也许褪去那层杀神的外衣，他也不过是个肉体凡胎。
少时靠着击退虫族，保卫帝国的子民，成为万人拥护的皇储，人到中年却愈发昏聩，伤害妻子和孩子，还有千千万万踏在矿星土地上的生灵。
这消息太过突兀，走廊里的人群彻底炸开锅，他们多半来到此处并非自愿，都是因为星皇的铁血手腕。
此时国无主心，下一任皇帝还没立下，本就不明朗的命运变得更加不清晰。
“怎么办，万一是二殿下...”
有人面露惊恐低声呢喃，毕竟作为战争的牺牲品，谁也不希望是最像老星皇的谢惴继位。
“慌什么，二殿下现在还在基地吧。”也有人强装镇定，“要是是大皇子就好了，毕竟剩下几个年纪太小，难以服众。”
“别说了别说了，这里到处是监控。”
凌乱的声音刺激檀桐的神经，他捂着嘴，脸色苍白退回寝室，从冷冻间取出存药的盒子。
里面的胶囊只剩下最后两颗，檀桐犹豫了下，取出一颗就水吞咽。
胶囊的药性越来越差，再这样下去，他会和这颗矿星一样，经不起任何消耗。
“你们都在干什么？”
走廊里传出青年嗓音，混在其他的窃窃私语里，显得如急流交汇处中屹然不动的磐石。
整条走廊好似被按下静音键，议论声戛然而止。
檀桐心念一动，拨开群被吓到僵硬的的家伙，再次回到走廊上。
谢恩穿着整齐的军装，神情肃然越过人海，可脸上也没过多悲伤，仿佛死掉的人和他无半点关系。
“现在是工作时间，都回去工作。”
上位者的压迫感骤然袭来，除去檀桐，几乎没人敢直视谢恩。
“别在这种场合议论太多皇家私事，毕竟有军规铁律。”他扫视番人群，冲着檀桐淡淡扯起嘴角，随后垂下眼睑别开目光，似是觉得疲惫。
“散了吧。”
他这话一出，那群刚刚议论到忘形的人瑟缩着脖子，均有些悔意。
老星皇再怎么说也是五殿下的生父，故去没一天他们就如此僭越，要是遇着脾气差的皇子，早该治重罪以儆效尤。
可谢恩只是斥责一番，还好心提醒他们别让人抓到把柄。
不过目前这种状况，谢恩还留在基地里，恐怕是无缘皇位角逐。
不然这位最年轻的五殿下掌权，倒也是极好的选择。
檀桐看着谢恩远去，心情万般复杂。
行事张扬，干点好事就想传千里的谢惴没有露面，反倒是平时不声不响，很少出现在大众视野的谢恩来主持人心。
那恐怕谢惴已经不在基地，而是跑去帝星迫不及待抢东西了。
这对赵想璘和路一兰是好事，至少皇位这么大的诱惑面前，为难他们已是可有可无的事。
可对于其他皇子，甚至是整个帝国，这都是个糟糕的消息。
若非还有谢恩主持大局，对面的辛伯利对打仗也兴致缺缺，恐怕帝国营地已经乱成一锅粥。
谢惴这种自私又任性的临时起意，就是拿整个矿星数十万的活人开玩笑，想着就让人心凉。
檀桐重新回到宿舍，拿出控制面板，确认赵想璘他们依旧安全，已经安全到达探查地点。
其实一切都在往好的方向走，只要谢恩稳住矿星局面，他们用不了多久就能摆脱这一切，回归正常的生活。
可他还是觉得不安。
连着几晚睡不好，他勉强下午眯着眼歇息半小时，又开始强打精神观察情况。
最近的矿星依旧污染严重，傍晚时有害颗粒更是超标得可怕。
在赵想璘出发的第二日，无人机的跟踪停留在了昼夜交替的时候。
停留的位置是一片离营地不远的大型绿洲，里面有山地和地下河，地形相对复杂。
若是平时，在那边歇脚片刻倒也合理，可今天这个污染程度，正常人都应该知道当趁着没入夜，赶紧回到车程只有半小时的营地，而不是在野外磨磨蹭蹭。
檀桐没敢松懈，迅速叫来五三一和吉鲤。
三人对着屏幕上停滞的红点看了半天，也没发现一点移动的痕迹。
檀桐打开无人机上的监控，随即又迅速关上：“还在赵想璘包里，看不出来。”
“糟糕，现在出不去的。”五三一脸色很差，“只能试试和上面反馈，看能不能派人搜救。”
地下城和基地一样，也有门禁时间，大门落锁后连虫子都飞不出去。
反馈也只能起心理安慰，老星皇驾崩，基地里面忙成一锅粥，估计走失的不是高层，根本没人会管。
