仿佛知道他心底那点面对生死时的惧怕般，为了免去那些摧神折肝伤人心的纠结和犹疑，它索性彻底切断了另一条路的可能，于是无论是成南还是裴缜，都只需循着唯一仅剩的那条路走便好了。就这一点，成南还真挺感谢它，如此一来，他就安心地躺平等死就好了，倒真是另一种意义上的解脱。
相较于他的释然，一贯更加冷静的裴缜却异常地不淡定。他犹如困在笼中的巨兽，高大、危险而压抑，表面上勉强维持着平静，内里却因成南久久不好转的状况而焦躁到甚至狂乱，到最后连掩饰都不再掩饰。
几天时间里，霖川城周边稍有些名气的大夫都被请到府里给成南看病，得出的结果大同小异，他们不是庸医，只是凡人，因此见到成南之后无一例外感到惊诧，这样的身体如今还在喘气就已是奇迹，也不知先前是怎样活了那么久。
这些不知道赤松图木的大夫们被裴缜冷着脸请出府，留下一副又一副苦得要命的药方，明知道没有任何用处，裴缜却让下人们全都熬出来，一碗碗地端给成南喝。
成南苦不堪言，觉得裴缜做的简直不是人事，一开始他还乖乖听话，到后来索性一躺一闭眼，紧紧抿着嘴，任谁说什么也都当听不见。
躺得久了旁边一点声音都没有，他又觉得心虚，悄悄眯出一条缝来往床边偷看，见裴缜默不作声地戳在那，肩背挺直得像是一截快要折断的木头。不知怎么，他心底就有些难受起来，于是只好不情不愿地爬起来，气冲冲地捏着鼻子将那苦汤汁灌下去。
裴缜还是不动，浓密的眼睫遮住了里面的情绪，成南冲他亮出碗底，“喏”了一声，语气听起来不怎么高兴，却又像是在哄：“喝完啦！”
裴缜这才走过来，面无表情地伸手，向他嘴里塞了一块杨梅糖。
虽然舌头都似是被苦味浸透了，成南还是尝出了些糖的甜味，他没吃过这味道，觉得有些新奇，问裴缜：“这是什么做的？”
糖块将他的凹陷下去的脸颊一侧撑出一个小包，带来一点没那么消瘦的错觉，裴缜伸手掐住他的脸，成南受惊地瞪大眼，虽然短短几天他便瘦脱了相，但这双眼睛却仍是又乖又漂亮。
不等成南表达不满，裴缜便低声道：“你还想吃什么，我给你买。”
这在以前是会让成南顶高兴的一句话，然而现在，他兴致寥寥地将那些曾馋而不得的东西一一想了遍，最后却只是摇了摇头。实际上，现在连吃饭对他而言都已快成了一种煎熬。
裴缜垂着眼没说话，成南觑着他的神色，刚想要不随便说点什么吃的，便听裴缜道：“睡吧。”
成南躺到床上，裴缜伸手过来给他掖好被角，那只手将要收回去时，成南忽然动作比脑子快地抓了上去，随后两人都是一怔，裴缜抬眼看他，成南反倒平静下来，轻声道：“一起吧。”
这是裴缜的房间和床，成南霸占了好几天，终是有点不好意思，再者，他看着裴缜眼下的青黑，知道他这些日子事情极多，也已经很久没好好休息了。
两人又不是没一起睡过，以前不知道多少次盖同一条褥子……他在心底这样想着，却还是在裴缜掀被子进来的时候猛一激灵，悄悄地往床里面挪了挪。
以前抱在一起睡觉也没觉得什么，现下规规矩矩地并排躺着，成南却浑身不自在，他想了半天，最终将这些归结为他和裴缜如今的尴尬关系。毕竟摒除掉他生病以来两人不得已的接触，在这之前，他和裴缜其实处在一个几近决裂的线上。
