轩辕晋猛地拍他肩膀：“我就知道以环兄是爽快人，以后本王自当倾力相助！”
几人从角门向府内走去，周玦准备在烟波楼设宴。
轩辕晋拉着秦佩谈天说地，秦佩满面菜色地应着，痛苦不堪。
轩辕冕含笑看着二人拉拉扯扯，周玦留意着他的神色，低声道：“方才四皇子自称‘本王’，看来几位皇子的封号，陛下已经拟定了？”
轩辕冕回过神来：“嗯，洛京之事，父皇颇为震怒，斥责皇兄办事不力，因此皇兄封爵嗣王，但封号仍为洛；三皇弟亦是嗣王，封号为同；四皇弟是亲王，封号为雍。”
德泽年间因数代分封引发诸王之祸，为免藩王尾大不掉，故而诸位皇子都被封于京畿各地，遥领各郡却并不出阁。
周玦幽幽叹了口气：“幸好。”
皇长子轩辕显乃周贵妃所出，是周玦的远方外甥，轩辕昭旻对外戚专权最是忌讳，不提王苏两家，甚至连太子轩辕冕的母家史阁老一族都被连根拔除，丝毫未留情面。周玦行事，从来深谋远猷，皇长子沉迷修道，多半也是出自他的授意，只不过到了后来，弄假成真，整日沉湎于此，却是周玦不曾料到的了。
“对了，”轩辕冕随手接住一朵下落槐花，“先前在洛京，孤陪秦佩一道去秦尚书府上，却发现门庭破落，只剩一座废宅。”
“哦？”周玦若无其事道。
轩辕冕轻嗅手中槐花：“生者如火如荼，死者如尘如土，可我总觉得纵人死如灯灭，若有情意，也不该让生后事寡淡至此。”
周玦勾起嘴角：“涅盘妙心，实相无相。我将秦佩送至衡阳，又仍由秦府荒芜，你道我薄情寡义么？”
“孤不敢有此意。”
周玦幽幽叹息：“冕儿，你需知道，在这世上，我未必待秦佩最好，但我一定是对他寄望最深，最盼着他平安顺遂的。”
“这样，你先述职，”轩辕晋杏眼都笑眯了起来，“三皇兄正好答应我，一块到王叔那儿走一圈。待我回来，就去京兆府巡查刑事，你以为如何？”
不如何……秦佩只好在心中腹诽，嘴上仍道：“四皇子一路珍重，游赏尽兴。”
他意兴阑珊地回头，只见后面两人仍施施而行，周玦绵言细语，轩辕冕则神色悠然。
似有感应，轩辕冕兀然抬头，迎上他的视线，而后拈花而笑，转盼流光。
第五章：空堂孤影起闻鸡
未至卯时，秦佩便早早到了刑部大堂。如他这等级别的官吏，自不需大起前去朝会，故而衙署里空空荡荡，只有一两个书令史在整理文书。
“秦大人。”
秦佩回头，见是陈忓，“来得挺早。”
陈忓惴惴道：“第一日总要到的早些，否则会被同僚耻笑。”
秦佩左右环视：“比部司门和咱们在一处么？”
“他们在南面的官署，”陈忓显然摸得很是清楚，“咱们这儿就是尚书侍郎几位大人并下属刑部。”
刑部下属四司，刑部、都官、四门、比部，每司皆有自己的主事令史书令史，加起来林林总总约百人，全挤在南北两个衙署里，只见人来人往你言我语，好不热闹。
秦佩刚来，分到的差事与刀笔吏无异，无非撰写公文、誊抄案宗，也亏得秦佩耐性过人，加上周遭同僚颇为健谈，才免于困倦至死。
好不容易熬到午时，秦佩拍拍正伏案狂书的陈忓：“圣和居。”
陈忓一惊，手一抖，生生将“心”抄成个“必”。
“秦大人可吓死下官了。”陈忓抚住心口，“不过还是算了，我这还没誊完呢。”
秦佩淡淡道：“那先记着，闲暇无事时记得提醒我。”
陈忓看着垒叠成山的公文叹息：“也不知哪日才是个头。”
