“我也很想你。”
哈欠生生顿住。
几秒钟后桑慎仰天长啸：“为什么每个人都喜欢挂我电话！一个两个的都这样！可恶啊尼尼尼尼——”
圣诞树上的星星被震得歪了一边。
反应过度的马尼尼非常后悔。
他生病了，桑慎以朋友的身分说“我很想你”这种话无可厚非，是自己想太多了，还没礼貌的挂掉电话。
就算一向乐呵的桑慎不生气，也够他自我检讨和反省一个月了。
“该拨回去道个歉吗？”
马尼尼正犹豫着，手机忽然又响起。
他心头一震，看清来电者后却沉了下去。
“喂妈。是，是，我很好——”
不是不想和父母说话，只是每次他们都会装作不经意地提起他不想考虑的问题。
“没啊，您以为女朋友是拿个网子上街随便捞捞就能有的吗。都说我现在不想交女朋友了……”
马尼尼一直没向家里出柜。
尽管他从小就明白自己喜欢的是男人，但比他更保守更古板的父母对这类事完全不能认同，让他根本不敢说。
一直在能力所及的事上尽力做到最好，就是希望哪天他决定坦白一切时的阻力能减轻；可就目前来看，还是有困难。
大学时曾和另一个男人交往过，但不到一个月就分手了。
现在回想起来，那时候两个人应该都是赌气的成分比真心喜欢更多。
赌自己有没有承担世俗眼光的勇气。
结果是没有。
现在呢？
马尼尼有时会自欺欺人地想着，要是哪天他真正在乎的人出现了，或许他就能和所有人说出口了。
快要睡着时，他感觉眼前似乎浮现了一张模糊不清的脸。
就像这些日子以来作的梦一样。
“……桑慎？我喜欢你……不，别误会，我不喜欢你啊……”含糊不清的呢喃越来越低。
马尼尼的梦里有条小路，路的一边是荆棘，一边是鲜花。
两端尽头各站着一个人，都面向对方。
其中一个人一路猛冲，还没到中点却突然停下，接着又抬起脚继续向前；
另一个人则是每一步都踏得很慢、很犹豫，走走停停地缓慢前进。
两人都不曾后退过。
第九章
一年的最后一天，每个人都在讨论晚上要去哪跨年。
十来岁的小孩们，虽然不被父母允许去看那些偶像明星的跨年演唱会，但坐在电视机前凑凑热闹也挺开心。
放学时学生你一言我一语地讨论着：“你们今晚看哪台转播？我家都看第七台。”
“五十五台更清楚啦！”
“我哥说他今晚不回来了，跨完年要去玩到天亮才回来。我也好想去啊……”
“马老师会去跨年吗？”
“不会吧，我觉得他看起来就是个宅男。”
“但应该不是‘凶宅’吧？”
“那是什么？”
“很凶的宅男。”
“马老师又不凶，只是有时候很啰唆罢了。”
“……”
马尼尼完全插不上话。
街上许多店家都挂上了“年底最后一天不打烊！”的牌子，让等着跨年而前无所事事的人能打发时间，而十二点以后的散场人潮也有地方能去。
马尼尼回到家，做了简单的一顿饭后，闲得发慌就开了电脑，拉三个同样宅在家的网友搓起了麻将。
今天手气特别差，放枪好多次，牌友[野钉]乐得把“枪王”的头衔送给他。
另一个牌友[野钉他哥]发来讯息安慰他：“没关系，明年会更好！”
马尼尼苦笑。
这两个人究竟是不是亲兄弟马尼尼不清楚，只知道他俩似乎在现实中也认识，老在网上互不给面子地拌嘴。
不知不觉墙上挂钟已指向十一点五十，大伙都匆匆地下了线。