况且赵想璘他们不过离开十几个小时，这么急着跑去反馈，不但可能会被当心理出问题被害妄想，还会治檀桐往侦察兵小队放监控的罪。
“我出去走走。”檀桐起身，趁着寝室还没门禁，摸到处隐蔽拐角。
他之前害怕给谢恩留把柄，一直没主动和他联系，也不知道谢恩这时候还看不看私人星讯，只能碰碰运气。
【小恩，方便说话吗？】
谁知道不出半分钟，谢恩的消息就发过来，仿佛是专门守着他般。
【我在的，你说。】
檀桐不敢浪费时间，立刻把今日情况言简意赅转述谢恩，末了加上自己的判断。
【我怀疑赵想璘他们遇到险情，很危急。】
【明白，我会派人手去搜救，你们先等待下。】
【桐桐，你已经做得很好了，等回去后，我让他哥好好感谢你。】
谢恩能指派的搜救员一定比他们几个专业，檀桐勉强松懈下来，假装只是出去溜达一圈，赶在宿舍门禁前回去。
辰光初晓，其他人还在沉睡，檀桐的休眠舱被开启，一个神色恭敬的卫兵示意他噤声。
檀桐了然，跟着他七拐八拐，走到特殊专用电梯前，沉入地下城的最深处。
会客厅里，谢恩已经恭候多时。
他一夜没睡，身上的衣服却依旧整洁，脸色也没过多疲倦，只是眼底有些微红。
而屋子里除了他，还有个让檀桐意想不到的身影。
路一兰。
他被简单包扎过，浑身上下均是脏污，已经神志不清，嘴里不知念叨着什么，应该是受到了极大的刺激。
卫兵识趣关上门，没打算试图窥探谢恩。
“这是怎么回事？”
“你听听看。”
谢恩神色严肃，没直接回答他的问题。
闻言，檀桐俯下身子，想要去听清路一兰念叨的话。
可就在下一秒，他感觉浑身血液都被冻结。
“莫生梧...拿图纸，否则...死...”
“搜救员去的时候，只找到了他，还有其他人的行李和脚印。”谢恩按铃，让等在门口的卫兵把路一兰抬走治疗。
等到人走后，他轻拍着檀桐僵硬背部，“深呼吸，注意异能波动。”
“他们其他人身上，没有记录仪吗？”檀桐感觉自己的声音都是虚的。
“一般是有的，但是那是谢惴瞒报派出去的人。”
“你放心，他会受到该有的报应。”谢恩调出张电子地图，“现在当务之急，是把人救回来。”
“是韩竺做的。”檀桐逼着自己镇定下来分析情况。
“那个k15的机甲驾驶员，生物修复类异能者。”
“韩竺吗...”谢恩倒是没太诧异，只是若有所思，“她的确只是失踪，可矿星环境恶劣，不被找到的情况下很难存活。”
檀桐这才想起，之前莫生梧给的要紧信息都没告诉谢恩，赶紧事无巨细讲出来。
但他犹豫再三，没把最后池絮那段也和盘托出。
老星皇驾崩，谢恩看着无所谓，但不可能情绪毫无波动，还是等更合适的时机告诉他为妙。
可谢恩却抢先一步，猜到了不少信息。
“帮助莫生梧隐瞒异能，听起来是母亲会做的事。”他笑了笑，“也许我的异能可以瞒得这么好，也是因为如此吧。”
“莫生梧是个百年一遇的天才，若不是走上歧路还伤害你，我觉得我应该会很欣赏他这种人。”
“不过伤害桐桐就算了。”
他说得轻描淡写，檀桐听得头皮发麻。
这也太能猜了。
他怕说太多，谢恩能把遗嘱的事情都连根拔起，赶紧转移话题：“总之韩竺很可能没死。”
“我明白了，不过路一兰是记忆类异能者，又是当事人，等会等他醒过来问他具体情况，会比我们去盲找更好。”谢恩正色。
“韩竺如果想找你，不可能逼死赵想璘，反倒会好好留住他的性命。”
“路一兰是她留下来递话的，他活着，赵想璘就没事。”
“搜救会继续跟进，现在还有其他的事要做。”
“我会去重新研究莫生梧的面板，取出资料后递交军医评估，埋在脑额叶附近的人造腺体太危险，能早一分钟摘掉都好。”
“你先忙基地的事，那些更重要。”
檀桐自我感觉尚可，一点也不想被当成残害指挥的蓝颜祸水。
“啊，差不多忙完了，等新来的上任就好。”
这话信息量太大，檀桐不禁瞪大眼睛。
