观众疯狂喝彩，跺脚和鼓掌声几乎掀翻斗兽场的穹顶。
尼禄从拥挤的观众席向上行进。
他手上有贵宾标识，很快便有机器人过来带路，将他一路引向更高、更宽敞的贵宾坐席。
“主人，那就是多诺万。”
白狼骑在他耳边低语。
尼禄抬头看去，在自己坐席的右上方包厢，看见一个正在高声怒骂的红发蟒臂大汉。
阿尔奇·多诺万，“红蟒”老大。也是阿撒迦目前的主人。
尼禄不着痕迹地掠过他一眼，在自己的坐席上坐下。
今晚的斗兽赌局，红蟒显然开局就输了几场，多诺万的骂声，从尼禄落座起就没停过。
又一对角斗士被赶进机甲，在激烈厮杀将近三十分钟后，红蟒涂装的机甲，再次被砍断了后颈的能量导管。
“操他妈的！！”多诺万暴跳如雷，“操！！都是他妈什么废物！！“
战斗结束，斗兽场的防护盾也随之落下。
那具被砍断后颈的红蟒机甲，驾驶舱内的角斗士似乎还有一口气，艰难地从舱门缝隙里挤出，凭着生存本能，爬向光明的机甲外侧。
但是下一秒，他项圈上的头颅，就连着阿西莫夫项圈一起消失了。
只剩一团血雾。
尼禄愣住，回头看向包厢。
多诺万刚好按熄了操控光屏，面上还是忿忿的：“妈的。败家之犬，还想回来吃白饭？”
然而，接下来几场也不尽如他意。
红蟒原先的地盘，在一个一开战就主动投降的领主星系里，结果手里的人口奴隶和角斗士，被海德里希的军队掳回去大半。
本来想开赌局回血，却早已不复从前地下斗兽场霸主的风光，反被其他集团狠狠削了一把。
他急躁地在包厢里走来走去，最后声线阴沉道：“……把那条疯狗拉上来。”
几分钟后，两台吊着铁笼的飞行器，自斗兽场上方缓缓入场。
观众们原本还等得焦躁骂娘，看清铁笼里的角斗士是谁，欢呼声瞬间爆响：“——阿撒迦！！！”
“阿撒迦！阿撒迦！阿撒迦！”
飞行器吊爪松开，铁笼在离地五米的位置直接坠落，带着里面装的人，在地面颠簸翻滚了好几圈。
栓扣喀啦开启。
位于斗兽场边缘的一层观众，哗然往后退了一大截。
斗兽场防护盾开始缓缓降下。
这是今晚的斗兽场里，唯一一个角斗士还未进入机甲，防护盾就已经先降下的场次。
在翻滚摊开的铁笼中，浑身赤裸的褐肤男人，依旧保持双手反剪的跪伏姿势，像一具毫无生气的尸体。
多诺万在后面对着通讯器暴喝：“起来！！”
阿撒迦背后双腕的金属手铐，也喀啦一声松开了。
他两手撑地，缓慢地从地上站起，浓密的长鬈发，也从宽阔坚硬的肩头滑落。
只是在某一个瞬间，那双杀气四溢的金眸，好像微微凝了一下。
尼禄恰好正开着光子望远镜。
他清晰看见，阿撒迦膝边滚烫的矿砂里，扑簌扑簌钻出一只抱着铁块的食铁幼鼠来。
这大概是这颗星球的特色物种，幼鼠长得圆圆一团，没有眼睛，莫名其妙钻破土层，就只知道翘着象鼻鼩一样的小鼻子，懵然往外面的空气中乱戳。
男人静静地垂眸看它。
片刻后，他不易察觉地拿手一拨。
幼鼠抱着铁块连滚带翻，在防护盾完全降到地面前，堪堪滚出了战斗区域，屁股一撅，钻进矿砂里不见了。
尼禄望远镜后的红眸一眨。
他低头调试焦距, 重新架起。视线第一次从阿撒迦身上古怪的纹身，转向他的脸。
大概是今晚要被放出笼子，阿撒迦的口鼻处, 带着一个有金属锁扣的狗嘴笼。狗嘴笼上锈迹斑斑, 可以看出已经用了很久了。
