“啊？哦，那就先给林顿子爵吧。”
怀阿特感受到爱德华的收回视线，心里对于自己这个手下很是满意。
知道替上司救场，小伙子很有前途嘛！
因为雨季的缘故，飞艇的航行并不是特别安全。在怀阿特的再三催促下，他们终于收到消息，将在明天到达了皇都。
这几日雨势越来越大，莱尔也减少了在飞艇上活动的时间。更多时候是在房间内规划庄园的后续发展，整理目前已经知道的信息和到达皇都后的一些猜测。准备到达皇都之后再通过信件和康妮她们联系。
爱德华倒是成长了不少。不像在庄园中那样黏在自己身边，常常出去活动。只要他不再过敏，莱尔对爱德华的行动都没有约束。他丝毫不怀疑爱德华的忠诚，也尊重爱德华的自由。
比起那些对下属充满掌控欲的贵族，莱尔和下属的相处方式更像是朋友。
对此埃德蒙也曾经表达过警示，但目前看来，子爵大人还没有因此栽过跟头。
相比起虚无缥缈的背叛论，莱尔目前更关注于眼前的困境。
不知从什么时候开始，他总有一种被牵引和安排的感觉。无论是之前去卡斯基宁郡，还是现在前往皇都，都不是自己的本愿。还有哈维留下的字迹，那本被自己买到的魔咒全典。这些事情真的有如此巧合吗？
除了帮助几个小孩的决定外，大部分情况下莱尔其实并没有选择权。就像是有一双无形的大手在自己的背后推动一般......
这个想法让莱尔背后出了一身的冷汗。
黑色的瞳孔透过玻璃窗，透过雨幕，透过翻涌的云层。莱尔看向远处开始变得密集的建筑。
那根用来纪念穿越者前辈的海石柱耸立在建筑群中央，格外显眼。它的旁边就是光明神殿巍峨的主教堂。纯白的建筑带着莱尔前世的哥特风。
皇都除了中心城外，有十二区。每个区都被富有幽默感的前辈取了奇奇怪怪的名字。放在以前，莱尔可能只是会吐槽这位哈维前辈的整活能力。而现在，他更多的是对未知的担忧。
十二个分区以中心区为圆心，呈放射状分布，就像是一张形状规整的蜘蛛网。网住远道而来的猎物。
皇都......那里到底有什么？
作者有话要说：
怀阿特：皇子我该怎么做？
爱德华：看我眼色行事（死死盯着莱尔）
怀阿特：？
皇都, 奥古斯汀帝国的中心，也是帝国的权力核心。
这里曾是开国皇帝哈维奥古斯汀的故乡。后来随着奥古斯汀帝国版图的不断扩张，最终成为了一个幅员辽阔的帝国。而这里, 就是漫长征服旅途的起源之地。
皇都的面积并不小。在帝国起步的初期, 某位穿越者前辈戏称要将这里划分为十二区。结果在百年的发展之后, 为了纪念这位奥古斯汀帝国的开国皇帝，除中心区之外，皇都真的划分成了十二个区域。
十二个区域是按照地域进行划分，实际上的职能区域并没有那么多。大部分在皇都生活的人士也不会真的按照十二区来描述位置。
“十二区”更像是一个具有仪式感的称谓。
随着飞艇的降落, 皇都繁华的景象在众人眼前逐渐清晰起来。
他们停靠在一区和二区的交接处，这里设立有飞艇的停泊港, 也是进入皇都的主要区域之一。
作为前来参与授勋的贵族之一, 莱尔和其他抱着各种目的前来皇都的贵族们一同, 被安排入住在了一区的旅馆中。
