“你不用为了他窝在家里，你做这种决定，只是看起来懂事。难听点说，甘愿为谁画地为牢，守着后宅琐事过日子，何尝不是胆小怯懦？”
江知与没明白：“可是小谢忙外面，家事总要人打理啊。”
他学的规矩，都教他跟后宅里的夫人、夫郎社交。要维系感情，让夫君在外办差顺利。
徐诚以前也这样想，现在不了。
“在内在外，都是主事人的事。你能控场，就不用守着这一亩三分地，事事亲力亲为。你要有所为，有所不为。”
江知与放下针线，胳膊搭在炕桌上，眼睛定定看着徐诚：“诚哥儿，你出去一趟，变化好大，你说话，我都感觉绕。 ”
徐诚戳他额头：“你这撒娇的功夫，我这辈子都学不会了。”
江知与认为他没有撒娇。
两人聊天，无需藏着掖着。
江知与低头想了想，跟他说：“我感觉自己没什么用处，现在又怀孕了，也只能在家里待着。外头的事帮不上忙，我总要顾好家务事。家里就这么点人，爹爹冬天身子不爽，我就多劳心一些。”
徐诚赞许他的想法：“对，你现在怀孕了，主要是养胎，养胎是在家里，所以你顺便照看家里大小事务。但不代表你以后不能出门。
“家务事琐碎繁杂，你能游刃有余的收拾妥当，处处顺畅，这还叫没用？”
江知与就感觉他帮不上家里忙，也帮不上小谢。
徐诚笑他傻气：“你都要给他生孩子了，还要怎么帮？把你劈成两半，一半生孩子做管家夫郎，一半去外头风里来雨里去，当个不坏金刚？”
好像有道理。
徐诚拍桌，把江知与震得一激灵。
“我说的就是道理。你拿出刚才欺负我的劲儿来？”
江知与没有欺负他。
回忆想想，又失笑。
他说诚哥儿会武功，又识得路，跟诚哥儿一起闯荡江湖，就可以什么都不用想，只享福就好了。
那他嫁给小谢，小谢又聪明又有才干，跟他一起过日子，也能什么都不用想，只享福就好了。
江知与乐得不行，三言两语笑开，盘膝坐着像个不倒翁，前前后后的摇晃。
徐诚摇头说了句“傻子”。
他俩也说现在的局势。
徐诚是绝对信得过的人，江知与也担忧他安危，怕他一言不合又跑出去了，跟他说得细致，让他对目前形势有深刻了解。
外面太乱了，别说他们一起走，就是整个县城的人，在乱世里，都不够看的。
讲述时，因牵连到广平王府，江知与也说起了林庚。
“我们见过的那位官爷，就是那个假山匪头子，他是广平王的长子。早年留在京都，养在皇城的。”
小谢说林庚是个倒霉蛋，自出身起，就是政治牺牲品。幼年时用来牵制亲生父亲，长大以后，成了众皇子的靶子。
徐诚缓缓瞪大眼睛，嗓音像吞了刀子，一瞬间哑了。
“什么？”
徐诚跟林庚认识，在徐诚的讲述里，他们见面过很多次。再多的事，江知与不知道。
他以为是偶然遇见，恰好这位官爷恶趣味，总留人打杂——也就是诚哥儿说的，被抓壮丁，当小奴隶。
看徐诚失态的样子，江知与也渐渐失声。
他想到徐诚刚回家那阵的沉闷疲惫，心有所感，伸手过去，放在了徐诚紧握的拳头上。
江知与说：“你不跟我说，我也不会追着你问。要是难办，你看我能不能帮上忙，我会帮你的。”
徐诚抽出手，两手掌摊开，捂脸好一阵，再松开时，脸上干干的，他没有哭，眼睛的红意也消退。
他跟江知与说：“你别担心，他没怎么我，是我心高。”
是他心高，看上了不该看的人。
徐诚说：“我有点事处理，这些天就不来了，你要是憋闷……”
话说一半，徐诚记起来江知与已嫁人，不是困在后院，空守规矩的小哥儿了。
他唇角扯了个笑：“你要是憋闷，就让你夫君陪你玩！”
徐诚说的事，是同意相看，年间走走转转，看看各家好汉。
他这般果决，让听说消息的江知与很揪心。
徐诚不觉得有什么，看江知与跑来他家找他，还颇为无奈。
“人各有命，我的命就在丰州。”
人各有命，沉甸甸砸在江知与心头。
他没有更好的法子，也劝不住徐诚，回家来，心情也变得闷闷的。
徐家老爷徐天智看好许行之，许行之是目前相看名单里，条件最好的一个。
