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最终，翁之运并没给周闻涨一分工钱，却全额支付了周起的学杂费用。
时光如梭，周起一直上到了中学。周闻的脑子灵光，他也一点不差，成绩好，在学校人员广，活跃异常，倒一点也没辜负翁之运的栽培和周闻的全力支撑。
让周闻唯一感到不满意的是，适逢学生运动的盛行，周起常常上学归来，就满口的工人运动和布尔什维克，一副志气满满的样子。周闻却觉得参加那些社会活动不实在，尽早学了出来找个工薪高的工作是正经，也能及早还了翁老师这个人情。
而翁之运别的事关心的紧，在这件事上从来不多加评断，默许着他做。
不幸的事情终于发生了。
就在周起即将毕业的那年，学生游行和警察发生了冲突，骚乱当中警棍击中了他的后脑，当场毙命。
这条人命自然无从申诉，把这个弟弟奉为掌上明珠的周闻一下子崩溃了，待在和弟弟同住的屋子不肯出门，不吃不喝也不睡，刚过半日便发起高烧，送进屋的药也不喝，只盯着周起的遗物发呆。
翁之运不忍责怪，劝药也劝不下，却也每天都把药煎好了送到屋里。
三天以后，周闻不治而喻，一大早出了屋，赶去找人将周起的尸首烧了，旧衣裳都捐给了比他还穷的人家，留了个未来得及送给弟弟的记事本随身带着。
没两个月，翁之运照例去西北购药，周闻跟着去了，两人把周起的骨灰葬在保定城外，当年翁之运遇见他们的地方。周闻说，那里虽跨了省，却离家不远，翁老师收留他们是他们新生的开始，所以要葬在那里。
那是个清晨，下着蒙蒙的细雨，骨灰入了土，翁之运还有事，先行离开，留周闻一个人站在坟前不言不语。
傍晚，当翁之运处理完事回来时，见周闻还一动不动的站在原地，不禁皱了皱眉，想上去劝慰，人死不能复生，但没想话未到嘴边周闻先开口。
“翁老师，您认识他们吧？”
翁之运诧异，“谁们？”
周闻扭过头望着他，脸上的表情凝重，“就是宣扬那些思想，组织学生和工人抗议的人。”
翁之运一惊，没有接话。
“我知道您认识，所以小起那么热心参与时，您才不去阻止。”
“小闻……”
“您每隔几个月，甚至有时每隔几天就会有不少的药材运出去。”周闻象是完全没听到似的，仍旧自顾自的说话，“所以铺子总是入不敷出，那是送给他们军队的吧？”
“小起的事我也很伤心，但……”翁之运有些着急了。
周闻却笑了笑，说了句让翁之运大吃一惊的话：“老师您果然也是相信他们的，小起也相信他们。我想，加入他们，小起想做的事，我帮他完成。”
他最后几个字说的肯定，每个字都铿锵有力。
翁之运沉默了许久，应下了他。
凭借周闻的身世，周起的口碑，有了翁先生的推介，加入的事很顺利。
他头脑冷静，手脚也利落，被分到了情报部门。继续在翁之运的铺子里做活，边做些消息的传递工作。
这样维系了不到一年，翁先生逐渐发现中药成效慢，对许多外伤感染效果治疗不足，并不适宜战时的需求，很多伤员在转移中就白白牺牲了。
于是他毅然决然的盘掉了慈世堂，卖了几处地产，跟亲戚断绝了来往，搬到武昌，租了个小屋。改通过各种途经走私西药，有时会有些回报，有时就算是捐赠，基本都在消耗祖上遗留的家财，仅靠向熟客倒手些人参、雪莲之类的罕物回收些资金维持家用。
而周闻工作做的好，很快得到了重用，并委以更加重要的任务。
话可以说的简单，但这两年几乎每天都是惊心动魄，每每都是擦着牛头马面的衣襟走过来的，死过三个搭档，自己也有两次被捕，严刑拷打之下，丝毫没有屈服，两次险中得救，幸运的捡回条命。