“等新来的上任，是什么意思？”
“字面意思，我要失业了。”谢恩叹了口气。
檀桐看着他这副样子，大概明白什么情况，眼底流过欣喜：“终于可以结束了，是吗？”
“不知道。”谢恩神秘兮兮，露出今天第一个笑，但转瞬即逝。
“我觉得把你的异能平息下去，让赵思璘他弟弟完璧归赵，才是真正的结束。”
“现在，桐桐可以去睡觉了吗？”他克制地虚抱了下檀桐，“都会好的。”
“你要是担心，就在这休息，等路一兰醒来我马上喊你。”
感觉到安抚性的异能流淌在周身，檀桐闭上眼，缩在柔软的沙发上，睡了短暂又安稳的一觉。
谢恩没有诓他，三个小时后，檀桐被阵很轻的力道摇醒。
“桐桐，醒醒，路一兰醒了。”
檀桐猛地坐起来，回神揉了揉脑袋：“好，走吧。”
他的声音还带点鼻音，半夜受风的感冒没好彻底，平时看不出，但总是睡醒会加重点。
谢恩眸色加深，默不作声递上件衣服。
路一兰看起来情绪极其不稳定，又哭又叫，檀桐无法，只能又吃了颗抑制素才敢进去。
谁知路一兰见着他，反倒止住了哭声：“檀工...”
“这是营地，很安全。”
檀桐想了想，没敢直接问这两日细节，害怕刺激到他。
“对不起，我该死。”
路一兰蜷缩在床上，哭得不成模样：“都是我的错...为什么被带走的是赵想璘，不是我。”
多日的矿星高压生活早已摧毁他的神经，路一兰一直都抱着必死的悲观心态。
所以他作派轻浮张扬，也不过是自认临死前的回光返照。
可想死的人故意赴死都没成功，反倒让年轻又有活力的赵想璘陷入险境，他还被以这种屈辱的方式丢回来。
可赵想璘那个小傻子，害怕成那样还说没事，就让那女人给乖乖带走了。
檀桐和守在门口的谢恩交换个眼神，是韩竺的可能性又大了。
“那除了赵想璘，其他四个人呢？”
原本平静下来的路一兰突然面露恐惧，抓挠着手臂：“他们，他们都死了。”
闻言，不光檀桐，连谢恩都脸色微变。
韩竺不是二皇子，能招来卫兵包围那四个速度极快的异能者。
能做到把他们都悄无声息击杀掉，连痕迹也不留，听起来太匪夷所思。
可韩竺自己的异能只是A级的辅助型，哪有这种破坏性的本事。
“好，我知道了，你冷静下。”檀桐看路一兰提起这些，又要无法沟通，换了个问题。
“那个女人让你带的话是什么？”
这才是关系到赵想璘生死的大事。
“对对对，她说...”
“让莫生梧带着机械腺体图纸，在这周五的晚上，去发现你的那片绿洲等她，不能其他带人，否则杀掉那个男孩。”
他一字一顿，颤抖着嗓音，不敢怠慢复述出听到的话，面露祈求。
“檀工，求你想办法救救他。”
“我知道了。”檀桐点点头。
现在是周三上午，韩竺说的周五还要等。
如果是一般人有诉求绑票，肯定是希望对方朋友来得越快越好，韩竺却还要挑周五，恐怕是有什么特殊的意味。
连莫生梧都认为她是个疯子，那她诉求机械腺体，估计也是为了干些违背常理的事情。
绿洲离营地不远，她是有什么自信全身而退的？
檀桐放不下心。
作者有话要说：
桐桐捞回二璘的命后，大璘对他感激涕零，不光请吃一周饭，还礼尚往来，送上锦旗大礼包一份。
桐桐：小恩，我现在很理解，为什么之前赵思璘看见你那些锦旗，这么无语了。
桐桐：你读读看这是什么？
小恩：檀先生若鹰隼翱翔行侠仗义，五殿下似游鱼目|||明||慧眼识珠。
小恩：夸得真好，就是没好韵，我要把它裱在家里！
桐桐：...行吧，你喜欢就行。
端着许久的严肃表情终于卸下，檀桐眼底露出些许不安。
只要理性分析过，就知道只身前往根本不合适。
那片绿洲并非游戏地图或者电影里常见，只有几十平米大的小绿地，而是足足有半个北基地的面积，若非轻车熟路，进去还可能会迷路。
更可怕的是，里面生长了很多生命力顽强，已经被环境污染的变异生物。
它们为适应矿星的环境，经过几代更迭，危险性尚且不可知。