秦佩随手抓起一份：“都是监侯？”
“嗯，经我手的都是，”陈忓苦着脸，“这些人时运不济，先前侍郎大人上过折子给中书省，询问太子监国是否要例行大赦，结果殿下亲自批了。”
秦佩淡淡道：“太子未允。”
“是啊，秦大人果然英明，”陈忓很是惋惜，“这些人但凡再熬几年，等太子正式登基，那时候肯定是要大赦的，还能捡一条命。”
秦佩冷哼一声：“这些人都是为非作歹，乃至谋财害命之徒，陈大人大可不必为他们记挂。若是此番他们侥幸脱罪，那被他们所害之人，岂不是仇怨不解，死不瞑目？”
“秦大人说的在理，是我太妇人之仁了。”
两人正说着，便有一书令史小跑着来传话：“秦主事，侍郎大人有请。”
秦佩身份特殊，加上又是新科状元，故而心里也不十分意外。
刘侍郎年纪三十上下，出身寒门，其母靠缝补织绣将其拉扯长大，圣上感其贞烈贤德，曾御笔提了块“孟母再世”的牌匾，在朝中传为佳话。
不知是自卑还是自傲，寒门子弟比起士族世家来，总是多些清高矜持，唯恐被人看低了去，于是秦佩就对上了一张自以为是的冷脸。
“刘侍郎。”秦佩行礼。
刘侍郎从公文中抬首，瞥他一眼，淡淡道：“尚书大人特地命我对你多多照拂，秦公子若有什么要求，尽管吩咐便是。”
秦佩再怎么不谙世故，也早听出其暗讽之意：“下官在刑部自会循规蹈矩，本分做事。至于照拂吩咐一类，还是免了，谢过大人好意。”
刘侍郎总算肯用正眼看他，不阴不阳道：“那日后你我便一道秉公为国，为朝廷多出些力罢。”
秦佩勉强勾勾嘴角，径自告退了。
这般汲汲营营的日子又过了近半月，秦佩每夜躺在床上，甚至都回忆不出白日里所作所为，仿佛光阴等闲于一片混沌中悄然而逝，不见影踪。
这日，待秦佩处理完手上公事，天色向晚，暮霭重重。
一驾很是眼熟的马车停在西街那条歪脖子柳树下，秦佩迟疑片刻，还是掀开车帘，钻了进去。
“殿下。”秦佩点了点头，算是行礼。
轩辕冕亲自斟茶递给他：“鞠躬尽瘁，勤勉不懈，秦大人劳苦。”
秦佩理都不理他，将一盏明前龙井牛饮下去。
轩辕冕也不恼，吩咐车夫启程。
秦佩掀开车帘，闷声道：“是去明陵？”
“嗯，”轩辕冕应了声，“君子一诺，总要兑现的。”他神情倦怠，眼底有浅淡乌青，显是疲乏不堪。想来此番，也是于百忙中抽空方得成行，思及此处，秦佩不禁微微动容。
秦佩嗫嚅道，“这并非要事，你本不必如此……”
轩辕冕打断他：“于公，令尊为德泽朝之名臣，真正做到死而后已，孤带他的独生子前去拜祭，天经地义；于私，你别忘了，你我是结义兄弟，他便也算是孤的伯父，按理说，孤也该去上柱香拜上一拜，方成体统。”
秦佩一时失语，只低头看着手中白瓷茶盏，半晌才低声问道：“你……脸色并不好看，朝中可有大事？”
轩辕冕闭目养神，手指轻揉眉心：“这几日一直在想，为何同样的朝事，父皇处理起来得心应手，到了孤手里却觉得步履艰难？何况，父皇即位之时，可谓千难万阻，时局之艰远胜今日，难道真是孤太过平庸？”
“此话虽不假，”秦佩语毕，心中便隐隐懊悔，不由放柔声调，“陛下登基之时，潜邸早有许多贤达精干的臣子追随左右，而如今，德泽一朝的老臣相继致仕，青黄不接，殿下自然觉得捉襟见肘。只要甄选得力心腹来为殿下分忧，这些问题自会迎刃而解。”