由皇都某位贵族开设的旅店，装潢精美，价格也同样昂贵。好在通知员热心替他们买单，莱尔也就住了下来。
俗话说的好，便宜不占，王八蛋。
虽然由于雨季的原因，天空中一直飘洒着淅淅沥沥的小雨，但这并不影响皇都入口处的热闹。透过有着突起雕花的玻璃窗, 莱尔能够看到远处人潮涌动的情景。
大多是人是没有资格搭乘飞艇前来皇都的, 也没有办法在一落地之后就被安排进舒适的旅馆。更多的人推着装有行李的推车，坐着马车或者牛车，在皇都城门的入口处等待审核。
雨水将部分货物和行人的衣衫打湿, 却无法浇灭他们对于皇都的向往。
帝国征途的起源之地, 光明之神的朝圣地, 权力与财富的中心——皇都。
相比起自己对于未知的恐惧和担忧，这些人对于皇都存在的未知则表现出渴望。莱尔不禁有些感慨。
“子爵大人？”爱德华出声打断了莱尔的思绪，“我刚才已经询问过了旅馆的侍者。邮局就在二区的主街中心。您打算什么时候前去呢？”
他其实并没有询问侍者。作为从小居住在皇都的皇子，爱德华虽然不怎么露面，却也对于这里的地形十分熟悉。
但这件事对于子爵大人来说还是个秘密。
将记录好的书信从笔记本里取出，莱尔思索了一会儿，将它递给爱德华。
由于自己的昏迷，没有及时安排庄园众人度过兽潮之后的行动。莱尔就趁着在飞艇上的时间，将安排一一记录下来，打算之后邮寄给康妮。
一方面是安排庄园中的众人联合地方贵族，重建科洛镇。
科洛镇作为边境小镇，作用不大。但作为距离林顿庄园最近的交易地点，并且没有了凯尔的管控，作用重大。之后庄园中产出的粮食等都可以在科洛镇售卖。
另一方面，莱尔希望庄园能够适当再招收一些人手。
有了用于耕作的魔法，庄园中的农作物的产量可以说是“人有多大胆，地有多大产”。除了土地的肥力之外，几乎没有什么可以限制产量上升。
而莱尔对此的办法就是开垦更多的田地，然后采取轮耕的方法。
林顿庄园中的荒地，还有没有使用的牧场占据了大面积的土地。这些土地完全可以开垦出来，用于耕种。
而开荒除了翻土之外，还需要规划田地的面积，清理其中的杂物。这是改良版的沼泽咒没有办法做到的。
这就是招收更多人手的意义所在。
如今兽潮已经过去，躲避兽潮的流民们要么返回家乡，要么前往距离皇都更近的地方谋生。想要招收人手并不是难事。
“就今天吧，我们等一会......”莱尔突然顿住，视线向下透过玻璃窗。他看到一个熟悉的身影进入旅馆。
这个时间能够出现在这里，莱尔立刻反应过来对方是冲着自己来的。
“麻烦你今天先去邮局一趟吧，我想我可能还有些事情。”几秒钟的思考后，莱尔改口到。
他们一路来带的钱都是由爱德华保管，莱尔身上只有十几枚没有雕刻的魔晶。他倒是不担心这封信寄不出去。
爱德华的视线顺着莱尔看的方向看去，瞳孔微微收缩。紧接着他露出一个浅浅地微笑，掩饰住眼中的杀意。
那道身影已经进入了旅馆，从他们的视角只能看到门槛上留下的一片水渍。爱德华若无其事地收回了视线。你来做什么呢？昆西家族的废物继承人——朗曼 昆西。
他点了点头，“好的......”
