“这么说你不是汾州人士，老家在哪儿？”
“汶阳……”燕迟轻声回答。
季怀真嗯了声，靠着软枕闭目养神，燕迟没话找话，问季怀真用过早膳没有。见他摇头，便窸窸窣窣地从怀中掏出一个小油纸包，打开后是一叠云片糕。
“我专门买给你的，别生我气了。”
不知在他怀里装了多久，都压碎了，季怀真心想，他才不要吃，一看味道就不好，比不得上京湘云斋做出来的。
“我哪里生你气了？”
燕迟果然被转移了注意力。
“我昨晚说错话了，不该拿你和季怀真比。”
季怀真心中冷哼一声，心想我季怀真的名讳也是你能喊得？再一想昨夜属下汇报这小子和里正打听自己，他倒想听听燕迟打听了些什么。
“那你说我哪里比他好，你昨夜可是说，季怀真在你眼里比不得我半分。”
燕迟沉吟片刻。
一个连人都能认错的傻小子，季怀真料定他说不出个一二三来，就算说了，估计也是说什么家世好、相貌好，说到底钦慕的还是陆拾遗的骨肉皮相。
想通了这层，季怀真顿感无趣，觉得没什么意思，打算下个路口就赶燕迟下去，不想再同他浪费时间。
然而就在这时，只听燕迟认真道：“你和他不同，你是善，他是恶，他草芥人命，徇私枉法，但你从不这样。你，他虽官职家世胜过你，处处压你一头，但你待人好，把别人的命当命，单是这一点，你就胜过他百倍。”
季怀真定定地看着他。
“那里正告诉我……大齐人人皆知季家压陆家一头，他经常欺负你，给你使绊子。”燕迟握住他的手，认真道：“以后我跟着你，定不叫他再欺辱你。”
一个路口过去，两个路口过去，季怀真仍然不发一言。
燕迟慌起来，被他看得心里发毛，心想莫不是又说错话了？
下一刻，季怀真突然轻轻笑了笑，他反手握住燕迟的手，两人掌心贴着。
“我这次出行未带称心随从，你若是还想跟着，就先伺候我吧。”
听他语气轻快，仿佛心情很是愉悦，虽然有些诡异，但燕迟放下心来，为能陪在心上人身边而高兴，又怕笑起来傻里傻气的惹人笑话，慌忙低头掩住嘴角。
季怀真笑容渐渐收起，他别有深意地看着燕迟。
这狗东西分明都没见过自己，仅仅是听别人嘴里说出的“季怀真”，就能将他贬损至此，他当自己是谁，又拿什么护住别人？
既这般喜欢陆拾遗，他就非得替陆拾遗做件好事，挡了这朵烂桃花，他倒要看看，若陆拾遗坏成季怀真那般，将少年心意作践一番，这小子还能否继续将一颗真心捧到陆拾遗面前去。
季怀真活了这么些年，挨骂贬损如吃菜喝水般寻常，可从没有哪一个，能如燕迟一般让他气恼，当真是莫名其妙。
——他要让这人见识一下，他季怀真究竟能坏到何种地步。
“我问你，还同里正打听到什么了？”
季怀真准许燕迟跟在自己身边，第一件事就是将他当成人肉垫子，叫燕迟坐到身边来。
看着季怀真靠过来，燕迟紧张不已，浑身僵着，想伸手揽他肩膀又不好意思。
“他还说……说你此番前去夷戎是要做大事，若成了，回头便要加官进爵，让我不要痴心妄想。”
“你这是在告状？”
季怀真在他怀中找了个舒服的姿势，开始闭目养神。
燕迟的脸立刻就红了，小声否认，他似是想起什么，别别扭扭道：“你好像对红袖添香那种地方很熟，你经常同小厮这样？”
“哪样？”