轩辕冕勾起嘴角：“能得以环兄宽慰，孤何其有幸。对了，在刑部都还好么？王鉴之那老东西可曾为难你？”
“你说王尚书？”秦佩愣了愣，“殿下很讨厌他？”
养精蓄锐已罢，轩辕冕坐直身子，“老狐狸一个，从前也是史党的人。你还记得范铠尧吧？他们两人私交甚密，父皇先前一直想除掉他，奈何此人不仅女干猾，还是个伪君子，近二十年，竟是一点把柄都没落下。”
秦佩暗暗记下：“尚书大人，我还不曾见过，只见了刘侍郎。”
注意到他神色不豫，轩辕冕瞥他一眼，笑道：“刘缯帛？”
“增博？”秦佩只觉得这名字古怪。
“刘母是绣娘，起名字自然也都是绣品，据闻他还有个弟弟，叫刘绮罗。”轩辕冕似乎对刘缯帛印象不坏，“刘缯帛还不到三十五，却已是一部侍郎，他的才干，孤倒是赏识的。美中不足就是他过于孤高自赏，若不吃些苦头，日后怕要坏事。”
秦佩冷哼一声，就听轩辕冕含笑道：“以环亦是一样。”
第六章：青山十里松髯苍
明陵依山而建，坐西向东，极目之处，除去苍翠青松，潺潺溪水，并无大兴土木之景。
两人下车步行，秦佩环视一周，蹙眉道：“难道还未动工么？”
轩辕冕缓缓摇头：“父皇有命，陵寝务求俭薄，勿费民力。”
“可若无献殿，那可是大违祖制啊。”
“父皇半生，何曾蹈矩践墨？”轩辕冕忽而一笑，“何况，修的再好、陪的再多，百年后还不是便宜了后几朝的掘冢之人？”
生老病死、改朝换代，多为帝王家所忌，而轩辕冕竟侃侃而谈，毫不避讳，秦佩不禁赞道：“在殿下这般年纪，能有如此超然自得之心，世所罕见。”
轩辕冕扬眉一笑：“若非与你相交，孤都觉得你方才是在阿谀了。走罢，孤已命人备了香火供品。”
天色已晚，寒夜森森，两列侍从手持宫灯开道，斑驳光影在杳然月光下黯然失色。
穿过密植松林，蜿蜒山道，轩辕冕在一处土丘停下，而那土丘前唯有一碑竖立。
秦佩神情肃然走至碑前，三拜九叩。而轩辕冕则静立一旁，端详周遭景致。
待宫人摆好供品，秦佩从袖中抽出绢帕，将墓碑细细擦了。借着宫灯，他才看清碑上字样，“紫金光禄大夫吏部尚书秦公泱墓”。
“这是亚父手书，”轩辕冕轻声道。
秦佩手顿了下，忽而抬头看了轩辕冕一眼，神色极其复杂。
轩辕冕会意，微微抬手，宫人便纷纷向后退出三丈。
少了宫灯，仅剩星光萤火，周遭霎时黯淡下来。秦佩恍若精疲力竭，缓缓瘫坐在碑前，面无表情、不言不语。
轩辕冕在他身前蹲下，也不看他，只盯着那墓碑。
许是过了一个时辰，又或许仅过了一刹，秦佩缓缓开口：“在洛京时，我便在想，此事可能内有隐情。”
秦泱到底官拜吏部尚书，乃六部之首，又出身潜邸，甚至在圣上亲征之时身为四大监国权臣之一。此人可谓年少得志青云直上，却于功名最是煊赫之时英年早逝，其身后事细思起来确有疑点。
“其一，”秦佩轻声道，“父亲到底曾官居三品，纵然我当时年纪尚小，若有忠仆下人帮着操持，家宅都不至破败如此。何况……”
他神情苦恼：“我自小一切开销均出自周府，难道父亲一点资财都不曾留下？就算为官再是清廉，历年的俸禄也不可能一点不剩吧？”
轩辕冕不知如何作答，只静静看他。