第二区主街距离这里并不远，爱德华在接过信件后就马不停蹄地出门了。
他在皇都时，能够和自己见面的大部分都是身居高位的贵族。如今用黑色的雨衣遮住一头标志性的金发，混入人群中的爱德华并不显眼。
爱德华没有选择留在子爵大人身边提防着朗曼，除了是子爵的吩咐之外，也有其他的原因。
为了摆脱匕首的命运，爱德华并不是没有做出过反抗。只不过所有的努力还比不过叔叔的一场蹩脚的阴谋。嘲讽地笑了笑，爱德华将雨衣的帽檐拉得更低。
他去邮局不仅是寄信，还需要跟在邮局的几位“熟人”打个招呼。
雨下得愈发急了，轻轻擦拭掉配剑上的雨水，爱德华敲响了邮局的实木大门。
“请进。”
“请进。”
莱尔说到。卧室的木门被应声推开。
朗曼从门外走了进来，朝着坐在圆桌旁的莱尔露出一个标志性的微笑，“好久不见？”
“好久不见。”莱尔示意朗曼坐在圆桌对面。
对于这位朗曼 昆西，他算不上有多少好感，但也不讨厌。毕竟对方给自己的笔记是真实的，在兽潮的时候也帮上了不少忙。莱尔一向奉行有恩必报的原则，对于朗曼的前来并不排除。
至于朗曼怎么能知道自己所在的地点，莱尔并不疑惑。既然是亲王选定的授勋仪式，那么必然会通知其他贵族前来参与授勋典礼。自己作为授勋的对象之一，什么时候到达，入住在哪里应该早就写在了流程之中。稍微打听就能知道。
“关于兽潮，多谢了。”他率先开口道谢。
朗曼依旧是一身军队的着装，显得身姿挺拔，气势凌厉。听到莱尔道谢，他挑了挑眉，顺势到：“嗯，口头的道谢收到了。实际一点的呢？”
莱尔从口袋中掏出了一块魔晶。拳头大的黑色魔晶中央散落着银色的光点，就像是散落在银河中的群星。
“这是谢礼。”莱尔补充。
他很高兴朗曼也将这次帮助当作交易而不是人情。自己不太喜欢他身上的气质，潜意识中觉得两人之间还是不要产生太多的纠葛为好。
朗曼接过魔晶，打量了两眼，撇撇嘴开口：“嗯......一块长脊兽的魔晶就想把我打发走？”他自然看出来了这块魔晶的不一般，但他还是想从莱尔口中听到答案。
“上面雕刻了攻击型的咒语，范围大概在四十米左右。”莱尔笑了笑，淡淡补充，“埃尔赛德边塞肯定不会缺这一块魔晶。但雕刻有攻击咒语的魔晶，你们应该会需要吧？”
朗曼笑容扩大，将放在掌心的魔晶亲了亲，装进口袋。他看着神色古怪的莱尔，黏黏呼呼地补充道：“我很喜欢，谢谢。”
说的好像不是收取报酬，而是收到情人的礼物一般。
朗曼也确实有着这方面的打算。莱尔所拥有的强大力量让他感到难得的兴奋。
在来之前，他其实只是想借着这个名义和莱尔痛痛快快地打一架，生死由天。但在看到莱尔冷漠的微笑，和不卑不亢的态度之后，另一种心思就占据了朗曼的脑海——比起像和魔兽对战一般，在战斗中征服对方；对于莱尔，他更想在心灵上征服对方。
只要一想到现在礼貌疏离的莱尔会为了自己寻死觅活，痛哭流涕，他就感到自己已经开始兴奋颤抖。
“那么请问还有什么事情吗？如果没有的话，我想我应该去接我的男仆了。”莱尔出声打断了发呆的朗曼。他估算着爱德华返回的时间，开口询问。
今天的雨势很大，爱德华只披了一件雨衣就出门了。
“事实上来说，的确还有一件事情。”朗曼不满于莱尔将视线从自己身上移开，注视着钟表。他提高了声调：
“明天早上九点，将在格雷克酒庄召开募捐活动。届时希望你能够代表林顿家族出席。”朗曼手腕一翻，拿出一张烫金的请柬递到莱尔眼前。
