颜俭若失败了，皇帝也不吃亏，正好顺势翦除掉吏部尚书候选人中最有资历的一个，将陷害穆家的责任全推给颜俭一人，另行择选年轻贤能的人才，坐上六部尚书之一 的重要位置。
他原想着，到时候颜氏女必然在穆府无立足之地，如今他见颜玥儿相貌可爱，动了恻隐之心，想帮她一把，给她一条退路。
宴云见陌生男人受伤后不但不走，还试图跃入窗内，他紧张得周身沁出冷汗，手攥成拳，绷紧肌肉迎敌。
谁知远处传来重重的咳嗽声，旋即，手杖触到木质地板沉闷的砰砰声响起，穆长沣出现在朱红长廊的转角处，扬声说：“三皇子？”
“不必了，我行程传扬出去，反倒不方便。”见穆长沣寒暄却不介绍颜玥儿，也不替她的罪责辩解求宽恕，李琚终于笑了一下。
宴云心想，这里砸破一个皇子的头也没人看，哪里来的人多口杂，恐怕多出的人，只有自己一个罢了。
直到穆长沣离开，他也没有看向自己，宴云心头乌云密布，手紧攥着裙角，将那素色丝裙揉出许多道皱纹来。
也不知过了多久，才有婢女们出来，她们训练有素，乖巧的不问一句，扫地的扫地，收拾花瓶碎片的收拾起碎片，余下的人将宴云引回席上。
坐进回将军府的马车上，入夏后天气一日比一日热，穆长沣撩起一侧车帘，西宁城鳞次栉比的街道出现在帘外，灯光点点，是摆鬼市的人在出摊，那无数光点映照进穆长沣的眸子里，宴云看的出神。
宴云咬住唇，丰润嫩红的唇上顿时出现一排牙印，但他还是点头承认，他不喜撒谎，穆长沣也不喜欢。
宴云勇敢的伸出右手，想起穆长钧被抽竹板子的悲惨遭遇，穆长沣不但治下严格，待亲人也很严格。
他紧张的闭上眼，等待来自穆长沣严厉的惩罚，穆长沣慢慢将他五指摊开，他心脏砰砰跳起来，因为男人竟将柔软的嘴唇贴在他掌心的嫩肉上，反复来回的亲吻着，那笔直微硬的睫毛带来的麻麻痒痒，让宴云忍不住缩起脖子。
“这是……你的惩罚吗？”宴云心头的不安仍难排遣，“我……下手的时候不知道他是三皇子，我给你惹麻烦了吗？”
“那刚才你和三皇子都说了什么？”三皇子那人一看就是蔫儿坏的性子，说不定撺掇穆长沣休妻呢。
停顿片刻，穆长沣没有回答宴云，只是将他的掌心又亲了亲，在宴云还想追问的时候，他一把将宴云搂在怀里，像是要把他嵌进自己的胸怀一样。
“相信我，玥儿，任何情况下都相信我，你是我唯一的妻子，我未来儿子的母亲，和我白首到老同入黄泉的人。”
“穆家军竟敢用这种方法抚恤亡故士兵！？若真是体恤士兵，为何不从将军府的库房拿银子出来？”
有老臣子腹诽，那穆家军天高皇帝远，早有传闻西宁城姓穆不姓李，若穆老将军和穆长沣再从私库掏银子抚恤士兵，岂不是坐实了豢养私兵的嫌疑？
穆长沣焚香沐浴后，衣冠肃然接旨，那京城里来的公公先是对穆长沣作了个揖，道：“圣上旨意如此，请大将军原谅则个。”
皇帝以极严厉的口吻申斥了穆长沣和已故的穆老将军治军不严，到最后，更是将穆长沣以军功和沿袭父亲功绩而封的从一品骠骑大将军，降为从四品下的明威将军。
在新帝即位后的朝廷中，虽说从四品的武将依旧是高官，但连降三级，对于穆长沣和整个穆氏家族来说，都是大失帝心、厄运将至的征兆。
颁完圣旨后，那宫中太监已经是两股战战、额角冷汗淋漓，他低着头上前几步，将圣旨递到穆长沣摊开的双掌之上，也斜着眼小心翼翼的觑穆大将军的神色，生怕这位手握重兵的一方大员，因一时激愤反了，先把自己这个带来坏消息的天使杀了祭旗！
