下人速度很快，珍珠衫立刻送上，穿到了霄酒身上，他整个人立刻珠光宝气了起来。
珍珠这种东西和别的宝石不一样，让人不会感觉你特别显眼招摇，流光溢彩，但会非常提升你的气质，让你整个人变得有质感，连朴素的衣服都不再朴素。
霄酒：……
他低头看了眼自己，更像个妹妹了。
这个周家怎么回事，给外人东西这么大方？一整个珍珠穿成的罩衫啊，个个珠子圆润，珠光上佳，得多贵？
“多谢姨夫。”
“嗯，”萧丘点了点头，站起来，“时辰差不多了，都随我去花厅，今日有客人，你们当知行懂事，好好招待。”
不知道为什么，很寻常的一句话，从他嘴里说出来，就感觉特别有深意，特别有压力。
他这是在点谁呢？
一行人很快到了花厅。
六人的角色扮演剧本，现在出现了五个人，剩下一个很明显，就是之前抽同样颜色纸条的18号，萧炆了，他应该就是那位雨天留客的外客。
果然，人很快来了。
萧炆打扮和这里所有人都不一样，非常优雅，你可以从他的衣服布料选用，剪裁版型看出，这么和身材，趁气质的衣服，一定不便宜，可你看不出到底是哪种衣料，为什么这么贵气，身上饰品也是，每一件都不张扬，不管颜色还是造型，看起来似乎都很普通，可要定眼看一看，就会发现，每一样东西都有不凡之处。
萧炆本身气质就像书生，这么一扮上，更添气度，一整个就是玉面郎君，几乎是想把我有钱有权，大家低调几个字刻在身上。
33号萧丘目光火热，还刻意演的云淡风轻，说话也是：“寒舍简陋，怠慢炆公子了。”
萧炆则更矜持：“是我叨扰了，实是雨天行路不便，行李又在后面船上，没有跟上，麻烦周老爷了。”
“炆公子客气，”萧丘笑呵呵的伸手，“我的夫人和两个儿子，昨日公子都见过了，这位是住在我府上的表姑娘，这两日大雨滂沱，也是苦了她，我与夫人怜惜，不想她一人用饭，担惊受怕，便叫了一起来，公子应该不介意？”
他一边介绍，一边伸手，似乎想推一推霄酒，奈何大家都挺懂规矩，表姑娘是小辈，又是‘女孩’，离的有点远，他推不着，就只能往侧里让了让，让出空间，让萧炆能看到霄酒，看得更清楚。
这个举动有些微妙。
萧炆的眼神也跟着很微妙，视线滑过霄酒：“自然不会，表姑娘请。”
“哈哈炆公子请——不要客气！”
萧丘很满意，率先入了席。
在他身后，众人跟着落座。
霄酒坐在末位，怎么感觉都有点不对劲，根本不必思考是否错觉，下一刻，他就知道感觉对了。
萧丘是真的在搓合他和萧炆。
“我家这个表姑娘啊，叫酒酒，实则不怎么擅饮酒，脾气和长相一样乖，就是家里亲长去的早，缠绵病榻前还在念叨，担心婚事不顺……”
萧丘喝完一盏酒，坐姿板正，看起来像个正人君子，说话口气也像，可却经不起琢磨：“小酒酒啊，正好今天家中有酒席，我便借机考校考校你，给大家斟杯酒吧。”
“正好在场没有外人，你们又都年轻，做错了也不会挑剔为难，”萧丘似笑非笑，继续点霄酒，“你应该知道哪个是尊位？”
霄酒垂了眼，睫羽微动。
按照这里的规矩和层次，他一个‘表姑娘’，若执壶添酒，理当是萧丘这个老爷，一家之主，谢他照顾之恩，可今天有客人，贵客，一家之主都捧着敬着的存在，又都是年轻人，这话什么指代，再明显不过。
让一个还在闺中的少女，给一个年轻公子斟酒，撮合意思还不明显么？
霄酒没立刻动。
