尔知道他们眼中情绪的含义——那是希望。
只要能够留在庄园里，就意味着最基本的温饱能得到满足。而从最底层的流民成为贵族的私养骑士, 对他们而言，是一步登天也不为过。
打量着努力站得笔直的几个孩子, 莱尔满意地点点头。
埃德蒙骑士长的眼光的确很好。这几个小孩即便营养不良, 在同龄人中也算长得高的。他不能看出小孩练武的根骨, 但能感受到他们朝气勃勃。
这两星期除了改善伙食外，他大部分时间都忙于庄园的修缮。
修补主堡的破损的屋顶和墙壁，把棚屋搭建在何处，这都需要他这个庄园主一一过问。
今天他之所以要抽空过来，除了看看这些即将成为林顿庄园骑士预备役的孩子们外，还有另一个目的。他希望测试这些孩子中是否有人有成为魔法师的潜质。
按照那位罗德里克的说法，普通人成为魔法师最大的障碍不是元素之海，而是对咒语的了解。自学一门与母语毫不相干的外语, 对于受过良好教育的贵族来说都充满了挑战, 更何况大部分最高学历只有胎教的平民。
这段时间莱尔也为苦思冥想了许久。
按照卡莉姐妹的情况，其实培养一名魔法师远不如骑士划算。毕竟莱尔这种几乎可以无限制使用魔法的才是例外。低阶法师在与大量魔兽的正面对抗中作用不大。
但心念一转，莱尔又想起自己教导两姐妹使用魔法的初衷是为了培育庄园粮食。这些自己改良的简单咒语没什么大威力, 在庄园日常事务上却有着妙用。
因此, 子爵大人与骑士长商议之后, 最终还是决定在这些孩子中挑选魔法师的人选。
不只有这些孩子，还有......康妮牵着唐娜姗姗来迟。
唐娜依旧是一头银白色的长发。长发被康妮扎成两股麻花辫梳在脑后，让原本自带高冷距离感的发色也显得青春可爱。她比起在镇上的时候，身体好了太多。脸颊也贴了肉。如果忽略掉被剜去眼睛的上半张脸，简直和莱尔前世看到的外国童星一样漂亮。
她来到林顿庄园后，大部分时间都跟在康妮身边，带着她熟悉庄园，做一些日常工作。偶尔唐娜也会抱着两个哥哥的遗物，独自坐在林场下的石阶上发呆。她记忆力很好，很快就记住了庄园的布局，就算看不见也能不大会摔倒。
可即便如此，自己也只是一个看不见的累赘。
因此得知莱尔子爵召见自己，想让自己一起学习魔法时，唐娜很惊讶。
如果能够成为骑士和魔法师，应该能够帮到子爵大人更多吧？唐娜不禁幻想。但紧接着她又打消了这个念头——自己只不过是一个残疾的平民罢了。
她将头低下，躲在康妮背后。一点点的成功并不能抹去唐娜的自卑。
埃德蒙见到赶来的两人，自然惊讶。他也听闻了唐娜遭遇，没想到子爵大人居然还考虑到了她。骑士长不由得有些意外，但又觉得理所当然。
这才是庄园里众人都忠诚于莱尔的原因啊。
“别......别怕。”康妮摸着唐娜的头安抚。
他们都认真听着莱尔接下来的话。
“下面我将教授你们一句口诀，用于筛选你们是否有成为魔法师的天赋。”
“你们有半天的时间自己练习，下午我会来查看练习的成果。”
莱尔拿出笔记本，看着上面被划掉的，密密麻麻的字迹。
这句口诀是他根据这个世界的发音习惯，和前世的普通话对比之后，苦思冥想的结果。咒语不会消耗元素之海，真的产生实际效果，但能够顺利区分出他们能不能快速改掉自己的发音习惯。
他看着笔记本上的最后一句话，用中文大声朗读出咒语：
“黑化肥挥发会发灰，灰化肥挥发会发黑。”
桑迪哈里是所有孩子中最大的那一个。他比起其他对于这个世界还懵懂的同伴而言，成熟不少。
