首席龙骑士[西幻——热蟒

　　“狂、狂沙……”侍卫拼凑出字眼。
　　阿隆索简直不敢相信自己听到了什么。
　　然而就在下一瞬，女人的尖叫犹如惊雷贯耳；紧接着，无数混乱的哭喊涌入他的耳畔。
　　“怪物”、“狂沙”……大喊大叫之间掺入细碎的字眼，此刻竟显得异常清晰。
　　他跳下轿子，仿佛走入一场噩梦。
　　来不及了。
　　他们离村庄极近，要靠两条腿逃离，想也知道跑不了多久，更跑不过活死人。
　　“你去神庙找人支援，还有水。让盖理立刻回象牙堡带兵求援。”阿隆索缓缓握住剑柄，吩咐道。
　　他们不清楚狂沙究竟有多少，但红榕村的混乱足以说明一切。
　　所幸神庙已经不远，若能等到救援，兴许还有一丝存活的机会。
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　　穿越密林与大道，城区俨然成了一只铁锅，熙来攘往的人群不断涌出沸腾之声，滚烫、热闹。
　　人们大多穿着桑栖崖的传统服饰：衣衫上绣有众多植物与鲜花的图案，衬里的布料为各式各样的绿色。
　　而太阳照耀着他们棕色的皮肤，透出蜜一般的光泽。
　　灰影一行人走在城区里，仿佛从一座森林，走入另一座丛林当中。
　　桑栖崖不缺植被，诸多外界千金难免的草药和材料，反倒成为廉价的商品。摊贩们卖力吆喝的东西，也基本为外面运来的货物。
　　绸缎制成的衣服不适合外出，希莱斯等一众士兵便换上他们来时的行头，包括弓箭等装备。
　　朴素归朴素，换在如今的环境里，无异于表明自己外来人的身份。
　　“看一看现摘的娑草！”
　　一名商贩把一捆娑草当旗子挥，送到几人跟前。
　　“瞧啊，这甩出来的水是今早的露珠呢！新鲜的娑草可比风干制成的好多啦，药效甩他个十万千里。二十铜一捆，三捆算各位四十五铜，划算得很——”
　　价格一入耳，有士兵的眼球快要瞪出去了。
　　按照圣雷岛售卖的价格，这一捆就要五十铜币！倘若真如小贩所说——风干后药效会大打折扣，那么拿眼前的草药做娑草盐水的话……
　　众人不禁替路易斯医师感到肉疼。
　　此行造访“全境之药房”，铁麻是其中一项重要任务。
　　可他们出师不利，谈判悬而未决，连铁麻也没有着落。
　　即便合作谈不妥，他们好歹也得亲眼见识铁麻到底长什么样；于是今日出行，前往铁麻林的途中顺带逛一逛集市。
　　况且，希莱斯原本就打算给路易斯和灰影捎点草药回去。
　　他一路仔细观察，比对市价，眼前的摊贩的确卖得实惠。他挥手便是三十捆，几乎把所有干娑草都包了下来。
　　尽管客人买的是干草药，但遇见这么一位大客户，足够令摊主喜笑颜开了。
　　等待摊主给东西打包的间隙，不远处人头攒动，传来一阵尖锐而奇怪的喧噪声。
　　希莱斯偏头望去，只见人群仿若群聚的海鱼，在道路上争先恐后地游动。
　　他们行进缓慢，吞掉一部分行人；另一部分则唯恐躲避不及，往铺子的方向挤，扒开一条道，为那群人让出路。
　　大家脸上神色各异，却隐隐透出一种相同的嫌恶。
　　摊主仓促地道一声“抱歉”，暂且搁下打包货物的动作，先去把摊子收到一边。
　　鼓点由远及近，伴随低沉的“嗡嗡”和声，有节奏地响起。
　　那“嗡嗡”的声音从嗓子里传出，宛若野兽的低吼、沉闷粗粝的号角、来自丛林深处的呼唤……古老、悠远、神秘。
　　却更令人不寒而栗。
　　他们身穿黑绿相间的长袍，手握项链，赤足行走。
　　“暴雨洗涤灵魂——”
　　一声高喝自人群中陡然破出，嗓音沙哑，几个音节不受控制地变得尖利，看样子已经喊了很久。
　　当音调拔高到一种程度，很难分辨出究竟含有什么情绪。
　　像欢愉的大笑，又似悲伤的嚎哭。
