这一点灯，就更容易出事。
回回都有考生因为点灯，燎到自己也燎到官制纸的事情发生。
因为这样那样的原因，提前结束乡试，格外令人摇头叹息。
周自言分配好自己的时间，慢慢悠悠回答问题。
第二天早上，写完的人就可以交卷了。
不过交了卷子也不能提前离开，全都等在大门后，要等全部人答完才能离开。
周自言写完最后一道诗词题目，重新检查了一遍，在午时交上自己的答卷。
交上答卷，领到‘照出笺’，周自言便能离开号舍了。
他离开号舍的时候，身旁还有许许多多考生，正在奋笔疾书。
直至傍晚，他们都还有机会提交自己的答卷。
这薄薄几张官制纸，便是寒窗苦读十几年的结果。
是福是祸，实难预料。
在小小的号舍里待了两天，吃喝方便都在里面。
那味道，极难形容。
反正周自言一离开号舍，立刻用准备好的布条捂住自己的口鼻。
因为不光是他自己难闻，凡是交了卷子的考生，身上都是一样的味道。
这样一群人聚在一起，堪比毒气现场。
带上布条，把那些味道挡在外面，周自言舒服许多。
有经验的人也像周自言一样，提前准备好。
剩下那些第一次参加的人，只能自己捂住口鼻，仿佛随时随地都能呕出来。
若是还有下次……他们一定，他们一定也要带好装备！
回去客栈，周自言万事不管，先好好洗了个澡，然后就是睡觉！
好好休息了一番后，周自言总算从一个邋遢模样，变回原本的清贵夫子。
宋卫风直接把周自言当成瘫在床上不能动的宝贝，所有吃食全都端到周自言面前，绝不让他受累。
“周大哥，这成绩什么时候出啊？”宋卫风一勺一勺喂着清甜的米粥，时不时还帮周自言擦嘴。
周自言无数次想自己端碗，都被宋卫风打下去，最后只能变成现在这样。
“第一场不出成绩，只会筛人。”周自言咽下米粥，“参加乡试的人多达几千人，那些官员看不过来，所以需要快速过一遍所有卷子，踢掉那些跳题、漏答、或者弄脏卷面的考生。剩下的，才能去考第二场。”
周自言看宋卫风对乡试不太了解，又接着说，“剩下那些卷子，会由封官全部用浆糊糊住考生信息，把卷子按照一定顺序，重新排序，然后送到誊录官手里。”
“誊录官，就是咱们今天早上见过的那两位。”
“内帘里还有许多誊录官，与外帘不同，他们需要用最短的时间，用朱笔重新誊抄所有卷子。”
“考生们的卷子叫墨卷，这些便叫朱卷。”
“若是有誊录官抄错了呢？”宋卫风提出一个问题。
周自言：“放心吧，内帘还有负责检查的人，他们会把墨卷和朱卷再重新对照一遍，若是有誊录官抄错了，那么这一批誊录官都要被彻查，谁都不敢连累这么多誊录官。”
“最后，墨卷被封存，留作日后再用，而朱卷则送入两位主考官那里，由他们审批。”
“其实和童试也有相似之处，每一场都会筛人。”
“考过第一场的人才能去下一场，留到最后的人，才有可能成为举人。”
“如此之难，却还有这么多人奔来。”宋卫风摇动粥碗，有些不确定自己能不能考过乡试了。
周自言拍拍宋卫风的手，“你和豆丁还早，不要过多担心。”
“好。”宋卫风抬起碗，晶晶亮的眼睛扫在周自言脸上，“来周大哥，你再吃一口，最后一口！我特意去厨房熬的呢！”
已经快被撑死的周自言：“……”
放过他吧！
他只是考了个试，不是退回成小宝宝！
放榜的时候，宋卫风以一己之力带着周自言挤在最前面。
“……”周自言这次又差点被挤掉一只鞋子。
第一场放榜没有什么排名，上面写的也不是什么姓名，而是每间号舍。
除去朝廷官员，就只有进过号舍的考生自己，知道自己是哪间号舍，大大避免了泄密的可能性。
“这要人怎么看啊……”宋卫风本想看看周自言在哪，现在看着一堆号舍名，完全看不懂。
不过像他这样的外人看不懂，那朝廷的目的也就达到了。
真不知道该夸还是该郁闷。
周自言牵起宋卫风的手，轻轻指向第一个号舍。
周大哥在这里。
宋卫风顿时明白周自言的意思，刚想说什么，被周自言捂住嘴。