人闷了点，家里人员关系简单，也愿意相看。
他没高攀的心思，一步步走得稳当。
许家双亲老弱，兄弟走散，许行之也想娶个厉害的夫郎。
这样他在外读书、任职，才不用时刻记挂。
这年头，两家相看，从有意到见面，再走礼、抬进门，快的很快，慢的又很慢。
赶了巧，许行之要筹备春试，同意相看，却要推迟一阵。
为前程，可以理解。
江知与认识许行之，理智权衡，这人也算良配。
他说不出劝阻的话，也无法鼓励。每回见面，都是让徐诚再缓缓。
事缓则圆。
等一年也好，看看局势会变成什么样。
徐诚似被劝住，有了个许行之吊着爹娘胃口，家里没人催他，那阵的紧迫，一下松懈。
转眼到了正月十五，元宵节。
丰州有元宵灯会，往年会热闹好几条街。
县衙会与民同乐，吩咐中心街区的商户悬挂灯笼。
要弄漂亮点、喜庆点，县里会弄个彩头，发个带官印的“嘉奖书”，评最佳商铺。
除县衙之外，县里大商户比着劲儿较量。像江家，产业都在东区，东区的灯市大半都由江家负责。
为气势不输李家，周边商户一并装点。
今年提早几天，就有掌柜的来问，看怎么个装扮法。
江知与想着，往后几年不一定能热闹，今年就照往年的规格来，不出挑，也不能太差。
黄家比着江家的规格来。李家这头，半天没有动静，到了下午，才有伙计出来，把往年的旧灯笼挂上去。
大家都是旧灯笼新用，谁也别说谁。到晚上亮灯，才是热闹。
元宵节吃元宵，也就是汤圆。
江知与早上起晚了，吃完饭，被谢星珩拉去石磨边，两人一起磨糯米粉，做汤圆。
拿断亲书那天，谢星珩知道汤圆的玄机，这数月里，半个字没有提过。
陈年伤疤，也是难堪事。江知与不愿意被谢星珩知道。
谢星珩今天来了兴致，像是为了过节，一步步的带着他一起做。弄完糯米粉，两人又调馅料。
有黑芝麻馅、花生馅，还做了红豆沙馅。
江知与包汤圆时眼睛红红的。他还以为他不会哭了，可没一会儿，就掉眼泪。
谢星珩没看他，跟他说：“我吃过很多口味的汤圆，还有蛋黄味的、水果味的。我们也能包个柿子馅儿的。嗯……还能做咸口的，包肉馅的。”
汤圆有多种做法，常见的煮汤圆之外，还能炸、烤，做拔丝汤圆、酒酿汤圆。
江知与酒量不算好，他今天想喝点酒。
谢星珩搓了些小号的汤圆，给他下一酒酿汤圆。
这顿吃完了，江知与的眼泪才算止住。
他惧怕带馅料食物的心结解了。有人会保护他，他不必再怕。
晚上出门看花灯，江知与换好衣服，穿上靴子，系上轻毛做里的小披风，跟夫君手牵手离府。来喜跟他们一起。
家里事物安排妥当，江知与下午就给来喜放假，来喜等到他俩出门，才顺道一起走。
他约了人，一起看花灯。是王管家给他介绍的小哥儿。趁节气人多，他们见见，看合不合适。
谢星珩看他眉眼里笑意牵强，多嘴讲了一句：“想要什么，要会自己争取。喜欢谁，要明白心意。如果是纯粹感到丢脸，那就不必。人就一张脸，你的脸在你脸上。”
来喜受教。
两边不同路，夫夫俩先去东区，看自家的花灯，再往城区走。
他们在京城看过中秋灯会，那等盛况之下，小县城的灯会显得寒酸。
两人注意力不在看灯，而是相处的每时每刻。
江知与握着谢星珩的手，感受着从掌心传来的温度。他想，做人总要放弃一些事的。
如果是为了小谢，他愿意留在家里，看好家，让小谢没有后顾之忧。
外界精彩，不如他的小家幸福安康。
谢星珩走在彩灯之间，侧目看灯影在江知与脸上映出不同色彩的游动色块。他想，做人总要有点责任心。
再难再险，天塌了总要有人扛着。他个头高，就由他来吧。
他只要活着，就不让小鱼经风雨。
同个县城，另一条街道上。徐诚一脸烦躁，在大小巷子里走，去找许行之看灯会。
走着走着，他听见了几声鸟叫。
冬天没有飞鸟。
徐诚怔了下，当做没有听见，继续走街串巷。
鸟叫声如影随形，他走到哪里，就跟到哪里。