周闻觉得自己配不上“铁铮铮”三个字，但生活如此反复着，他逐渐活得麻木，愈来愈象块铁了，心底唯一柔软的那块，伤口结了痂，痂没有脱落，反而越长越厚，最终被包裹的结结实实，连他也都忘记了那份执着的感觉。
这年他因公到了北平。
有张笑颜刺穿了那层痂，一个第一次见面，就晕倒在他怀里的少年。
他没上过学，不似周起有学识有抱负，只是个普通的穷人家的孩子。
周起走的那年，跟他正好是差不多的年纪，都有张会说话的笑脸，干净无邪。
那孩子身上总有股安静温暖的味道，象小时候母亲的怀抱。
他爹总说他身上去不掉的奶腥子味儿，一辈子注定是个乳臭未干的臭小子。说话的时候满是溺爱，周闻很羡慕，即使后来知道这对父子，一个是早就去势的太监，一个是野地里捡回来的孤儿。
周闻从心底萌生了一种异样的感情，对这个叫做钟来寿的少年，格外照应。
不是兄弟，也非朋友，更像是亲人般的依赖，恋人般的心系。
恋人……他每每想到这个词便不敢再想下去，他不知道自己怎么会有这种禁忌而又猥琐的念头。几番挣扎，他暗暗决定把他当作周起一样，看他长大，平安一辈子。
珍藏的记事本第一次被写上了字，那是他在武昌的地址。
离开北平时十分郑重的送给了钟来寿，从此让他也带着自己对周起的期待活下去。
一年多以后，在与卢约理－－一个逃亡中的烟草富商的会面时，再次相遇。让他没有想到的是，即使世人世人斜目不屑，那两个人已经心心念念的成为一对情侣。
堪比慈父的翁之运怎会看不出来，周闻目光中极力克制的波动。他适时的提点了他，让他知道他背负的是怎样的命运，他代替周起去选择的又是怎样的责任。
翁之运当然是对的，一旦因此有什么变故，他们可能失去卢约理手中大量的资源，也可能会让周闻自己的事业万劫不复。
而更多的是一个父亲，对儿子未来的热切期盼。
在翁之运心里，也一直忘不了，那个站在弟弟坟前，沉静的少年的身影。
列列的风吹起整齐的衣襟。
干涸的泪水。
苍凉的大地。
整整一天的时光。
茄丁面－贰
没想到翁之运下葬的时候，周闻已经不能再站那么长时间了。
跪也跪不住，只好坐下来。
伤是旧伤，不过导致他现在走路也不十分便利的是最后那次，他一脚踢在一根挥过来的铁管子上。
托这个伤的福，那天晚上，他第一次，也是最后一次那么亲密的接近那个人，看他流着泪，跟自己说，“周大哥，对不起……”
周闻止住了回忆，用力拍开了酒坛的泥，抬手一扬，把半坛子酒都撒在翁之运和周起的坟上，剩下的一口气喝完。
灌的那么猛，以至于几乎全部的酒都扑到了脸上，顺着脖根浸透了里衣。一坛子酒就这么没了，他前半生的拘谨温和，此刻也仿佛都跟着消磨殆尽。
作为一个资源的提供者，敌对方早就想撬了这颗石子，但翁之运的走，纯粹是个意外。单单只是运货的时候遇了一帮一无所知的劫匪，在他的右腹打了个窟窿。虽然被人救了，但周闻赶到时，还是只见了他弥留的那短短一刻。
翁之运死前拉着他，心里惦念的那点事一口气说完，算是交代了后事。
“我败光了家里的钱，没脸见列祖列宗，所以不想回乡，想葬在小起旁边。账上的那点钱，一部分理应还给卢先生，当初他不肯要，但咱们不能不给。剩下的，我也没一儿半女，身边只有你了，多了也没有，你都拿去。爱捐就捐了，想花就自个儿留着。”
说完他合了眼，从此不用再奔波劳顿。
连翁老师，父亲一般的亲人也走了，周闻便真真正正孤身一人。
1943年夏。
听闻德军在斯大林格勒战败，所有的消息都表明着，局势在向自己的一方倾斜。周闻周遭的人无不感到振奋，仿佛明天立即就能走上幸福的康庄大道一般。
周闻也不是不高兴，胜利当然是好事，他也恨不得第二天就可以一睁眼便不用再紧绷着那跟弦，满世界的笑脸，不用出生入死。他可以去小起面前，跟他说，盼望的日子就在眼前。
