当年，谢皇后想要一个儿子，但皇帝不想要谢家做外戚。自谢皇后有孕，两人关系便降至冰点，荣安公主出生后，皇帝才恢复对谢家的荣宠。
母亲带他进宫探望皇后，皇帝故意说，荣安虽然没有亲兄长，但表兄亦好，遂他留在宫中，美其名曰陪伴公主，实则是告诉谢家，他不会再给皇后一个儿子，但依旧会恩重谢家。
少年夫妻，抵不过帝王心思。
谢皇后见到他，就想到今后再也没有生子的可能，能有什么好脸色？没多久，他就被送出宫。
他也以为结束了。然而，皇后的怨恨，很快为帝王所察，夫妻渐行渐远。
父亲又将他送进宫中，代替襁褓中的荣安，去弥合帝后间的裂痕。
他还未学会怎么做一个儿子，就要先学会做臣子。
个中苦楚，个中委屈，谢玄英着实不想再提及。
哪怕是对亲弟弟。
所以，他什么也没有说。
一切都过去了。
他做出这样的牺牲，为的也就是母亲、兄弟、姊妹，能够在侯府平安富贵。
“总之，”他深吸口气，“你要马，可以，帮我做几件事。明日我要去……”
话还没有说完，谢其蔚就冷下脸：“三哥，我可不是你的属下，凭什么听你命令做事？马不给就算了，谁稀罕。”
说罢，拂袖而走。
谢玄英的脸色顿时铁青无比。
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十月的下半截，程丹若就一直在被谢其蔚刷新三观。
她接触的年轻男性有限，陈知孝迂腐，王五平庸，曹四挺正常的，晏广一心投身水利，总得来说，不算太糟糕。
可谢其蔚向她展示了，什么叫勋贵子弟。
他在大街上纵马，险些踏伤百姓。
与人斗犬，输了以后，逼恶犬啃食养犬之人，最后，狗死了，人被送进医馆。
在勾栏看戏，因为戏子言语不够恭敬，他就拿马鞭抽人家。
前两次，都是谢玄英去收拾得烂摊子，最后一次他不在，下人报给程丹若，她放下笔就骑马赶了过去。
勾栏门口，身穿粉袍的戏子还未卸去油彩，满身是血的倒在地上，呻吟着朝谢其蔚磕头：“贵人饶命、饶命……”
谢其蔚拎起茶壶，倒了一碗滚烫的油茶，抬抬下巴：“喝了就放过你。”
旁边戏班的老板苦苦哀求：“大人，他是唱戏的，这碗喝下去，嗓子就毁了啊。”
“喝不喝？不喝继续打。”谢其蔚冷冷道。
程丹若血压立马升高。她深吸口气：“四弟好大的威风。”
谢其蔚看见是她，倒也知道规矩，起身敷衍一揖：“原来是三嫂。”
“是啊，我是你嫂子。”程丹若冷笑一声，当机立断，“还不让四弟坐下？”
李伯武和田北对视一眼，同时上前，将谢其蔚按进椅子。
谢其蔚愣住，旋即勃然大怒：“大胆！”
“啪！”
话音刚落，他的脸颊就高高肿了起来，浮现出一个清晰的五指印。
程丹若：“你兄长不在，我替他管教你。”
谢其蔚被打得发蒙，半天才回神，怒极反笑：“嫂子还真把自己当回事啊。”他上下扫了她眼，“我叫你一声嫂子，不过是规矩，真当自己了不起？”
“你在胡说八道什么？”谢玄英勒住马缰，刚停下就听见这句话，惊怒交织。
谢其蔚掀起眼皮，看着失态的兄长，心中竟有快意：“母亲都和我说了，当初三哥是因为迫不得已才娶……”
“住嘴！”谢玄英怒斥一声，耳畔嗡嗡作响，好像血液全都涌上头顶，阻止了大脑的理智判断。
身体凭借本能做出应对，他抄起马鞭，抬手就是一挥。
咻，马鞭划破空气，打在人身上，发出清脆的声音。
谢其蔚僵住了，不可置信地看着他：“你打我？”
尖利的声音中，夹杂着一丝惊惧，谢玄英骤然清醒，也没想到，自己居然就这么打了亲弟弟。
但下一刻，他看见了地上的血迹，看见了奄奄一息的戏子，看见了周围悲愤交织的百姓。愤怒再度涌上心头，马鞭扬起，好像之前，谢其蔚所做的那样，破空划过。
绸料应声破碎，深红的血痕浮现而出。
现场鸦雀无声。
程丹若的脑海中，短暂地闪过了“体罚是不是不太好”的念头，然则，这点犹豫之心，在见到不断哆嗦的戏子后，消失无踪。
穿越了，就入乡随俗吧。
她面无表情地劝阻：“别打了，打这么‘重’，得躺三、五天才能好呢。”
谢玄英果然没停。
谢其蔚也不傻，跳起来就想逃跑。
然而，周围都是百姓，他们不敢明着和贵人作对，却着实恼恨他看不起程丹若——她可是大同人，这两年又是织毛衣，又是办义学，名声相当好。
百姓心里都有一本账，也都不傻，似有若无地堵着。
咻、咻、咻。
谢玄英不是挥空鞭吓人，是实打实地抽上去。
谢其蔚细皮嫩肉的，很快吃不住：“别打了，三哥，哥，别打了。”
他没想到谢玄英会真揍他，懊悔不迭。但无论如何，对嫂子出言不逊，就是他理亏。
故麻溜认错：“我错了，我不该胡说，哥，我知道错了！别打了！”
谢玄英一字未发，面容绷紧，整个人冷静得可怕。
