大狐狸煞有介事地归拢卡牌。
“我在测算最有利的时间，”他拉着莉莉安坐下，“去兽神宫立契是件重要的事，据说恰到好处的时机能够让伴侣双方得到更多的庇佑和增益。”
莉莉安把沙拉放下。
“那你计算出什么了吗？”她看着卡牌背面的漩涡状花纹，“我从不知道你还可以利用牌组推算事情？”
文森特咳了几声。连牌面都放反了，他能算出结果才是奇怪。
“你出去的时间有点久，”他生硬地转移话题，“是遇到有趣的事了吗？”
出于给他留点面子的体贴，莉莉安顺水推舟地提了提别的事。
“最近街上的氛围有些躁动，”她啪啪啪地拍手，“似乎是季节因素导致的，你也会——这样吗？”
文森特看起来和平常没什么分别，莉莉安绕着他走了几步，但是也可能是他比较能装。
“春末的时候也许会，”谈到发.情.期，大狐狸的脸不明显地变红，“不过，到那时候我们已经变成了婚姻关系，小狐莉，你不会不管我的吧？”
“说不准，”莉莉安故意到，“也许你又犯了什么错处，不得不自食其力才能得到解脱。”
大狐狸蹭进莉莉安的怀里。“怎么会犯错呢？”他把她的手按在唇边亲吻，“我什么事都告诉——”
文森特忽地想起一件事。“小狐莉，”他说，“你准备邀请你的父母参加婚礼吗？”
亨利王子仍然被拘束在梦湖的界限内不能离开，佩瑞男爵则是因为莉莉安刻意的躲避而至今没有见到她。
莉莉安收敛表情。“我如果说不想呢？”她抽出手，“我不想让佩瑞男爵出现在婚礼现场，至于我母亲，她可能没办法抽出时间到艾德蒙。”
按照喜剧剧本的套路，大团圆的结局里，生出龃龉的家人们大多会在一个重要的场合冰释前嫌并相互送上祝福。
莉莉安摇头，“可我不想为了一个虚无缥缈的期待而打破眼下平静的生活。”
一旦她的家里人知道了她和狐狸之间的关系，佩瑞男爵肯定会第一个耳提面命地告诫她婚后要怎么做才能讨来欢心。说不定佩瑞男爵还会点头哈腰地贬低她以奉承狐狸，想到这里，莉莉安的脸色称得上难看。
她也不想听佩瑞夫人摇着羽扇说教，讲些已婚妇人在狼狈中保持体面的方法。真到了不可挽回的地步，莉莉安扬眉，她会离婚的。
“我曾经想过写封信气他，”莉莉安起身把大衣脱掉，“告诉他我和兽人结婚，讽刺他这么多年都只是个失败的家伙——但现在，我只希望自己能和不想见到的人各过各的。”
报复固然痛快，可她懒得为不值得的人耗费心力和时间。更别说日后还有被接着缠上的可能。
文森特听懂了她的意思。
“那我们就只邀请一些亲近的朋友，”他计划到，“就像塞雷洪和辛娜那样？或者旅行结婚，连带着蜜月一起度过？”
“这样就可以，”她随手把几张缴完费用的账单扔进垃圾桶，“该知道的人早晚会知道，不该知道的人——我们也没必要把消息送到他们面前。”
莉莉安没有把婚礼仪式搞得大张旗鼓的念头。
只是，这时候的莉莉安并没想到，她和大狐狸之间的关系会以一种意想不到的离奇方式被佩瑞男爵知晓。
*
旁波国内的形势越发严峻，格鲁五世身负顽疾命悬一线，鲁赫王子的骑兵却已经与国王的卫队在距离王宫不到三十公里的地带短兵相接。
手执经书的神父在宫廷内不分昼夜地祈愿，不绝于耳的祝祷声令格鲁五世分外暴躁。服侍国王的仆从们如履薄冰地分立于侧，久负盛名的大贤者也不能用真理劝慰即将逝去的王者。