周自言摇头，让宋卫风不要声张。
联系到只有号舍名，没有人名，宋卫风立刻明白朝廷的用意。
这是怕暴露身份，发生无端是非啊。
可心中激动不发泄出来，实在难受，宋卫风只能抓住周自言的臂膀，用力抓着。
周大哥过了第一场，过了！
周自言点点头，对，过了。
但是他感觉自己胳膊有点疼！
“……”宋卫风完全不知道自己对周自言造成了什么样的伤害。
他正记住周自言这个号舍名，下次一定第一时间找到周大哥在哪。
叶朗从人群中找到周自言和宋卫风，只用一个眼神便让周自言和宋卫风知道。
叶朗也过了！
这真是天大的喜事，他们距离成为举人，又近了一步！
第一场放完榜, 周自言便马不停蹄又拎着自己的包袱，住进新的号舍里。
是的，剩下的所有考生全都被重新排了号舍。
这样三次排榜, 全都是完全不同的顺序, 绝不会让外人知道到底是哪位考生在哪间号舍里。
宋卫风记下的号舍，直接没了用处。
第二次放榜时, 还是靠周自言指出，他才知道自己的周大哥又顺利考过了第二场。
第一场筛去了十之一二, 第二场又大批次筛去了一半多。
乡试宛如大浪淘沙，千人过桥，到最后一场时候，号舍已经坐不满。
原本热闹喧嚣的贡院，也逐渐变得冷清。
也正是因为这样, 最后一批考生可以隔一间坐一个人, 避免被旁边人影响。
贡院里的周自言正气定神闲地坐着, 等待分发最后的考题。
贡院外的宋卫风急地像热锅上的蚂蚁，不停在茶摊处走来走去，时不时便要看看时间, 看看贡院方向。
实在等得焦躁，宋卫风买来一碗茶水, 走到熟悉的老地方, 将茶水倒到地上。
自己则顺着马鸣沟的方向撩袍跪下，双手合十虔诚祈祷：“县令大人，爹，豆丁……还有各路神仙, 大半时间过去了，今天就是最后一场, 上苍保佑，一定要周大哥平平安安，顺顺利利地答完最后一场。”
做毕，扶着有些湿润的泥地，磕下三个响头。
宋卫风没有办法在贡院里帮助周自言，所以这些天他一直在外面为周自言拜佛求神。
只为让诸天神佛能保佑他的周大哥，顺利考中举人。
突然，头顶炸起一声炮鸣。
宋卫风回头望去，贡院上方萦绕着淡淡的黑烟，盘旋而上。
乡试最后一场，正式开始了。
周自言拿着刚刚发下来的考题，从头到尾看了一遍。
却在看到最后一题时，楞了一下。
正如他之前猜测的那样，本次乡试的主考官在前两场出的题，有难度，却都中规中矩，没有刻意刁难人。
许多考生也在夸赞今年的主考官善心，没有像往年的主考官那样用刁钻难题刷人。
他们还说，若是能考上，定要磕头感谢。
可这最后一场，这位主考官果然发力了。
一共三道题，一题比一题难。
第一题，国治而后天下平，君子笃恭而天下平，修其身而天下平，致天下平之理，同，或不同也？
是在问考生，书上说的平天下的几种方法有什么不同，又有什么共同之处。
第二题，安上治民，莫善于礼。
考以礼治国和为官之礼，算是考察考生对于做官的想法。
前面两道题尚且好说话，可这第三题是一道策论。
【陛下嗣位，岁乖乱，多为边塞不控之民，是为怨今。从书视之，问古之治天下者，皆在教文为崇化也，是仁。风俗不一，不善则害此国。朝廷岁遣使各之守，颇有习习无常，欲以存不可。学生存此土上，观此弊法，将何以改此？不可裂，而不能尽灭，请以告。】
用大白话翻译一下，便是在问考生：陛下登基以后经常发生各地叛乱事件，许多都是边塞一些不能随便控制的平民百姓，他们抱怨现在的生活不好。
从书上看呢，每个人都在说要用更好的美和文化去教化各地风俗和百姓，这样才是仁爱的君主。所以说，各个地方的风俗不统一，不好，就有可能危害这个国家。
朝廷每年都会派许多官员去解决这件事，可到现在，各地还是在发生这样的事情。
你们这帮学生，现在生活在这片土地上，看到这样的弊端，有什么好的方法吗？
