“未必。”谢玄英思索道，“你记不记得，前天的兵马分属两支，一支骁勇，一支生疏，分明来自不同的苗寨。”
“记得，公子的意思是，劫粮的会是那支弱的？”李伯武已经想明白了，却还是要问，“这是为何？”
“支援不利，自然要戴罪立功。”谢玄英道，“叛军人口不多，精兵强将用来劫粮，未免浪费。”
“原来如此。”他故作恍然。
“新兵对新兵，人不一定要留下，先练练手吧。”谢玄英想起那日的战况，不由阖拢眼皮，“这一仗，恐怕要打很长时间。”
叛兵人数不多，但云贵这地形太难打了。
耗着吧，苗人肯定熬不过大夏。
就是军费不好办。
哪怕是他，军费超过百万两白银，皇帝心里也难免起疑。
战争不是战争，战争是政治。
--
今日集市开张。
程丹若一大早就起来，自己穿好衣裳，溜达出去查看情况。
时候还早，没什么苗人，倒是当地的百姓愁眉苦脸，拖家带口地出来摆摊，他们昨天被通知，说今天必须出摊，商铺必须开门。
世道还没太平呢！谁知道会不会有人抢劫啊。
所以，程丹若从街头溜达到街尾，愣是没瞅见一张笑脸。
这可不行。
她招手叫来林桂：“传话下去，这三日的交易，不收门摊税。”
门摊税就是营业税，开店支摊的一旦开张做了买卖，就得给官府交钱。
这笔钱说多不多，说少不少，足以让众多商家振奋精神——半年没开张，当然想挣钱啊。
日头慢慢升起。
街上陆续出现了苗人的踪迹。他们谨慎地观察着官兵，发现比起过往的凶狠，今天的官兵没怎么理他们，也不翻货物贪墨，不耐烦地摆摆手，示意他们赶紧进去别碍事。
这样的异常难免令人在意。
有人踟蹰了会儿，想起寨中的食盐，咬咬牙，跺跺脚，大步走了进去。
街上的店铺开了不少，商家摆出了货物，数量不多，都是陈货，但口气热络，不断招呼他们生意。
没有任何迟疑，所有下山的苗人都选择了先买盐。
盐限量，每个人只能买二两。
这也太少了。
“不能多买一点吗？”汉话生硬的苗人开口，买卖还说错了。
“就这么多。”商人也很郁闷，盐可是好生意，他费了老鼻子劲儿才弄到少许盐引，跑来贵州这个缺盐的地方售卖。
可昨天大部分存货，全都被巡抚夫人买走了。她还要求他们限量，每个苗人只能买二两。
二两盐够吃多久啊？！
但商人从来不和官府作对，他瘪瘪嘴，遵照吩咐说：“你们要买盐的话，可以去那边试试。”
他指向了官府旁边的小棚子。
“这是什么？”
“收药材的。”
苗人对这个不陌生，汉人经常会向他们收药，最热衷于一种黑漆漆的根块，如果长得像小孩，那可以卖到十几两银子，非常珍贵。
他们今天也带了一些药材来，就是不知道能卖出去多少。
“走吧。”个子最高的苗女背起沉沉的竹篓，大步走向了收药的棚子。
出乎预料的是，负责收药的是一个女人，年轻而清瘦，穿着湖蓝色衫裙，打扮虽然简朴，但光洁白皙的皮肤还是出卖了她的身份。
她看见苗女，开口说了句话。
苗女：“……你在说什么？”发音是正确而生硬的汉话。
“啊。”对方似乎有点意外，笑道，“我说‘你好’，你听不懂吗？我还以为我说的是苗语。”
“别的地方和我们的话不一样。”苗女放下背篓，手指攥住绳结，“收药吗？”
“收。”她伸手，“拿来我看看。”
草药最上层是一些草本植物，金银花、鱼腥草、白茅之类的，下面是根块，如天冬、天麻、党参，其中有一块长满珠子的根，样子很特别。
程丹若辨别了一会儿，才认出这是珠子参。
苗女忐忑地等待。
“都要了。”程丹若说，“要钱还是盐？”
苗女立即道：“盐！”
这次，她换到了一斤粗盐，高高兴兴地离开了。
观望的人迅速围拢，他们不清楚为什么这次交易，没有官兵敲诈勒索，盐也给得格外实诚，但这不妨碍他们意识到机会难得。
“皮毛收不收？”
“有熊掌。”
“我有蛇胆！”
“狼肉要不要？”
“老虎的皮！一整张！”
熙熙攘攘中，一个怀抱整张老虎皮的人收获了众人敬畏的眼神。
他昂首挺胸走出来，开价：“五斤盐。”
程丹若：“……”她要虎皮干什么？
“行吧。”她勉强收下，决定送回京城孝敬老人。
有虎皮开头，她又陆续收到了狼皮、熊皮以及银狗皮。
熊猫，土称银狗。
程丹若：“……今天就收下了，以后我不收这些，只收药材。”
其实药材也收得很烂，许多植物的草叶被压坏，根茎破裂，还有的可能专门清洗过，保质期大幅度降低。
亏得她不是正经的药材商，否则低血压都治好了。
和众多苗人聊了聊，又学了两句本地苗语，程丹若才结束今天的收药活动。
天色不早，该吃席了。
第325章 宴席上
安顺周边的苗寨很多, 算得上号的就四个：宁谷长官司、宁溪长官司、宁洞长官司、宁山招抚司。
从大夏给的头衔就不难看出，宁山的人是最多的, 对大夏也最顺从。