“进机甲，磨蹭什么？”
项圈再次响起主人的指令。
阿撒迦的双脚便自动迈开, 朝红蟒涂装的机甲走去。
多诺万显然有些输怕了。思忖再三, 他又对连接项圈的通讯器，下了新的指令：“给他来一针猛的。”
项圈背后的兴奋剂指示灯亮起，一小管暗绿的药剂，被徐徐推进皮下大半。
阿撒迦双目逐渐变成赤色，呼吸急促，肌肉贲张, 遍布全身的暗金色纹身, 也像鼓胀充血一样, 泛出腥艳的血红。
强横至极的顶级Alpha信息素，从他身上迸发, 横扫整个斗兽场, 让本就兴奋至极的观众几近疯魔。
“阿撒迦！阿撒迦！阿撒迦！阿撒迦！”
如果现场有Omega, 这时一定会被迫尖叫着溅湿裤子；
Alpha对同类信息素不会发情，但很容易被等级相差不大的信息素，激发出更疯狂的战斗渴望。
尼禄身边是一群正在放出信息素的狼骑, 鼻端又是阿撒迦直冲天灵盖的焚香味信息素，刺得他鼻腔和脑仁都在突突地跳, 眸里的猩红郁色, 也不由自主加重了。
“谁会对阵恶鬼阿撒迦？谁敢自命不凡挑衅‘金眼修罗’？”
在激昂的解说声中, 阿撒迦坐进机甲驾驶舱。
巨大的红蟒涂装机甲缓缓站起, 活动手指，扭转脖颈，随后，他开始在斗兽场中绕场逡巡，如同一头沉默的雄狮。
外行看热闹，内行看门道，尼禄和狼骑一眼便能辨识出，同一台机甲，在被阿撒迦操纵的时候，机动性和同步率明显高出几十倍，堪称直接升维进化。
“谁会成为恶鬼阿撒迦撕开的第三万具尸体？谁又会成为在此杀死阿撒迦、扬名立万的幸运儿？“
“操，多诺万这么快就上阿撒迦？”
包厢里的星盗高层议论纷纷。
“逼急了吧？”
“这才打了几场？太没诚意了。”
“怕输就别开盘啊？散了散了。”
一些高层开始带着角斗士退场，多诺万面上有点挂不住了。他清清嗓子，打开通讯屏，对解说席低声说了几句话。
“爆炸消息！红蟒的多诺万称，阿撒迦今夜将守擂一百场！”
现场哗然。
尼禄皱皱眉，低头问正在兜售爆米花的小机器人：“守擂是什么？”
机器人把爆米花揣进兜里，头上“叮”地立起一块科普光屏。
简单来说，斗兽场守擂赛，就是一种堆人命来豪赌的方式。各个集团都可以派出角斗士，下场挑战斗兽场擂主。
每一盘都会不断往上加注，如果守擂成功，所有赌金归擂主角斗士的主人所有；守擂失败，赌金则按比例分给所有挑战者，擂主会赔到血本无归。
在此之前，多诺万就靠让阿撒迦打守擂赛，赚得盆满钵满。
普通角斗士，主人只敢让他守五局十局，因为随着守擂盘数增加，角斗士的精神力损耗会越来越来高，越往后胜算越低，很容易被杀死在场内，或者留下严重的后遗症，导致成为废人。
但多诺万发现，阿撒迦超强的恢复能力，根本不存在这种问题。
即便命令他打一整晚的守擂赛，下场时基本只能靠人抬，但只需要每天喂点劣质营养剂，一个月也能恢复得七七八八。
“一百局！！听到了吗，守擂一百局！！”
解说疯狂叫嚷着，将观众的兴奋度推上高峰，“一百局内杀死阿撒迦，今晚的赌金全部拿走！！“
刚准备离席的星盗高层又回来了。
短暂的议论过后，又有飞行器吊着铁笼，从斗兽场上方防护盾的固定开口处，朝斗兽场内掷去。
光幕上的下注金额在不断增加，多诺万咆哮着：“不够多！不够多！”又抓过通讯屏。