他听也不听谢其蔚的求饶，扎扎实实抽了他十鞭子，衣裳都抽裂了才罢手。
程丹若舒口气，血压总算回落到正常范围，有心思做戏了：“快把四少爷送回衙门。”
自己则亲自蹲下来，扶起受伤的小生。他个头与她差不多，结结巴巴地说：“多谢、多谢程夫人。”
听声音，还没到变声期，年纪还很小。
“家门不幸，委屈你们了。”程丹若道，“来人，把他送到医馆，让大夫好生看护，别落下病根。”
又同老板说道，“医钱我会付，再赔你们二十两误工钱，这孩子还小，让他好好养几天，别催着上台。”
小生绷不住，直接抽噎起来：“多谢夫人，多谢夫人大恩大德。”
老板也道：“您放心，这孩子我当亲生的一样。”
程丹若轻轻叹息一声，掸掸衣袍，朝周围的百姓团团福身：“家里管教不严，给大家添麻烦了，以后一定好生管束。”
她在大同百姓心中，地位不低，这般放低身段致歉，老百姓都很理解。
“程夫人不必在意。”路过的书铺老板道，“谁家都有不肖子孙。”
须发皆白的老人拄着拐杖，叹气道：“夫人放心，您和谢知府的所作所为，我们都看在眼里。”
“是啊，我们都知道，这不是您和知府大人的本意。”
“多谢诸位体谅。”程丹若连声感激，胸口却一阵难受。
和谢玄英相处太久，她几乎忘记了真正的权贵是什么样子。
无论他们在家受重视，还是不受重视，到了外头，都是人上人。百姓在他们眼中微如草芥，贱籍乐人更是脚下泥泞，死了也无人在意。
而百姓哪怕愤慨，却也没有人站出来质问一句“凭什么”。
封建社会，人与人……不平等。
今天能理直气壮地教训谢其蔚，是占据了孝悌的道理，兄嫂管弟弟，天经地义。
如果是别家的王孙贵胄呢？
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谢其蔚被打了顿，不得不躺在病榻上养伤。
程丹若和谢玄英夫妻，却面对面坐在卧室中，各想各的心事。
良久，谢玄英率先开口：“丹娘。”
“嗯？”她回神。
他艰难道：“当年，我为了让母亲同意娶你，用了些手段，这不是我本意。我只是担心，如果明着说要娶你，反弄巧成拙。但如今想来，却是我取巧了。”
“我应该直道而行，不该走的捷径，是我错了。”他反思，“害你留下话柄，遭人轻视。”
程丹若笑了：“没关系，我知道你想保护我，这样，母亲也会待我宽容些。”
但凡是做母亲的，对儿子要死要活非娶不可的女人，心里多少有点疙瘩，一旦有龃龉，儿媳受了委屈都没处说。
可她进门后，柳氏对她虽有许多不满，却从未表露在脸上。
“有的婚事，外甜内苦，有的相反。”她道，“我是一个喜欢实惠的人，你的做法我并不在意，也很赞同。那时我根基薄弱，遭人轻视不是坏事，也许这是因祸得福呢？”
谢玄英如释重负：“当真？”
可又没法真的安心，“你方才一直沉着脸，我还以为……”
“我在想事。”程丹若思索，“今天的事，恐怕不好收场。”
不管怎么样，她率先打了谢其蔚，虽然大义无亏，可柳氏知道，哪怕口头上表扬她做得好，心里也难保介怀。
而所有的大矛盾，都是由鸡毛蒜皮的小事累积起来的，到达临界点，关系便会恶化。
程丹若扪心自问，以后肯定有挑战婆婆承受能力的时候，额度最好不要被今天的事占用。
“你放心，我已有对策。”谢玄英道，“让御史弹劾我就是了。”
她讶然：“这好吗？”
谢玄英说：“没被御史参过才不好。何况，四弟是兄弟，自有父亲担着，不过是吓唬他一下。”
沉默了一会儿，又自嘲道，“我实在想不通，他怎么能做出这种事？”
他重复：“丹娘，我真的不知道……我管不了他。”
程丹若只好道：“吃一堑、长一智，说不定这顿打完，他就知道痛了呢？”
谢玄英怀疑：“真的吗？”
她：“大概、可能、也许？”
可谢玄英只是看重亲人，不是傻，这样的话骗不了他。他怔怔地坐了会儿，忽然和她说：“丹娘，我觉得，四弟不会明白的。”
程丹若问：“为什么？”
“他看不见……看不见百姓也是人。”谢玄英不知该如何表述，迟疑道，“他们也会流血流泪，和他是一样的，他不明白。”
程丹若愣住了，惊讶地看着他。
他抿抿唇，提起了一桩旧事：“小时候，大概是四五岁，我在宫里，皇后派了个小内侍陪我，最多比我大一两岁，才进宫，想给我做个玩伴……”
说这话的时候，视线落在墙角的白瓷瓶上，两三枝桂花开得正好，香气扑鼻。
“那天晚上，我想、我睡不着，他睡在脚踏上，做梦了，嘴里一直喊‘娘’，一直喊一直喊，脸上都是泪。守夜的太监听见，走过来瞧我，我装睡，他就把那孩子扇醒，让他到外头去罚站。”
程丹若安静地倾听。
“那是我第一次发现，原来，下头的人也是人，离开家的孩子，也会想娘，和我没什么两样。”