只是明知不能，难免会感到沮丧。
小暑这天是翁之运的忌日，清明顺道拜祭过的。因追一道情报，周闻没时间回乡，一直在苏浙一带往复。
刚好这天到了杭州，打理好事务，忽得了一小日闲，于是想到了去慈世堂看看。
慈世堂周遭不算繁华，过了那么些年，也不见怎么改变。磨得光滑的青石板，在背阳的树下砖缝里面长出不少青苔，午间不少人都打盹睡觉，树上的知了吵的盖住了零星人的声音，恍然感觉到了世外。
再拐个弯就能看到慈世堂了，那个承载了他太多回忆的地方。周闻忽觉得紧张，屏住呼吸，停下脚步，掸了掸短袖衬衫上的浮灰，深深吸了口气迈出了脚步。
没想街角拐出个人，几乎是倒退着晃出来，与周闻撞了个满怀。
那是个十七八的少年，穿着件麻短褂，皮肤晒得黝黑，身形细长却还算结实。一身土，像是刚滚在地上爬起来，胳膊肘上还留着磕伤的瘀青。他边向后看边跑着，根本没留意前路。
那少年长相周闻并未看清，恍惚只觉得皮肤棕红，撞在一起的时候看到耳廓里藏着个黄豆大小的胎记。
他见是个孩子，并没多加注意，反倒向对方说了句抱歉的话，径直拐出了巷口，向那魂牵的所在奔去。
慈世堂门脸不大，被其他铺子挤在中间，宛若初见一样。在这里周闻度过少年青年的时光，曾想过安身立命的处所。
走的近了，他才发现慈世堂高悬的牌匾已经更名－－“万芝堂”。
周闻心里失望，怔在铺子门口。新的牌匾仿印刷的书宋写的，远没有原先的浑厚结实让人信服，运笔间都诉说着屋檐下每一个值得回忆的故事。
“先生，您要点什么？”他仰头怔愣之际，掌柜的从个昏暗的堂内探出头来，问道。
柜上的人圆头圆脑，头发梳得油光锃亮，两撇小胡子，穿着身很不和他长相的衬衫。
“咱们这里中西草药成药，什么都有，天这么热，本店还有熬好的降暑汤，保证您一个夏天都不会中暑。”
周闻走进店里，里面原来三面通天的大药柜给拆了一面，架上了开通的货架，墙面还贴了玻璃镜子，摆的都是满玻璃瓶的西药。
“我记得这里原来叫做慈世堂来的。”周闻攀谈。
“慈世，辞世，叫起来多晦气，难怪换了几个老板都养不长，上个老板盘下来的时候就更名了。您是多年没回来过了吧，真的不要点儿什么？”
“哦……”周闻看了看旁边一满满一缸黑色的汤药，隐隐透着凉茶的草药味，“给我来点降暑汤药吧。”
“您自个儿没带汤罐，瓶子是收取押金的。”
“嗯。”周闻去掏裤袋，才猛然发现是空的，心里一惊，明明出门带着钱夹的，细细回想一天也未碰到什么人，只有刚刚那个少年。
莫不是个小偷？幸亏自己习惯好，没有夹什么重要的物件。想来也追不回了，损失钱财在所难免，心底萌生了几分恼怒。
那掌柜看见他摸着明显空空的裤袋，撇了撇嘴，白了周闻一眼，把手里一瓶子汤药紧紧按在柜台上。
周闻看穿了那心思，不慌不忙从上衣常放零钱的口袋里掏出一把零钱，数了足够的数目推到桌上，又问：“原来慈世堂那块匾呢？”
掌柜的还没从刚刚略带鄙视的表情中转变过来，又惊异的张开嘴，样子十分滑稽：“怎么老有人问那块匾，那匾上嵌了金子不成？不过看在您是客人的份上，只给您透露一下，那匾去哪儿我是不知道，不过城西有个爱收废旧木料的木匠，姓张，这店在前个老板手里的时候，这条巷子好多店都在装点，兴许是当时一起给收去了，您可以到那儿碰碰运气。”
周闻皱眉，想问下去也不会有什么更多的线索，说了声谢谢，拎着玻璃瓶出了门。
店门前碰到个拉货的苦力工，在大太阳下面摘了草帽擦汗，周闻顺手把那玻璃瓶塞了给他，一句未说即刻便消失的无踪。
