“他们只有两百多个，都带着伤。”彭护卫说，“我知道田兄的顾虑，放心，我认得路，到时候自会相助。”
田北立即道：“若真是如此，彭兄对我等可是恩重如山。”他暗示地问，“不知兄弟可愿随我面见公子？”
“苗人非我族类，这也是我等本分。”彭护卫道，“不过，我们兄弟确也有些叛军的消息，想告知谢巡抚。”
田北会意，慎重抱拳：“兄台高义，先谢过了。”
彭护卫朝他点点头，贴着墙根的阴影离去。
他绕过两间竹楼，悄悄回到住的地方，等候的人忙问：“怎么样了？”
“毕竟是靖海侯府的人，看得出来，他们多少也有些疑虑，只是没想到咱们家大姑娘会和叛军搅和在一起。”彭护卫轻轻叹口气，“我们也是走投无路了。”
平心而论，他们对丁家都算忠心耿耿，伯爵府倒台了，既没跟着哄抢财物，也没有一走了之，遵循老夫人遗命，跟随丁姑娘。
开始还好，伯爷被定罪，成了谋反的逆贼，他们惴惴不安，和叛军在一块儿反倒安心。待黑劳打下小半个贵州，又觉得就此跟随苗王也无不可。
然而，朝廷的平叛很快就来了。
他们跟随定西伯已久，知道大夏的实力，不敢光明正大和朝廷作对，只负责保护丁桃，不掺和造反。左右丁姑娘嫁了苗王，少不了他们的好处。
苗人自傲，也不在乎他们，混着混着就含糊过去了。
一晃大半年过去，叛军节节败退，势头越来越差，到如今，他们不得不为自己谋出路。
这会儿还能说是跟着丁姑娘出嫁了，免去被清算的麻烦，可若谢巡抚的夫人有个万一，他们可就只剩死路一条。
彭护卫暗中探了大家的口风，大多数人都不想冒险。
他们习惯了在城中生活，谁都不愿意随苗人进山，过刀耕火种的日子。
彭护卫便拉拢了些人，准备“弃暗投明”。
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黑永从树上跳下来，和等候的族人说：“丁家的汉人不老实。”
“早就猜到了。”族人们冷笑，“他们可是丁王爷府上出来的，鼻孔朝天，还以为是以前呢。”
“听说丁王爷都被砍头了。”“汉人的皇帝做了件好事。”“嘘，小点声，别让丁姑娘听见。”
黑永很烦，让他们都闭嘴：“丁姑娘呢？”
“在屋里照顾劳呢。”
黑永忍不住叹了口气。
他们看不上定西伯府的护卫，可丁桃当初抛下伯爵府的荣华富贵，和黑劳私奔一事，足以得到他们的好感。更不要说此次多亏了她带人赶到，方才救下黑劳。
闹翻了对大家都不好。
他想着，准备在天亮前再去找一次黑劳。
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天色渐渐亮了。
程丹若喝了两口隔夜的盐糖水，吃了个馒头充饥。
外头起了淡淡的雾气，冰冰凉凉的，天色晦暗，显然是一个大阴天，衬得后头的树木怪异干瘦，暗影憧憧。
什么鬼片的天气。
她腹诽着，忽然听见门外有脚步声。
程丹若暗道一声“来了”。
下一刻，丁桃推门进来，表情焦急：“快去看看黑劳，他有点不好。”
程丹若露出惊讶之色：“怎么了？”
“他不太舒服。”丁桃拉住她就往外头跑。
田北等人立即跟上：“夫人——小心！”
变故就是在这一刹那发生的。
拐角处忽然闪出五个苗人，挡住了田北等人的救援，而丁桃死死拽住程丹若的手腕，劲儿还挺大。
程丹若刚想给她一针，忽而感觉脖颈一凉。
“停手。”黑劳言简意赅，“咳，退后。”
程丹若无比惊讶，全然没发现他是怎么出现的。
田北倒是看见了。
黑劳是从屋梁上翻下来的，他竟然忍着伤势爬上了屋顶，避过他们的视野，埋伏在了梁上，一击得手。
“停手。”程丹若开口，握住袖角的坠物，“你想要什么？”
黑劳扬起眉毛：“有点胆色，别担心，我不杀你，只是我们现在被官府追捕，少不了要让你挡些麻烦。”
程丹若的余光扫过丁桃，口中道：“你留下，我放其他人离开。”
“你‘放’我们离开？咳！”黑劳嗤之以鼻，“搞清楚，你的命在我，咳咳，手上。”
她笑笑，不以为意：“你和白伽已经做了该做的事，再打下去，只会把你们部族拖死。你问问自己，当初为什么会出山？是为了自立为王，还是为了让大家过上更好的日子？”
刀不动，黑劳也没有说话。
程丹若知道，他没法多说话，恐怕肺部已都是鲜血，喘气都难。
黑永却是轻伤，有余力指责：“是因为你们，我们才会这样，我们没得选。”
“咳，不用、废话。”黑劳向周围使了个眼色，苗兵们一窝蜂涌来，隔断她和护卫的接触。
“小桃，你的人留下。”他深吸口气，快速吐字，“我们走。”
丁桃十分听他的话：“刘护卫，你们留下，不许他们追来。”自己则跟着黑劳亦步亦趋地后撤。
刘护卫等人举起兵刃，组阵在前，苗人则手持长枪在后。
田北扫了眼彭护卫。
他们似乎有些犹豫，没有动作。
“杀了他们。”丁桃高喊。
刘护卫略一迟疑，还是本能地遵循了主家的命令，挥刀相向。但彭护卫眼看苗人自己开溜，却要留他们断后，不再迟疑，反戈一击。