秦佩紧蹙双眉，似有无尽苦恼：“其实此间疑云重重，我却从未想过。黄大人与赫连将军碑文皆为圣上亲笔……”
轩辕冕打断他：“亚父曾对孤提过，初入东宫，秦尚书对他颇多照拂。出于感怀之情为友人撰书，也无不可吧？”
长叹一声，秦佩低声道：“我也希望是我杞人忧天，可赵相与先父似乎并不投契，甚至还说过‘前车之鉴’这样的隐语；而义父，甚至避讳谈他，我隐隐觉得，或许父亲生前晚节未保，众人顾及他名声，才闭口不提。”
轩辕冕走到他身后，轻轻扣住他的臂膀：“过去之事，多提无益。何况朝事千头万绪，令尊过世之时又正值危难之际，若真有差池也是入情入理。你想，若秦尚书真做过什么有违仁道之事，为何孤当了十五年的储君，却从不知晓？”
秦佩深吸一口气：“或许是我想多了罢。不过，近日我在考虑，长住周府并非长久之计，我打算找处便宜的所在买座宅子安顿下来。”
“你本非洛京人氏，在那里无亲无故，若孤是你，便干脆把那宅子卖了。”
秦佩点头：“也是，留着也是徒增伤感。”说罢，便兀然起身。许是久坐多时，一时间四肢酸麻，竟又险些栽倒在地。
轩辕冕一手将他扶住，忍不住取笑道：“世人皆云百无一用是书生，诚不欺我。”
秦佩堪堪站稳便将他甩开，冷哼一声又不知如何还击，只好转身就走。
轩辕冕低笑着跟上：“既然来了，不如这样，你随孤一道拜祭黄相与赫连将军。”
此地山势陡峻，松柏长青，景致倒是极好的。两人踏月游赏，仿佛身处皇家园林，而非阴森可怖的陵寝。
山泉清浅，山风怡人，轩辕冕毕竟还是个尚未弱冠的少年，随手从身后太监手里夺来一盏宫灯：“咱们也算是秉烛而游，及时行乐了罢？”
“殿下日后是要做明君圣君的，何必效仿浪荡子呢？”秦佩虽言语讥讽，但声调轻扬，显然亦是惬意至极。
轩辕冕大笑道：“孤可从未想过，能当好守成之君已是阿弥陀佛，所谓圣君，哪个不是刀光剑影一条血路杀出来的？还是免了罢。”
“不思进取。”秦佩也忍不住笑出声来，融融月光下竟显出几分少年情态。
轩辕冕头次见他笑颜，愣了愣才打趣道：“前些年西域曾进贡了一株极其稀罕的优昙花，据闻三千年一开，现则金轮王出。父皇与孤都不礼佛，栽在内苑怕也是开不了花，若以环喜欢，孤便赏了你。”
“哦？”秦佩饶有兴趣，仍推辞道，“既是天家之花，我又何敢私藏？”
轩辕冕勾起嘴角：“等以环得空，挑个良辰美景便到东宫赏花如何？”
秦佩不置可否：“此花三千年一开，臣可不敢自诩转轮圣王。”
轩辕冕大笑：“对了，此花亦有别称。”
“哦？”
“月下美人……”
二人又流连许久，直至月上中天才登车返京。
来时疑虑暂被抛掷脑后，秦佩闭目凝神，任凭晓月当帘，清风拂面。
“以环，”轩辕冕忽而开口，略有踌躇。
秦佩应了声，含混不清。
轩辕冕也不管他听未听见，呢喃细语：“若志不在室家，日后你也为孤陪葬罢。”
第七章：犹有人间市井喧
那日从明陵回来，秦佩便恍惚得很，虽然平时他也不是什么精明外露之人，但现下呆得实在是有些过分。
于是，这日朝会之后，周玦便留在中书省，唤住轩辕冕：“殿下。”
轩辕冕正吩咐陆显将户部关于河南道的奏章齐齐调来，见是周玦，不由促狭一笑：“哟，魏国公可是稀客，中书省都多少日子不得您老人家驾临，我等又是多久不闻周相教诲了？”