“多诺万刚刚说，三个一起上！否则根本不够阿撒迦磨牙！”
解说高声复述多诺万的要求。
“哇——！！”观众席一片哗然，光幕上的赌金开始疯一样飞涨。
“他妈的！多诺万，你有种！”
其他集团的星盗首领高声笑骂。
又有两具机甲被运进防护盾内，连着两个一起被掷进场内的铁笼。
铁笼栓扣打开，三名角斗士在主人的命令下，爬进了机甲驾驶舱。
守擂赛最早上场的，基本都是用来耗阿撒迦精神力的炮灰，星盗首领们派出的都是些赌鬼奴隶、或是星盗俘虏。
随着开赛铃响，防护盾的颜色瞬间由蓝转红。
阿撒迦纹着红蟒的黑色机甲，立在一地红光中。
机甲稍稍歪着头颅，凝视对方三人的眼灯，也几乎全部染成猩红。
……真如一头恶鬼修罗，从地狱之火中爬出。
“——杀光他们！！！”
多诺万尖叫。
阿撒迦的机甲闻令而动。
观众只见场内巨大的黑影闪过，光子刃莹蓝的光芒，在黑影中一闪即逝。
一颗庞大的金属头颅瞬间飞转出去，撞上布满电流的防护盾，即刻发生爆燃。
随着刺耳嘲哳的金属贯穿声，第二台机甲胸口洞穿，蓝色的传导液飞溅而出，在地面呈扇形挥洒。
第三台机甲的手，这时才刚刚碰到臂铠，还没触发弹出光刃，一条手臂已飞了出去。红蟒机甲的眼灯，毫秒间便欺近他眼前。
蓝色的光刃自下而上，从敌甲的下颌直贯颅顶，剑尖从颅顶穿出。
蓝色传导液滴滴答答，流淌在阿撒迦的手臂上。
阿撒迦并未过多停留。
他一把抽出光刃，重新收回臂铠中。
然后又像开场时一样，静静垂首，立在斗兽场另一侧。
场内一片死寂。
几分钟后，解说第一个爆发出吼声：“……8秒！！！8秒结束战斗！！胜利属于‘金眼修罗’阿撒迦！！！”
观众撕心裂肺地呼喊他的名字：
“阿撒迦！！阿撒迦！！阿撒迦！！阿撒迦！！”
星盗首领们的脸色不太好看。
虽然田忌赛马，第一句上场的都是劣等角斗士，但机甲性能都是一样的。
被8秒解决了三个人，他们面子上挂不住，只能在心里暗骂，怎么偏偏就是多诺万走运，买到了阿撒迦这种顶尖货色。
“还有谁？！”多诺万得意忘形，“还有谁！！”
第二局第三局很快开始。同样三人打擂，同样被闪电秒杀。
损坏的机甲堆起小山，被拉去星盗基地维修。
落败的角斗士则没这么好的下场，不是在机甲中当场死亡，就是被主人下令杀死。
尸体随意弃置在斗兽场边，被滚烫的矿砂掩埋。
阿撒迦似乎完全不知疲惫。
守擂间隙，他要么在场边静静等候指示，要么绕着斗兽场，一圈一圈地沉默绕行着。
赛场上完全一边倒，加注金额的涨势也开始出现疲态。
多诺万眼珠转动，压着声音，给阿撒迦下了新指示：“下一场开始，露一点破绽。”
果然，从第三十局开始，阿撒迦逐渐状况频出，一个格挡失误，甚至差点被贯穿驾驶舱。
星盗首领们便抓紧时机，开始往场上派更高级的角斗士。
毕竟守擂赛自有规则，击杀擂主的角斗士，是可以分到最大份额赌金的。
“是多诺万自己说的三个三个上，我派三个SS级角斗士，难道还不能围杀一个阿撒迦？”
话是这么说，星盗首领们还是很谨慎，只敢一个A级搭着两个B级往场上派。
养一个SS级角斗士实在太贵，谁也不敢一口气撒出去三名。
第五十八场，废弃机甲被拖回，斗兽场边的尸体摞成了一座小山。
阿撒迦浑身染满蓝色的传导液，眼灯静静垂落，看着面前再次坠下三个铁笼。