他连声感谢大将军的宽厚仁义，甚至于忘记了穆长沣接旨后的称谓是“明威将军”，不再有“骠骑大将军”里的大将军三字。
之后，这位老练内宦再不耽搁，拔腿就走，上了马车后催促车夫快行，把马屁股都快拍出火星子，自是后话不提。
消息第一时间传到了佛堂，刘夫人惊得一颤，手中的檀香火星子猩红一闪，落在她的手上，顿时烫出几个燎泡。
须臾，穆长沣由仆人擎着伞，披着沾满雨花的蓑衣匆匆进来，他伤势并未痊愈，一双腿走快了些便觉筋骨滞涩，风雨交加时又添了酸楚疼痛，但并不和旁人说，只微蹙眉头坐在母亲身边。
悄悄躲在佛堂帷幔之后的宴云心口猛地沉了一下，从他打破了三皇子的头开始，穆长沣便一反常态的沉默寡言。
虽然穆长沣待宴云依然体贴温和，甚至将公库的钥匙打了一条金链子，慎重的挂在宴云脖子上，宴云心底的不安却像掉进水里的墨团一样，晕染得越来越漆黑一片。
前些日子，宴云总是躲躲闪闪，不想和穆长沣太过亲热，免得将来分离伤情。穆长沣则一入夜上了床，异常高大的个子便缠缠绕绕，不和媳妇儿亲亲贴贴个够誓不罢休。
穆长沣不再贴着自己睡觉了，上床后双手端正的摆在两侧，很快便闭上双眼。他一夜数次侧过头，在朦胧幽暗的夜色中描摹着男人挺拔如山峦的侧脸，却没见穆长沣动过一次。
圣旨到将军府后，整个将军府上下都如冰盖子压着的沸水，宴云的不安达到了极致，却因将军府里没有他真正的亲信手下，而没人告诉他实情。
可从下人们惊惶的面容、只言片语里透露的意思，穆长沣他……从接圣旨的那一刻开始，便不再是大将军了……
“嫂嫂，练武多累啊！我们家世代武将，家族中的男孩从小必须习武，冬练三九夏练三伏，你也去小演武场上体验一番了，那能是轻松活儿吗？等你和大哥将来生了孩子，也得这么辛苦……哦，对了，我忘了，你生不出孩子，倒是少了一层烦恼。”
“再说了，既然肩负着镇守西宁关的任务，我们家世世代代都不能迁离这地方。这儿再好，能有烟雨江南、十里烟花有意思吗？大哥这辈子也没机会去……”
“我们穆家累积了几代财富，却不能纵情恣意的享受，真是何苦来呢？趁这个机会，倒不如卸下军权，全家人和我一起到逍遥自在的天地隐居，做快乐的田舍翁来得惬意！”
“穆长钧，你难道不明白，一头猛虎若失去了锋利的爪子和獠牙，它能趴在地上吃草吗？根本不可能，它只会被守在暗处的豺狼猎豹分食殆尽，没机会享受田园悠闲了！”
“先帝还在时，你奉旨入京负责武状元的擢选事宜，那时候我便听说，你和三皇子、七皇子、十皇子他们一群人私交甚密。
而颜家更是直接压注到七皇子身上，颜俭认为七皇子年少力强，母亲又是圣上宠爱的苏贵妃，储君之选必然是七皇子无疑。
只有你父亲，他火眼金睛，曾和我闲聊一二，说五皇子不显山不露水，肯沉下性子到各部任职轮转，还不是只需点卯的闲职，他说五皇子能将各部的庶务都过一遍手，是个真能办事的皇子，将来储君之位落于谁手，还未可知呢！”
刘夫人急得发颤，说：“你觉得并无其他，看在旁人眼里，你和三皇子、十皇子、颜俭有什么区别？不都是七皇子党中的一员？”