不过, 这是以前的事了。
就如鲁郎中所言，小寨子好对付，因为弱小, 不敢反抗, 大寨子却总有自己的心思，要么琢磨着吞并小寨子, 要么打算耍点小伎俩, 不交税, 少交税。
注意, 这不是不让寨民交税, 是土司吞了税款，把征税的锅扣到大夏头上。
今天他们前来赴宴，也各有各的心思。
大家谨慎地走入厅中, 见上首坐着的并不是之前见的鲁郎中, 反而是个女人，穿着红色罗袍, 头戴金簪，怪贵气的。
在西南，女人当家没什么稀奇的, 稀奇的是，众人今早见过她。
她在街边收药。
不像什么大官，但那个姓鲁的对她很恭敬……各寨主的脑海中闪过许多, 互相看看，生疏地行礼。
鲁郎中品级不够, 避开了，程丹若却没动。
等他们行完礼，他才道：“这是程夫人。”
众人不懂这是多大的官职，但明智地保持恭敬，客客气气道：“程夫人。”
“诸位请坐。”程丹若言简意赅道，“今天请大家来，没有别的事，请大家吃顿饭而已。”
她一面说，一面示意上菜。
寨主们对此表现出了十二万分的热情。
贵州缺盐X100
许多人家买了盐巴，可不会放进菜里吃，拿来抹一抹锅，沾点咸味儿就完事。他们纵为寨主，也只是不缺盐，没放肆吃过。
汉人请客就不一样了。
他们的菜，好多盐！还有酒。
一锅鱼端了上来，熟悉的酸味儿和一股陌生的冲味儿混合，惹得人唾液不断，胃口大开。
他们拿起筷子，刚准备大快朵颐，程丹若却开了口。
“这半年来——”她不紧不慢地环顾众人，“因为叛军的滋扰，阻断了苗汉的交易，我想起便觉痛心。”
宁山寨主忍住诱惑，附和道：“我们也很遗憾。”
“对对。”“以后都恢复交易吗？”“盐能不能再多卖点？”其他三个寨主跟着开口。
程丹若道：“有何不可？动乱只是一时的，相信不久后叛军便会俯首就擒，大家说是不是这个理？”
“对对。”宁溪寨主习惯性地点头。
宁洞寨主犹豫了下，也点头。
宁谷慢了两拍，装得像组织词句，其实偷瞄了眼其他人，才道：“有道理。”
宁山寨主闻着酸辣鱼的香气，咽咽唾沫，打着哈哈：“夫人高瞻远瞩啊。”一面说，一面忍不住夹了块菜。
其他人立即照做，不管三七二十一，吃了再说。
鲁郎中对程丹若使了个眼色。
她微微颔首，笑道：“大家同意我的说法，我就放心了，请。”
话音未落，就见数个仆役端上了新菜，煎豆腐、红糖冰粉、折耳根，还有和百姓收的自酿米酒。
各寨主一边被新尝到的辣味辣得直抽气，又本能地贪婪这种强烈的滋味，拼命往嘴里塞。
但吃归吃，他们也在疑惑，无缘无故好吃好喝，该不会打算问他们要人吧？
唔，吃人嘴短，多说些好听的话好了，出兵绝对不行。
程丹若没有错过他们的表现。
比起加了油的豆腐、甜甜的冰粉和酸味儿的凉拌折耳根，酸辣鱼是他们吃的最多的东西，哪怕用的是刺多的鲫鱼，他们也宁可吐刺，也想全部解决。
“菜怎么样？”她问，“可还合脾胃？”
这是个安全的话题，众寨主不吝溢美之词。
“美味至极。”“痛快！”“多谢夫人款待。”“对对。”
“辣椒滋味浓烈，但不宜多食，容易腹泻。”程丹若笑道，“诸位也吃点菜。”
“是是。”他们敷衍地应和，并未减缓进食。
程丹若抿了口米酒，不紧不慢道：“说来，我到贵州也有段时日了。这地方多山多水，风光是好，却少田少盐，生活不易。”
寨主们吃饭的动作顿了一顿，朝廷的官员大多鼻孔朝天，尤其是定西伯，只嫌他们上贡少，哪管下头的人死活？
这是他们第一次，从朝廷的人口中，听到这样算诚恳的话。
可话再好听，也就是空话罢了，有本事免税。
“对对。”宁溪寨主笑眯眯地应了声。
其他人跟着开口：“是艰难了些。”“下次还卖盐吗？”“今年的税……”
“咳咳！”
气氛诡异地沉默了下来，又只剩呼噜呼噜的咀嚼声。
鲁郎中暗暗摇头，蛮夷就是蛮夷，这礼仪也忒差劲了！
程丹若却充耳不闻，又道：“田少没办法，我没有移山倒海的本事，给大家变出耕田了，不过，这辣椒你们既然吃得好，不妨拿些回去，这东西不耐旱涝，却胜在滋味出众，一两个便能添味道。”
寨主们陡然一愣，面面相觑。
真他娘是天上下红雨了。
他们不是没得过赏赐，通常给定西伯上贡后，伯爵府便会赐还一些物什，什么陈米烂布头，反正没有过好东西。
今天可开眼了，两手空空的来，还给种子走？
“您是说，给咱们粽子？”这位官话没学好，带了股口音，“当真？”
“是。”程丹若道，“给你们一家一盆，看见红果实里头的白籽没有？这就是种子，你们自个儿回去种吧。”
说罢，拍拍手，“把礼物抬上来。”
“是！”外头传来中气十足的声音。一群护卫捧着半人高的盆栽入场，人人身穿精铁盔甲，腰间佩剑，威武堂堂，杀气逼人。