　　“冲刷吾之肉|身，发肤归还母亲，白骨喂养生灵，鲜血填满溪涧——鲜血，母亲需要鲜血！”
　　喊完这一句话，人群唱和似的闷闷地吐出字眼，一遍一遍地重复。
　　“新生、新生、获得新生……”
　　黑绿的潮水慢慢流向远方，依稀还听得见鼓点敲响。
　　“今天什么日子，怎么招来他们了？不是还没到休沐日么？”
　　“不晓得，真晦气。”
　　“……”
　　行人窃窃私语，又重新聚回街道上。短暂的插曲过后，继续游逛集市，仿佛已经对此司空见惯。
　　但刚刚的场面却叫灰影一行人头皮发麻，被那种诡异的呼喊掀起恐惧，一时半会儿消退不下去。
　　希莱斯双手抱臂，目光抽离回来的时候，灰眸仍然残存疑惑与思量。
　　“疯子……异端。”摊主语气憎恶。
　　见贵客投来视线，摊主深吸一口气，估摸着气狠了，笑容无比僵硬。
　　“那些是新教的人——异端！而且还是自异端中滋生的邪恶！”说着，摊主掏来苗丫吊坠。
　　他信奉若腐卡季神教，并且拥护原教旨。
　　“经文原是这样说的：‘母亲授予发肤，白骨铸造生灵，母乳融于溪涧……’”
　　和之前呼喊的经文内容相比较，确实温和了不止一星半点。
　　“贡萨洛也是坚定拥护原教旨的信徒。”圆饼科姆自言自语般小声说。
　　“不提他们，母亲不会容下伤害孩子的存在。”摊主摆摆手，挥开晦气，将娑草一一呈递过去。
　　希莱斯派两名龙骑把东西先带回象牙堡，其余四人跟随他和塞伦一起启程前往铁麻林。
　　某个回忆唤起希莱斯埋藏已久的疑虑，塞伦看他路途中没怎么说话，知道对方在思考，便没有打扰。
　　【塞伦，你看到那些信众手里握的吊坠了吗？】终于，希莱斯开启心声。
　　【苗丫吊坠，贡萨洛有一枚，摊主也有一枚。】塞伦回答。
　　【之前活捉高智狂沙，我和伯杰主帅一起目送押送的队伍离开……】
　　希莱斯的下一句话，令塞伦的神情骤然发生变化。
　　【押送队里，我看见一部分人戴着苗丫项链。】
　　既然希莱斯能够如此笃定地说出口，定是他亲眼所见，真实性毋庸置疑。
　　【他们是若教信徒。】塞伦严肃道。这是一句陈述，而非疑问，因为基本可以确定那批人的信仰。
　　他心领神会，很快反应过来，希莱斯一路上到底在琢磨什么事情。
　　——对方大抵联想到了高智狂沙的离奇死亡。
　　半晌后，他话锋一转：【但我们没有掌握证据，并且关联不大，他们这样做的动机是什么？】
　　希莱斯回以一声悠长的吐息。
　　塞伦说得对，这正是症结所在。
　　他之所以没有直接阐明自己的猜想，只因脑海中搜寻不到实证，想不到他们下手的动机。
　　作为一名虔诚的若教信徒，贡萨洛曾告诉他加入灰影的理由：为了“母亲”铲除狂沙，不容它们伤害万物生灵。
　　这样看，倒勉强符合弄死高智狂沙的动机。
　　可太过牵强——交给绿洲阵营处理，套出更多情报，对后续应敌岂不是有更大帮助，能消灭更多狂沙？
　　高智狂沙的死疑云重重，成为希莱斯一件难以抹去的心事。
　　他想要知道真相，然而阵营的调查至今都杳无音信，他一介小小将领，又能掌握多少线索？
　　【快到铁麻林了。】塞伦的心声如同清凉的泉水，抚平他一时沉郁的心脏。
　　是的，眼下还有其他事情需要解决。想太多——何况还是一些没有根据的事情——只会徒增烦恼和忧愁。
　　灰眸转向前方，希莱斯把目光放去无垠的田野与茂盛的植被。
　　队员们叽叽喳喳地闲聊，他偶尔插上两句，小径间不时回荡他们爽朗的大笑。
　　一道奔跑的身影撞入惬意的氛围。

　　那人装束眼熟，一名队员奇怪开口：“咦，这不是象牙堡的护卫吗？”
　　侍卫无意看见他们，忽然调转方向，朝灰影一行人狂奔而来。
　　离得越近，越能看清他怪异的神情——
　　——奔跑烧灼着他的双颊，其中一根最粗的柴火，名为惊恐。