马尼尼披了厚外套站在窄小的阳台上，瞇起眼睛看向不远处的高楼，隐约可以见到底下一片黑压压的，应该都是人。这位置还算不错，虽然没有那种临场感，但不会被挡住就够了。
小时候住在乡下，家里也没有电视，根本不太明白跨年为什么会和热闹画上等号。
等来到大城市念书以后，每到跨年总让他纠结半天，到底是去人挤人近距离看烟火呢，还是在高处远远看就好。
马尼尼不是很喜欢人多的地方，却又对烟火情有独钟。
大三那年他去过一次现场，从此之后就放弃了。因为一个人被夹在两个人为一单位的人群中，实在是倍感寂寞。
远方灯火暗下，本来幽静的小区忽然嘈杂了起来。
“十、九、八、七……”
“等哪天找到伴了，一定要叫他跟我一起去看烟火啊。”
“三、二、一！”
烟火从高楼的定点发射，剎那间恍若化作火树，在夜空中绽开了千万繁花。
这新年的开场白持续了一分钟才结束。
马尼尼眨了眨看得酸涩的眼，忽然想起一件事。
他握着手机，很快地在通讯簿找到那个人的名字。
输入讯息，确定发送。
高楼那又是另一番情景。
推挤的人潮汹涌，交通管制外的汽机车也走不了，只听见不耐烦地喇叭声此起彼落。
桑慎被卡在人行道上，看着路灯变红又变绿，完全动弹不得。
他只知道十二月快过完了，却没想到今天就是最后一天。
例行的晚间慢跑上，他还纳闷着为何今天人特别多。到高楼底下的广场前，桑慎再也无法前进。
被挤了大概一个钟头，他终于受不了了，决定也来挤挤别人。“我只是来运动的，不小心跑错地方了，借过一下啊不好意思——”
前面那人被他烦得转过头，见他一身运动装，不禁瞪大眼：“你干嘛非在今天跑步？没吃错药吧。”
“我怎么就不能跑步了？”桑慎不解，直到听见大家倒数才搞清楚状况。
“不会吧？我今天没骑车出来，还不小心跑远了。现在卡在这边……”
桑慎一脸绝望，头顶上的烟花再美都与他无关。
“按这个速度，我要几点才能回家啊尼尼尼尼！”
最后桑慎随着人群一路走走停停，当中屁股好像麻了一下，不过人多到让他的手没法伸到口袋，所以也不知道是不是手机响了。
直到早上四点半，他才边抖着手将钥匙戳进锁孔，边愤恨地说：“以后谁跟我提要去看跨年烟火我跟谁急！”
幸好元旦放假一天。
下午三点桑慎滚下床而醒来时，抓过手机才发现有则简讯。
“新年快乐”
是马尼尼传来的。
他乐呵呵站起身，刷牙时照镜子都觉得牙齿都特别白。
一直到晚上睡前桑慎都很开心，开心到忘记要回简讯了。
转眼就要放寒假了。
期末考三班的成绩和另外两次考试一样，平均高出其他班十几分，马尼尼这才松了口气，心想自己总算没让家长们失望。
学期最后一天，照惯例要全校大扫除。
大多数的老师都忙着输入成绩，时不时吼几句，让拿着拖把挥舞的调皮孩子安份点；马尼尼则是卷起袖子，和大伙儿一起整理环境。
一个学期没擦的气窗上满是污点，以及大雨时留下的水痕。个头算高的杨泽瑀用长柄刷蹭气窗，蹭得满头大汗也不见成效，便脱了鞋子想爬上去擦。
马尼尼本来在洗垃圾桶，抬头就看到了这一幕，急忙把垃圾桶塞给一旁的柯婷，赶过去阻止杨泽瑀：“这样太危险了，还是我来弄吧。”
他现在身高一米七，站在窗台上擦气窗正好。他爬上去后才想起自己忘记拿报纸，回过头想喊个人帮忙递一下的时候，只见桑慎仰起脸盯着他看。