就算是训练有素的侦查员和原住民，也只敢在绿洲边缘草甸处休息，至于绿洲里面的植物果子和茎叶，更是就算饿死，也碰都不敢碰。
那些变异植物能靠喝污水结出又大又红的果子，果肉里的成份有多危险，矿星人人尽皆知。
“把腺体图纸给韩竺后，她应该会不放我离开。”檀桐拳头松了又紧。
“她和莫生梧认识很多年，肯定知道他会留销毁腺体的后手。”
只有死人不会开口说话，韩竺若是想独占这份研究成果，必然不会留檀桐的活口。
“可是如果带人潜入，也不是个办法，对赵想璘太危险。”
韩竺的异能和檀桐有点是类似的，都同自然挂钩。
这种异能者对环境敏感度高，想要无声无息部署搜救人员瞒过熟悉绿洲环境的韩竺，是极其困难的。
两条路都不算好，何况这事疑点太多，他更不方便去做选择。
这选择后面，是一条活生生的性命，硬要说，赵想璘也算得上他和谢恩共同的朋友。
搜救员传过来的消息看，现场只有七个人的脚印，韩竺怎么做到悄无声息击杀四个人，就已经是个大问题。
不过也许从她能够在矿星野外瞒着所有人活下去开始，早已不是档案上那个看着无害的A级异能者少女了。
莫生梧敢拿自己做实验，他所言更极端的韩竺为什么不可以呢？
檀桐越想越觉得细思极恐：“这趟一定要去，但得做万全准备和...最坏打算。”
一双手轻轻搭在他肩上，檀桐抬头，刚巧看到谢恩温柔的双眸。
“你只要放手去做。”
“剩下的该担心的，我都会帮你摆平掉。”
他知道檀桐不会坐视不管，也打一开始没想要去劝。
反正把麻烦都扫清掉，檀桐就不会有危险。
谢恩不需要，也不想要檀桐拿命去赌。
“她让周五去，咱们就周五去。”
他微俯下身，低声和檀桐耳语：“我有个办法，见机行事。”
“是这样的...”
檀桐眸色微动：“可以，就按这个方法做。”
路一兰伤势刚有好转，就被转去到地下城上层的疗养站。
吉鲤和五三一又惊又喜，喜路一兰平安无事，惊赵想璘陷入险境。
他们试图问路一兰，可他依旧迷迷瞪瞪，说不清楚那个傍晚究竟发生什么，提到死亡的四个侦查员就惊恐万状。
“别为难他。”吉鲤于心不忍，“檀工都说了，能问的，早上已经都问过。”
五三一忿忿起身：“可他死活不说细节，还要檀老师去只身救赵想璘，这太危险了。”
“没办法，总是要去的。”檀桐敛眸，一副无奈模样。
“那个女人要找我，据说是因为之前的研究成果纠纷，是我把赵想璘卷进去的。”
他故意隐藏大部分细节，让不知情的吉鲤听不出任何有用信息。
可这话五三一是能听懂的，也联想到了绑架者的真实身份，一时间脸上神色五味杂陈。
“檀老师，借一步说话。”
“行。”檀桐看着有些出乎意料，还是跟着五三一找到处偏僻拐角。
老星皇离开的消息已经传来三天，营地基本上恢复按部就班的工作模式，所以大家行色匆匆，没人理会他们。
“檀老师，是韩竺。”五三一看着周围没人，迫不及待开口，“她可能是想要您的腺体图纸，配合她的促化药物使用。”
“但是我记得，您之前和她闹掰后，说是把图纸销毁了，可千万不能去啊。”
“是韩竺啊。”让五三一心惊胆战的是，檀桐居然松了口气。
“如果是她，她的异能只是修复类，比我预想的安全。”
“不是这样的！”
五三一很着急，可他确实不了解药物相关知识：“这样，咱们去找吴久，我让他给您说。”
北基地大半人都迁到营地，吴久自然也不例外。
他刚从实验室出来，接到赵想璘的星讯，听完前因后果吓得寒毛倒竖，和两人约在角落处见面。
除去檀桐神色淡然，另俩都面带焦虑。
吴久抹了把因为跑太快而发出的汗，勉强笑笑：“是这样的，韩竺她的确是A级修复类异能者，可她研制的那个药物，非常有危险性。”
“什么危险？”檀桐皱眉，“好像除了异能暴动和短期异能增强，没有其他效用。”
“您身上这个，应该不是她研发的成品，甚至可能就是市面上流通的普通激化药，被机械腺体增强而已。”
吴久左看右看，方敢鬼鬼祟祟开口道：“她研究那个可狠多了。”
