和所有的富N代一样，在宾汉姆生命的前二十年中，享乐才是他的正式职业，工作是一个他连想都没有想过的词。不过这一切却被突然出现在米德加尔特商业圈的海盗组织“侠盗”所打破。
和所有在海盗的袭击中失去了大部分财产的大商会会长一样，宾汉姆不得不为他的未来考虑一条新的出路。他没有像其他人一样选择离开或是就此加入自由商会联盟寻求庇护。相反，他变卖了全部财产，将这些钱捐助给因海盗肆虐而失业的职员，而他本人则开始在米德加尔特的一间小工厂中工作。
对宾汉姆来说，“侠盗”的雷霆一击使他获得了清醒，让他终于意识到自己在过去犹如一条社会的蛀虫。起初，他的行为被许多人耻笑，更多的人好奇地前来参观这个前大少爷每天的工作。无论面对怎样的目光，宾汉姆都不为所动地继续着他的生活。很快，随着米德加尔特的秩序渐渐恢复，宾汉姆的事迹吸引了许多和他有着相同出身的人加入到这场“清醒运动”中。
宾汉姆和十五个决心从此自食其力的同伴一起，在一家宾馆发表了他们的“劳动宣言”——
人类只有在创造出财富后才有资格享乐。
从此发展起来的“清醒运动”奇迹般地唤醒了成千上万生活优渥却活得浑浑噩噩的人，他们中的绝大部分都出身原核区。这些人毅然放弃了自己的财富，不远千里地来到米德加尔特，加入宾汉姆创办的集体企业。他们共同劳动，互相勉励，并创立了一个美术馆，用于成列同伴在恢复“清醒”后创作出来的艺术品。如今，这家美术馆已经成了全世界“清醒运动”支持者心目中的圣地，每天都要接待上万名访客。
说到宾汉姆·塞维尔，就不得不提起令他发起“清醒运动”的导火索“侠盗”。这个强大的海盗组织在差不多击溃了米德加尔特的商业体系之后立即转战到了临近的其他商业区。有一段时间，大商会会长听到“侠盗”的名字就要闻声而逃。与此相反，这个海盗组织在民众中的声誉却很高，甚至还吸引了不少人的声援。
造成这一现象的很大原因是商业圈行政体系的腐坏以及商业道德的沦丧。和看不到希望的现在相比，对不少人来说“侠盗”到来似乎意味着希望，反正现实已经不能更糟糕了。
深谙民众心理的“侠盗”总是挑选充满天怒人怨的商业圈作为打击对象。这让它在两年多的时间内战无不胜，许多商业圈的地方治安军甚至不敢在“侠盗”逼近的时候正面迎击。
不过“侠盗”的好运却在它占领了向来以富裕着称的黄金星球埃尔多拉多之后出现了转折。
在结束了两年半的不断转战之后，“侠盗”的首领在黄金星球上拉起战旗，企图建立一个贫富均等的国家。这一行动在最初的时候获得了大约四十亿人的支持，大批的飞船源源不断地向黄金星球涌去。这些飞船的主人大多生活不如意，他们热切地渴望着加入“侠盗”，然后均分“不义之财”。
对此自由商会联盟总长沃伦·斯利姆公开表示了批判。沃伦认为，如果说“侠盗”过去的所作所为带着一定的正义性的话，那它现在盲目扩大打击面，放任下属劫掠财富的行为就是赤裸的强盗行径。真正的贫富均等绝不是建立在简单暴力的基础上的。
作为回应，“侠盗”的首领罗宾·里迪克亮出了里迪克家族家主的身份。强大的军事实力使得黄金星球附近的数个商业圈在权衡利弊之后选择不战而降。新成立的埃尔多拉多共和国在几个月中迅速崛起，成了一个跨越十多个商业圈的庞大势力。