一家之主发言，二少爷萧厚没什么反应，大少爷萧爵也不该有反应，这里还算能说得上话的，只有主母萧鼎。
但萧鼎不可能说话，又不是真的，都是在这演戏，他还怕场面不够刺激呢，特别想瞧瞧老九这狗东西憋不憋得住，怎么可能帮忙圆场护人？
他甚至笑的慈祥极了，还出声鼓励：“酒酒别害羞，有我看着呢，看谁敢说闲话。”
霄酒：……
你们夫妻是青楼老鸨吗？送人做堆过瘾是不是！
好在他也不是真正的羞涩少女，一切都是为了任务。
他手执酒壶，从善如流走到萧炆跟前，给他斟了一盏酒。
仪态当然无可挑剔，指纤手美，腕如皓雪，微微垂眸，下巴到肩颈线条漂亮的不像话，甚至隐隐可见锁骨处的小窝窝。
萧炆很给面子，看着他的脸，饮了半盏：“垆边人似月，皓腕凝霜雪……表姑娘明月之姿，令人心折。”
言及此处，他顿了下，看向萧丘：“我有一远亲，眼光甚高，族中长辈们为他的婚事操碎了心，贵府这位表姑娘倒是难得，在下失礼，敢问周老爷，家中就只有这一位表姑娘么？”
眼前有美人，却不想舍予他人，是想都要，还是……
萧爵：“也曾有过其他表妹，奈何红颜薄命，怕是没这个福气了。”
“老大！”萧鼎出声喝止，显是很不想让他提这件事。
“看来果真是我失礼了……”
萧炆垂眸，放下酒盏，再抬头时，依旧温文有礼，微笑优雅：“夫人不必紧张，谁家没点亲戚，谁家没点私事，我没有打探的意思，只是……话既到了这里，难免有些好奇，贵府大少爷说的这个表姑娘，可是府里下人传言里，五年前离世，死的比较离奇的那位？”
房间陡然沉默，没有人说话，显然不愿提起这个话题。
可萧炆并没有理会他们的不愿意，反而笑容更深，颇有暗意：“别是你家的小姑娘——都有什么问题吧？”
这种话音指向一出来，当然就不能不应对，府里还指望着用这个表姑娘笼络贵客呢！
萧鼎立刻说没有：“哪有什么离奇不离奇的事，左不过人各有命，有些人运气就是没那么好。”
萧丘也叹了声：“人生在世，有那豁达看得开的，也就有看不开钻牛角尖的，我们自认照顾的周到，却没办法实时亲眼盯着，发生这种事，我们也很难过。”
气氛顿时低沉了起来。
霄酒已经回座，感觉触发了关键线索，所以这个府里的秘密，就是前一个表姑娘的死？
那他现在住的房间，也是这个表姑娘住过的？不知道当时待遇怎么样，只看房间应该不错，其它的呢，是不是像他现在一样，被金尊玉贵的养着，被送很多贵重礼物，在长辈提出要求时，不得不顺着长辈意思，违心的做什么事？
她又被推给了谁呢？
房间内寂静紧绷，帘外雨声滴答，那种感觉又来了……
阴森，恐怖，束缚，跑不掉，离不开。
贵公子萧炆显然对这似是而非，和稀泥的表态不满意，甚至推开了酒盏。
很明显，这事要是说不清，那之后就没什么好聊的了，大家本就是萍水相逢，君子之交淡如水就好，没必要深入，当然，‘表姑娘’这份似是而非的好意，他也不会接受，不会再谈。
萧丘懂了，又是长长一叹：“不过是个痴心错付，齐大非偶的故事。”
萧炆：“愿闻其详。”
萧丘似乎有些为难，看了眼萧鼎。
萧鼎暗算白了眼没用的丈夫，有事儿别人顶，有功自己来，伪君子一个，呸！
但谁叫这个家，爷们做主呢？