徐诚知道是林庚来了。
其他人不会这么好的耐心，也不会追着他跑。
徐诚不想见他。
他往闹市里走。
小鱼说了，现在局势紧张。
林庚身份敏感，必然不敢出现在大众眼前。
他挤进人潮，顺着人流的方向，被人推着走。
逆向走来一人，戴着赤白面具，站路上像水中石。经过他的人，自然让开。
他面具上随笔点画，勾出一道弯弯唇，笑得不怀好意。
躲不过。
徐诚转身，挤出人群，找个合适说话的暗巷。
林庚跟过来，摘了面具：“好大的脾气，不是说好了元宵见吗？”
他过来就往徐诚身前站。
人比徐诚高，面对面的很显压迫，徐诚顺手推他肩膀。心里有气，下手重。
林庚“嘶”一声，徐诚的手就僵住了。
他憋回了关心之语，手却被林庚抓住。
徐诚挣了两下，皱眉说道：“我相看好了亲事，你这样不合适。”
这话题跳跃，林庚怔住，眼神有一瞬冷厉，转而失笑，又是一副无害的流氓样。
“你就是成亲了，我也照样来找你。”
徐诚眉头皱得更深：“我都成亲了，你还来找我做什么？”
林庚笑得很欠揍：“不用紧张，我不会对他做什么，我来加入你们。你眼不瞎，看了我，还能看上他？”
不要脸。
厚脸皮。
徐诚不跟他嘴上较量，他已有决意，当断则断。
林庚知道他性格，抬手捂住了他的嘴巴，不让他说。
四目相对里，眼底情绪与暗色天光融为一体，难以看清。
林庚俯身，朝他靠近。
似想吻他，鼻尖挨碰时，触动心弦，林庚略一后退，徐诚也松开拳头。
林庚侧身，低头一靠，额头落在徐诚肩上。
“好累，让我靠会儿。”
徐诚没说话，仰头看天。眼睛一片水雾，朦胧了天色。
同一时辰，京都的黄公公府上。
江致宁跪在黄公公脚下，哭得眼肿声哑。
黄公公年老，今年已六十八岁，可以当江致宁爷爷的年纪。
他和其他太监一样，面白无须，年老皮皱，起了褶子。一双阴鸷三角眼，眼白多，眼黑少，面相阴狠。
他老了，动一动关节都是僵硬的。
弯腰伸手掐江致宁的下巴，这么简单的动作都喘气。
黄公公声音尖哑：“我们做太监的，本是无后的人。你跟我一场，我许你个名分，认你做干儿子。你把孕痣点了，带你爹爹走得远远的。随你过什么日子。我只管你生。”
往后寻死闹腾，那就是跟自己过不去。
江致宁不走。
他年轻有力，抱住黄公公的腿，是踢也踢不开。
黄公公深深叹了口气，后靠回椅背上。
“我当时留你，就是看中你孝顺又狠辣。你怎么糊涂了？”
江致宁浑身一僵。
想到刑房的刑具，身子颤抖一下，依然没松手：“你认我做干儿子，那你就是我爹，我不能放你在这里不管！”
黄公公从桌上香炉里，抽了一根点燃的香。
他让江致宁忍着，用燃着火星子的香头，点到了江致宁眉心孕痣上。
江致宁抖得更厉害，嘴唇都被咬出血，狠劲激出来，一声不吭，只眼泪还在无声掉落。
这颗痣烫掉了，他还是小哥儿，自欺欺人，但能保命。
黄公公把香插回去香炉，香已燃了一半。
“时辰不早了，再不走，我先杀了余春至。”
江致宁倔强抬头。
他这辈子，就遇上过两个不求回报，一心为他好，他做什么都会包容的人。
现在到他取舍的时候了。
他逆不了天，也不知黄公公为什么会倒，他眉心有焦黑流血的烫伤，不怕疼般，哐哐磕头。
“求干爹给我一副衣冠。”
黄公公死了，他立衣冠冢，守孝祭拜。
黄公公允了。
江致宁乔装改扮，额头随便包扎一下，从后门坐马车离府，直达江府后门。
黄公公早安排了人，他到了，就有人把余春至送出来。
父子相见，顾不上说话，在城内节气的热闹里，悄摸摸走野路出城去。
姜楚英闲着，来找余春至，恰好看见了这一幕。
她以为余春至是被江致宁接去逛元宵灯会，不知错过的是什么。
撇撇嘴，她心想着：她也有儿子可以依靠。
此时此刻，江致微正在逛灯会，与一个小哥儿同行。这是他三叔给他介绍的一门亲事。
他思绪神游，跟人逛着走着，竟然走到了四海镖局。