说是睡觉，裴缜便真像是单纯上床补眠的，躺下后便闭上眼一动也不动了。成南悄悄侧过脸，看着黑暗中裴缜俊挺的脸部线条，心底也有些想不明白，几天前还对彼此恨得咬牙切齿的，怎么就成现在这样了？裴缜一开始不就想要赤松图木吗，既然重新遇见、让他进府、之后种种，都是为了得到赤松图木，那现在成南愿意将木头给他，他又为什么这样不高兴？
成南没有想出答案来，便蹙着眉沉沉昏睡过去了，睡梦中的喘息也是粗重的，时不时伴随着两声难受至极的无意识呻吟。
而在他睡着之后，裴缜睁开了眼，白天他忙着与杨北岩周旋，晚上守着成南，几夜加起来睡得也不到三个时辰，即便如此，他的眼中却清明得没有一丝睡意，他在黑暗中转过身去，极为克制地伸手将成南揽进怀里。
成南这一觉并没有睡得太久，便被一阵剧烈的咳嗽激醒，肋骨处时隔多年传来连续不断的疼痛，让他从鼻腔中发出微弱的呻吟，一只大手在他背上轻轻地拍着，带着令人安心的力道和温度，仿佛将那些折磨人的病痛也都托住了，让成南不至于立马被它们拖拽去无底的深渊。
好不容易缓过气来，成南睁开眼，嗓音都是哑的：“把你吵醒了？”
裴缜下床去给他倒水，待成南喝过之后，他又起身去将茶盏放回桌上。成南偏头看着他被桌上灯烛映亮的脸，忽然问道：“为什么不高兴？”
“没什么不高兴。”
“那你高兴吗？”
裴缜看着摇晃的火焰：“也没什么高兴的。”
肋骨处的疼痛似是蔓延到了心脏里面，成南想起以前的裴缜，什么情绪都写在脸上，高兴了不高兴了都很好猜，而不像现在，面对外人时总挂着一副没有温度的笑脸，没有人时眉目阴沉谁也看不透。
“裴缜。”成南忽然叫他的名字，“我想问你一个问题。”
裴缜抬眼看向他，成南抿了抿苍白的唇，轻声道：“你真是为了得到赤松图木才回霖川的吗？”
话音落地，成南便感到自己有些紧张起来，他暗自唾弃自己的没出息，却抵挡不住心脏处急遽起来的跳动。短暂的沉默后，裴缜抬步走过来，成南的视线紧跟着他，本就不稳的呼吸更乱了，傻不愣登地看着裴缜冲他伸出手，然后，将他一把摁回了被子里，严严实实地裹了起来：“睡觉。”
成南反应过来后，深感自己受了愚弄，挣扎着将头探出来，瞪着两只因为削瘦更显得大的眼睛，不满地向裴缜道：“你不跟我说，我自己也能猜到的！”
“那就慢慢猜吧，”昏暗中裴缜似乎是笑了笑，又像是悲哀的叹息，“多久都行。”
第65章 恨我吗
无论看多少大夫喝多少药，成南的身子还是避无可避地衰弱下去，并且速度惊人。除了多年前受伤的肋骨再次疼痛起来，摔断过的腿、受伤过的胳膊等等曾经所受过的伤痛一一复发，好似它们从未好全过，只是先前被一堵墙围起来罢了。
现下谁看他也不会觉得是乞丐里的异类了，“阿团”“小胖墩”这样的诨号都与他毫不相干了，他削瘦得厉害，看起来只像个垂死的重病之人。
于是，在一个平平无奇的早晨，他再一次将赤松图木的结从颈后拽到胸前，很平静地跟裴缜说：“算了吧，我还是把它给你吧。”
这次裴缜没有阻止他，只是站在一旁，静默地看着成南将那个结慢慢解开。他的手因为生病没那么灵活牢稳，颤巍巍的颇用了一番功夫，但无论怎样，那块木头最终还是又从他的身上拿了下来。
他伸手递给裴缜，裴缜却没接，他一动不动，仿若他并非那个即将得到赤松图木的人，而是真正失去了木头的人。
成南举累了，咳嗽着手脱力地落到被子上，等到室内再度回归寂静，裴缜才低哑地开口说了第一句话：“恨我吗？”
成南的眼睛因为方才剧烈的咳嗽有些泛红，看起来像有眼泪似的，但他的唇角却勾着灿烂的笑，仿若从未经历过这不公的一切。