“再说了，弓马娴熟？哼，有句话说的好，善泅者死于水，善战者……”刘夫人慈眉善目、保养极好的面容被忧虑和刻薄扭曲，但说到后一句“善战者死于兵”，她还是避忌不祥，没说完。
“七皇子要不是弓马娴熟，也不会在先皇病中，传位诏书未下时，竟从马背上摔下来，摔断了自己的脖子，死在先皇的前头去！”
“今上登基后，十皇子又急病猝亡，群臣都战战兢兢，尤其是曾和七皇子私交甚密的，无不担忧害怕，昼夜难安。我原想着，你虽和七皇子过从甚密，你父亲却觉得五皇子人不错，如今五皇子变成了万岁陛下，未必会忘记微末之时，朝中重臣的肯定，咱们家应该没事的……”
“甚至于颜家女，她若安分守己，咱们穆家这柄大伞也容她避雨遮风。”刘夫人不忿的语气，令宴云心纠紧成一团，穆长钧瞥了男嫂嫂一眼，觉得他的脸白得像冰凌，吹一口热气就要化掉了。
“但如今，颜俭为了保住颜家上下，竟拿穆家做筏子，借咱们家一星半点的小错大做文章，讨圣上欢心……”刘夫人越说越气，“颜玥儿不可能不知道他父兄的打算，该不会就是来咱们穆家做间隙捣乱，助他父兄一臂之力的吧？”
穆长沣刚要说话，穆长钧却连连抽动鼻子，帷幔久不打扫，里头陈年灰尘飘进鼻孔十分难受，他挤眉弄眼百般忍耐不住，打了个大喷嚏。
刘夫人终于歇斯底里的发起火，命穆长钧跪在雨水里瓦片上，不准动一下，她不发话叫起，就让穆长钧跪一辈子。
穆长钧还想撒娇耍痴向母亲求情，刚伸出手，便被刘夫人重重一甩，他见刘夫人面罩寒霜，无一点转圜余地，知道母亲动了真怒，也不敢再说话，耷拉下肩膀，走进雨里跪着，嘴里犹自嘟囔：“早知道不回家了，一回来准没好事。”
穆长沣欲要说话，刘夫人立刻抬手制止：“一个妇道人家，半分不避讳小叔子，竟勾肩搭背的躲在祠堂窥探长辈说话！颜玥儿，你真好大的胆子，也不知道是颜家哪一位教你这么做？”
进了祠堂里，他顿时打了个寒噤，供奉了穆家列祖列宗牌位的祠堂里灯火长明，空气中弥漫着浓烈的线香气息，明明是夏初，外面的暖意却进不来，令衣襟裙摆沾染雨滴的宴云连连打了好几个喷嚏。
老人家的身子骨比不得年轻人壮健，孙妈妈哆嗦着打喷嚏，比宴云打的还多几个，脸上冻的发青，也不知来祠堂真正惩罚了谁。
“少夫人，既然您领了罚，奴婢便不得不提醒您，这三天里您不能饮食，也不能挪动半步，需跪在列祖列宗的面前忏悔您的过错，三日后老夫人再来看您，若您虔诚悔过，便会宽宥您，若您耍奸偷懒，还要再罚！”
宴云一想到自己犯下的错，可能招致的恶果都得穆长沣和将军府承担，他心头沉甸甸的，也没精神去分辩孙妈妈说得是对是错。
孙妈妈见颜少夫人面色惨白，整张脸都失去了颜色，只剩下被风雨吹的微微凌乱的鬓发是乌黑如鸦羽的，他摇摇摆摆的跪在蒲团上，便委顿于地，再也不动，整个人就像是被箭射中的白鸟，只剩下一口气，顿时心口畅快，长舒了一口郁气。
孙妈妈在祠堂里又捱了两炷香的功夫，见少夫人依旧如泥雕木塑一般，心里头微微一动，走到宴云耳边，快意的说：
“可事到如今，您也确实不适合继续呆在大将军身边，父兄丈夫、情意难两全，何必折磨自己，糟践坏了身子也没人怜惜。”
“也是看您实在可怜，不忍心您一个人蒙在鼓里，奴婢和您说啊，夫人如今看中了谢家闺女，正着人换庚帖呢！”其实私下撺掇刘夫人重新给大将军寻觅妻室，并把谢英知庶妹的庚帖亲自拿过来的人，正是孙妈妈自己。