这条街令他陌生。镖局门口黑洞洞的，一只灯笼都没挂。
他急跑过来，镖局的牌匾都摘了。
对门还是何家。
何家临街的铺面卖杂货。
江致微走进去，见铺面里货物所剩无几，一派萧条模样。
何家老大何义回刚好来前面，跟江致微碰上了。
何义回身上煞气重，上下看一看江致微，认出是谁，只拱手行了个江湖礼。
他们无亲无故，镖局作为江承海的产业，才叫江致微一声大少爷。
断亲了，就不必喊了。
江致微问镖局怎么关门了。
何义回说：“兄弟们死伤太多，没法开了。”
江致微一惊：“那丰州的镖局呢？”
何义回又瞥他一眼：“当然也关了。”
这一眼看得江致微无地自容。
家里这么大的事，他毫不知情。
可他在三叔家，处处掣肘，信是一封也寄不出去。
他有心解释，与他同行的小哥儿也追到了铺子里。
“你怎么回事？半路把我丢路上，万一我被坏人绑了呢？”
江致微一番赔礼道歉，回头时，何义回已经不在。
小哥儿皱眉，嫌弃与不满压不住。
江致微模样性格都不错，人也年轻有才华，可他还不是进士。
江家有一个江老三在前头做榜样，与人结亲的心思再明白不过。就是穷乡僻壤出来的书生，要攀一门好亲事，让仕途更顺。回头房里该塞多少人，一个不减！
本就有不满，头一回约着出来相看。江致微就心不在焉，一副没把他看在眼里的模样。
谁求着一定要嫁他了？
这头不欢而散，江致微回家，还被他娘缠上了。要出去看看花灯。
姜楚英跟江致微不能一起出门，一定要留一个。这是“自由”的代价。
江致微才开口说个“不”，姜楚英就让他想法子：“想出去总有办法的啊？我们走后门。宁哥儿就来接他爹爹出去逛花灯了。”
江致微浆糊般的脑子，突地被点醒。
是啊，想出去总有办法的。
他要寄信回丰州，也多的是办法。
母子俩正小声说话，商量着怎么偷偷出府，主院里，突地爆发出尖锐的嘶吼声。
“银子呢！家里的银子呢！！”
事回主院。
江老三拿着一盒银票、地契翻看，只有最面上的一百两银票是真的，下面一叠都是家仆的卖身契和凑数的白纸。
他第一次发这么大的火。
他把夏元仪抛在地上，眼睛因愤怒赤红一片。
“银子呢！银子去哪里了！”
夏元仪人过中年，娇养半生，这一摔，着地的手脚立马不能动了，传出钻心的疼。
她忍疼，咬死了说没钱。
“大哥没有送银子来京都，我们家就不可能有钱。”
江老三把木盒子朝她扔去，差一点就砸到了夏元仪的脑袋。
大哥是没送银子，可他当差时受了贿赂，那些是他留着给江致微打点的钱。他四处走动，就差银钱到位了。
现在家产都被夏元仪转移了。
江老三追过来，蹲她面前问：“你送回娘家了？”
夏元仪摇头：“你糊涂，外嫁女，哪有家？”
江老三了然：“你把银子给老大了。”
他立马跑出去，找大儿子江万川。
江万川夫妻俩出去看灯会，没回来。
江老三又去春枝院，想找余春至求一求，务必要说动宁哥儿，只此一次，他再也不会烦宁哥儿了。
春枝院，人去楼空。余了一封信，江老三半天不敢拆开。
四下无人，他点了油灯，拆信看，里面没有一句温情私话，只有一封等待他签名的和离书。
他把和离书撕得粉碎，又把桌上杂物都扫到地上。
油灯落地，热油在木地板上流动，转瞬烧了起来。吓得他连声大喊：“走水了！走水了！”
府上人都闻声而动，江致微母子也就出不去了，赶忙过来帮着灭火。
这一番折腾，春枝院的一楼，只剩一地焦黑。
同是中年夫妻，远在丰州的江承海，在院子里哼哧哼哧挂彩灯。
他死要面子，早有准备，当着孩子的面不好意思拿出来，等着孩子们出去玩，他才拉线张挂。
彩灯多半是他亲手做的，支架稳固，花样甚丑。
宋明晖吹不了风，不能出去玩。
错过今年，不知要等几年。江承海想给他夫郎看花灯。
往年夫夫俩总是忙，聚少离多，过年过节时，是他押镖最忙的时候。匪徒也要过节的，他要亲自去。
现在闲着了，可以陪夫郎了。