“嗐，也算不得丑事，咱们家无愧于心，没什么不好说的，”萧鼎眼底转了下，看向萧炆，“炆公子不知道，我们老爷，在老家那是出了名的，仁德心善，心系家族，自己出来了，也没有亏待族人，该修路修路，该捐钱捐钱，该赈灾赈灾，现在族里那宗学，都是我们老爷一力资助的，谁家有什么困难，求到府上来，我们老爷没有不帮的。”
“先夫人那边姐妹多，孩子也多，有个叫乔娘的，就和现在酒姑娘一样，家里长辈都走了，族中无人，又年纪小，孤苦无依的，送到我们家来，我们正好怠慢？嫩芽的小姑娘，涉世未深，不知人间疾苦，我们怜她不容易，都是纵着哄着，可能就是这么娇惯过了头，小姑娘一天比一天心大，觉得自己了不得，获得这一切都是应该的……”
“咱们家做生意，人来客往的，总是少不了办宴，有一回招待一位官老爷——”
萧鼎顿了下，似是回想起当时画面，浅浅叹了一声：“虽说是位官老爷，人其实很年轻，还不及而立，很有才华，长得也俊，气质儒雅，见之可亲，席间酒饮薄醉，追忆已逝发妻，很是深情……乔娘就上了心。”
“我们本也要准备给乔娘说亲的，姑娘家长大，哪有不嫁人的，当时就在四处相看人家，乔娘动了这个心思，也不算过，她出身不高，这位官老爷要谈也是续弦，不算够不着，咱们聊一聊，许是能成。”
“可乔娘不知怎么想的，还是从哪听了挑拨的话，生怕我与老爷不允，不帮她促成这桩婚事，自己悄悄的与这位官老爷联系，还三更半夜偷偷跑去人家房间……这不坏事了么？”
萧鼎摊手：“这位官老爷性格方正，很讲规矩，若我和老爷正正经经跟他提这个事，他肯定会给面子，可乔娘走这种歪门邪道，他不喜欢私相授受，就拒绝了。”
“可乔娘她想不开啊，是我劝没用，老爷劝没用，两个表兄劝也没用，跟猪油蒙了心似的，非常执拗，非要跟那个男人，但问题不是我们不让跟，是那个男人不要啊！”
“她从小到大也没遇到过什么挫折，裹在这件事里，想不开，知道那位官老爷走了，再也不会回来，竟偷偷服了毒……”
萧鼎把事说完，叹了口气：“我们也不想这样，好好养大的姑娘，谁愿意看着她往绝路上走？可这事又不好往外头传，乔娘人没了，名声不好再没，我们就没往外传这个事，好好的给她敛衣下葬，入土为安，大概她死的那天是个雨天，身上又穿着红色嫁衣，还是个没成亲的小姑娘，知道的多少有点忌讳，又不明就里，就有乱七八糟的小话传出来……”
“其实并没有那么神秘，比这还少见，还惨淡的事世间不知凡几，并不需要过多在意。”
萧丘也跟着颌首：“夫人所言极是，有的人性子拗，死钻牛角尖，有些人就不会，比如我们酒姑娘，就很乖，心胸豁达，哪日成了亲，也不会发生这种事——”
他微深目光落在霄酒身上：“你说是不是？”
‘老爷’的视线如同实质，刀子一样压在他脖子上，不允许他说不。
作为懵懂年轻的表姑娘，他应该有点害怕，感觉到不对劲，又不能胆子大的说不，但要说是，好像又有些违心，最后只能垂眸束手，做乖巧状，看起来就像是太紧张，太羞涩，紧张的说不出话。
在萧丘眼里，这大抵算默认，就没再逼迫，继续和萧炆说话。
霄酒听着，越发理解了这位的老爷的雄心。
他是真的很想和这位贵公子萧炆结亲，搭上姻亲关系的裙带，以图后事，奈何贵公子不知是还年轻，看不透这些，还是兴趣使然，只对当年这位乔姑娘的离奇往事感兴趣，一直在问相关细节，直到萧丘卖的差不多，肚子里再也掏不出货。
“真是可怜哪，好好的姑娘，竟然就这样香消玉殒了。”