在共和国内部，所有的大商会都被肃清，财富被分配到了中小商会和普通民众手中，这大大振奋了军心。而在共和国外，根据共和国法律所有可以被劫到的东西都属于共和国人民所有。总统罗宾·里迪克发表宣言，提出现在正是收回一切被不公正占据的财产的时候，他的军队会分兵六路，打击“在共和国周围虎视眈眈的敌人”，解放那些被长期压迫的中小商会和平民。
埃尔多拉多共和国一半的领地位于原核区内，在获知了这样的宣言之后，联邦只发表了强烈谴责，而没有任何军事行动，这让所有人对联邦的行动力表示失望。一时间局势变得扑朔迷离起来，有不少人认为这个位于地球人势力范围腹地的国中之国将长久地存在，或是索性取代联邦。
不过事态的发展却让所有人大跌眼镜。在取得了几场战争的胜利后，埃尔多拉多共和国的后勤补给突然跟不上了。以银盾为首的五巨头对埃尔多拉多共和国的商业封锁取得了初步成效，而共和国内部的经济环境却远没有罗宾·里迪克想象中那么稳固。
诚然，黄金星球上积累了大量的财富，但是金钱却不是战争的最大后期保障。银盾家族掐断了所有战略资源的运输线。在自由商会联盟宣布不支持共和国之后，大多数有着稳定生活的民众都表示不愿意去当强盗，抢劫一些和他们一样的人。因此，不但是物资，共和国的人力补给也渐渐捉襟见肘起来。
最后一战发生在埃尔多拉多的主力军和银盾护卫队之间。直到生命的最后一刻，罗宾·里迪克都没有下令打击过任何属于自由商会联盟的地方，这令沃伦在事后在回忆起他的时候颇为感慨。
这个极具野心、一手搅乱了人类世界的男人大概也意识到了共和国的穷途末路，他最后率领始终追随他的里迪克家的精英舰队，扑向地球人的母星——地球。
银盾家主海因里希下令迎击。
这是银盾家族的护卫队第一次亮相在大规模战役中。除了几次局部战斗外，银盾护卫队的表现可圈可点。他们死死咬住了敌人，以数量优势一点点消磨掉敌人的力量，并最终对里迪克家的主舰队形成了包围。
罗宾·里迪克死于和敌舰同归于尽。根据他的遗嘱，人们在他的墓碑上刻下了“罗宾·里迪克，一生的斗士”的墓志铭。
在埃尔多拉多共和国渐渐淡出人们视线的时候，自由商会联盟终于宣布进军原核区。
截止到1221年12月底，联盟的总资产已经超过6.5兆深空晶体，相当于银盾家族的一半。联盟占主导地位的商业圈超过2600个，大约十分之一的地球人生活在联盟的势力范围中。从地理位置上看，联盟几乎对原核区形成了包围，原核区外沿四分之三的商业圈受联盟控制。
对沃伦来说，进入人类社会核心之地的时机已经成熟。相对于原核区内的五大巨头，联盟占据了天时地利，而财富总额上的差距也会随着时间的流逝渐渐缩短，就技术而言，联盟至少可以与五大巨头分庭抗争。
唯一的变数在于人心。
沃伦不确定他是否能在原核区内获得比海因里希更多的支持者，为此他特别拜访了“清醒运动”的倡导者宾汉姆·塞维尔。
这不是他们两人的第一次会面，早在沃伦第一次踏上米德加尔特的土地时，他就和宾汉姆有过一面之缘。宾汉姆告诉沃伦，海因里希一向被认为是千年难遇的天才，唯有正面击败他才能获得原核区民众的尊重。
于是一切又回到了原点。
沃伦每天花费大量的时间来研究关于海因里希的情报。命运似乎在他们第一次会面的时候就已经决定了，这两个隶属于不同阵营的男人将成为一生的劲敌！
此刻的沃伦已经不会再抬头仰望银盾家族遮天蔽日的巨大飞船，隶属于联盟的飞船遍布在世界的各个角落。而海因里希也不再是那个活在母亲复仇意志下的傀儡，他已经成功让银盾家族在原核区中拥有了绝对的话语权。
一场大战一触即发。