最有可能即位的王子安德烈在混战中被流箭射中，在高烧中昏迷两天一夜也没能醒来，有传言说，安德烈已经在箭伤引发的并发症中去世，鲁赫王子与兽人帝国合作，他的骑兵配备起锋利的武器，刀刃上也刷涂着见血封喉的毒药。
旁波的宫廷里人人自危，而最南面的领土也翻卷起了新的jsg叛党势力。
滞留在梦湖的亨利王子反倒成了生命安全最有保障的那个——其他意图夺位的王子们没有精力顾及一个被挡在国门外的角色，而狐狸公爵也不可能让亨利在梦湖的区域内出事，再用他的死白白送给兰斯一把攻讦己方的刀。
刺杀案带给亨利的伤害在短短几天内痊愈，为扑朔迷离的夺位大战苦闷烦恼几天，这位说不清是运气太好还是太不好的王子很快从正事上转开注意力：他被梦湖远远先进于旁波的生活方式迷惑得流连忘返。
虽然他想回国也回不去就是了。
看出了亨利王子的喜好，立志成为其身边第一红人兼亲信的佩瑞男爵担当起了为亨利寻找消遣地界的责任。
这天，佩瑞男爵先行来到一条有些年头的古董街探路。听梦湖本地的居民们说，能长期留存在这条街里的，即使是间不起眼的小店铺也不容访客小觑。
“如果你没有门路去魔法集市，那就绝不能错过古董街的货架。”
佩瑞男爵心情不错地走进一家商铺：为了这趟行程，亨利又给他漏下不少好处。
亨利王子有没有本事治国，佩瑞男爵也不好说，但亨利对信重的手下向来大方，最近这段时间，佩瑞男爵从亨利手里多多少少地截留下钱财。
店里的老板正躺在摇椅上晒太阳。略微偏头瞧一眼走进的客人，老板阖着眼睛告诉佩瑞男爵，“触碰需戴手套，价格都标在商品旁边的小签子上。”
还有其他的客人在店里挑选，几句模糊的交谈声从别的货架边飘过来。他们隐约像是在谈论某种乐器。
被新奇的物件名称勾起了好奇心，佩瑞男爵穿过琳琅满目的商品向他们走去。
旅行婚礼
参考了许多婚礼筹备方案, 莉莉安和大狐狸最终决定举办一场旅行婚礼——
两人将从梦湖启程，途径王城的兽神宫完成立誓的第二阶段，再在诺福克家族位于雪林中的祖宅举行成婚仪式。
而蜜月就在与雪林接壤的恶魔城中度过。
莉莉安喜欢这个打算。没有各种流程上的琐碎和搅扰, 管家塞万提会带着仆从们直接抵达祖宅进行简单的清扫和布置；旅行途中和婚礼仪式都只有她和文森特两人, 亲近的朋友们会来参加两人启程前的一场小型聚会。
收拾好随身携带的小箱子，把朋友们的祝福系在手上, 莉莉安和文森特在一个晴朗明媚的下午动身。
然而, 两人马上就要站上前去王城的传送阵时，文森特忽然想起, 他还没有和莉莉安准备一架小型的竖琴——
这和一个来历久远的传说有关。在兽人们的编年史里，曾经有对忠贞的伴侣合力铸造了一架富有魔力的竖琴。像是无风自动的旗帜，那架竖琴即使无人演奏也能缓缓波动出平和轻灵的乐音。
兽神也为它的旋律所倾倒, 因此祂在流涌的喷泉旁赋予琴音更加丰富的含义。[爱情的光辉将永恒地洒耀于琴弦之上，]祂的言语引动星辰与潮汐的闪烁，[只要世上的生命还在延续, 这架竖琴便会长久地存在并予以姓名。]
文森特在很小的时候听到这个传说, 一架古老而悠远的竖琴组成他对“爱情”的初始印象。遗憾的是, 竖琴并没有在梦湖新人们常备的婚礼物品中占得一席之地，文森特能想起它，还是由于街边风琴师弹唱出的曲调。
“竖琴？”莉莉安在传送站人来人往的华美大厅里搜寻，“也许这里会有售卖乐器的地方？或者我们去古董街瞧瞧？”