听完有意思的故事，萧炆开始意兴阑珊，酒饮的随意，菜夹的随意，先前并没有明言答复和‘酒姑娘’的事，只是拿来做话茬子，要听这个故事，现在听完了，也没有松口，萧丘再暗示，他便道——
“若说这婚姻大事，当然要有父母之意，媒妁之言，理当郑重，没有小辈自己做主的道理。”
四两拨千斤的推了，之后再不提这件事。
萧丘能怎么办，只能暂时揭过不提。
酒席气氛正酣，好像不管这个酒表妹，还是之前那个乔娘，都是一时兴趣，之后再无人提起，无人看在眼里，大家行的是酒令，玩的是赌彩，连带着聊一些风土人情，官场轶事，此刻杯里的酒重要，眼前的玩乐重要，其他的一切都不重要。
按理说霄酒现在应该有些尴尬的，被亲人推到这种场面，还被嫌弃，多少有些委屈，表妹的命也是命啊……
他没有饮酒，就安静的看着这些人表演，有人醉，有人假醉，有人神情不对，有人得到了点信息，有人利用别人的表现，巧用话术，打探自己想知道的是……
直到夜色渐浓。
萧炆率先提出离席：“时间不早，该休息了。”
“看我，都聊的忘了时间，”萧丘言笑晏晏，“外头这雨怕还是得下上几天，炆公子不要拘束，好在我这宅子不算小，景也多，若无聊了，我两个儿子随你差遣，有什么需要，也可随时来寻我。”
萧炆微笑：“如此，炆某便继续叨扰了。”
萧丘很满意，视线掠过房间里的其他人，落到霄酒身上：“酒酒啊，这外头这么黑，你一个人也不好走，想让谁送你回房？”
霄酒立刻领会，不同选择，不会触发不同任务走向吧？
所以他现在应该要找谁送他回房呢？
按照萧丘暗指，他应该麻烦萧炆，毕竟要送做堆，萧炆现在表不表态没关系，感情是处出来的么，他主动一点，没准就成了呢？
可要是这样……
霄酒很快有了决定，微微垂了眸：“本不想麻烦哥哥们，我与炆公子都在客院，随炆公子一起应该最为顺路，可又想，炆公子同我一样，都是初来乍到，未必路熟，往我客院的方向，好像有一截不太好走……”
他看向萧炆。
萧炆微笑：“表姑娘说的是，我的确对路不太熟。”
“若不然，”霄酒礼貌冲萧炆点头，看向萧厚，“麻烦一下二表兄？”
萧丘不置可否，似乎也感觉到态度太强硬，不是什么好事，偶尔松一松可能才最好，毕竟强势的女人很多时候不太讨喜，柔弱可怜一点，才更让人怜惜。
萧鼎则眼睛刷的就亮了，什么，霄酒选择老八，扔了老九？哇打起来打起来！看看老九那眼神——
呃，看不太出来，老九什么都好，就是有点太能藏了，心里装着什么事没人知道。
不行，他得加一把火。
他转向萧丘：“就让老二送吧，他们兄妹之间，亲近亲近也好，未来好互相扶持么，”说完又转向萧厚，“你乖乖的送酒表妹回去，路走稳一点，慢一点都没关系，就是不能让酒表妹出了事……你是最孝顺知礼的乖儿子，一定能做到，对么？”
萧厚：……
我谢谢你！
“行了，散吧。”萧丘一锤定音，酒宴到此为止，大家该干什么干什么。
所有人都有方向，比如作为老爷的萧丘，当然是回房休息，万事不管，作为夫人的萧鼎，可以盯一盯现场，收拾收拾，也可以选择回房，萧炆直接离开，作为客人他可以什么都不管，而萧厚作为乖儿子，当然是送霄酒回房……
只有萧爵没有动作，直到所有人离开，花厅余他一人。
夜幕黑沉，雨帘如雾，很快，视野里就不见了萧炆的身影。