170.再会亚历山大
对沃伦来说，在正式踏入原核区之前他还有最后一件事要做。
377号研究基地距离地球大约220光年。基地所在的星球周围是一片无人地雷区，那里遍布着从机械地雷到激光地雷等种种可怕陷阱。没有人敢靠近那里，更没有人知道这片地雷区的由来。只有包括沃伦在内的极少数人知道，这个地方就是人们口中常说的虫域，也就是垃圾星球所在。
是时候该拜访一下自己在原核区内最大的盟友了。
在接到亚历山大·卡文迪许的会面请求之后，沃伦立即动身前往虫域。这一次，他不再需要借助母虫体内的“虫洞”，亚历山大派人给了他垃圾星球的坐标，对于地球人来说凶险无比的地雷区，在经过蓝改装的霞光号面前毫无危险可言。
由于“虫洞”排斥一切科技物品，降落在垃圾山上的霞光号便成了这颗星球上数百年来迎来的第一艘可以飞的飞船。
沃伦穿着防护服进入基地。L的继任是一个不苟言笑的光头男人，他直接将沃伦带到了上次沃伦和亚历山大见面的房间。窗外是淡淡雾气、成堆成堆散落着的垃圾以及明媚到让人睁不开眼的阳光，沃伦突然有些怀念起虫人杰克。
那可真是个相当有趣的家伙，也不知道杰克在还是人类的时候长成什么样子。
之前，在跟奥丁和杰克一起潜入基地的时候，他们故意让雾气也跟着他们渗了进去，不过却没有给L带来多大麻烦。相反，杰克却中了L的暗算下落不明，也不知道他当时到底有没有死在L的特殊杀虫剂下。
窗外阳光明媚。
亚历山大·卡文迪许依旧坐在他的轮椅上。欣赏窗外的风光好像已经成为了他唯一的娱乐活动，沃伦很怀疑他甚至能说出视线可及范围内的每一件垃圾是什么时候出现的。亚历山大的脸比过去更加老迈，他的嘴以一种奇怪的方式裂开着，既不像是在笑，又不像是在哭。沃伦很快明白过来，亚历山大的身体麻痹已经扩散到了面部，所以表情才会如此诡异。
“我们又见面了，我的孩子。”
声音是直接映入脑海的，沃伦知道亚历山大借助了范赛因人的力量。
“你好。”
沃伦走过去，俯身亲吻了一下亚历山大的额头。对于这样一个常年在生死线上挣扎的人来说，问最近过得怎么样显然并不合适。
“如你所见，我的身体已经只剩下大脑依旧完好了。”亚历山大的声音听起来倒并不怎么悲观，“我安排好了一切，在我死后，我的一切产业都将属于你。还有我的人，被我雇用、收买的人，以及一些在威逼利诱后不得不帮我做事的人，他们也归你所有。我会把我这些年收集到的情报全都转交给你。只有一件事需要你费心。如果有可能的话，请帮我找到你的母亲，替我转达我对她的歉意。索菲亚是一个好女人，在外面的料理台上有她的照片。她是我一生中真正爱过的几个女人之一，犹如火焰女神一样敢爱敢恨。我当时被海薇儿迷住了心窍，令她在怀孕的时候愤而离开了我，这件事一直让我觉得很遗憾。”
尽管对自己的身世并不感兴趣，沃伦还是派人做过一些简单的调查。他知道自己十有八九的确是亚历山大的亲生儿子。
沃伦认真地点了点头：“我会尽力，只要她还在人类的势力范围之内，我就一定能找到她。”
“谢谢。我从未想过这一天会这么快到来，在第一次看到你的时候，你看起来就像是个壮志凌云的推销员。呵呵呵呵……现在的你却已经是一头可以正面和我们的敌人搏斗的雄狮了。范赛因的长老们告诉我，我的身体还可以支撑下去，但我觉得已经没有那个必要了。真奇怪，我的一生都在为自己而活，我自命不凡，认为自己可以将世界玩弄在鼓掌之间，到了这种时候却突然开始庆幸卡文迪许的精神可以得到传承。这就像是每一个儿子都会嘲笑父亲的迂腐顽固，在他们成为父亲之后又都希望他们的儿子能够子承父业一样。沃伦，你不打算为自己找一个继承人吗？”