　　“狂沙……”侍卫说话灌进风似的嘶哑，“东南方向……三英里，红榕村，有狂沙……”
　　他膝盖一软，因突然停下跑动而产生眩晕，被希莱斯及时上前搀扶。
　　侍卫双目赤红，用极大的力道掐住希莱斯的手；
　　射向龙骑将领的目光，好似在直视他们活命的唯一希望。
　　他以并不流畅的通用语，字字铿锵、嘶声呐喊。
　　“大人在守村，我们人很少！求你们、求你们救救阿隆索大人！”
 
第96章 炼狱
　　护卫眼见几位灰影骑士团的士兵神色冷峻，几乎没有质疑他的请求，立刻调动战备状态。
　　如果是他碰见这一幕，估计只会嗤笑一声精神错乱——离边境线那么远的地方，怎么可能会出现狂沙？
　　然而龙族们就地化身为庞大的巨龙，人类们卸下随身携带的包裹，取出骑行装备，一点都不拖泥带水，行动利索。
　　……就好像，他们曾经经历过一样。
　　骑上龙背之前，那位龙骑主将卸下箭筒，取出里面含混的几支箭矢。
　　——箭簇呈橙红色，宛如一颗明亮璀璨的宝石。
　　这样特殊的箭矢很少，即便如此，主将仍是将它们尽量平均地发放到每一位人类手中。
　　“三英里？”希莱斯的声音从头盔中传来。
　　护卫只顾得了点头，手往身后一指：“村子里有一颗巨大的榕树！”
　　回答过后，狂乱的风吹乱他的头发。发丝扎到眼睛里，但他不敢闭上，忍着难耐的刺痛，就这么直直目送龙骑们离开。
　　因为，只要看着那几抹灰衣身影，恐惧便会被冲刷殆尽。
　　……
　　鲜血，死亡。
　　桑栖崖遍地常绿的植被，人们由绿意环抱着长大。平日里，最多接触到的红色，只有火和浆果。
　　浆果结满枝头，摘也摘不完。等到果实熟透了，能得到一地的果泥红毯。每一个足迹都散发着黏腻的、清甜的芬芳。
　　眼下没有浆果，没有果香，脚印全是泥沙，带着令人作呕的浓重血腥味。
　　一地黏稠的不是果肉，而是尸体与内脏。
　　人们从未经历过这样的噩梦——
　　尚能挥动武器的，用斧头或锄头劈砍。
　　结果，当他们看到仍在蠕动的身体往这边爬行，手中的武器再握不住，吓得摔落在地，被狂沙捡起来，向他们挥斩；
　　四处奔逃的，根本跑不过狂沙。
　　它们没有体力一说，轻松就能接近背后。只手掐住人的脖子，或一把掀去地上，或直接当场捏断；
　　躲屋子里的，在一下下“砰！砰！砰！”的强烈撞击声中，迎来破门而入的结局。
　　一刹那，凄厉的惨叫应声响起，过不了多久便戛然而止。
　　阿隆索的视线被鲜血遮蔽，他左眼汩汩淌着血，额头热辣无比，大概血液自那处位置流出。
　　身体在奋力应敌，但眼睛总是不受控制地牵引到这些景象上。
　　人间炼狱。
　　他仿若置身地狱当中，不然，世间怎会有这般恐怖的景象？
　　护卫将阿隆索团团包裹，即使象牙堡的精锐骑士武艺再如何高强，可他们寡不敌众，他眼睁睁见着护卫接连倒下。
　　又一个护卫被狂沙撕开喉咙，滚烫的血溅到阿隆索的脸上。临死之前，对方还在喊“桑栖崖万岁”……
　　他不想看着这样的场面死去，无休止的袭击却残忍地告诉他：恐怕要不了多久，大家就会淹没于沙潮里了。
　　希望随着体力一丝丝流逝，手臂酸得要命，而绝望也渐渐占据脑海。
　　“呼——呼——”
　　空气在震荡，一片阴翳遮蔽了头顶。
　　阿隆索来不及抬头，因为肩胛传来剧痛——一只匕首从后背深深扎进他的肩膀。
　　他痛呼出声，手里的剑柄险些脱落，这般瞬息之间的变化，无疑为狂沙提供了最佳的进攻时机。
　　一只活死人的手快要接近阿隆索的头颅，眼看就要抓上去……
　　“咻！”
　　一支箭矢快得几乎只剩影子，瞬间贯穿活死人的心脏！
　　阿隆索亲眼见证活死人是怎样咧开嘴角尖啸，腐臭的气息喷薄于鼻尖……旋即骸骨向下坠落，烂肉变成细沙，然后被风卷走。