不能危害、割裂这个国家，也不能彻底泯灭各地特有的风俗，如果有好的想法，可以告诉我。
“……”周自言顿时觉得这道题目有些烫手。
看似是在问风俗，其实是在问，为什么陛下登基以后，总是频频发生叛乱？
从题目分析原因，无非就是那几个原因，但都比较尖锐。
写成文章，不仅要引经据典，结合实际，还要看看考生本人能不能真的下狠话，把这些原因写出来。
这道题，到底是在考原因，还是在考考生本人？
耐人寻味。
当今能直接把陛下写到考卷上的人，不外乎那么几个人。
再加上考前得知这位主考官喜欢甜食。
周自言心中再不相信那个猜测，也只能确定，今年来到岳南府的主考官，就是那个死老头子。
死老头子臭骂敬宣帝，被关禁闭还能重新出来做乡试主考。
自己臭骂敬宣帝，现在只能重新考乡试。
“真是……”周自言被这件荒谬的事气笑，他捋顺毛笔尖，开始蘸墨。
“古之教小儿，皆先于民间一语，然后徐渡四书五经之典籍……”
“故民俗之成，有史之所以为，有今教者，有本焉。何谓教？则入形于民者，入于教也。”
“……民何时而教？自然饱足于食，有余于物者，读书之间，受学于教。”
“正所谓‘民富而后教施’，民康适足，弱化争风……”
一张纸写完，周自言又换了一张纸，接着写。
“民生之不富，乃有司之失职，今无其弊，为其有土官、流官。”
所谓的土官，指的就是在当地当‘土皇帝’的一方官员，流官，则是指那些受到陛下恩惠，去改变民生，却待不了几年就要离开，而让百姓受不到恩惠的官员。
“土官取诸税，而半入其府，流官才欲奋拳力，肆其得志，而坐之故，留止为半事，令民苦之……”
“……民人众欲变其弊，不责于民而责于官，不在治民而在治官。”
写到这里，周自言放下笔，转转手腕。
从古到今，从下到上，他把自己能想到的全都写了上去。
洋洋洒洒写了这么多，看着倒有些成就感。
不过，周自言想了想，又在末尾加了一句‘此皆有狂狼之言，非真策也，今当更善之，当敬从之’。
算是稍微拉回一点考生的姿态，免得被人喷骂狂浪生。
一口气写这么多字，饶是周自言也有些累。
他放好自己的答卷，取来茶壶烧水。
端着有个缺口的陶碗，周自言透过狭小的窗户看到外面蔚蓝的天空。
今年真是天公心慈，没有骤然降雨，不然他们这一批考生，可能还要折一半进去。
好好休息了一会，周自言又重新检查了一遍，才把自己的答卷交上去。
跟着人流踏出贡院的那一刻，周自言才真正感觉到身体的轻松。
那是一种轻飘飘，马上要飞起来的滋味。
万般辛苦，都在今天彻底结束。
宋卫风就站在贡院对面的茶铺，一看到周自言就忍不住冲过来。
周自言现在全身上下都很脏，不想玷污白白净净的小哥儿。
可宋卫风哪里在乎这些，一头扎进周自言怀中，紧紧抱着不放手，听那语气还有些哽咽，“考完了……周大哥，总算考完了。”
“考完了。”周自言尽量用自己干净的衣衫拍打宋卫风肩背，给他安慰。
乡试结束，大家都和周自言一样，轻松许多。
所以有那路过的考生见到周自言‘软玉温香’在怀，都忍不住打趣，“这位兄台，这还没离开贡院呢，就已经有家人来接了？”
“见笑，见笑。”周自言梗着脖子面对这些调笑之语，也笑着回应。
另有考生也走过来开玩笑，“这位嫂嫂，快带着兄台回家去吧！咱们这好些人还未娶妻生子呢，让我们看到你们恩恩爱爱的，岂不是戳人心窝子么！”
“诶，你们孤家寡人的，可不要带上在下，在下早就定好了婚约，乡试结束回去便能成婚，谁要和你们待在一起。”说话的人故意弹弹衣袖，仿佛真的不耻为伍一样往旁边走了两步。
瞬间被其他人集体围攻，讨要一杯喜酒。
严肃古朴的贡院，顿时充满许多欢声笑语。
不管考的如何，至少在这一刻，大家都是开心的。
周自言拎起自己的脏包袱，隔着衣袖牵起宋卫风的手，“咱们走吧。”
“周大哥，乡试放榜是不是要很久？”宋卫风跟在周自言旁边，盘算着回家的日期。