宋明晖穿得厚厚的，站在廊下，也把兜帽戴上了。
病气在脸，姿容不减。满园红红绿绿，反让他的脸有几分气色。
江承海大老粗一个，从前都是跟李家较劲搞的灯笼，还都是宋明晖张罗，他没分清，好好的元宵灯会，他当跟中秋一样，灯笼下还挂上了灯谜。
这是他一点点抄来的。
不动声色搞这么一出，老江的腰板直挺，面上有红光。
全给挂起来后，走路都是畅达的。
他站宋明晖面前，满脸求夸奖，又不等夸奖，牵着宋明晖说：“阿晖，我带你去看花灯。”
宋明晖含笑点头，与他在院里看一场只有他们两个人的灯会。
过了元宵节，丰州的举人们就都结伴，约着上京赶考。
谢星珩连日里被人邀着一起，只好拿老婆当挡箭牌，说老婆怀孕，身子不爽，他心里放心不下，要多留两天，月底再走。
正月十八，大家都不等他了，一起租了条船，先上府城，再转陆路。跟乡试的路线一样。
许行之跟朱聿也要走，他俩学骑马的时间短，体力没跟上，马技也差，还是坐车走。
谢星珩去码头送一送，江知与也收拾了东西，赶着天气晴朗的好日头，去徐家转转。
夫夫俩在门口碰见了徐诚，江知与又拎着食盒回家，只谢星珩一个人出门。
江知与的食盒里，准备的都是徐诚爱吃的食物。
有两笼大号的灌汤包，还有一小坛酱肉，又有一份蜂蜜烤鸭。
还做了一只“枕头馍”，形如枕头，很大很结实，比外边买的小一些，他们掰着吃，刚好够两人份。
一笼包子就两只，有拳头那么大。
分别是蟹黄汤包和虾仁汤包。
虾仁是夏季里，谢星珩叫人处理好以后，冷冻处理的。他会用硝石制冰，冰库里藏了好些食材。
蟹黄是秋季里冷藏的，取自最是肥美的螃蟹。
徐诚还以为是火腿汤包跟鸡汤包，这一吃，眼睛就亮了。
江知与又给他把烤鸭拆了。拿把小刀，动手利落，一切半边，鸭腿、鸭翅、鸭爪单独留着，其他部位都拆骨切片，放在小碟子里，给徐诚推过去。
这般哄人的功夫，铁石心肠的人都要软了，更何况徐诚的心不硬。
一口鸭肉一口馍馍，配着酱肉，时不时喝一口汤，最后拆了包子，吃里面的馅儿。
饭饱肚圆了，来人撤桌，奉上擦手巾跟漱口茶，再退下。
江知与看徐诚眉眼间没有郁结情绪，就问他：“你跟许行之看花灯了吗？”
徐诚一猜就知道是这事。
他说：“有约在先，当然看了。不过我跟他说清楚了，我们不般配。他人挺厚道的，顾念我是个小哥儿，我爹又去他家去得勤快，怕我难办，他去跟我爹说他暂时不想谈亲事，这事就这么黄了。”
江知与劝他缓缓，徐诚答应了。也真的做了。
说得这般轻巧，更人心里难受。
江知与从旁边绣箩里拿出一条抹额。
抹额正中心穿了一枚玉质平安扣，两侧红线编织，再串小圆扣，与黑金丝线交织。两侧线拉得很长，隔一段就串点珠子、扣子装饰，系在额头上，能从脑后垂下，与长发交叠，像装饰发带。
平安扣的开口，正好露出孕痣。
若想遮掩，往上或往下稍挪一点，也能遮住。
江知与把它送给徐诚。
小哥儿没有不爱俏的，偏徐诚在外撑着威风，要面子，不好主动打扮。
江知与就要“善解人意”，衣饰上多替徐诚想想，偶尔要“强送”。
他自己穿衣有固定搭配，里面素，外衣带点花样，饰品齐全，也是以素雅为主。
实际上，他特别喜欢这些花里胡哨的东西。
漂亮，养眼，看着就心情好。
给徐诚送的，多以这类型为主。徐诚美滋滋打扮一回，过后还能说太麻烦了，合理卸下。
徐诚看了就笑，收了礼物，还要打趣他：“难怪你夫君被你迷得魂都没了，这谁不迷糊啊？”
江知与任他说，留一个傻兮兮的笑。
徐诚不让他操心，直接跟他说了：“我见过林庚了，我会再等一年。”
江知与这才敢问他情况。
徐诚做了决定，就释然了。
“也没什么特别的事，当时在上陵府，他问我要不要跟他。他是官，我是民，家里还做这种营生，我不敢拒绝。”
江知与都惊了，官也不能强抢啊？这种没名分的事，真亏他开得了口。