“少夫人您得体谅夫人苦心，大将军年纪也不小了，等您离府之后，就要即刻另行再娶，赶紧给大将军留个后。”
恰好一阵穿堂风吹进祠堂，撩起供奉牌位的台子两侧帷幔，经年的黄幔陈旧泛白，被风吹得扑簌簌作响，就像是里头藏着个鬼。
宴云的声音幽幽咽咽，似从水底传来，“白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦……正叹他人命不长，谁知自己归来丧……只落得魂断千里，夜夜明月小祠楼……”（引用）
孙妈妈早被穿堂风吹的透骨凉，又见颜少夫人突然神态举止迥异平日，她额头顿时流下两行冷汗，心想古来便有传言，女子体弱属阴，在阴气重的地方很容易招致鬼魂附体。
想到这里，她那双刻薄的三角眼两边一扫，更觉得森寒阴湿的祠堂里阴影幢幢，每一个阴影里都像是站着一个横死他乡的穆家先祖鬼魂。
孙妈妈再也熬煎不住，托词不能连续三天守在祠堂陪颜少夫人，扭头便往外走，一不留神祠堂的门槛比家里的高上一寸，顿时摔了出去，连鞋都摔飞了。
宴云皱了皱眉，并没有回头去看孙妈妈狼狈之态。听见她深一脚浅一脚“哎呦”着离开后，才又看向无数穆家的牌位。
仿佛有无数个眼睛在审视自己，宴云轻轻叹气，真心实意的觉得，他自己确实不适合当穆长沣的妻子。
他猛地一回头，扯得双腿一阵激痛直窜天灵盖，莹亮蕴星芒的双眼直到看见穆长钧的一刻才黯淡下来。
他见宴云看见是自己后失魂落魄、没精打采，没好气的把食篮往宴云脚下一甩，竹编的盖子骨碌碌滚落，露出香喷喷的米糕、蜜汁大鸡腿和一大碗藕粉汤。
穆长钧挑高双眉，拿了个米糕就硬生生往宴云嘴巴里塞，“一天没吃东西还没胃口，你是见我哥没来闹脾气吧？我可不能眼睁睁看着你在祠堂里坐化成仙，下去吧你！”
宴云被噎得连连呛咳，穆长钧又将藕粉汤凑到他唇边，连灌下三大口，这才终于舒出气来，脸色也终于红了一些。
他叹气说：“你的秘密我守得好好的，大哥依然蒙在鼓里，这会儿自然还是爱你的，你别瞎担心。他没来，是因为宫中又来了第二道旨意，宣大哥回京一趟，亲自面圣述职，大哥忙着接旨，款待少监大人呢。”
末日世界只有生存之争，但难得的喘息时间里，人们总会看看末日降临前的世界残留下来的精神粮食解闷。宴云看过的故事里，皇帝连下诏书召回臣子，结果只有触目惊心，倾家灭族。
穆长沣目色沉沉的看着宴云，眼底满是不忍，他伸手想摸一摸宴云苍白而消瘦的面颊，到一半还是收了回去。
寒光凛凛的匕首出鞘，映出穆长沣寒意逼人的眉目，他长睫一动，那匕首已划过他坚实有力的上臂，血瞬间狂涌而出，遍撒在宴云素色裙摆上。
何管家愣了愣神，又迅速会意，他将匕首揣回怀里，又掏出一块染满了乌草散汁的帕子压在宴云鼻下，确保他狠吸了好几口，一段时间醒不过来，这便和大将军分头行事。
刘夫人用过午饭也睡不着，正心神不宁的念颂佛经，站在她身后的孙妈妈脸色不大好看，颧骨青了一大块，也魂不守舍的跟着夫人的调子在心中默念，两人突一起听见喧哗吵闹声。
没等刘夫人开口问，便有仆人跑进来：“老夫人，老夫人大事不好了，少夫人在祠堂晕倒下血不止！何管家已经请了大夫来看，说是少夫人怀了身子，如今已经落胎了！”