周自言想了一下，点头，“大概需要半个月吧，有时候慢的话，一个月也是有可能的。不过放心，府城包客栈的时候都会是直接谈好的。”
“那咱们今年只能在岳南府过中秋了。”宋卫风说。
乡试在八月，第三场考完第二天，便是中秋之日。
去年还在家里过的，今年就要在岳南府过了。
“是啊。”周自言一个现代人，对于在哪过中秋没什么感觉，“正好咱们也看看岳南府的中秋什么样。”
“好。”宋卫风点头。
虽然来参加乡试的考生们彼此不太熟悉，可大家都是一个地区出来的考生，随便聊两句便能聊到一起去。
中秋时便正好聚到一起，共度中秋。
周自言和宋卫风也跟着凑了个热闹，跟着叶朗一起和他们县的考生们赏月，投壶，吟诗作对。
席间许多人都与周自言碰杯，言辞之中不外乎‘周兄定能高中’‘也不知道我能不能中’‘来，不管那些，今夜畅饮’！
周自言都一一接下。
而有宋卫风在马鸣书院熟悉的人，也过来与他叙旧。
推杯换盏，言笑晏晏。
中秋之后，没有通过前几轮考试的人也开始陆陆续续离开。
觉得自己第三场写的不好的人，尚在犹豫。
写的不好，高中无望，可万一有那么点希望呢？
要不还是再等等吧！
可府城的朝廷也不是傻子，每一轮考过去都会统计没考过的人。
若是没考过，便不能再住朝廷包下来的客栈，若是还想留在这，只能自己想办法解决。
到了最后放榜的时候，龙虎榜一贴，榜下全是悲喜百态。
周自言与宋卫风站在人群里，看着高居榜首的‘周自言’三个字，相视一笑。
周自言对自己有信心，那是基于对自己的了解。
宋卫风对周自言有信心，那是因为他对周自言有全部的信任。
在宋卫风心中，周大哥是有大才之人，将来一定能走到京城去！
宋卫风还特意看了一下马鸣沟出来的那几位学子。
有些可惜，他们那座小镇，今年除了周大哥，全军覆没。
不过出了一个解元，钟知县应该也能高兴好一会。
叶朗叹着气过来恭喜周自言，“周夫子，果然高中。”
“我好不容易考到最后一场，却还是不行，看来三年后还得再努力了。”
叶朗在读书一道，属于半路出家，今年能走到乡试最后一场，实为不易。
周自言按了一下叶朗的肩膀，“切勿自暴自弃，你与卫风都还年轻，未来的日子长着呢。”
“放心吧。”叶朗握住周自言的手，即使嘴里说着没事的话，可眼眶还是含上眼泪，“周夫子，我定不会放弃，我定会高中举人，然后风风光光地与宋延成亲。”
“我与你一起。”宋卫风三年后也可以下场，到那时，他与叶朗又可以并肩作战了。
来看龙虎榜的人慢慢多起来，除了考生，还多了一些小厮和侍女。
他们紧紧看着龙虎榜第一名的名字，高声叫喝——
“哪位是解元大人？我家老爷有请！”
“解元大人，周解元，我们张家家已经包好酒楼，都等着为解元老爷庆贺呢！”
“周解元……！”
不停歇的‘周解元’声渐渐高起。
周围竟然多了许多穿戴新衣裳的女娘哥儿，全都捧着心口，翘首以盼。
看样子，是要来历届老规矩了——榜下捉婿。
周自言听着那些叫‘解元’的声音，拉着宋卫风的手慢慢后退，直至退到人群外围。
“跑！”
“！”宋卫风登时被周自言拽着放榜处往客栈跑。
一路上，人声鼎沸，夏花烂漫。
耳畔皆是呼啸而过的风声，和两个人忍耐不住的笑声。
真是一朝登第时，看尽岳南好景色。
回到自己的客房，周自言跑得差点晕过去，只能扶着门框大喘气，“不、不行了，再也不跑了，不跑了。”
这才跑了两条街，他就喘成这样，他之前做的锻炼，好像也没什么用么！
宋卫风脸不红气不喘，甚至连头发丝都没散开。
但他心里高兴。
他的周大哥，真的是解元了！
宋卫风走去屋里中间，竟然从桌下取出酒盅和一壶酒。
“你什么时候准备的？”周自言平好自己的呼吸，拿起一个酒盅。
宋卫风为他们俩斟上酒，“昨日就备好了，等着今天用呢。”
宋卫风举起酒杯，眉眼弯弯，“周大哥，恭喜你高中解元！”