霄酒怀疑他并没有乖乖回房，很有可能转去了别的方向，忙自己的任务，查该查的事。
“没想到酒表妹会选我……”
淙淙雨声里，8号萧厚的声音听起来有点远，眼神也是，像是蒙了层什么雾，看不真切，这话说的有点像遗憾，又没那么遗憾。
霄酒若有所思。他选了萧厚送他回房，萧厚因此不能利用这个时间段，悄悄干点自己想干的事，当然遗憾，可送他回房，顺便能试探他，附带试探别人的机会，便也没那么遗憾——
萧厚身上表现出的矛盾感，更多更浓了，阴冷，克制，又带着不明所以的躁动感，连看向他的眼神都稍稍有点阴森黏腻，像蜿蜒划过墙角的毒蛇。
萧厚很聪明，可能演的有些过度，却不会理解错角色方向。
霄酒想，这个宅子里的二少爷绝对不是个傻白甜，但也并不像在宠爱中长大的，这么阴鸷……所以这就是二少爷的秘密？
“我只是不想有麻烦，”他就着萧厚的话，仔细回想刚刚，围绕萧厚的氛围，“你是备受期待的小儿子，姨夫对你很好。”
“好么？”萧厚默了片刻，才道，“大概因为我娘很能干吧。”
夜色太深，又是在走动中，霄酒看不清他的脸，可这种带着哑意的低声，什么都有讽刺的意思。
霄酒很快想到一个方向：“父母之爱子,则为之计深远……姨夫可是对你要求高，管教严了些？”
萧厚：“何止是严，生怕我累不死呢。”
话音缥缈，似能被夜雨撕碎。
霄酒浅浅叹息：“大表兄似乎也很遗憾这一点。”
萧厚看他，目光阴鸷：“所以我才宁愿受着，也不给他啊……让他馋，让他怎么想要都得不到，让他羡慕嫉妒我，两个人都痛苦，总比高兴好，你觉得呢？”
霄酒：……
你们这一家子，是有够变态的。
“表妹啊，你看我都跟你交心，说了这么多了，你挑拨我也不在意，你是不是得回馈点什么，同我也说些实话？”萧厚止步，看着霄酒，“你来投亲，是真的要选夫嫁人的么？”
霄酒微笑：“二表兄希望我是，我就是。”
萧厚：“为何不簪钗？炆公子不合酒表妹的意？”
“这般注意炆公子，二表兄何不追过去，看看他去做什么了？”霄酒伸手，遥遥指了个方向，“他刚刚好像往那里去了，一个外客这般放肆，还真把周宅当自己家了，二表兄不觉得被冒犯？”
萧厚和萧炆斗了多年，最熟悉这个弟弟，比谁都知道萧炆有问题，都不提别的可疑动作，就说方才席间那些话，暗意指向，就非常有问题。
但霄酒转移焦点的方法也太不高明了。
他侧眸看霄酒：“你不想让我送你到房间，也是想悄悄找东西吧？”
霄酒坦然微笑：“其实各自保持些距离，留出私密空间，对你我都好，不是么？”
“——表妹慢走，还会再见面的。”
萧炆和霄酒，明显偷偷摸摸干事的萧炆吸引力更大，萧厚果断离开。
霄酒看着雨幕中快速消失的身影，眉心微蹙。
前来投亲的妙龄少女，婚事必然是焦点，周家夫妻不但不觉得麻烦，反而非常欢迎，显然最后若说定一桩婚事，竟然不是为表姑娘好，而是为了他们周家的利益。
表姑娘知道这件事么？若是知道，还来……
贵公子未必是雨天留客，被留的这么巧妙，隐在笑容下的探索，故意提起的乔娘……他必然认识乔娘，他是乔娘的什么人？找过来是为了什么？不可能只是好奇这段过往那么简单。
周家夫妻对往事的遮掩和打配合，本应最受宠，却明显有点变态的二少爷，年轻少女的死……
这真是个烂透了的家。
所有人都有自己的秘密，所有人都在提防别人知道自己的秘密，所有人都有看起来不一样的目的……