其中一个铁笼打开，里面的人一站起来，识货的观众便哗然大叫起来。
从信息素浓度，和角斗士高大的身材可以看出，打擂方终于开始上SS级了！
但仔细观察过后，不少人发出了嘘声。
原来这名SS级，虽然信息素等级高，但显然已年过五十，鬓发都泛出斑白。
身上的肌肉虽然还精壮结实，但浑身都是累累伤疤，跟对面处于巅峰期的阿撒迦形成鲜明对比。
嘘声中，解说不得不给角斗士主人挽尊：“哎呀——大家别看这匹年龄大，人家可大有来头！你们看看他胸口和肩膀！“
尼禄拿起望远镜。
起初，他只能看见角斗士身上斑斓交错的疤痕，但很快，他在那些杂乱的伤疤下方，慢慢看清了眼熟的形状。
角斗士的心脏位置，有一朵几乎已被伤痕掩盖的银叶蔷薇。
整个银河系，只有一种人，有资格在心口纹卡厄西斯家族的家徽。
……就是帝国狼骑！
尼禄“呼”地站起！
旁边的白狼骑没有看望远镜，一直注意戒备尼禄周围。
这会儿见少年突然神色狰狞，站起身就往场下走，惊得伸手去拉他：“陛……主人！”
尼禄没有让他拽住。
他眸色冷戾，大步往斗兽场边缘走。
期间有不长眼的星盗见少年腰身纤细，腆着色脸要来拦路，被尼禄当胸一脚，踹得一个趔趄滚下阶梯！
“我操……这他妈谁？？”
阶梯两旁的星盗，“呼啦”一下，站起了一大片。
紧跟在尼禄左右的狼骑毫不畏惧，当即拉开斗篷拔枪，枪口对准密密麻麻上百号星盗。
解说的声音，还在斗兽场内煽风点火：“看清胸口的蔷薇了吗？这个角斗士来头可大了，以前可是帝国狼骑、皇帝走狗！他的主人在鲁珀特时期把他高价买到手，到今年也该打了好几年了吧？老狗虽力量不够，但胜在经验丰富。他会是今晚成功攻擂的人吗？”
“不会！不会！不会！”
“杀！杀！杀！杀！杀！”
“杀皇帝走狗！！”
在沸腾的呼喊声中，尼禄走到观众席边缘，一撑栏杆，翻身跃进最下方的解说席。
解说：“爽吗？！快乐吗？！还不赶紧加注……哇！你是谁！！”
斗兽场里聚集了近十万星盗，个个都是全副武装。
见现场突生状况，观众席黑压压站起一大片，枪栓拉响声如机械狂潮，枪口全部对准下方的尼禄。
尼禄一双烈火红瞳，在斗兽场闪射的灯光下燃烧。
他只觉痛怒交加，连带太阳穴都在突突发疼，眼前画面飞闪，如同噩梦幻觉。
一会儿是那朵被疤痕撕裂的银叶蔷薇，一会儿是角斗士们被迫佝偻俯跪，扭曲塞在鸡笼里的模样。
年迈的狼骑还在那站着，一双死寂的眼，看向突然跳下观众席的尼禄。
看年龄，他很可能是父王的狼骑。
或许是曾跟随父王血战归来的其中一名，或许也曾宽容地看着他和兄姐们在披风下嬉闹，宽厚的手掌抱过幼小的他，把他放在自己肩甲上——
往昔种种，顷刻间便化为泡影，变成被星盗碾在靴底的烂泥。
年迈狼骑脖子上，那枚血迹斑驳的阿西莫夫项圈，每一分每一秒都在赤裸裸地抽打他的脸，怒斥他——
他，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，蔷薇王座上最无能的王！
“吾主急令将吾等召回，无法在此继续逗留。”
尼禄用尽此生最大的意志力，压抑住胸口暴怒，声线平静道。
“我想与多诺万先生临时加赌一局，请诸位充当吾等见证人。”