马尼尼吓了一大跳。难道这种时候桑慎都想来蹭吃蹭喝？
正待开口，桑慎却很贱地笑着说：“尼尼终于比我高了！”
“……”
马尼尼不理他。四下张望寻找报纸时，桑慎突然把一块抹布塞到他手里，自己拿着另一块。
“这给你，我去擦那边的气窗。” 说着便大步走向教室另一边靠走廊的窗户。
“你——”
桑慎背对着他摇摇头，豪迈地说：“我知道尼尼你在想什么。不用谢我！”
“……”
马尼尼看着手里脏兮兮的抹布无语了半晌，才对着桑慎的背影喊道：“窗户要用报纸擦！你拿抹布就算了，可别沾水啊——”
“咦？”桑慎停下动作，一脸无辜地回头。
气窗上一片新鲜水渍闪闪发亮。
第十章
寒假期间，冰淇淋店生意惨淡所以又来了一次大特价，马尼尼再度被桑慎拉去。
其他时候都挺无聊。
天气太冷，马尼尼哪都不想去，整天就窝家里看书、打麻将。
再过两天就是除夕，马尼尼把小公寓收拾一番，订了回老家的车票。
三个小时的车程，窗外景色从漆黑隧道、山路转变成一望无际的农田。马尼尼抓着行李下车，尽管寒风刺骨，空气却特别清新。
马尼尼已经一年没回来了，看到四周景物依旧，这份不变让他感到安稳。
从火车站回家的路上，马尼尼在他以前就读的小学大门前停下。看得出重新粉刷过几次，但老旧墙面还是随着时间流逝而斑驳。
再过两个巷口就到家了，被小院环绕的砖瓦房在等他。
“汪！汪汪！”
马尼尼回头，只见有只土狗隔着铁栅门回望，有一下没一下地对他摇着尾巴。
“你还记得我啊……”
那是小时候的事。
马尼尼从小就喜欢动物，可是父母坚决反对让他养宠物，怕会染上寄生虫之类的疾病。所以每天放学回家的路上，经过这里时他总会蹲下来和这只狗玩，解解自己不能养的心情。
土狗一般来说都挺凶的，但不知为何牠特别喜欢马尼尼。他把手伸过栅栏摸摸土狗的头时，牠从来不会凶狠地狂吠，只是开心底吐着舌头摇尾巴。
现在马尼尼长大了，土狗老了。
牠懒洋洋地趴在那户人家的院子里，看上去有气无力的。满满一盆狗食就放在他嘴边，似乎动也没动过。
也许下一次回来的时候，牠就不在了。
马尼尼蹲下身，再次把手伸过栅门搔搔牠的头，也搔搔肚子。
土狗发出很轻的呜咽，可惜他听不懂。
眼看夕阳渐渐落入远方田埂，马尼尼站起身，对狗摆了摆手
“再见啦。”
隔天中午，土狗慢悠悠地从内屋走到院子里，准备舒服地趴下时，突然看到牠最讨厌的人正推门而入。
“汪汪汪！呜汪汪汪！”虽然已经没什么力气了，但看到跟自己不对盘的人，再怎么样也要摆出架式恫吓一番。
牠咬住那人的裤管不放，那人友好地弯下腰想摸摸牠，没料到牠却放开裤子，一口咬上他的手。
“啊痛痛痛——阿土又咬我！可恶！”他痛得大叫，“这么久没见了，你就一点都不想我吗？你就这么讨厌我吗？”
好不容易救回自己的手，就见上头多了两排浅浅齿印。
比起从前流血破皮的情况，这力道已经是减了许多。
阿土以狗的年纪来说算是非常高龄了，要是牠还年轻，才不会这样大发慈悲。
屋里看电视的妇人听到声响，不耐烦地大吼：“吵死了！阿慎！跟你说过几百次回来就安静点！我要看电视，你去喂一下阿土，不要再惹他啊。”
“妈你真偏心，儿子难道比狗还不如吗……”桑慎哭丧着脸，边泣诉自己的卑微，边把狗饲料倒进阿土的食盆里。