母亲不久前死在了前往郡城的路上，但他不能停下。如果停下脚步，那么桑迪就会错过跟着流民潮乞讨的机会，最后饿死在路边。
但他听说这位贵族很奇怪。
他没有一脸不耐烦地施舍给自己这些流民残羹冷炙。他说要跟他们“交换”。有的人说，这个贵族就是要压榨他们这些流民。桑迪是知道“交换”和“压榨”的。一筐卡基草换半筐土豆，按理来说应该是他们压榨了那个贵族。
所以桑迪没有理会那些抱怨的人，拿着分发的镰刀开心地去割草了。
紧接着，他就被那个看上去高大威武的骑士长告知，如果愿意成为林顿庄园的骑士，不用割草也能顿顿吃饱。
桑迪自然连连点头答应，生怕这位骑士反悔。然后，没过多久，他又被告知，子爵大人将会在自己这些骑士预备役中挑选魔法师的培养人选。
魔法师那是整个大陆最神秘，尊贵的存在之一！
如果自己能跟着这位慷慨的贵族学会魔法，那该多风光！自己以后肯定再也不用担心吃不饱饭了。
因此他侧着身子，仔细聆听子爵大人说出的神秘咒语，默念几遍，将咒语记在心中。桑迪的目光扫过一群还没意识到事情重要性的同伴，落在那个银发女孩的身上。
场上只有她和自己一样，都在竭尽全力记住那句拗口的咒语。虽然女孩没有眼睛，但是桑迪总忍不住将自己的目光放在她那一头入瀑布般的银色长发上。
在母亲还没离世前，她经常给自己讲童话故事。故事里所有的精灵都是一头银色的长发......
不出莱尔所料，能够纠正自己几十年发音的人是少数。
只有那个叫桑迪的孩子能磕磕巴巴地顺利读完绕口令。其他的孩子连完整的咒语都记不住——除了唐娜。
唐娜的情况有些特殊。
莱尔可以看出她学得十分认真，一直在不停地念叨这咒语。但每一个发音都完美地不在调上，精准避开了所有正确答案。
学习魔法也是需要天赋的。莱尔叹了一口气。
唐娜失明状况让她很难学习剑术，因此如果唐娜不能学习魔法的话，她大概率还是会和康妮一样，成为一名女仆。这其实并不是什么值得惋惜事情，林顿庄园的待遇很不错。况且在这个节骨眼成为魔法师或骑士，更容易失去生命。
想带着桑迪离开，原本一直显得怯懦的唐娜却突然叫住了莱尔。她握紧了拳头，像是下定了什么决心一般，朝莱尔询问道：“子爵大人，请问......我能跟随埃德蒙骑士长一起修行剑术吗？”
莱尔闻言愣了愣，望向埃德蒙。
埃德蒙也是一怔，随即点了点头。帝国并没有规定骑士的性别，奥古斯汀帝国如今的女皇就是一位优秀的骑士。他看得出来，这个姑娘的很想为林顿庄园多做些什么。
教导盲人显然会花费他更多时间。可是埃德蒙骑士长看到唐娜紧握的双手，仿佛恍惚间也看到了年少时宣誓效忠于林顿家族的自己。
如果有这份决心和毅力，自己多教导一个人也并无不可。
他向莱尔表示没问题。
莱尔显然并没有想到唐娜会这么说。失明后想要修习剑书显然更加困难。但既然埃德蒙骑士长表示没有问题，自己也没有什么理由阻挠。
“成为骑士很辛苦，尤其是，你还看不见。”莱尔蹲下身，平视唐娜，将困难清楚地告诉她。
唐娜抿了抿唇，明明眼窝处漆黑一片，但所有人都能感受到她的坚定。
“我不怕。”
她很感谢莱尔对自己和两个哥哥的帮助，也很感谢莱尔替她报仇。可这种感谢她不能只存在心中。
庄园里的气氛越来越紧张，工作越来越多，这些她都能感受到。唐娜不愿意继续做那个一事无成，只能成为累赘的瞎子妹妹。