他看着裴缜，语调轻松：“那时候确实要被气死了，但不是因为你想拿走赤松图木，而是因为你也觉得皇帝的性命比我要重得多。”
“我知道正常人都会这样觉得，”成南抿了抿唇，“但你就是不能这样想。”
“现在好了，”他笑了笑，“我觉得挺高兴的。”
裴缜似乎全然没被他的笑打动，眉眼僵冷：“高兴什么？”
成南的声音也轻下来：“高兴你没有变，也高兴我终于能帮到其他人。以前看着他们的时候，我常想要是我能帮帮他们就好了，但那时候只能想想，什么也做不了，现在能真正做点什么，我很高兴。”
“裴缜，裴缜，”他唤裴缜的名字，直到裴缜终于扭头看向他，才道，“我说的是真的，所以，你也不要觉得难过了好吗？”
裴缜并不知道自己哪里表现出了难过，直到成南扯过他垂在身侧的手，将他用力掐进掌心的手指一点点掰开。他的指甲留得很短，却在掌心留下极深的四个血印。
他看着成南替他小心地将血擦净，而后将赤松图木放在了他的手心里，裴缜这些天常用的面无表情的面具遽然碎裂，只是平常的一个眨眼，他自己都意识不到的时候，一滴泪啪地落下来，砸到手中的木头上，赤红的圆痕如同一块铁烙的疤。
成南惊怔地抬头看他，两人对上视线，裴缜眼中的痛惜和绝望如河水般要将他湮没，他只叫了两个字：“成南……”
那是怎样重的两个字啊，含着他们相依为命的过去，生离死别的现在，和不知前路的将来，含着那些年少时未曾说出口的眷恋，和今时今日如旧却无望的深爱。
我只有你了……后面这句话裴缜没有说出口，他的喉咙已经哑涩得不能再说出一个字来，只能任凭它们在胸口横冲直撞，将他整个人都几乎搅碎。
早晨裴缜离开之后，成南愣了许久，他本以为裴缜今天不会再出现了，然而当他下午从昏睡中惊醒时，却发现裴缜不知什么时候又回来了，安静地坐在床边看着他。
剩下的时间不多了，他想裴缜或许是害怕……成南以为自己真的对生死坦然置之了，可面对着这样的裴缜，他却忍不住开始在心底乞求那个不知道存在与否的上天，让他多活一天，再多活一天。
身上难受得厉害，他却不想再睡过去，有一搭没一搭地和裴缜说话，问裴缜以前俩人在一起时的事，也问过去六年里裴缜独自挣扎的苦，偶尔也会问一问将来如果有一天，裴缜将想做的事情做完了，还想去干些什么。
他问什么裴缜答什么，时间就这样慢慢地过去，一天又从清晨走到了傍晚，成南不太想闭眼，但他实在太困倦了，说着说着话便没了声音，裴缜这个坏蛋却不放他轻易睡去，总是掐着他快没意识的线叫他的名字，让他再问些什么。
成南脑子都快成了一团浆糊，但还是很乖地努力地想，咕咕哝哝地道：“我的工钱……你是不是还没给？”
那天仓促离府，莫说他的工钱没来得及要，就连他少得可怜的行囊和宝贝鲤鱼碗还都在这宅子里。
“是，”裴缜的声音听起来格外温柔，“你做得很好，想要多少工钱？”
再多银两对现在的成南都没用处，但他还是认真想了想，随后抬起手来，张开掌心比了个五。
“五两？”
成南摇了摇头，声音轻得都快没有了：“要五十个大鸡腿。”
裴缜笑了笑，成南听出来了，心中微松，嘴上却是不满道：“干嘛笑，明天醒来我就要。”
许是“明天醒来”的承诺安抚到了裴缜，这回他没再恶劣地不让成南睡觉，而是伸手替他掖了掖被角，答应说：“好。”
第66章 去个地方