解说席中，有几名曾带尼禄看过货的红蟒星盗。他们认出这是那群蝎尾富豪，赶忙抢在其他星盗发难前，安抚似的搭话：
“原来是来中场加赌的，加赌也不用搞这么大阵仗，通讯屏说一声就好了……”
尼禄抬眼看向满场站立的星盗。
他平静道：“今夜诸位投注，无论金额，无论输赢，都将由我全部包下。只请诸位充当见证，让我临行前跟多诺万先生豪赌一局。”
话音落下，他递了一个眼神给身后的狼骑。
两名狼骑抬着一个足有人高的金属箱，走到观众席边缘。
金属箱被掷向斗兽场的地面，重重落地后，箱盖摔开，滚出一地黄澄澄的稀金。
低位观众席上，顿时响起一阵轻轻的倒抽冷气声。
稀金是跟着运输舰一起运来的。
尼禄最开始的计划是，等这场斗兽比赛结束，他会跟多诺万私下商谈阿撒迦的交易事项，并用装满整支运输舰的稀金假作门面，作为定金支付。
他今早得到汇报，北境舰队已在今早进入荒星宙域，估计明天就很可能会被星盗的哨兵勘测到。
同时，本来该向西继续清洗领地星系的海德里希大军，也在三天前组建起一支轻装部队，全速朝荒星带驶来。
只要阿撒迦一到手，尼禄就会立刻杀掉多诺万。
同时联合北境舰队，将整颗荒星上的星盗彻底清洗，并把这几天早已反复确认过位置的人口基地和Omega奴隶舱，全部转移上他的运输舰。
至于运送过来的稀金，倒也不会白运。
这片荒星带里，有一颗防御体系中预定的锚点星。打完这场仗，载着机甲和稀金的运输舰，刚好直接运到锚点那去。
——但从此刻开始，计划已变。
解说直着眼愣神半天，暗暗感慨信□□的果真视金钱如粪土，一边结结巴巴问：“那你要加赌什么？”
“多诺万先生，我已将阿撒迦五十八场赛事纪录发给吾主，他十分赞赏。”尼禄拿起解说席上的扩音器，抬头看向多诺万，“只求在第五十九局，一局定胜负——
“如果我输，今夜开盘到此刻的赌金，我将翻倍给你。连同一百五十箱稀金、八艘歼星舰，一百架XI制式帝国机甲。如果我赢，你将不会有翻倍赌金和机甲，但一百五十箱稀金、八艘歼星舰照旧。
“而如果我赢，我只要一样东西。”
多诺万其实内心早预感，但面对如此巨额的天文赌注，他还是吞了口唾沫，对通讯屏问：“你要什么？”
尼禄抬手，指向斗兽场里浑身蓝血、正垂首战立的红蟒机甲。
“我要他。”
斗兽场内议论纷纷。
不少人质疑蝎尾口气未免太大，很可能是想玩仙人跳；但斗兽赌博是生死局，这群蝎尾根本就是拿命在赌：
阿撒迦实力早已摆在所有人眼前，除非项圈的权限在蝎尾手里，否则很难想象蝎尾能从阿撒迦手里活命。
多诺万很不理解：“阿撒迦对你们这么重要？”
尼禄神情淡静地胡诌道：“吾等早已完全献身给德尔斐神谕，神谕称阿撒迦将为圣殿复兴的希望，即便献上吾之性命，也要将阿撒迦带回圣地。”
冒充狂信徒的好处，就是无论他胡诌什么，听者即便觉得疯狂，却又不会感觉在常理之外——毕竟狂信徒行事压根就没有常理可言。
多诺万摸着下巴，计算了一会儿加赌的得失，最后在观众席愈演愈烈的撺掇声中，点头应下：“可以。”
他一点头，今夜所有的赌注，就被尼禄全包了。
星盗们以靴砸地，发出震耳欲聋的欢呼声：“好！好！！”
“ 等等！我有个条件。”
多诺万很谨慎，虽然阿撒迦从来没在斗兽场失过手，但万一蝎尾里，真有更强的顶尖高手呢？