兜里的钱不够叫车的，以他现在的脚力走到城西也不知何时了，何况那匾未必就在那里。周闻边走边合计，天热的让人觉得懒洋洋的，正逢路过个山西面馆，于是走了进去。
在这里开这样个面馆实属罕见，江南人不喜欢拿面做主食，即使吃也都是鸡汤飘上一两片小葱花和青菜叶子，当个点心作为加餐，更加不惯酱料卤子或牛羊肉汤做汤料的膻气。
很自然的，生意一般，但店面不大，桌椅拥挤，来坐的也都是或逃荒，或跑生活至此的北方人，客人不多却还算热闹。
周闻一个人，捡了墙角的桌子坐了，背对着门口，跟小二要了麻酱凉面。
面上了桌，他自己抽了双筷子，小二又去别的桌忙活了。
店内几个北方汉子声音洪亮，喧闹的厉害。忽的有个清晰的声音飘进周闻的耳朵，吴语本就软绵，却从一个清脆有力的喉中发出来，别样的好听。他没听清话的内容，只是心里头跟着一瞬间清亮了许多，也没有特意回头去看。
紧接着小二迎了过去，热络的招呼道：“呦，茄丁面，怎么，老样子，大碗的？”看样子是熟客。
“嗯。”那声音答道，“今天特别不顺当，心里头堵得慌，再给我加个老醋花生米。”
小二嬉笑着声应了，又说：“等等，今天满座，我给你拾掇个位置。”
话说着，周闻便听到小二在后面带起一阵风，大大咧咧的冲他说话：“这位爷，店小您担待些，给拼个桌可以不？”
小二问话，却没等周闻答应，已然把旁边的凳子撤了出来，请后面的客人坐下了。
客人屁股还没挨着座位，一小碟子老醋花生米啪的跟着上了桌。
旁边有人远远的招呼：“呀，茄丁面啊，今儿个早晨怎么没上工？莫不是天天茄丁面，吃顺了肠子？”
那客人哈哈一笑，回应道：“哥哥我今天有事，茄丁面怎么啦？我还就好上这口了。”
周闻本来闷头吃着凉面，听了对话，忍不住抬头想看看，对方刚刚坐稳，恰巧也看向了他。两道目光一对在一起，不禁都啊了一声。
“你是……”
“你是……那个小偷。”
巧不巧，就是早些时候，街角撞他的那少年。
小偷两个字周闻脱口而出，对方一怔，嚯的站了起来。
“你说谁是小偷？”
这一喊不要紧，周遭刚刚跟他招呼的几个人也都望向周闻。
这时小二端着碗面刚好走到跟前，看到架势不对，忙上前劝解：“这位爷是外地来的吧，肯定有什么误会，茄丁面他虽然没什么钱，可从来不偷不抢。咱们都是老老实实靠力气吃饭的主，您是不是认错人了？”
周闻看出他们俩交好，周围也有同伴，心道不管怎样，都不该言语，失财是小，回头让人堵在这儿，耽误了任务是大。于是闭了口，不再发话。
那外号唤作茄丁面的少年却更加不依不饶：“哼！我是小偷，没有咽了的肉再吐出来的道理，那皮夹子我不还了。”
小二放下面碗，捅了捅茄丁面，小声劝道：“别啊，你是真的捡到就还给这位先生，人家出门在外丢了东西多揪心。瞅你这脾气，吃的亏背的黑锅还少么？”
茄丁面却冲周闻白了个眼，抽出筷子拌了拌，呼噜噜的吃起面，边吃边挤出句话来。
“捡到了，不过现在没了，丢湖里喂狗了。”
周闻哼了声，往桌上拍了面钱，起身出了店门。小二抓抓头，用一只手把一堆钢镚扫到另一只手里，无奈的看了看茄丁面，回身到柜上结钱去了。
第三日，周闻又抽了些时间，换了个布囊装钱，又跟本地人打听仔细，没多费力找到了那姓张的人开的店。
那是个木匠的店，兼收些家具旧货，城郊一片菜地农田中建出了个小院，门口简单的立了个浮刻的招牌，门外拾掇的干干净净。周闻敲了敲门，没人应，就自己推门进去。
院子里面堆满了各式的旧木料，收购的各式老家具门窗和房梁，还将些带着精致门窗雕檐单挑出来，摞在架子上，显得整个院子满满当当，十分凌乱。
周闻又喊了声“有人吗”，仍旧没人回应，一会儿似乎有人说着话走近。