“这样……”他手指动了动，终于揽住季怀真，悄悄往后坐了坐，不自在地调整着坐姿。季怀真见状，在心底里笑话他，原来是个没见过世面的童子鸡。寻常人家十六七的男子早已当爹，这人倒是什么都不懂，血气方刚的，在青楼里看人家亲嘴都能看硬，想必是一心惦记着陆拾遗，不肯与旁人亲热。
他故意问道：“我看你也挺熟稔，同几人这样过？”
燕迟委屈地叫道：“我没有！我连侍女都没有过。”
季怀真心中起疑，寻常人家又怎会用得起侍女？
“……我娘说过，只能同喜欢的人这样。”
燕迟眼神飘忽，显然不常与人谈论这些，季怀真看得稀罕，心想这小子的脸皮到底是什么做的，忒薄。
“那我也挺喜欢你，同你亲近有什么不对？”
燕迟一下就呆了，用力喘口气，脑中反复想着喜欢二字，其余再也听不进去，任季怀真抓着他的手玩。这反应惹得季怀真在心中不住冷笑，恨不得现在就把燕迟骗到床上去，玩弄一番后再以陆拾遗的身份狠狠将其抛弃，玩完再叫燕迟亲眼看他杀人。
他贴得更紧，燕迟不自在地往后坐，逐渐被季怀真逼到角落去，受不了地抓住对方快要伸到他衣服中的手，粗喘道：“……我大哥说成了亲才能这样。”
季怀真感觉燕迟脸上冒着热气。
“你娘说，你大哥说，你自己怎么说？”
燕迟眼神飘忽，不自觉地看向窗外，胯间轮廓已被撑起，抓着季怀真的手不撒，死死护住自己的衣服。
“行了……逗你玩的，真把我当轻浮的臭流氓了？”季怀真笑着退开，那眼神如刮刀一般，会脱人衣裳，把燕迟从头到脚看个遍。
他这话说得轻巧，可若不是燕迟严防死守，衣裳都要给扒掉了。
“昨晚没睡好，过来让我靠着，到地方了叫醒我。”
“你怎么了？”
“哼，也不知是谁见我第一面就说要跟着我，还不许我想一想了？想也想不通，忘也忘不掉，可不就是一晚没睡，一大早我还巴巴跑到红袖添香去，正事都没办，我看有人倒是什么都不放心上，在柴房都能睡得香。”
季怀真将他揪过来，重新窝到他怀里，听见燕迟用力吞咽口水的声音，显然一番甜言蜜语又将人哄得五迷三道找不到东西南北。
燕迟神情恍惚，甜蜜得要死，一颗心砰砰乱跳，什么娘和大哥的叮嘱都忘了，兀自傻笑片刻，才想起来追问一句：“你喜欢我什么……”
半天听不见回答，失落地一瞥，才发现怀中的人早已睡着。
燕迟小心翼翼调整坐姿，叫他靠得再舒服些，也不知马车要去哪里，依稀辨认出是往山上走。行至一半肚子饿，身上只有一包云片糕，打开舍不得吃，想起陆拾遗最喜欢吃这个，完整的留下，只捡着底部的碎渣子舔了。
起先季怀真装睡，不敢掉以轻心，可后来被燕迟抱着，竟然真的睡过去，直到随从来叫。
牵马的人正要就地蹲下给季怀真踩，却被他一个眼神制止住。燕迟紧随其后，跳下来叫季怀真扶着他的肩膀下来。
上山路难，季怀真不想费劲，伸出手给燕迟牵着，叫燕迟拽着他走。
“顺着这条路往上走，最上面有处地方叫盐泉。”
燕迟甘之如饴，在前面开道，到最后季怀真路也不想走，懒懒散散地往燕迟背上一趴让人背着他走。行至一片钟灵毓秀之地，路尽头立着块石碑，石碑后是一方泉眼，汇成条溪流往山下流去。
此泉坐东朝西，泉边泥土呈紫红色，应和了“紫气东来”的说法，历来天子诏书信笺以紫泥封之，便是取自这里。
季怀真蹦下来，皮靴踏在地上，惊起几只在此停留歇脚的鸟。
不等他下令，已有人上前取泥。
燕迟识趣得很，并不多问。季怀真不经意间朝他搭话：“你先前在上京住了多久？”