看他们不惜一切代价也要招揽一个角斗士的模样，蝎尾里顶尖强者如云，也不是没有可能。
他转念一想，“加赌可以，但是你们只能上一个人，而且人选要我来定。”
观众席上一片嘘声，嘘得多诺万满脸尴尬。
尼禄不动声色，抬头问：“你想选谁？”
多诺万看着这个头戴兜帽的少年。
刚刚距离很远，现在斗兽场的摄像机械眼已经降落到尼禄脸边，把少年兜帽下的脸投映在大光幕上。
少年虽然姿色普通，但一张小脸下巴尖尖，颈下皮肤雪白，跟身边那些高大强壮的蝎尾打手相比，腰身也显得太过纤细。
他转了一会儿眼睛，脸上慢慢扬起残酷的笑容，对通讯屏说：“不如就你，怎么样？”
观众席嘘声更响。
一切嘈杂人声，都在少年淡声应下的同时，戛然而止。
尼禄：“可以。”
白狼骑却骤然回头：“……主人！！”
尼禄转身走向入场通道。
白狼骑翻身就跃过栏杆，飞奔到尼禄身边。
多诺万顿时怪叫出声：“哎哎哎！说好是你一个人打，耍赖就不作数了！”
白狼骑一路跟在他身后，却不敢强行把他抱走，急促而低声地：“小殿下，请不要——求求您，求求您不要。让我去吧，我可以打赢他。求求您——”
尼禄头也不回：“告诉狼骑，我们今夜将提前突破。当我在机甲内战斗时，狼骑的指挥权，会全权转交给你。“
他攀住机甲支架，往驾驶舱内爬。
但感觉支架微微震动，他一回头，白狼骑居然也攀上了支架，想抢先一步挤进驾驶舱。
“阿列克谢！”
尼禄发怒喝止，并迅速钻进舱内，关上舱门。
在仅剩一条门缝时，他指了指远处伤痕累累的年迈狼骑。
阴郁的红眸，有一瞬显得凄寂异常。
皇帝看着他，只用口型无声道：
——带他走。
尼禄开的是一架没有任何涂装的裸装格斗机甲。
这种机甲, 一般只能在学校的模拟格斗中使用，造价便宜，配置很低, 没有重火力, 外壳硬度也不能开进太空。
不过尼禄打进王都时，开的也并不是什么最新顶级机甲。
机甲的最大用途, 就是把人体的低机动性无限拓展, 用人的精神力，来操控几秒就可达到光速的机甲引擎，完成人类对进化成超人类的梦想。
他握上驾驶杆，稍稍闭目适应了一会儿，便操纵机甲站起身来。
庞大的黑色机甲缓缓站起。
它也像阿撒迦一样，不太适应地活动了一会儿脖颈和手指, 同步率就变得越来越高, 笨重的机甲逐渐灵活如巨兽。
在此期间, 阿撒迦驾驶的红蟒机甲，一直静静立在斗兽场另一侧, 一动不动。
经验丰富的解说, 已经从黑色机甲越来越灵活的动作上看出了点端倪, 但多诺万却还蒙在鼓里。
他脸上还挂着残酷的讥笑，朝阿撒迦的项圈下令：“别太早打死他，玩会儿再说。”
话音刚落, 就见对面的黑色机甲，化作一道诡异拉长的黑影, 场上响起震耳欲聋的短促音爆。
观众们的眼睛还没跟上, 就见黑色机甲脊骨上的链锯剑, 不知何时已握在手中, 手起剑出，一剑穿过红蟒机甲的腹部，将他牢牢钉死在防护盾的电墙！
多诺万：“我……我操！！！”
红蟒机甲被钉在防护盾上，腹部的传导液哗哗往下流，却两手下垂，没有任何动作。
多诺万几乎当场气晕，一迭声朝项圈发出指令：“我操你妈阿撒迦！！我他妈叫你玩会儿是叫你等死吗？！！给我杀了他！！”
被电流通身、不断抽搐的红蟒机甲，缓慢而艰难地抬起一只手，握住了腹部前方的剑柄。