“据说对生物通用，使用过后可以加快变异，如果一般的激化药只是量变，那她那种就是质变。”
五三一在旁边听着，也向檀桐证实了这点：“是的，我之前见过韩竺抓鸟类试验，几天后那个麻雀喙部长到婴儿手臂长，还带微毒，见人就咬。”
“那次还是您出面，把鸟关起来才平息的。”
檀桐想起照片里那长相阳光的少女，浑身发寒。
这是有多缺乏共情力，才会抓鸟类，甚至是疑似抓人试药。
而且从五三一举的例子看，韩竺的药物进化方向是负面的，或者说至少有难以忽视负面作用。
灵光一闪，他突然想到，谢恩和他似乎遇到过类似的情况。
戎城菌类基地里面，那个装着不明液体的培养舱。
里面的毒毒菇不但生长迅速，还具有极其强大的破坏性，若非檀桐觉醒异能，大概已经命丧此地。
“檀老师，您真的不能小看韩竺。”五三一见檀桐没表示，已经有些站不住。
“她虽然表面性格很好，当时基地里的人也都很喜欢她，但实际上和她相熟就知道，韩竺根本没那么平和无害。”
“谢谢你们，我会重视的。”
檀桐思忖片刻，诚挚感谢了两人。
他当时采集过营养液，刚巧因为觉得扔在屋里不安全，一直放在箱子最里面保险格随身携带。
若非吴久提醒，他还不会意识到能派用场。
若是能针对那份液体对症下药，那他们的胜算又大了几分。
“只是赵想璘的麻烦因我而起，我必须去救。”
“也一定会做好万全准备，争取全身而退。”
“...好，不过有什么需要帮忙的，您记得告诉我。”五三一向他行了个标准的军礼。
“您永远是k15的组长，我前进的榜样。”
檀桐有些过意不去，可也不忍说出事情真相，只能仓促点点头：“我要去准备救人，这几天要是有新的工作，就麻烦你和吉鲤了。”
即使有谢恩那套方法，檀桐依旧没有闲着。
告别两人，他先将那份试剂带给谢恩，然后还得去和吉鲤看看路一兰的情况，最后到训练场学习使用异能和无人机。
周四的时候，基地来了两个意料之外，情理之中的客人。
一个是赵想璘，得到谢恩的消息后几乎日夜兼程，从璘星赶到矿星，脸色魂不守舍。
唯一的弟弟现在生死不明，任谁都不会有好心情。
还有个是谢悯。
她将银色长发剪成利落短发，下星船时神色从容，心情颇好和谢恩握了握手：“五弟的任务已经完成了，接下来交给我就行。”
谢悯的出现，引起整个基地哗然。
在旁观者眼里，四皇女的立场一直暧昧，现在接替谢恩来当北基地指挥，那皇家究竟是谁输谁赢，还尚不可知。
可谢恩知道，这场权斗的胜负已经分清。
老星皇离世的时间，其实早于公布一日半。
那晚是谢惊守夜的。
堂皇的卧室中，一个脸色憔悴的老人费劲喘着气，他肺部曾经被虫族贯穿，至今没有好彻底。
星皇看着谢惊，迷茫间似乎看到早逝的发妻。
大皇子是五个人中长得最像池絮的，当然性格也像。
至于和自己性格最像的，老星皇认为是谢惴和谢恩。
谢惴继承了他好战冲动的一面，薄情寡义，谢恩则戒备警惕，喜欢在暗中隐忍算计。
大皇子必然更擅长守成，而另两个儿子更适合踩着高台登上王座，继续帝国的辉煌。
不过谢恩还是有些太重感情，罢了，就让老二登位，虽然他着实还不够老练。
老星皇感觉到自己眼睛很沉，喘息着开口：“谢惊？”
“父皇，我在的。”黑发青年表情恭顺。
“把门口的机械管家叫进来。”
星皇这辈子干了太多杀生事，死到临头谁也不信，只信按照程序办事的机器人。
【星皇陛下安，请问有什么吩咐？】
冰冷的机械音响起，老星皇看着空荡荡的床边，忽而觉得悲哀。
但他也只是悲哀了一下：“传我旨，立原定继承人。”
他很害怕自己那性格乖戾的三儿子，怀疑他勾搭上联邦人，也怀疑他能够入侵皇家系统，所以下定决心，片刻也拖不得。
【好的，确认您的指令，即将向礼官们下达。】
【下达成功。】
老星皇隐约感觉不对，费劲挣扎爬起：“为什么不确认？”
一般的机器人传达信息，都会和主人确认再执行。