“七岁去的，只住七年左右。”
“一个人？”
“还有娘和大哥。”一提上京，燕迟神情就变得奇怪起来，他期待地看着，还当对方是陆拾遗，盼着他想起些什么。季怀真这混蛋揣着明白装糊涂，偏不接招，冲燕迟一笑：“又来了，满口不是大哥就是娘，怎得不提你爹？”
燕迟神情失落一瞬，言简意赅道：“我爹不是太疼我。”
季怀真恍然大悟：“你娘是妾？”
燕迟不语，少顷，点了点头。
季怀真还想再套些话，燕迟却突然直起身子回头。
他警惕地盯着林中。
“有人来了。”
他冷不丁吭声，把随行护卫吓了一跳，立刻训练有素地列队，将季怀真护在中间。
“骑马来的，大概十个，是你的人？”
燕迟下意识把季怀真挡在身后，屏息凝神，皱眉听着林中的细微动静。
下一秒，他猛地睁开双眼，箭矢破空之声随之传来，直直冲着季怀真面门。
身边护卫还未反应过来发生了何事，握着刀的手被人紧紧攥住一拽，一道短兵相接的金属之声，一枚箭矢被燕迟抬手砍断，掉落在脚下。
燕迟把刀接了过来横在身前。
护卫们将要松口气，只听燕迟又出声提醒。
“还没完。”
季怀真本正不动声色地打量他，一听此话，一丝始料不及的惊讶闪过，脸色猛地变了。
话音刚落，猛听弓弦拉放之声，七八支箭矢插在离众人一箭远的地方。马蹄声由远及近，从林后渐渐显出一小队人马，靠近后迅速将其包围。
带头之人身披铠甲，器宇轩昂，浑身杀气难掩，看见季怀真一愣，先看脸，再看玉，堪堪勒住马口，抬手命士兵放下武器，惊讶道：“陆大人？”
——是老熟人。
季怀真笑了笑，躬身道：“梁校尉。”
此人名为梁崇光，大齐军队里出了名的拧头，脾气硬的像茅坑里的臭石头，从一无名小卒官拜怀化郎将，偏的因陈年往事得罪了季怀真，自然有人为了讨好季怀真而给他使绊子，如今被发落到汾州这鸟不拉屎的地方挂一虚职。
季怀真知道梁崇光被调至汾州，估摸着以他的本事怎么着也得在军中担起重任，两人怎么着也碰不上。谁知千算万算，算不到梁崇光这傻屌，又得罪了人，被打发来看守盐泉。
“此地不宜逗留，陆大人可有要紧事？”
“我奉陛下之命前去敕勒川，汾州是我的中转之地，昨日到达下榻之处时发现诏书泥封有所破损，我来取些补上破裂之处。”
燕迟握着刀，警惕地盯着梁崇光。
“可有陛下手谕？”梁崇光不为所动，公事公办。
季怀真摇头。
“既无陛下手谕，在下恕难从命，前方战事吃紧，还请陆大人速速启程出发前去敕勒川议和。”话音一落，梁崇光带来的兵便一字排开，挡在泉边。
季怀真嘴角一抽，心想谁带出来的兵就像谁。
梁崇光不比常人，他不敢发脾气露出端倪，只好忍气吞声，笑眯眯道：“梁校尉说的是，是我考虑不周了。”他拍拍燕迟的手，示意燕迟把刀放下，正准备离开，梁崇光又伸手将他一拦，板正着一张脸，硬声硬气道：“还请陆大人莫要为难在下。”
季怀真心中气急，只想踹他一脚，心想梁崇光这般尽忠职守，干脆去当条狗给人看家护院好了。
看对方一副不交出不让走的模样，季怀真只好命手下把先前挖出的紫泥又扔了回去，梁崇光这才放行离开。
众人一路无话，季怀真不说话，是被气的，身边的人不说话，是怕被触霉头，只有燕迟这没眼色的，拉着季怀真的手让人趴自己背上，一路背着下山。
“别生气了，你要那泥有用？我记住路了，入夜就来给你取。”