要的这些鸡腿并不是成南自己吃，他只是想到自己既然时日无多，那么应该去和余不行他们去见上最后一面。乞丐窝里多薄情，自己都吃不饱每天都快饿死呢，善心也便被蹉跎得比常人少些，但二十多年里成南所受到的照拂，拢巴拢巴也有不小的一堆。崔瘸子说人死后到了地府每天都能吃个大鸡腿，但活着是个很珍贵的机会，成南希望大家活着时也能享些死后才敢妄想的福。
裴缜有事脱不开身，本想给成南遣个小厮，再单独给他派一顶轿子，成南死活不要。他没法想象自己坐在轿子里面带着小厮行过街心的场景，像是野鸡头上插凤凰毛。争执许久，最后还是各退了一步，裴缜去府衙前让马车绕了段路，将成南放到了离破庙一街之遥的地方。
下车的时候，裴缜率先下去，随后不等成南拒绝，结实的手臂揽着他的腰便将人从车上携了下来，成南臊了个红脸，偷偷地看旁边的车夫和小厮，见那两人都非常默契地看向另一边，这才稍稍放了心，有些不高兴地瞪裴缜。
裴缜却浑然不觉，再次上了马车，他俯身又碰了碰成南的脸，将氅衣替他系得更严实了些，一边嘱咐道：“到时候别乱跑，我再来这里接你。”
成南乖乖点了头，他却还是一副不放心的样子，拧着眉又叮嘱了几句才离开。
去庙里的路程已经很近，成南却还是中途歇了三四回才到，他不想让自己显得太狼狈，等气息平顺，又使劲将嘴唇咬出点血色，才抬步走了进去。
他赶的时机巧也不巧，因着这日天色不好，看起来快有风雪的样子，大多数乞丐都在庙里待着，不巧的是偏偏余不行不在，成南先是有些失落，随后又松了一口气，也幸好余不行不在，不然他这一副模样还真的难以交代。
可其他乞丐也够他喝一壶的，只能说成南的变化实在太大，先前遭什么罪都瘦不下来的小胖墩，短短几天便成了个病骨支离的骷髅架子，陌生人看到都心惊，更何况这些常日相伴的乞丐，不管以前交情深浅，都一窝蜂地涌过来，七嘴八舌地问成南究竟遇着了什么事，怎么就变成了这个样子，连旁边散发着香气的大鸡腿们都受了冷落。
成南含混地说得了场风寒病了几日。
“是不是裴府里面苛待你了？如果这样的话，就别在那干了，早点回来，大不了咱们再一起去要饭。”
其余人也应和起来，经历了山上那一遭之后，大家之间的关系似乎更为热切。他们是被世间抛弃的孤岛，没有陆地的依仗，反倒更激出了彼此的相依为命之感。
“哪有啊，”成南笑着道，“我在里面挺好的。”
除了过于病弱的身体，他的话听起来也不似作伪，一身厚实的衣裳看起来价值不菲，甚至不像是下人穿的。在众人将信将疑之际，成南连忙又道：“我还给大家带来了鸡腿！”
这样显得他的话便更可信了些，众人见也问不出什么来，只能又叮嘱他了几句保重身体，随后才拥去分那喷香的鸡腿。
成南松口气，只觉得额上都出了层汗，心底却是温热的。这时，他转眼看到了角落里坐着的李老三，往常最馋的人却没有去抢鸡腿，而正抬头目不转睛地看着成南。
成南走到他身边，听他低声问：“怎么变成这个样子？”
李老三的嗓音沙哑，仿佛很多天没说过话一般，成南在他旁边坐下，垂着眼还是那一套说辞。
“阿团。”李老三叫他的名字，“一回霖川余老八便去打探你的消息，听说你在裴府才放了心。我想问问，为什么你会在那里？”
成南支支吾吾的不知该怎样答，想借咳嗽掩饰过去，李老三却像是别上了劲，视线转也不转地盯着他，面容严肃，看起来没有一丝笑意：“你实话告诉我，救了我们的到底是谁？就当我求你，我发誓绝不会告诉其他任何人。”
