谢玄英一个个捞出来，撒上干掉的桂花。干瘪的金黄花朵被热水烫开了花瓣，一朵朵绽放。
程丹若坐在火塘边，一面烤火，一面张望窗外：“没动静。”
“你说第三遍了。”谢玄英把汤圆递给她，“我知道没有动静。”
她问：“他们不来了，还是会晚点再来？等到午夜左右？”
“不知道。”谢玄英咬开一个汤圆，芝麻和蜂蜜的甜香流淌在舌尖，是他少年时爱吃的口味，“我又不是他们肚子里的蛔虫。”
程丹若舀起一个汤圆，想吃却吃不下。
“难得看到你坐立不安的样子。”他叹气，“早知道就不该让你来。”
程丹若正心浮气躁，没好气地说：“不是你说每年都要和我守岁的吗？”
谢玄英怔了怔，眼底浮现讶色：“你是因为这个才来的？”
她：“……顺路，主要还是为了送药材。”
“哦。”谢玄英又吃了个汤圆，尽量压住唇角的弧度，“他们去了永宁。”
程丹若：“永宁？”
“嗯。”他道，“前天不是换了营地么，假如他们的目标是安南，现在肯定能看见烟火了。”
田南麾下等到的烟花爆竹，即是奖励，也是信号。
“现在还没动静，肯定提前走了。”谢玄英不疾不徐道，“去永宁偷袭了，有意思。”
说实话，选择永宁而非安南，有点出乎他的预料，但这点意外反而令他振奋，新的念头几乎瞬间浮现在了脑海。
谢玄英数了数碗里的汤圆，还有六个。
“运气不错。”他自言自语了句，沉思片刻，倏然放下碗，道，“丹娘，我出去一趟。”
程丹若：“？”
他摆摆手，掀开帘子出去。
外头，饭食和酒菜的香味飘散，与燃烧的松柏混合，满是年节的气味。
谢玄英走到悬挂的锣鼓旁边，重重一敲。
喧哗的营地登时一静。
“都吃过了吧？”他环顾四周。
“是。”张鹤立时起身站定，“大人有何吩咐？”
“点兵。”谢玄英唇边扬起一丝弧度，“汤圆且放下，等凯旋归来，我再与诸位一道守岁。”
第351章 月下战
除夕的晚上点兵出征, 没威望的将领还真办不到这一点。
幸好谢玄英不是。
连续三日比试，士卒始终保持在战时状态, 并未松懈, 且今天，人人都分到了两块肉、一个鸡蛋、两块蒸糕，以及大碗的粟米饭。
每旗还有一锅鱼汤, 半袋粗糖, 好让他们夜里冲糖水喝。
有的吃，有的喝, 大家情绪高昂, 一听要出去, 都知道立功的机会来了。
立下功劳, 不是发钱就是发布, 全是好东西。士卒们都愿意攒点家底，或是托人送回家，或是留着送礼疏通, 因此不止不怨声载道, 颇为积极。
纷纷有人应答。
“末将领命！”
“是！”
“愿为抚台差遣！”
谢玄英环视周遭，微微一笑：“各团只要五百人, 两刻钟后出发。”
“是。”
军官们“嗖”一下放下碗，直奔自家营帐，点名叫人。
“二狗, 滚出来！”“铁头去叫人。”“集合了，叫到名字的过来。”“都死哪里去了？！”
各营点兵集合的同时，谢玄英回到屋里, 披挂甲胄。银白色的金属甲叶在火光下渡上鲜艳的红色，犹如血染。
程丹若看看他, 再看看碗里的汤圆，一时不知道该说什么。
“丹娘，”谢玄英定定望着她，似乎想道个歉，可最终没有说出口，而是道，“等我回来。”
程丹若：“……”
年夜饭吃到一半，突然放下碗出去打仗，这种事儿她也是第一回 碰见，不知道该摆什么表情。
但想想，不管是打仗还是生病，都属于不可抗力，不会因为是春节就消停，他们这样的家庭应该习惯才对。
于是平静地“噢”了声，问他：“你这汤圆还吃吗？糊了。”
“等我回来。”他重复了遍，“你先吃吧。”
“行吧。”
她继续吃饭，他佩刀出去。
外头一阵喧闹，马蹄与脚步齐声轰炸，但不到一刻钟，声音就消失了。
他们走了。
程丹若吞下一口糯米芝麻，后知后觉地想，等等，等他回来？他回来了，不就该她加班了吗？
还好汤圆都吃了。
她想着，点上炉子，准备煮奶茶。
今晚肯定熬夜，来点提神的吧。
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云层挪开了，淡淡的月光透过天幕，照亮前方的路。
夜风冷而刺骨，谢玄英轻轻吐出口气，却没感觉到太多的寒意。他今天穿着细羊绒的毛衣，外面是夹丝绵的袄子，盔甲挡住了刺骨的冷风，他从头到脚都是暖和的。
回首望去，其他士卒也未流露出无法忍受的冷意。他们穿着新作好的冬衣，来自安顺的母亲、妻子、女儿。
他相信这是一身温暖的衣服，就如他一样。
除夕是个特别的日子，他专门穿上了丹娘织的袜子，脚趾都是暖和的。
蜿蜒的队伍保持了令人震惊的安静。