季怀真没好气道：“不必。”
“你很讨厌刚才那个梁校尉？”他又拖着季怀真的屁股往上掂了掂。
季怀真一怔，不曾想燕迟对自己的情绪如此敏感，他不敢多说，是含糊地嗯了声，解释道：“文官武将总是不合的。”
天色黑时才回到下榻之处，待用过晚膳，燕迟期待又纠结地看着季怀真。季怀真只当全然不知，就是不主动开口，最后燕迟恋恋不舍，失落道：“那我回去了。”
“去哪儿？”季怀真假装关切。
“红袖添香。”
“回红袖添香做什么？”
“睡觉……”
“原来你喜欢睡柴房。”
燕迟不吭声了，有些委屈地看着季怀真。
“行了，真傻假傻？跟了我还能让你回去睡柴房？”他一指房间，“我还有些事情要做，你先去房中等我。”
燕迟一怔，不知联想到什么，脸色爆红，结结巴巴道：“我，我娘说成了亲，才能这样，咱们才刚认识。不，不好，我，我是真的喜欢你，不……不是为了要同你做这事，你想错我了。”
季怀真心想，是你想错老子了！
他无辜茫然道：“我怎么记得这话是你大哥说的，你娘说的是只能同喜欢的人这样。”
燕迟想起季怀真在车上那副做派，下意识拽紧衣服。
季怀真笑道：“你想哪里去了，我话还未说完，我不习惯和别人一起睡，你去找人多要床铺盖睡地上，洗脚擦身的活儿不用你伺候，困了就先睡，不必等我，饿了就自己找东西吃，我看你今天只吃两碗白饭，怕是没吃饱吧。”
燕迟一怔，又被季怀真一番甜言蜜语哄得五迷三道，心中登时只剩下一个念头：他竟连这种小事都记得。
见季怀真要走，燕迟突然想起什么，不放心地叮嘱道：“你不要一人出去，去哪里都叫上我。”
季怀真眉头一挑：“还没怎么样，就想管着我了？这种事以后再说。”
燕迟用力摇头，被季怀真一句“以后”哄得快要昏厥，勉强定住心神，认真道：“不，我不是要同你讲这个。今日有人冲你放箭，被我拿刀挡了，可这人并不同梁校尉一道，反倒是梁校尉出现，放箭之人才匆匆逃走。”
季怀真微笑，看着燕迟，片刻后把头一点：“知道了。”
燕迟这才走了。
季怀真目送他进入房间，又在原地等了一会儿，见燕迟没有出来，才行至走廊最末端，推门进去，轻扣窗几，又是那个三长两短的暗号。
他端坐在桌前，沉声吩咐。
“下来吧。”
一人轻巧翻进来，劲装短打，头发短到可见头皮，正是昨夜出现在季怀真房中汇报燕迟来历的女人。
季家在大齐权势滔天，季晚侠是皇后，四年前生了皇子阿全，季怀真是国舅兼太傅，盐铁作为官营，早被他掌控在手，他们二人的父亲季庭业乃当朝宰相，只是两年前起称病在家，鲜少在朝堂上露面。
旁人都猜他是被季怀真给架空了。
然而关于季怀真，令人议论最甚的，则是他一手创立的“销金台”。
此组织仅听季怀真一人号令，自创立至今四年内已策划十九起暗杀，送走冤魂近半百。不忠者当杀；不义者当杀；不服季怀真者，更是杀得。
如此行事嚣张，却依然稳坐朝堂，众人都说季怀真只是一把被推到明面上的刀，而背后挥刀之人是谁，大家心知肚明，否则大臣被抄家之后，金银钱财都去了何处？若真被季怀真收入囊中，销金台不会延续至今日。
而这劲装短打，头发短到头皮的女人，正是季怀真在销金台的心腹，名唤白雪。
“东西拿到了？”
“回大人，拿到了，未曾惊动那个姓梁的。”