成南不知道李老三为什么执着于此，但他也的确没法告诉他，裴缜做的是一件太危险的事，一句话都有可能让他暴露甚至万劫不复，成南不可能去冒这个风险。
见他还不说话，李老三于是退了一步：“你就说，是不是杨北岩？”
他目光炯炯，连呼吸都屏住了，仿佛成南要说的是什么决定他生死的大事。
成南犹豫了一下，随后摇头：“不是。”
在他话音落时，李老三一口气重重地呼出来，脑袋用力地磕到墙上，像是溺水得救的人般。成南疑惑地看着他，问怎么了，李老三却是不答。
许久之后，他睁开眼，向成南道：“阿团，跟我去个地方吧。”
这天的李老三实在是奇怪，出城的路上，成南跟着他走在后边，看着李老三佝偻的背影，想或许每个人心底里都藏了些秘密，就像他，不也很多话没法说出来么？
成南的身体已差到极点，不仅走不快，稍微走一段还要歇一会儿。灰沉沉的天幕下，李老三回头看他，又问了一遍：“阿团，你怎么成这个样子了？”
周围安静，只有卷过的风声，成南不知哪里来了点委屈，有些想掉眼泪。李老三折身回来，往他面前一蹲，说：“上来。”
成南不肯，李老三笑了笑：“小时候少背你啦？现在才知道不好意思了？”
他不顾成南的拒绝，强硬地将他扯到背上，一时间身子更弯了些，他深呼了口气，抬步朝前面走去。若是以往的成南定然走不几步路便要把他压垮，但现在的成南轻得就像一片纸，李老三走了几步，忍不住又说：“回去让裴少爷给你请个好大夫，他反正有的是银子，不然小病拖成了大病，到那时可更要受罪……”
他唠唠叨叨着，语调平缓踏实，像是一个真正的长辈。成南从没见过这样的他，先是惊讶，随后便很快被其他的情绪冲淡了，他趴在李老三的背上，像是真成了很多年前的那个小孩子，有一个肩膀便能让他安心。
许是受先前的风波影响，即便土匪已经被赶跑，杨北岩带领的官兵就驻扎在霖川城，人们仍是觉得不放心，城里城外都很寥落，一路上没遇见几个人影。
出了城又走了三四里地，李老三终于停下脚步，将背上的成南晃醒。
成南刚睁开眼还有些迷糊，越过李老三的肩膀，看到并排两座坟头。他愣愣地从李老三背上下来，刚想张嘴问埋的是谁，便见李老三上前一步，伸手拂掉坟上的枯褐落叶，笑得有些悲凉：“这里面是我妻子和儿子。”
第67章 二十多年前
成南不知道李老三曾经有过妻儿，在他知事以来见到的李老三便是乞丐了，这么多年也从未听他提及过去。成南自己生下来就是个孤儿叫花子，因此常常忘记，很多人在成为乞丐之前是有另外一段生活的，有父有母，也可能有妻子儿女，甚至是田亩家产。
乍一听李老三说这里面埋的是他的妻子和儿子，成南惊讶匪浅，半晌才回神问道：“怎、他们怎么会在这里？”
李老三站在坟旁，目光很凄凉，似还隐含着些愧疚。他没有回答成南的问题，而是忽然说了句“对不起”，在成南疑惑的注视中，他低声坦白：“当年是我偷了你的碗。”
成南怔在原地，并非因为李老三话中偷碗的事实，而是没料到李老三会突然提及多年前的一件旧事。
李老三收回视线蹲下身去，手在坟堆的土里翻了片刻，扒拉出一块糖来。他顺势歪下身子靠着坟堆坐了下来，粗糙的手指将糖上面沾的泥拂净了，动作迟钝地塞进了自己嘴里。