这并不容易，除了耳提面命，更重要的是避瘴丸。
谢玄英熟谙香料，知道它是由生姜、黄芩、甘草、金银花之类的药材合成的，味道古怪，有股冲鼻的辣气。
程丹若亲自拟的方子，和他说，效用有限，但士卒们会需要它。
事实果真如此。
自从下发了避瘴丸，军队上下对瘴气的恐惧就没那么大了，而逐渐习惯在山间行走含着药丸，众人也就自然保持了安静。
井然有序的静谧让人镇定。
今时今日，在这样一个不适合行军的夜里，这支军队体现出了远超平均水准的素质。
他们以最小的动静，潜伏进了夜色。
月上山岗。
谢玄英拨开阻挡视线的树枝，眺望下方的驿道。
大约半个时辰后，他看见了远远的火点。
很细微的光芒，不是熟悉的暖黄色，反而惨白幽蓝，在山林中很容易被误认为是鬼火，抑或——阴兵过境。
但谢玄英毫无惧色，甚至没有太多惊奇。
火把里应该加了一些特殊的粉末，就好像焰火，总能出现缤纷的色彩。
比起这个，对方出现在这里，更令他振奋。
看来，他们对永宁的袭击已经结束了，冒险走驿道，是想在天亮前赶回普安，不惜暴露自己的行踪，为了避免被己方追击，想出了这么个冒充阴兵鬼火的把戏。
很聪明，很大胆。
“准备。”谢玄英言简意赅地下令，“放箭。”
箭矢划破夜空，隐蔽地飞向了鬼火带领的队伍。
黑劳几乎在瞬间勒马，口中发出类似于狼的呼啸。霎时间，后面的兵马立即趴下身，以盾牌遮挡。
箭矢到了，像是满天飞雨，或是“噗嗤”射入马身，或是“叮当”擦过盔甲，抑或是“哐当”射落了什么东西。
谢玄英听到流水一般的声音。
他眯眼细看，这才发觉所有士卒身上都背着布袋。
粟米“哗哗”淌落，流了一地，好似流沙。
“走！”黑劳大喝，“我断后！”
他侧身避让到死角处，让背负粮食的苗兵疾驰离去，带走生存的希望。
谢玄英短暂地衡量过后，就做出抉择：“不用管他们。”
田南驻守在安南—普安的必经之路上，他们带不走那么多粮食。
命令被很好地传达了下去。
然而，黑劳目睹自己的人于箭矢的簇拥下离开，仿佛侥幸逃出生天，心却反而下沉。
放任他们带走粮食，不是前面还有伏兵，就是他们的目标是自己。
黑劳缓缓抽出了背后的刀。
既然如此，死中求活。
他挽住缰绳，不退反进，带领着自己的手下，朝山上冲来。
再多的箭矢，在密林面前也不得不失效。
这就是云贵地形的可怕之处，官兵无法倚仗更好的装备，远距离解决敌人，火药不行，大炮不行，必须与野蛮的叛军近距离搏斗。
“公子？”张鹤低声询问。
谢玄英没有应声。
张鹤明白了，他做了两个手势，安排好防守的阵型，耐心等待。
杀戮声由远及近，速度比想象中更快。
是一群强兵。
谢玄英侧耳细听，在心中给出了很高的评价。
很巧，几乎同一时间，黑劳也发自内心地感叹了一声：“变强了啊。”
九月初左右，他曾带领部下夜袭永宁。
彼时，谢玄英刚刚上任，迫切需要守住永宁来振奋士气，而韦自行的失误带走了官军的中坚力量，新兵过于稚嫩生涩，在他眼里，就好像被刚长出牙的狗崽，怎么戏弄都行。
若非赤硕支援不利，对方人数占优，黑劳原本能重创他们。
可只过去短短四个月，这支官军就长成了可怕的样子。
他们配合默契，有人负责举盾，有人负责掩护，还有人举着长枪，灵活地刺向马匹。没有人后退，以黑劳的经验，后退的人都已经死了。
当他们解决一个敌人，并不会急着抢夺头颅，会有人在后面专门补一刀，随后从容不迫地割下尸体的耳朵。
除此之外，指挥的士官也格外机警。
他们保持在了一个合适的距离，监督每位士兵的前进与进攻，杜绝任何临阵脱逃的可能，时不时招呼两声，让被带入沟壑的人及时止步。
黑劳有点后悔，早知道敌人这么难缠，他一定不会带赤硕去永宁。
应该带上自己的精兵，一鼓作气，把主将埋葬在深山。
但现在也不算太晚。
黑劳横刀挡住刺向自己的长枪，轻盈地跳跃到一旁的石块上，然后俯身纵跳，刀刃越过盾牌，割走了后面的人的脑袋。
他在山间出生，在山里长大，和野兽一样成长。
官军的配合固然默契，在他看来却还是过于死板了。他们只会借助武器，却不知道，在山里搏斗，最好的同伴是树、是石头、是荆棘。
黑劳捞住头顶的一根树枝，腹部卷起，如同猿猴一般灵巧地避开了三方夹击，闪身藏进了树冠。
腾挪转移，他从另一头滑了下来，钻过盾牌的阻挡，滑入沟壑。
脚掌斜侧着插入泥土，堪堪止住身形，跟着借灌木的阴影，快速又安静地越过大量士卒，自另一处凹陷攀爬而上。
今天是三十，月色照大路还能勉强看清，在密林中几乎无法提供任何视线。