最开始说要养狗的是桑慎。
只是大家都没想到，这只桑慎在田边捡回来的小土狗一点都不喜欢他，见他就吠他碰就咬，反而在桑母面前乖的跟什么似的。
其实桑母对待桑慎和阿土的方式差不多，都是给足所需后任其生长。但每当这一人一狗闹起来时，挨骂的永远是桑慎。
“哼，阿土你就得瑟吧。看看你，都能活到这岁数了，我以后肯定也会很长寿……”
阿土吃了几口，见桑慎还站在旁边瞪着自己，不禁又对他“汪汪”了几声。
“明天除夕，附近的店肯定不开门。等会去把东西买了，不然没年夜饭吃！”
桑母列了张清单，从鸡鸭鱼到象征吉利的萝卜、橘子都有。
桑慎骑着自行车一路哼歌。
虽然他对做菜一窍不通，也不太懂肉和蔬果要怎么选才对，但农村小镇上风气淳朴，摊贩非但不唬弄这老实人，还很热情地帮他选菜。
买好食材回家的路上，桑慎在一户熟悉的砖瓦房前停下。
桑慎小学时就会帮忙买菜了。每到夏天，回程经过时这里他总会把菜篮放一边，待四下无人时翻到那户人家的矮墙上，再爬上树偷摘芭乐吃。
现在他长大了，不好意思再干这种事，但回想起来，记忆中的芭乐还是那么甜。
“回家说服老妈也种一棵？”桑慎边胡思乱想，边踩着自行车把砖瓦房抛在脑后。
很快就到家了，不过这次阿土没咬他。
除夕。
马尼尼一早起来，就帮着年迈父亲把毛笔写的春联贴到门外，接着和母亲一同摆好拜祖先的酒菜。
“菩萨在上……马家列祖列宗保佑，让咱过个好年……”
其实马尼尼不信这些，但看着父母虔诚而恭敬地举香三拜，他也只得跟着低头。
准备年夜饭时，母亲有些可惜地说：“你现在才回来，芭乐的季节早过了，没吃到可惜。今年的芭乐特别甜啊，那时候摘了放院子里，两个竹篓都放不完……”
听着她熟悉的絮絮叨叨，马尼尼在一旁洗菜、切菜，又见外头父亲正小心擦拭着檀木神案，忽然觉得幸福也不过如此吧。
母子两人烧了一桌好菜。饭桌上，马尼尼和父母聊起了城里的事。说起自己渐渐融入三班时，两老欣慰地笑笑；讲到山老鼠朱媖时，他们听得直摇头。
暮色已沉，有些孩子等不及守岁，开始点起了鞭炮。
马尼尼把在学校里认识的人都简单介绍过了，独独没有提到桑慎。
他害怕自己一开口就让他们察觉到什么该有的，或是不该有的……令自己迷茫许久的情感。
桑母在做饭的时候，桑慎在屋外和邻居家的小孩玩起了鞭炮。
下午他兴冲冲地问母亲家里有没有鞭炮时，桑母指指旧仓库说：“只有烟花棒，你要点就点那个吧，别再浪费钱去买鞭炮了。”
桑慎瘪着嘴，看看那群小屁孩的纸炮和甩炮，再看看自己手上的几根烟花棒，只觉无限沧桑。
后来还是他用“明天来拜年时多给你一把糖果”作为交换，才跟隔壁的小俊换来一串小炮玩。
硝烟和菜香混着四散，桑慎混在一群小孩中笑得灿烂，彷佛自己也还只是个大孩子。
晚上吃过饭，桑慎回房间继续昨天还没完成的整理，想说等到十二点就给马尼尼个电话拜年。
除了柜子上的书本、杂物还没收拾，其他地方已经弄得差不多，原先厚厚一层灰都清干净了。
桑慎想把一口气所有书搬到地上，却一个不小心踢到床脚。他痛得把手一松，“哗啦”一声书落了满地。
他还来不及揉脚，目光就被一本厚厚的册子给吸引住。