“什么！？”刘夫人一直盼着老大能有后，毕竟刀剑无眼，又有两道圣旨降临将军府，前途吉凶未卜，若留下老大骨血在，哪怕他人真出什么事儿，自己也可带着孙儿和穆府累世的财富退隐山林，苦命的老妇人也还有个依傍在。
“是真的啊，老夫人，少夫人那血流了一地，可吓人了！大夫说可能是少夫人在祠堂跪了太久，疲劳过度所致！”
刘夫人刚一起身，便又眼前一黑，跌坐回椅子里，这时候她想起撺掇自己尽快料理了“颜玥儿”，迎娶更有助力的谢家女进门的孙妈妈，气急败坏的嚷：“孙红瑛，看看你做的好事！”
他饶有兴致的望着何管家进了祠堂后，跌跌撞撞的跑了出来，大呼小叫喊来大夫和丫鬟婆子，一行人用软担子把昏迷不醒的宴云抬了出去。
纱制裙摆上的血依旧往下落，大夫用帕子托着女人一只手，把脉后大惊：“哎，少夫人这是有孕在身，怎么没早让我来诊治？女人怀胎最初一两个月最容易滑胎，需小心保养着，如今出了这么多血，孩子显然是保不住了啊！”
李琚勾唇笑，说：“我真没想到，纵横沙场的大将军穆长沣，竟对怀了自己孩子的女人也下的去狠手，果然是无毒不丈夫啊。”
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宴云这一觉睡得悠长，半梦半醒间，似看见层层帷幔飘拂，夹着金丝似游动的光，明明灭灭间，穆长沣走进屋来，坐在床边，很怜惜的用大手拢住他跪了一夜酸痛肿胀的膝盖。
“我……什么？”宴云还以为何管家是说他跪了一天一夜的事，这古代封建家族的责罚确实难受，穆长钧是刘夫人的亲儿子，又擅撒娇耍赖，才在雨里跪了半天，就已经一瘸一拐半残了。
何管家亲自端了碗阿胶炖红枣鸡汤过来，示意刘夫人派过来的丫鬟可以暂时退下，免得惊扰了少夫人休息，才小声把刚才发生的事交代给少夫人知道。
宴云用银调羹挑起一点稠密的汤汁，食不知味的放进嘴里，他朦胧的察觉到，穆长沣做这么多事，是为了给自己解围。
因刘夫人派来的丫鬟婆子都在外间候着，穆长沣事先安排好的大夫进来给宴云把脉时，宴云乖乖做出疲倦病容，将大夫熬煎好的仅用于补身养颜的药汤一口喝干，便靠在大迎枕上思来想去。
风华正茂的两位皇子一个弓马娴熟却摔下马摔折了脖子；另一个雅好饮茶、香道，却被焚香时不慎引发的熊熊大火烧的尸骨尽毁。
十一皇子年纪尚幼，十分贪玩，他母妃干脆顺应小皇子的要求，把老师通通赶走，让他开心玩，最好从小玩到老。
穆长沣犀利的双眼盖在睫毛下，随意看了谢英知和三皇子一眼，天子脚下，四方天地里，像谢英知这样不显山不露水的给三皇子提供隐匿落脚点，新帝威压下甘为内应的人还有多少？
他示意穆长沣盘膝坐到自己身边，矮几旁的坐垫上，穆长沣不耐的抿了抿唇，这个姿势对他尚未痊愈的双腿来说，负担相当大，但他不动声色的坐下，巍然挺拔，背脊笔直，如边塞一道越不过的天堑。
穆长沣说：“我离开时内子仍旧未醒，大夫说她虚耗过大，流血太多，落胎一事可能伤了元气，今后再怀孩子就艰难了。”
李琚也大吃一惊：“哦？竟是这样严重？咳，贵府的惩治也太过了一些。祝寿那天我也有不谨慎之处，其实小惩大诫也就够了。”
李琚唏嘘一阵，抬眸看了站在一旁伺候着的谢英知，又笑说：“让你折了一位夫人，着实让我于心不忍，好在英知家中有好几个如花似玉的妹妹，明丽端庄，不输给京城美人。”