白雪将白瓷扁匣放在季怀真面前的案上，又仔细将一方块布包展开，里面装着枚巴掌大的泥封。二人围着桌子研究陆拾遗留下的狼牙紫泥诏书。
白雪说道：“这狼牙瞧着像夷戎人的东西。住在草原上的人很信奉狼神，彼此好以狼牙为信物。”
万事俱备，季怀真终于放心行动，取下狼牙坠放在一旁，破坏原先的紫泥封印，诏书在他面前徐徐展开。
——他要确保这诏书上的内容。
白雪自觉低头，瞬息过后，依然等不到等着季怀真下一步指令，她疑惑地抬头去看，却见季怀真眉头紧锁，定住不动了。
他目光阴沉沉地盯着那诏书，半晌后突然轻笑一声，继而把诏书往案上一丢。
白雪下意识看去。
只见那诏书上的字圆转浑厚，晦涩难懂，竟是拿大篆写的，只在末端以夷戎人的文字，又译一遍，可不管是大篆还是夷戎人的字，季怀真都不认得。
季怀真冷笑起来：“人都傻了，弄权之术倒是没落下，以为这样就能防住我？去把这些字一一誊下来，打乱顺序拆成几份，在汾州，和周边城镇里找人来译。”
白雪犹豫道：“这样一来，怕是又要在汾州耽搁好些时日。属下怕大人从敕勒川回来时，赶不上计划筹谋迁都一事。”
“耽搁就耽搁，急的又不是我，我此番前去只是与夷戎人议和，还有那群鞑靼蛮子虎视眈眈，等来年春天一到，他们必定要翻过镇江三山一路东进直逼恭州，恭州是那群只拿俸禄不干活的世家大族的封地。恭州一破，你猜离上京还有几城？”
他轻哼一声，眉梢掩饰不住狂妄。
“恭州守不守得住，是我季怀真说了算，我倒要看看是谁着急，借那群老顽固十个胆子，也不敢趁着我不在就商议迁都。”
皇帝有后手，他季怀真也有。
白雪正要领命而去，季怀真又不耐烦道：“等等。”
“他今天发现你了。”
白雪一怔，立刻道：“那属下次小心些，明天再试他一试？”
季怀真没吭声，闭着眼睛不知在想些什么，许久后，对白雪摆了摆手，做了个赶人的动作：“不用了，那小子对陆拾遗一腔深情，不是来要他命的。”
白雪哦了声，看季怀真的目光有些狡黠和幸灾乐祸，不等对方恼羞成怒拿东西丢她，立刻转身跑了。
季怀真的目光又落在那份诏书上，面无表情，目光沉沉，片刻后突然大发脾气，把案上的纸墨砚台全部扫下去。如此还不过瘾，又把矮凳一踹，气喘吁吁地露出一个狞笑。
外面守着的人听见动静，正踟蹰着是否要进去，就见季怀真一整衣袍，没事人一样出来了。
回到房中时，燕迟已经睡着。
他在梦中也机警得很，季怀真推开门的一刹那就翻身坐起。
季怀真心中不爽，也懒得给他好脸色，直接穿着鞋踩过燕迟在地上狗窝一般的铺盖，躺到床上去。
黑暗中久久无话，燕迟轻声道：“你睡了？”
季怀真不吭声，半晌过后，燕迟悄悄起身来到床尾，借着黑暗的掩护，季怀真不知他要做什么，身体快过脑子，手下意识伸向枕下的匕首。
下一刻，脚上一轻，原来是燕迟为他脱了鞋。
这傻小子给他盖上被子也不走，又坐回床尾，一双大手把季怀真冰凉的脚掌捂在怀里。
这原是他的老毛病，天一冷就手脚冰凉，只是原先三喜伺候他伺候得无微不至。他心中记挂着许多事情，早就忘记这般滋味。现在三喜一走，季怀真也懒得吩咐旁人，倒是这个叫燕迟的小子细心的很。
只是这份细心也不是分给他季怀真的。
“先前在上京的时候，没什么钱，用不起碳，晚上睡觉的时候，我娘就是这样把我的脚抱着。”燕迟知他没睡。