时间还早，而且她太过了解这只狐狸。假如他没能在想要的时候弄来想要的东西，他性格里的执拗和完美主义就会浮出水面——
直至今日，文森特仍在为他在烤鸡餐厅里讲出的那句“喜欢”耿耿于怀, 觉得告白的场所普通而过于平常, 这只狐狸甚至在条漫里专门画了几张他认为满意的、想象中的互诉衷肠的场景。
他想要用那些漫画说服莉莉安忘记那家主打鸡肉餐食的饭馆，最好能让她给他个机会重新表白一次。不过, 出于一些想看狐狸垂耳朵的恶趣味，加之她从心底觉得烤鸡和狐狸十二分搭配，莉莉安始终没有松口答应。
但结婚嘛，莉莉安拉着他的手走出传送站，毕竟是人生中的重要时刻，总不好让狐狸老到快被埋进坟墓的时候还在念叨当初缺失的那架竖琴。
“让我们在行程里多加一个暂留点，”她挽住文森特的胳膊，“比如一家售卖乐器的中古店，你觉得怎么样？”
大狐狸肉眼可见地放松许多。
走在春意渐生的大街上，两道依偎在一起的影子在午后的阳光下拉长。
*
至于在古董街的某家店铺里与佩瑞男爵狭路相逢，莉莉安只能说，也许这就是兽神冕下的旨意，说不定祂就是想让新人们在料理完所有隐忧后再毫无顾虑地步入生命中的新阶段。
狐狸公爵也没想到，他和莉莉安竟会在这里见到她的父亲。
佩瑞男爵的眼神在文森特和莉莉安的身上不停挪动，一会儿看看这个，一会儿瞧瞧那个，看起来他正在竭力判断两人之间的关系。
为什么她没有能修改旁人记忆的魔法道具呢？莉莉安半句话也不想说，她不想承认她在男爵的表情里看到了赞赏。
似乎认为她总算聪明了一回，觉得自已有了依仗，男爵面对大狐狸的表情也不再那么低声下气。莉莉安不用想都知道佩瑞男爵究竟在得意个什么。
不想在对方身上浪费太多时间，拿起看中的那架陶瓷小竖琴，莉莉安就要牵着大狐狸离开店铺。但狐狸和男爵不约而同地做出阻拦的姿势。
狐狸公爵捏了捏莉莉安的手指。放心把场面交给他，莉莉安从狐狸的动作里读出这段暗示。
一句寒暄，两种选择，截然不同的走向，高下立判的决策。
文森特的确是位好用的谈判专家。店铺里的时针尚且没有转过半格，躺在摇摇椅上的老板还没第三次睁开眼睛，简短的思索过后，佩瑞男爵便在交出几张支票后利索离开。
两千磅，莉莉安看到支票金额栏的数字，这算是父亲给女儿的嫁妆吗？有些冷幽默的意味在里面，如果她没记错，泰坦蟒仿佛提过，小雷克的母亲愿意为她的性命支付五千镑的价格。
但莉莉安目前最关心的并不是支票。
“佩瑞男爵从此会在我们的生活里销声匿迹，”莉莉安向大狐狸确认，“他刚刚——是这个意思对吧？”
文森特从莉莉安手里接过小竖琴。“而且我们不必担心他出尔反尔。这是男爵阁下自己选择的交易，背弃约定与我们交恶，两相权衡，他会知道这并不是个明智的做法。”
承诺总是不坚牢的，狐狸公爵把买到的小竖琴放到一个妥帖的位置，但牵扯到利益契约，事情就会在很大程度上变得不同。
“但我对你的承诺，”文森特描补到，“小狐莉，只要我还活着，你仍旧是可以信一信的。”
*
从梦湖到雪林，一路的行程都很顺利。
握着大狐狸的手，莉莉安远远地望见目的地旁那些摇晃的松涛。这是两人旅行的第三日下午，和新鲜出炉的、同她有着法律关系的伴侣行走在糖果色的街道上，莉莉安在清新的空气中难掩雀跃。
“好像我们昨天才在兽神宫里拥吻着许下誓言，”这场短途旅行让她意犹未尽，“可是我们明早就要举行一场正式的婚礼？”