“以前的时候家里穷，稍微有点钱都拿来给我买书了，”李老三的声音低低响起，那糖似乎割坏了他的嗓子，每一个字都像混泥带血般，“小孩子嘴馋，成天闹着要吃糖，一闹就被他娘亲打，我就跟他说，以后等爹考了功名，当了大官，天天给他买糖吃。”
李老三是乞丐窝里唯一的秀才，却比谁对学问都更嗤之以鼻，说那书里的东西狗屁不如，他谁也不信，什么也不敬，言语粗鄙，举止俗陋，嘴里喷的脏话能把霖河给填满了，也是最能把脸皮踩在脚底下的人，可现在他坐在那里提着以前，却真像个读书的秀才。
“后来，不是这样了么……我就拿了你的碗换银两，在他过生辰那天给他买了些糖。当时没觉得有什么，”他低着头，“但后来你哭得那样厉害，我就觉得挺对不住的，这些年憋在心里，一直想找个机会跟你道个歉。”
成南说不出话来，只是不停地摇头，李老三叹道：“你这样太容易被人欺负了，阿团，以后别再那么老实。”
天色昏沉，周围白蒙蒙一片，成南低声问：“你以前也是被人欺负了吗？”
李老三似是听到什么孩童天真之语般，被逗得笑起来，声音又低又沉，听得人心里莫名发坠，渐渐地便再也听不见了，他看着自己的断指，脸上有阴毒的愤恨，也有寥远的温柔。
“二十多年前……”他开口。
二十多年前，李老三还是一个穷酸却体面的秀才，虽然家里银子没二两，但有妻有子，有书有笔，还有着满腔的抱负。他自恃不凡，认定自己将来定能有一番作为，因此每日埋首书卷中，家中里外的事一应不管，专心备着即将到来的院试。
家里的婆娘因此多受了不少累，几亩薄田、一重院落、三餐饭食等等熬瘦了人的脸，累极了的时候她也免不了气得骂上几句，李老三便腆着脸笑，说等自己过了府试、得了官，到那时的生活会变得如何云云。
老实的女人便都信了，畅享着将来家里有钱了要扯两匹布做新衣裳，还要去买了那个看了好几次都不舍得的玉簪子，也常常叮嘱小孩子不要去扰了父亲的清净。而至于他的儿子，那是个再乖没有的小孩，除了嘴馋了些，可小孩子么哪有不嘴馋的，若不是家里穷也不至于让他觉得馋，除此之外，那个孩子就像李老三给他取的名字一般良善乖巧。
“李向善，给爹倒茶去。”“李向善，放牛去。”“李向善，隔壁那小子跟人打架关你什么事，你冲上去挨这一身伤，还笑！”
李向善不敢笑了，李老三却在屋里默默地笑起来，他放下书卷，伸个懒腰看着外面明亮的天儿，觉得生活里满是奔头。
他自恃甚高也并非狂妄，而是真有才学，十里八乡哪个不知道他李秀才，甚至还有人家想高价聘请他去当教书先生呢，但他不愿意，他想再苦上几个月，等中了举，当个一飞冲天还能为民做主的好官。
他怀着美好的期待，直到一个人找上家门来。
这人是李老三的同窗，家中巨富，颇有权势。此行而来他并非空手，随身木箱子里灿灿一片黄金，他压低声音跟李老三说，只要他愿意考试中故意失利，这些金子便都是他的。
李老三没要金子，而是连着木箱和那位同窗一起赶了出去，却不知那是他人生厄运的开始。
先是他被人举报之前的县试中舞弊，差些被戴枷示众，后来因为证据不足才被放出来；随后家中田地遭人破坏，唯一的老牛也被人下药毒死；再到李向善从学堂回家后说路上有人尾随……妻子终于觉得害怕了，她不堪忍受地向着李老三喊，让他去跟那位同窗求饶道歉。
李老三自以为铁骨铮铮，瞪着眼更大声地喊回去：有种他就弄死我！不然只要我有一口气，爬也要爬去试场！