该来的果然逃不掉啊......莱尔心中微叹，接过请柬。
请柬上用漂亮的花体字写着地点，日期和邀请的对象。落款处一行烫金的字体写着活动主办人——摩顿家族。
作者有话要说：
刀可以求一条评论吗？看在两更的份上。
送走了朗曼, 莱尔很快就看到了那个披着黑色雨衣的身影。
但等对方进入了旅馆之中，摘掉了遮住大半张脸的连帽之后，莱尔却愣住了。
对方和爱德华的身形很像, 并且都穿着相同的预备骑士着装。但来人一头红发, 碧绿的双眼, 眼尾上挑，长相比起爱德华更加具有侵略性。
他并不是爱德华。
这旅馆里根本找不出第二个和爱德华装束这么相似的人。如果不是他的话，那么爱德华去了哪里呢？
莱尔的眼神顿时警惕起来。他目不转睛地盯着红发青年走近自己。
细看之下，莱尔发现这名青年的五官和爱德华极为相似, 只是刚才隔得太远，没能看清。一个大胆的想法在他心中浮现。
“黑化肥挥发会发灰？”他试探着询问。
红发青年放下斗篷的动作一顿, 意外于莱尔没有立马远离自己。果然, 不管自己变成什么样子, 子爵大人都能认出来。他扯出一抹笑容：“灰化肥挥发会发黑。”
这是子爵大人在庄园中教导众人的口诀。
莱尔闻言松了一口气，依旧惊讶地看着爱德华如今的长相，一副不知道如何开口询问的模样。
爱德华率先走进了房间。
“子爵大人，”他垂手立在桌旁，侧身看着莱尔，眼眸微低，神情忧伤，“我想和您谈一谈。”
自己的一头金发和蓝瞳和传闻中的皇子实在是太像。知情的贵族很容易就能猜到自己的身份。因此爱德华拜托两位熟人为自己调配了一些解决这个问题的药剂。
虽然维持时间短, 副作用强烈, 但只要能陪在子爵大人的身边......他一眼便看到了桌上显眼的烫金明信片。
怀阿特在他的指示下，根本不敢将请柬交给莱尔。一定是那个昆西家族的废物！
幸好自己早就做好了准备。
幸好自己早就想好了该怎么解释。
在皇宫中十九年的生活让爱德华知道，怎样的表演才能激起莱尔同情心。
他抬眸看着坐在对面的莱尔, 碧绿的双眸中泪光闪烁, “子爵大人, 对不起，我向您隐瞒了一件事情......”
莱尔坐在桌边沉思，身旁站着一脸羞愧的爱德华。此时已经过了晚饭的时间，他却没有下楼去用餐的心情。
其实在庄园中，爱德华的一些表现，就能够看出他的来历并不简单。当时莱尔在察觉到后也曾几次试探性地询问爱德华。对方都一再表示不知情。他在庄园里一直很懂事听话，待人接物也向来和善。因此莱尔也没有过多追究，甚至没有将他和皇都联系在一起。
所以直到听完了爱德华恢复记忆的消息，莱尔还觉得有些不可思议。
按照爱德华的说法，他是那位在寻找的皇室血脉，路易的下仆。在混乱中和路易分散，也因此昏倒失去了记忆。结合当时捡到爱德华时他的衣着，再想起爱德华倒酒时娴熟的动作，莱尔就将他的话信了七八分。
后来在飞艇上的过敏引发高烧，巧合之下他恢复了记忆。莱尔对于正经的医疗知识了解不深，也判断不出爱德华这话中是否有什么错误。
爱德华还反复强调了自己其实已经成年的事实，让一直误以为爱德华尚未成年的莱尔尴尬的同时，又有些奇妙的安心感。
“那你现在这个样子，是怎么回事？”他看着爱德华碧绿的双眸，面色担忧，“恢复记忆应该不会导致容貌变化吧？”
爱德华露出挣扎羞愧的神情，抿着唇摇了摇头，“这是我托两位朋友给我使用了变形药水导致的。”
“作为路易大人曾经的男仆，在皇都我很容易就会被认出来。只有改变容貌才能隐藏自己。”