季怀真嗯了声，敷衍道：“上京的冬天最冷，好在你们只待了七年就被你爹接回去一家团聚。”
燕迟没接话，把季怀真的脚放回被子，正要重新躺回自己一团糟的铺盖里，却听季怀真道：“上来睡。”
“不，不好吧？”
“那就出去睡。”
一阵窸窸窣窣过后，燕迟小心翼翼脱下多余的衣裳，只着单衣，鞋在床头规矩摆好，像截木头般上了季怀真的床。
十七八岁血气方刚，季怀真寻着热源凑过去，毫不客气地压在燕迟身上，燕迟不敢乱动，只虚虚揽着季怀真，眼睛看上、看下、看左、看右，唯独不好意思看自季怀真这张脸。
“我还没去过汶阳，你以前在汶阳做什么的？我听说那里和夷戎人的敕勒川就隔了一座山，你是不是经常看到夷戎人？”
他本想旁敲侧击地问问燕迟，陆拾遗在上京时究竟做了什么叫他念念不忘，可又怕露馅，被这小子看出端倪。
燕迟摇头：“夷戎人不常来，他们的马跑起来很快，但不擅翻山。只有快入冬缺粮的时候，才偶尔来队人马，抢些粮食和牲畜就走。汶阳也有地方跑马，汶阳边界与苍梧山的交界处是平原，以前我娘就在哪儿，她很会牧羊。”
提起亲娘，燕迟的语气就温柔下来。
不过这话倒是提醒了季怀真，他这些年不是没有给陆拾遗使过绊子，可每次都能叫他化险为夷。就算他们陆家从头到尾都是大殿下的人，可大殿下的亲娘不受宠，连带着他也入不得皇上的眼，比不得嫡子出身又有军功在身的三殿下。
大殿下也就是近几年在他们季家的帮扶下才受重视崭露头角，又怎会顾得上陆拾遗？
直到两年前他彻底架空季庭业，才腾出手来调查陆拾遗。
这一查不要紧，竟真给他查出陆拾遗竟在敕勒川有股势力，那矛头直指夷戎人，这也是为什么这次议和，他费了一番口舌挑拨离间，令皇帝对陆家起疑，让他季怀真来李代桃僵。
他倒要看看，陆拾遗和夷戎人有什么勾结。
至于这个叫燕迟的，只是他旅途路上寂寞，信手打发作怪的一个玩物罢了。
季怀真看着他笑：“看来你对夷戎人很熟悉，那留在我身边还是有些用处，你姓燕，名字怎么写？池塘的池？驰骋的驰，这名字倒适合你。”
燕迟小声道：“都不是，我名字寓意不太好，是迟到的迟。是我娘给我取的。”
季怀真嘴角一抽，还只当他害羞，谁知这名字仔细品品还当真是晦气。燕子乃春归之鸟，姓燕倒罢了，还取一“迟”作为单字，这不是咒自己儿子吗？
“那我以后不喊你燕迟，我就喊你小燕。”
他小燕小燕得喊，把燕迟喊得满脸通红，不自在地拿手抵住季怀真，悄悄挪远了些。
季怀真得寸进尺，恶劣的性子上来。
燕迟越是羞赧，他就越想欺负人，越是欺负人，他就越想叫燕迟爱他离不开他，到最后再以陆拾遗的身份狠狠踹开，现在燕迟有多爱这张脸，届时就非得叫他有多恨。
这样碾碎一颗属于陆拾遗的真心，当真快哉。
“你怎么都不看我？”季怀真装傻充愣，趴在燕迟胸口，温柔着欺负人：“你不是喜欢我喜欢的紧？怎么同我亲近都不愿意，床都给你躺了，你倒老实，你出家了？还是出宫了。学人家做柳下惠？”
“旁人十七岁的时候怕已经是两个孩子的爹了，我看你什么都不懂，怎么了，你娘你大哥把你当女孩儿养还让你待字闺中不成。”
陆拾遗早就成亲了，还当了鳏夫，也不知这傻小子知不知道。
燕迟不知想起什么，醋道：“你是懂很多，一来汾州就直接就去那种地方。”