“我不会结婚，大概也不会用其他方式获得后代。也许有一天我会考虑这个问题的，但不是现在。基因能否被保留下来，对我来说没有多大区别。毕竟，一个沃伦·斯利姆就让这个世界够受的了。”沃伦开玩笑道。
“你笑的样子真像索菲亚，却有一双和我一样的眼睛。那个孩子还好吗？从生命之盒里诞生的孩子，他管自己叫奥伽罗？”
“奥伽罗是个可爱的孩子。”沃伦笑了笑说，“虽然他的样子没有多少变化，但他现在更像是一个人类了。”
“真可惜，假如他是人类，那就一定流着卡文迪许家的血。”亚历山大不无感慨地说，“你后悔过吗？因为他失去了可以带来无尽财富的生命之盒？”
沃伦摇头：“不。就像我从前说的，意外之财只能作为锦上添花，这不是我要追求的东西。况且现在的奥伽罗和生命之盒的作用也差不多。”
亚历山大眼中流露出惊讶：“你的意思是……”
沃伦点了点头。
“哈哈，那可真是太好了！那个孩子也可以找到深空晶体矿吗？简直不能更好！沃伦，海因里希不是你的对手，我一直相信你可以击败他。”亚历山大兴奋地说，“现在，有了那个孩子，事情就更有可为了！你想过吗，银盾最大的后盾是什么？是什么让银盾经久不衰？有了他，我们可以将银盾彻底击碎！”
“是的，我知道。”沃伦淡淡地点头，补充道，“虽然这么做有点无耻，而且还得看奥伽罗到底能帮到我多少，以及海因里希是否愿意让步。”
“这不是无耻，这是百分百成功的策略！现在的情况怎么样？”
“如果我那样做的话，银盾必败无疑。”沃伦平静地说。
“太好了！那个自海薇儿腹中诞生的怪物，我要让他成为银盾的陪葬品！真的，太好了！我的一生再也没有遗憾了。圣光在上，就是让我现在去见天主化身也无所谓了！”
沃伦疑惑了一下：“你是圣光教徒？”
“从前不是，我才刚刚接受洗礼。我体内的平衡很糟糕，不过好在长期不能用身体锻炼了我的精神力，我现在已经差不多可以完成精神上的平衡了。沃伦，我还有个客人，他就在隔壁，也许你该跟他聊一聊。”
“是谁？”
“他是你的老朋友了，他为了了解奥伽罗的事才会到我这里来。我们聊了几天，是他为我进行的洗礼。因为听说你很快就到，他决定留下等你来了再走。”
沃伦的脑海中突然浮现出一个人影。
“尤利西斯在这里？”
“是的。大主教冕下是我见过最强大、最神秘，也最平易近人的人。他认为我和圣光教派有着某种宿命般的缘分，范赛因的长老们也和他关系不错。”
“这可真是个惊喜！”
沃伦完全没有想到尤利西斯会出现在垃圾星球上，而且还亲自为亚历山大完成了洗礼。
“在你去见大主教冕下之前可以再帮我泡杯咖啡吗？你知道咖啡在哪儿。虽然闻不到味道，但我想看着热气从咖啡杯里满溢出来。”
“没问题。”
在帮亚历山大泡咖啡的时候，沃伦再次看到了那个相框。现在他明白了照片里的女人为何看起来有点眼熟，因为她就是索菲亚·斯利姆，那个生下他，并把蓝留给他的女人，他的母亲。
从这一点上来讲倒是值得感激。
沃伦将照片小心地收好，端着咖啡回到亚历山大的房间。
轮椅上的老人闭着眼睛，就像是睡着了一样。沃伦走过去，把咖啡放在轮椅前面的小圆茶几上。沃伦端详了一会儿亚历山大的脸，将他的双手并拢放在膝盖上，再次亲吻了一下他的额头，然后才叹了口气走出房间。
