但——你就因为这样，便想嫁给他吗？他很想问这个问题，却问不出口。
忽然心灰意冷。
“原来是这样。”他说，“我明白了。”
又是静默。
谢玄英深吸口气，咽回喉间涩意：“你想知道他有没有通房是么，我会替你打听清楚的——你、放心。”
程丹若奇怪地看着他，摇摇头：“不用了，我已经决定回绝这门亲事。”
谢玄英一怔，几乎怀疑自己的耳朵：“你回绝？”
“是有点不知好歹吧。”她自嘲，“我也觉得。”
方才熄灭的火星，瞬息间迎风大涨，几乎烧光他的理智。谢玄英转过来，不可思议地问：“为什么？是因为我、我刚才的话？”
程丹若忙道：“并非因你之故，你无须愧疚。”
她笑了笑，平静道，“我不是说了么，根本没有人会看上我，王家看上的是晏家的女儿。可我是么？”
谢玄英下意识道：“当然是。”
“我现在是，以后也一直会是吗？”程丹若微笑，“谢郎，和你讲个故事吧。”
他情不自禁：“嗯？”
“五年前，一女童跟随堂兄弟们逃命，仆人不多，骡马也不多，提心吊胆赶了一天的路，终于到了城里，想进城，城门紧闭，只能冒险去更远的地方。谁知道走夜路，撞见了歹人。
“女子与男子，谁更重要？当然是男人啊。所以，她的堂兄弟们丢掉车厢，骑上驴子跑了。但他们运气很不好，歹人是溃败之兵，每人都带着金银财物，比起劫掠妇孺，更需要骡马逃跑。
“她的堂兄弟死了，她和被留下的仆人活了下来。”
这就是程丹若投奔陈家的真相。
陈家的老姑奶奶，不是将她视若珍宝，才令仆人远远送走，是她两个堂兄弟全都横死，才有了她的活路。
程丹若说：“谢郎，我很感激你救我，谢谢你在盐城救我，我会报答你的。”
谢玄英心如刀割，已说不出话来。
“告辞了。”她拿上文集，离开了屋里。
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黄昏时分，晏鸿之醺然归来。
老仆递上热帕子，低声将上午书库的事说了。别看他年纪一把，记性却奇佳，几乎一字不漏复述了二人的对话。
开始，晏鸿之还看笑话：“三郎竟这么说？委屈这孩子了。”
到后面，逐渐严肃，叹息不止，“丹娘看事太过透彻，反伤自身啊。”
待叙述完旧事，已默然无声。
老仆道：“被兄弟抛弃，被亲戚送走，也难怪……”他摇摇头，不知该如何评价才好。
静默间，外头传来脚步声：“老师可回来了？”
“三郎进来吧。”晏鸿之扯掉帕子，饮一口浓茶，“有事吗？”
谢玄英合上门扉，走到他跟前，撩袍跪了下去。
“老师。”他无比确定地说，“我要娶丹娘。”
晏鸿之道：“我以为你不会开这个口。”
“我没有把握，怕说出来，反倒叫人看轻她。”谢玄英道，“老师果然知道了。”
晏鸿之呵呵：“起来说话。”
谢玄英起身，坐到旁边的杌子上。
“三郎，我虽老矣，还没糊涂。”他道，“这两月的事，我都看在眼里，你今日向我开口，也不叫人意外。”
老仆轻手轻脚地退下，到门口看着。
谢玄英道：“不是有意欺瞒老师，只是……”
“只是不说，还能看两眼，说了，我免不了要隔开你二人，是吧？”晏鸿之戏谑道，“平生不会相思，学会相思，便害相思。”
谢玄英抿抿唇，耳朵微微发烫。
“先不提这些，你要娶丹娘，不是张嘴就行的。”晏鸿之清醒至极，“纵然是我的亲女儿，你父母也未必首肯。”
他霎时默然。
晏鸿之说：“你真的想好了吗？”
谢玄英点头。
自知晓心意已有些时日，他却一直迷茫踟蹰，不知是否该吐露，不知今后是否能得偿所愿，甚至……他其实并不确定，自己的决心有多大。
困难如山高，他能为她做到什么地步呢。
直到今日，她决意回绝这门千载难逢的亲事，才让他忽然坚定了信心。
她一无所有，尚且有勇气拒绝，难道，他就没有魄力，去博取一个如愿以偿的未来吗？
别人想娶的是程家女儿、陈家亲眷、晏家义女。
只有他，想娶程丹若。
这是注定属于他的良缘。
晏鸿之拈须一笑，忽然问：“三郎，你可知道为师如何作想？”
谢玄英摇头。
晏鸿之意味深长道：“在我心里，丹娘配得上你，也只有你，配得上她。”
第70章 明前路
又过一日, 程丹若才向晏鸿之道明心意。
“我不愿意嫁到王家。”她开门见山，“请义父想个合适的借口, 回绝了吧。”
晏鸿之已经知道她的抉择, 面上却佯装错愕：“这么好的亲事，错过可就再也寻不着了。”
程丹若：“我知道。”
“你不后悔？”他问。
“后悔也是以后的事了。”程丹若叹气，“谁能保证自己永远正确呢。”
晏鸿之说：“但你这个决定, 怎么看都不够明智。丹娘, 你已及笄，哪怕我多留你几年, 错过王家, 今后能嫁到什么人家去？”