很多想法和灵感在大脑里跳动，霄酒有很多奇妙的直觉，但都没有那么通透。
他想他可能需要一个锚点，可以做为印证，确保走在正确的路上。
但这需要坦诚，也要求对方的坦诚。
不过不用担心……有人就很合适，而且一定在附近。
霄酒整理好思路，往后折回，过了转角，小心扬声：“九哥——九哥，你在么？”
转角是风口，不怎么温柔的风拂乱了他的衣摆，宽大似裙裾的下摆柔软飘逸，裹出他青涩修长的身形，腰细的似乎一掐就能折。
萧爵从廊柱上跳下，带他往前走了几步，避过风口。
“刚刚——九哥都看到了？”霄酒微笑。
萧爵盯着他的眼睛，神色略复杂：“你好像并没有想隐藏你的秘密。”
不是对萧厚，而是对他。
霄酒笑意更深：“九哥不也是？”
他称呼用的是九哥，而不是大表兄，意思很明显，在这里面对面说话的，是霄酒和萧爵，而不是游戏本子里的酒表妹和周家嫡长子，是抛却试探，想要交心的意思。
萧爵显然也领会到了：“你并不想遵守任务规则。”
“九哥不也是？”
夜雨连绵，有点冷，霄酒手抄在袖子里面，慢条斯理：“想要过关比赛，有些规则肯定要遵守，但有些，好像也没必要？本轮任务只提醒保护好自己的秘密，又没有明言一旦暴露会受惩罚——明牌，有时候是一种不错的玩法不是么？”
“我醒来的那个房间很有意思，我也认真想过，并不觉得比赛真正的任务是保护自己的秘密同时，知道别人的秘密，我感觉这次会和上轮比赛一样，有隐藏的规则在任务里，触发了就会刷新覆盖，原本的任务就没那么重要了。”
他看向萧爵，眼底微亮：“我对这个更感兴趣，难道九哥不是？”
这个比赛的设置，内里剧情的安排，目的都是为了激发皇子们的成长，竞争肯定是有，要让皇子们有危机感，真切体会很多难事，在生死之间开放或转变思维，引导更多思考，更多选择的可能性，好好想想怎么做皇子，怎么做储君，怎么做天子，怎么应对不同危机，怎么对待黎民。
开放所有比赛细节，同时公布给百姓知道，也是同样的启示作用，国家并不只是萧氏天下，也是百姓们的国家，大家一起参与，明智，明眸，明心，是不是会让国家更好？在国家安全遇到危机的时候，是不是更能群策群力，凝聚出一样的热血？
这么想，所谓比赛，所谓争积分第一，所谓淘汰，所谓复活投票，所有这些都是噱头，是吸引人们感兴趣的方式，其内核，就是这场浩大的试炼——
让皇子们认识险恶，迅速成长，拔苗助长一般，硬生生催所有人长大。
所以只要是为了成长，展现出更多的思考可能性，任务其实很灵活，可以随势而变。
而现在，一个什么都藏着掖着的阴谋家，不一定比坦率从容者受欢迎。
霄酒从来不害怕做决断，基于思考后大胆做了，就不会后悔。
显然萧爵也是，曲指轻轻敲了敲霄酒额头，眸底透着浅浅笑意：“淘气。”
霄酒才不介意被调侃，事情如他所料发生了，就很好。
“那——老规矩？”他笑眯眯递过了自己的手。
萧爵嗯了一声，也递过了自己的。
两个人再次，在彼此的掌心写字。
这其实是个非常有效的沟通方法，能避开身边始终追随的暗卫潜卫，一切监视者，只要他们距离够近，写字速度够快，那就只有彼此能知道是什么，外人谁都看不出来，无法传递，估计送到场外公示的，又会是‘9号和99号互在掌心写字，无法辨识’。