见到莱尔露出沉思的表情，爱德华悬着的心放下了一半。他半跪下来，仰望着坐在沙发上的莱尔，一滴泪水从眼角划过。
很好，再靠近一点。
“我，我不想再回到那个黑暗的地方了。子爵大人......”手指颤抖着，爱德华轻轻抓住莱尔的一片衣角。指关节泛白，手上有着在庄园训练时留下的痕迹。
莱尔的眼神已经从半信半疑变成了信任。爱德华知道，这是子爵大人心软的前兆。
随着声音渐弱，他的指尖从莱尔衣角滑落。爱德华用充满希冀的眼神望向了莱尔，像是在仰望只属于自己的神明。配合上碧绿的眼睛和被雨水微微淋湿的红发，狼狈中为他平添几分脆弱感。
“您，会不要我吗？”他颤抖着询问。
仿佛莱尔是他最后的希望，是他脱离泥沼的蛛丝。
爱德华感受到了一个温暖的怀抱。“你永远都是爱德华，永远都是林顿庄园的一员。”
莱尔给出了他的回答。
就像那天发烧时一样，莱尔俯下身，轻轻地环住了自己。即便这个拥抱依旧是自己骗来的，爱德华依旧觉得温暖无比。要永远——他看向那张明信片——和子爵大人在一起。
莱尔和爱德华坐在雇来的马车上，在淅淅沥沥的雨声中，穿过一条条湿漉漉的街道，准时到达了格雷克酒庄。
他们上午的活动将会在此处进行。
从爱德华口中得知，格雷克酒庄是五区，也就是大部分贵族居住区旁最大的酒庄。内部除了面积巨大的粮食种植地，用于酿酒之外，还有专门为贵族们设立的饮酒室和交际厅。
摩顿家族的第一任族长跟随哈维一起建立了奥古斯汀帝国。因此这个历史悠久的家族拥有了世袭的公爵爵位。这让他们即便族中没有皇室血脉，依旧能够传承百年。
摩顿这个名字莱尔总觉得在哪里听到过，但一时也想不起来。
也只有这样的家族能够在如此豪华的地点开设一场盛大的募捐活动了吧。莱尔看着眼前高耸的巨大白色建筑，心中感慨。
他并没有想卷入核心权力斗争的打算。如果不是昏迷，皇都他都不愿意前来，更别提此次参与捐助活动。
因此，只想回到庄园安心种地，做一个普普通通的富翁的子爵大人迅速在心中下定了基本决策——低调行事，少惹事端。
令他意外的是给自己送来请柬的朗曼，在离开不久之后竟然托人又送来了两套出席宴会的正式着装。
莱尔总觉得这位边塞指挥官对自己的事情实在太过上心，本想拒绝。但对方表示该着装是所有参与宴会的人员都有定制，他也就作罢。
贵族中正流行的服装颇有前世巴洛克风格。
用蕾丝装饰的，花纹繁复的大袖子花边衬衫。大领长外套的一排排口上都镶嵌着珍珠。一整套装束都显得十分华丽。
其实凭借莱尔的颜值。这些繁复的装束穿在身上不仅不会显得喧宾夺主，反而给人以锦上添花之感。但庄园里习惯了一身麻布衣衫，现代习惯卫衣长裤的子爵大人还是感受到了深深的不习惯。
如果不是为了林顿家族的颜面，自己需要体面地出席此次活动。莱尔肯定是会断然拒绝这些“奇装异服”的。
好在爱德华的装束也没好到哪里去。
两人在登记之后，跟着负责接引的侍者一路来到了格雷克酒庄的会客大厅内。
会客厅的面积很大，天花板修剪成球形穹顶状，上面画着精美的壁画。大厅的每根立柱下都摆放有各类鲜花。这些鲜花都是在专门的温室中培育，价格昂贵。会客厅的地板由白色的大理石铺就而成，与中心的实木长桌相得益彰。
长桌和周围的圆桌上都摆放着各类酒品和甜点。此时宴会还没有开始，负责人尚未登场。贵族们在四处走动，穿过会客厅的东侧和西侧的大门，和熟人交谈。