“老刘！”他挡住刘护卫的刀，“杀了程夫人，我们就真完了。”
他们起了内讧，田北暗叫侥幸，立马带人追击。
程丹若被黑劳拽走，但趁机将针筒握于掌心，心念电转。
定西伯护卫内讧，形势逆转，苗人跑不了太远。看黑劳的脸色，估计没几分钟好活。砷就一针，用给他有点可惜。
倒是黑永此人，好像是黑水的二把手，伤得也不重，被他逃走，保不准要纠集兵马，再给官兵制造麻烦。
不如……
密叶和晨雾阻挡视线，脚步声时远时近。
她不动声色，只踉踉跄跄地迈步，脸上手上很快多出细微的血痕，时不时低呼一两声。
黑劳已是强弩之末，早就控制不住她，可眼光敏锐，发现了她的小动作后，马上将她推给黑永。
就这点动作，也让他一阵气喘，指缝间淌出鲜血，滴落在草叶上。
“你本来就肺腑受创，这么剧烈动作，内脏破裂，神仙也救不得。”程丹若重复条件，“你留下，我让其他人走。”
“你、你不用拿我的命威胁，咳，威胁他们。”黑劳擦掉嘴角的血迹，“走，要快！”
黑永二话不说钳制住程丹若的双臂，紧紧跟上了黑劳的脚步。
程丹若耐心等待。
又走了百米，豁然开朗。
一条蜿蜒的河流出现在众人面前，五六个竹筏系在岸边，随波漂流。
她恍然大悟。
怪不得他们能逃脱官兵的追捕，恐怕这条河与赤江相连，直接顺流而下，半天就到永宁附近。
“小桃，上船。”黑劳推了丁桃一把。
丁桃听出了话音，慌乱道：“你，你不走吗？”
“官兵一定在附近，看不见我，他们早晚会进山。”黑劳摸着她的脸孔，“你跟黑永他们回去，等我脱身，我会来找你。”
“你骗人！”傻子才信他的话，丁桃的口吻中多出了哭音，“你骗我。”
黑劳笑了笑，凝视着她如同桃花一般的面孔：“对，我骗你，忘了我吧，你再找一个。”
丁桃瞬间崩溃了。
第367章 在川上
丁桃是老定西伯的幼女, 老伯爷五十多岁才有得她，视若明珠, 而大哥已经三十多岁了, 可以当她爹。
整个少女时代，她都是在两代定西伯的宠爱下长大的。
西南之地，定西伯是土皇帝, 她就是公主。
这样的身份已经十足难得, 偏偏上天厚爱她，又给了她美丽的样貌, 每当她骑马上街, 围观她的路人必定要赞一句“好标志的样貌”。
等进了京城, 世家小姐们背地里说她“边蛮来的土丫头”, 她却还是能得到所有少年公子的瞩目。
数年前, 丁桃进京，大嫂未尝没有给她挑夫婿的意思，可她一个都没相中, 不是觉得这个文酸, 就是觉得那个谄媚。
大嫂唉声叹气，她却相信自己一定会嫁一个英雄。
果然, 回到贵州后不久，她就见到了黑劳。
他和其他人都不一样，最开始不怎么把她当回事, 只闷头和人比武，她心里不高兴，故意和兄长说让他帮自己打狼捉熊。
她不过是想捉弄他, 没想到他都办到了，反倒让她生出几分好奇, 做什么都要带着他一起。
相处的次数多了，便渐渐萌生情愫。
丁桃不在乎他的出身，她只想嫁给自己喜欢的人。可定西伯不同意，母亲也不同意，说黑水寨是个苗寨，又穷又小，她这样的身份就该嫁到京城，而不是和一个苗人在一起。
她使出百般手段，撒娇、哭死去的爹、绝食，什么都做变了，依旧没能让家里人改变心意。
难道家人不点头，她就不能嫁人了？
丁桃才不是逆来顺受的性子，小心收拾了东西，直接私奔了。
黑劳没有辜负她的爱，对她一直很好。母亲慢慢松动，似乎有点头的意思，可没等到家里人改主意，大哥就死了。
母亲和嫂子上吊自杀，这个世界上对丁桃好的人，只剩下黑劳。
她不能失去他：“你跟我走。”
丁桃用力拽着他上船，“我不许你死。”
黑劳摇摇头，挣脱她的手掌：“小桃，我和伽伽把大家带出来，是想让寨子里的人都能过上更好的日子。现在……”
他顿了顿，苦涩道，“我们快要失败了。”
“失败就失败，我跟你回黑水寨。”丁桃哀求，“我们离开这里，重头开始。”
黑劳：“我已经不能回头了。”
乌蒙山层峦叠嶂，汉人没那么容易找到他们的老巢，可别忘了，有的是人愿意吞并他们。只要大夏放权，水西就会进山，帮他们“平叛”。
那个女人说得不错，他死了，族人才有一条生路。
黑劳想起了汉人常演的戏，项羽乌江自刎，不肯过江，从前他不理解，现在他却明白了。
无颜回乡，死在这里是最好的结局。
他渐渐气促，不再多说，示意黑永把她拉走。
“你不走，我也不走。”丁桃甩开他，“要死就一起死。”
黑劳张口欲劝，却又吐出一口血，面色渐渐发紫：“永——”话音未落，忽然目眦欲裂，“有人来了！走！”
大概爱情的力量就是超越常理的伟大，他居然把丁桃推上了船。
与此同时，河岸的另一边冒出了大片黑影。
旌旗迎风舒展。
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谢玄英是在寅时初才找到的这条河。
屈毅顺着辣味寻觅，却误入一个洞穴，往里走没多远就是水潭，幽森可怖，但他考虑了下，让一个熟谙水性的护卫潜下去，结果就发现，水潭积水不深，也就半人高，淌过去就能看到通道。