谢英知隐忍着眸中的悸动，一如他私下授意戏子们在将军府唱《花为媒》，他自己憾为男儿身，无法和穆长沣长相厮守，不如暂借家中美貌庶妹的身子，既能和穆长沣成为真正亲戚，将来给穆长沣诞下有谢家血脉的儿子，也算流了一半谢英知的血。
穆长沣似是完全没听说过娶谢英知妹子的提议，讶异的抬眸，李琚笑嘻嘻说：“今日赶得凑巧，我又没旁的事要忙，不如让英知把妹妹都叫过来，你看一看，看中了哪一个直接告诉他，呵呵，当然，看中几个也无妨。”
“今日换过庚帖，明晨便能操办喜事，当上新郎了。离开西宁城前，你还是留个种下来，办起事来更无后顾之忧。”
他面上毫无笑意，字字如冰棱刻骨，“不必了，殿下美意下官心领了。内子是下官三书六礼娶回来的妻子，下官和她成亲时既有生死不离、白头到老的誓言，自然不会违背承诺，以免招致雷击灾祸。”
“下官早和家母禀明一切，生不生育一切随缘，她若能生下一儿半女更好。若是不能，下官从旁支子弟中择选优秀者，收在膝下做义子便是。”
三皇子眸中的一抹笑意再次消失无踪，阳光透过垂帘照在他脸上，一道道金光黑影，宛如老虎的长须，他陡然眯起的眼眸，也似虎眼一般琥珀色凶狠无情。
穆长沣这是明说了，哪怕颜俭和颜靖臣都和三皇子为敌，派人四处巡检军中账目，挖了不少三皇子的眼线杀了，穆长沣被情爱迷昏了头，还是要保下“颜玥儿”。
“好了，现在该谈一谈我们的正事了。”李琚神色一变，示意谢英知拿出他走遍江山南北，亲手绘制出的堪舆图。
他越看越是心惊，这幅图绘制的十分精准，从他去过的地方对照检查，地形上平原、河流、沼泽、树林、山丘、沙漠等都记录得准确无误便罢了，连各地军营驻扎地点、人数、马匹、粮草储备都有标注。
这张比人还高的堪舆图上，彻底暴露出面容平庸、风姿闲雅的三皇子的真面目，是即将如岩浆般喷薄而出的狂妄野心。
三皇子信手拿了个镊取香料的黄铜香镊子，在堪舆图上虚指几下，问：“若是这样，接下来又该如何？”
谢英知提供的暂住地简陋，无法进行沙盘推演，但穆长沣看的分明，三皇子问的是，从某地起兵，围攻京都的计划是否可行。
老夫人对儿媳妇流产之事愧疚不已，怒火一烧上来，再也顾不得孙妈妈是伺候她的积年老人，将她打发出去，看顾穆家祖坟，没有老夫人命令，这辈子再也不要回来。
她痛苦求饶，老夫人却不松口，只说：“你弄死了老大的头胎孩子，也可能是他唯一的孩子，不罚你去守祖坟，我怎么和老大交代？”
宴云为难的喝完一碗黄芪炖酒酿，吃了好些人参茯苓山药糕，再也塞不下去了，便见刘夫人走进屋来，亲自探望他。
和刘夫人感情和睦的一段时日里，宴云曾经天真的想，既然她是穆长沣的妈妈，也算他自己的半个母亲，他从小没了亲人，很渴望有一大家子人围绕在身边，热热闹闹的。
刘夫人从廊下经过，不巧两只胖鸟儿扑闪翅膀，扑了她一头灰，还扇出一蓬鸟粪，撒在刘夫人袖口，乍一看跟镶白花边似的。
刘夫人见宴云吃了那么多补品，脸色依旧白卡卡的，还怯生生的帮畜生求情，心里酸楚不已，赶紧扶着他躺回床上。
她细细的问宴云身子恢复如何，宴云不过跪了一夜，身上略虚乏些，所谓的病容都是装出来的，他不擅说谎心虚的很，低下头左顾右盼。