就在莱尔只宣布了桑迪名字的那一刻，她的脑海里想起了康妮说过的话——“只要活着，就有希望。”
“我虽然看不见，还可以听，还可以闻。我可以付出更多的努力跟上骑士长的训练！只要活着，就有希望！”唐娜的话掷地有声。
这一刻，成为魔法师的幻想泡沫消失，另一道更为绚丽的华光却在她心底悄然升起。她明白，自己不仅要活着，还要带着两个哥哥的一份一起活下去。
她要活得漂亮！
莱尔处理完庄园中所有的事务，已经到了半夜。交授了桑迪关于农田的咒语，让他好好练习后，子爵大人终于拖着自己疲惫的身体，躺到寝室柔软的床上。
“唔。”感觉压倒什么东西，莱尔往一旁侧身一滚，被子下露出一个金色的脑袋。
辛苦了一天的子爵大人第一反应是：可恶啊，怎么爱德华比自己还早休息！明明都是庄园主了，还是逃不开社畜的宿命吗？
勤劳的莱尔咬牙切齿，臭着脸将爱德华从被子里提溜出来。
“你怎么在这儿？”
今天所有客房已经清理完毕，换上了崭新的床单。爱德华此时应该在自己隔壁美美睡觉。然后自己独享子爵的大床。
“子爵大人没有给我安排其他地方睡觉。”萝卜爱德华乖乖坐在莱尔对面，回答地理所当然。
莱尔注视着他亮晶晶的蓝色眸子，良久，败下阵来。
真是失策。
算了，这么晚再把爱德华赶去客房也不太好，况且自己也习惯爱德华睡在自己旁边了。香香软软，手感不错......莱尔打住了自己危险的想法，暗叹习惯真是个可怕的东西。
“好吧，那你明天搬去客房睡。”莱尔?遵纪守法?坐怀不乱?正人君子?林顿一本正经地安排。
爱德华闻言，头耷拉下来，一头金色细软的头发活像一只垂头丧气的橘猫。他像是遭受到了人生中的重大打击一般，说到：“没有子爵大人在，我睡不着。”
“咳咳咳。”莱尔被爱德华的一记直球打得面红耳赤。
“你都多大了还要别人陪着睡？”板起脸来，他看着爱德华，装作自己很懂得教育孩子的样子。
爱德华听到莱尔的话，抬起头，很认真的注视着莱尔的眼睛，一字一句地解释到：
“不是别人，只有你。”
也许是那些模糊记忆的影响，爱德华发现自己对周围的事务其实没有什么兴趣。悲惨的事情也好，不公的命运也好，目睹这一切的自己内心毫无波动。
只有莱尔。他看着眼前一脸无奈，但又不忍心批评自己的子爵。
只有莱尔。他很不一样。
他简直不像是这个世界的人。一举一动格格不入，但又对自己有着独特的吸引力。自己的心情会因为他的话语而起伏，也会担心和他的分开。爱德华弯起嘴角，露出一个笑容。
无论是睡觉也好，别的也好。
“不是别人，只有你。”
知道爱德华说的是只是他睡觉的习惯，但是怎么听起来这么奇怪？而且为什么要说两遍！两辈子单身狗的莱尔老脸一红，眼神飘忽地揭过了这个话题。
“我去看看那两个木箱。”
他指的是上午让爱德华和伊凡搬到自己房间的两个木箱。
其实在找出那柄剑的时候，这个木箱就已经被翻找过了。里面现在除了一些发黄的信件，空无一物。莱尔将这些新建拿到油灯下仔细辨别，发现不过是一些常见的公文，已经过去了十几年，并没有什么稀奇。
等到他将所有文件都取出查看，刚刚的被爱德华打断的困意也开始卷土重来。
将文件重新放回木箱中，莱尔无意间撇到箱底中心的一个巴掌大的印记。
“啪——”文件散落一地。
莱尔瞪大了眼睛。
箱底的印记是用油墨印制上去的图标，和前世印在产品上的生产批号很像。一圈回云图案，中心围绕着六个古怪的“符号”。
这六个符号是中文，莱尔再熟悉不过。