他问：“还是说, 你有别的盘算？”
程丹若沉默。
晏鸿之：“有话不妨直说。”
“义父。”她开口了, “我并未想过长留晏家。”
做家庭医生, 吃用在主家说得过去。但盆腔炎不是大病，开给洪夫人的方子，似乎有些疗效, 加上时常针灸, 似乎已大为缓和，她在晏家的花销却与日俱增。
新年要裁新衣裳, 打新首饰，过完年，开春新一季衣裳又要预备起来了, 等到天气暖和，出门踏青游玩，丫头婆子马车, 哪样不要钱，好意思吗？
多养一个孩子, 可不是多双筷子就行的。
晏鸿之不置可否：“你想外出谋生？”
程丹若：“请义父为我指条明路。”
“明路？嫁人不就是明路吗？”他好奇，“你以为，我能给你什么样明路？”
程丹若抬首正视他，慢慢道：“兴许是我的错觉，我总觉得，义父有这样一条路给我。”
晏鸿之愕然。
半晌，大笑不止：“哎哟！”他一拍大腿，“你这孩子，直觉倒是不差。”
悬起的心骤然落回胸膛。程丹若恳切道：“请义父指点迷津。”
晏鸿之端起茶盏，喝口热茶暖暖肺，这才道：“先说好，这条路并不容易，至少比你嫁到王家难走。如果没有十二万分的决心，宁可不去。”
程丹若道：“我已经想好了，不去王家。”
“唉。”晏鸿之叹口气，却也不再卖关子，“明年开春，不独有春闱，六局一司也将重新招募女官。”
程丹若知道女官制度，却不大了解夏朝的情况：“女官和宫女有不同吗？”
“宫女要求良家子，身家清白即可，女官却要知书达理，她们不止要负责六局一司的工作，更要引导中宫，清肃内帏。立国初，后宫清平，女官功不可没。然则，女官为女子，毕竟不如宦官与圣人亲近，渐渐式微。”
晏鸿之简单说了女官的历史，又告诉她：“先帝时，太监祸乱朝政，今上引以为戒，不敢重用司礼监，可后宫无子，妃嫔不安，便有启用女官的意思。洪尚宫上奏请择女官入宫，已被准了，明年开春便在京畿之地择选。”
程丹若忖度道：“做多少年？俸禄几何？”
“看人。若是无夫无子之妇，可终老宫中，若是未嫁之女，任职数年后可归家婚配。俸禄么，与官吏等同，六尚的年俸是一百八十石。”
她马上算账：一斗米一钱的话，一百八十石，就是一百八十两。
不少了，宫里包吃住，能攒下不少钱，最重要的是，女官既然有品阶，就有被社会认可的身份。
还可以老死宫中，光明正大不用婚嫁。
到哪儿去找这么好的事？
程丹若立时决意：“我去。”
“你要想好，宫里可不是平常人家，是天底下最复杂最难测之地。”晏鸿之却语重心长道，“进宫博前途，成才荣华富贵，败则草席裹身，谁也护不得你，你真的想好了吗？”
程丹若静默一瞬，点头：“我知道。”
谁不知道给皇家做事风险最高，有时候稀里糊涂就丢了命。
然而，外头又好得到哪里去？
世道无处不吃人，她走到外面，地痞流氓都能生吞她，既然如此，为什么不赌一把最大的。
“学成文武艺，货与帝王家。”她道，“我没什么可输的。”
晏鸿之终于点了点头：“你既有这志气，我自不拦你。不过，女官要熟读的书目可不少，二月前，你至少要熟读《孝经》《女孝经》《女戒》和四书，《诗》也不能不看。”
程丹若毫不迟疑地点头：“好。”
读书有什么难的，就怕没有机会读书。
“明日，你不必再做女红，白日就来前面读书。”晏鸿之愉快道，“正好，你同三郎两个一道备考，谁不用功，谁就没饭吃。”
程丹若：“……”
高三，开始了。
可冬天读书不是件容易的事，哪怕晏家富贵，不缺火炭，却没法改变自然环境。
京城的天亮得晚，暗得早，遇上雨雪天气，室内尤其昏暗，这时有玻璃，却没有玻璃窗，屋里看书极其费眼睛。
只能开窗，忍冻在窗边读书。
好在炭盆烧得足，盖个熏笼搁在书桌下，脚暖呼呼的，上身穿得薄也不太冷。让人烦恼的是砚台的墨容易结冰，写着写着就冻了，得重新加水化开。
晏鸿之不许丫头小厮陪读，所有工作都要自己来。
程丹若从没那么想念现代的钢笔。
之前做的冻疮药水，现在她自己也用上了，略微红肿就涂，这才没溃烂。
此番场景，均落入他人眼中。
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数月来，洪夫人虽然同程丹若不亲近，可既然磕头认过亲，的确将她当做半个女儿看，不由道：“虽说霞妹的主意，咱们自家人必是要支持的，但一入宫门深似海，不如嫁到王家，我们总能看护十年。十年后，她也该立住了。”
晏鸿之拍着妻子的手背：“阿菁，人各有志，我说过，丹娘心气高着呢。”
洪夫人叹气：“有志气固然好，可宫里……当年抬出多少尸体，你岂能不知？”