负责登记的侍者则站在正门口，宣读到场贵族的名字。
“莱尔 林顿子爵及其男仆爱德华先生。”
吵闹的会客厅现场安静了瞬，不少人的目光投向了门口的两道身影。或是惊叹，或是疑惑，或是好奇。
这一刻，莱尔明智地意识到一个问题：自己低调的打算恐怕在第一时间就失败了。
莱尔注意到场中众人大多都穿着马丁靴和束口长袖衬衫，一副要去狩猎的打扮。自己这一身隆重的装束，在人群中十分显眼。
难道自己走错地方了？子爵大人发出了由衷的疑惑。
“啊，很抱歉。”一个熟悉的身影迎了上来，是朗曼。今天的他一身穿着贵族常见的礼服，比起军装要华丽上不少。他将莱尔上下打量了一遍，微笑道：“您穿着这一身果然漂亮极了。”
符合贵族审美的五官自然带有高贵骄矜的气质，与这一身精致的服装相衬。罕见的黑发黑瞳又为这种华丽增添了几分神秘。从外貌而言，莱尔无疑是无可挑剔的。
如果这样的美人是属于自己的......朗曼对上莱尔身后爱德华警惕的眼神，露出一个挑衅的笑容。
“只是忘了通知您，今早的活动内容临时改成了狩猎活动。恐怕您穿着这一身前去会有些不方便。”
“我已经命人在二楼为您准备了狩猎的着装。请随我前去更衣。”
议论声又开始响起了，众人显然对于朗曼会认识这位名不见经传的子爵感到意外。更何况两人似乎关系还不错。或许这位林顿子爵和昆西家族的继承人有什么不可告人的关系？
贵族们的八卦之心开始熊熊燃烧。
眯了眯眼，朗曼对于众人的反应很满意。这正是他想要的。
“您不会介意吧？”他将右手递到莱尔面前，呈邀请状，笑眯眯地询问道。
作者有话要说：
有奖竞猜，莱尔什么时候发现爱德华的真实身份。
诺埃尔觉得, 自己发现了一个天大的秘密。
这个秘密比起五岁那年发现堂哥喜欢女仆长，十二岁那年撞见二弟向索菲亚小姐表白更加刺激。
他看向了场中那位身着华丽装束的黑发青年。
自己那位愚蠢的弟弟，约书亚摩里斯近日乘坐飞艇回到皇都。飞艇还没落地, 自己就受到了怀阿特通知员的消息, 要求家族管束好约书亚, 不要再招惹一些不能惹的人物。
整天梦想着做一名快活子爵，没有丝毫上进心。他能惹出事端，诺埃尔并不奇怪。他奇怪的是什么样的人物，需要到通知员亲自警告的地步。
对此, 诺埃尔毫不费力地从自己弟弟的嘴里套出了想要的答案：一名名叫爱德华的下仆。
区区一名下仆，自然不值得通知员如此费心。诺埃尔并未将爱德华放在眼里。真正重要的应该是这位下仆所隶属的贵族。——到底是怎样的贵族, 才会让通知员对于他的一位下仆都如此重视？
因此他动用摩里斯家族的力量, 对这位爱德华隶属的贵族进行了一番调查。这一查, 就查到了莱尔的头上。作为一个边塞的子爵，莱尔这个结果无疑是让诺埃尔感到失望的。
或许这件事情也不过是个巧合，只是通知员大人一时兴起——他不由得产生了这种想法。后来几日，作为家族的长子，他忙于应付家族中的事务，也就将这件事情抛在脑后。没想到前几天，在和自己的叔叔，费罗尔子爵闲聊时, 他又再次听到了这个名字。
一个挥霍无度的边境子爵, 在短短时间内性情大变。如今更是抵御了边境的兽潮，前来皇都接受授勋......这让诺埃尔又重新燃起了对莱尔的兴趣。
性情大变，好像换了一个人？在皇都, 消息灵通的诺埃尔自然知道亲王和女皇都在寻人的消息。在联系到专门为皇室服务的通知员如此重视, 边塞指挥官朗曼也与这位看上去关系密切......