“同喜！”周自言挑眉，也端起酒杯，轻轻碰杯。
一壶酒不够，那便再来一壶。
他们二人避开所有人，就窝在这小小的客房里，一壶接着一壶，把过去所有辛苦都就着酒水咽到肚中。
一直喝到月色上柳梢，酒壶摊了一地，才好像把体内那些不舒坦都散干净。
“不行……不、不喝了。”周自言撑起胳膊，捧着一个小酒杯，靠到客房围栏上，头伸出窗外吹风。
正好看到外面的月亮。
天上一轮弯月，用清淡的月光照耀这片土地。
今天是放榜日，人间多是醉生梦死之人，正抱着酒坛谈笑风生，或痛哭流涕。
宋卫风也喝得脸颊陀红，他拎着一把精巧酒壶，晕晕乎乎坐到周自言身边，枕着胳膊看得目不转睛。
周大哥穿着宽敞的圆领大袍坐在围栏上，萧萧肃肃，爽朗清举。
天上的月光和人间的清风，好像都格外喜欢他似的，时不时撩动周大哥的头发，乱了别人的眼和心。
“真好看。”宋卫风借着酒醉，说出自己的真心话，说完还打了个酒嗝。
“你喝醉了。”周自言笑着喝光酒杯里的酒，放下杯子，顺着围栏慢慢滑下，再没有刚才的清瘦姿态。
只剩下一身慵懒。
宋卫风顺势挪动身躯，靠过去，外层衣物紧紧相贴。
透过轻薄的衣服，宋卫风能感受到周自言炽热的温度。
脸上的陀红好像越来越厉害。
他好像要被烧尽了。
周自言的袖子盖到宋卫风腿侧，宋卫风刻意把手放到周自言大袖之下，这样好像就在牵手一样。
谁知，一双厚实的干燥大掌真的握住他的手，拇指还轻轻在自己的掌心撩拨了一下。
手的主人是谁，不言而喻。
宋卫风抬头望去，周自言目不斜视，只靠着围栏感受现在的宁静。
仿佛什么都没有发生。
可他藏在袖下的手，却把宋卫风的手握得密不透风。
“……”宋卫风也不想问原因了。
如此美景，如此美人，追问那些东西实在太煞风景。
“周大哥，我好像晕了，借我靠一下。”
宋卫风左手被周自言拉住，于是借着牵手的姿势转了个身，背靠住周自言有力的肩膀，用还空着的用手拾起围栏上的酒壶，仰头喝下。
这下，远远看去，竟然变成周自言揽着宋卫风。
极度亲密之态，令人脸红心跳。
“晕了还在喝？”周自言点破宋卫风的小心思，却没有离开。
宋卫风贴上周自言的头，巧笑道：“今天高兴，不喝岂不是浪费。”
周自言把瓷杯递到酒壶旁边，挑眉：“那给我也再来一杯，不醉不归。”
宋卫风拿走酒壶，“这是我的酒壶，我可以喝，周大哥你不行。”
“那我只能这样喝了。”
周自言的手腕托住宋卫风拿酒壶的那只手，借力打力，让酒壶里的酒流出来。
却不小心打湿了两个人的衣物。
湿哒哒的衣服贴在皮肤上，周自言觉得自己定是喝醉了，才敢行这样孟浪的事。
宋卫风穿着素色的程子衣，被打湿的那一块登时变得突兀。
细细闻去，还散发着浓厚的酒香。
周自言不知道是刚刚喝得太多，还是现在被这股浓香诱惑，好像更醉了。
宋卫风并不生气，他只把弄湿的地方扯离自己身上，仰起头：“弄湿了。”
他大概是也喝多了。
情态泱泱，欲语还休。
“那我们关窗进屋吧。”周自言的声音忍不住低下去，垂下眼睫。
仿佛贴着宋卫风脸庞一样说出这句话。
“好。”宋卫风坐好身子，撩起一边的头发，“其实，在床上也能接着喝。”
原是这一侧头发也染上了酒香，可他似是在说酒，又好像不是。
周自言始终牵着宋卫风的手，把这点隐秘藏到宽大的袖子下，“正好，咱们可以坐到软和的床上，边饮酒边继续说话。”
“喝够了就直接躺下休息么？”宋卫风笑，“可中间那床被子，实在占空。
“……”周自言侧头瞧了这人一眼，“如此胆大，不怕吃亏么？”
宋卫风确实胆大，又回了一句：“谁吃亏，也说不好。”
“好吧，那就看看到底谁吃亏。”周自言仗着今日饮酒，抛开往日礼教，孟浪之词层出不穷。
两个酒蒙子，竟然真的拎着酒壶上了床。
推倒床上那道泾渭分明的被子，两个人腿贴着腿，外衫揉成一团，一边喝酒一边说一些私密小话。
