“……怎么又输了！”赵琮撅了撅嘴：“元煦师兄和大姐俩人加起来八百个心眼子，我们玩儿不过！”
芳唯就笑他：“元曜师兄倒是打的不错，可惜带了你这个臭牌篓子。”
“可说呢！”赵琮叭叭说道：“我今儿运气不好，抽不到大牌，全是一堆小喽啰。”
李玄度竖着耳朵听了听，叹道：“你啊，总是被手里的牌左右，殊不知打牌打的是人心，牌面不过是工具罢了。一副牌的张数有限，每个人抽到的牌也全然不同。你有的牌他们未必有，哪怕只是最小的牌，也有可能是他们正需要的。”
“先生说的是。”芳唯竖起三根手指在赵琮眼前晃了晃，道：“三点够小吧，可若我有四点、五点、六点和七点，偏偏少了三点，就连不成顺子，我便要一张一张将它们打出去。”
赵琮挠了挠腮：“对啊！就算我抽了一手烂牌，即便明知打不赢，也可以膈应膈应你们嘛。何况我不是单打独斗，我还有元曜师兄。只要元曜师兄赢了，我们便不算全输！”
“不屈服于命运，命运便不能奈我何。”赵珩忽然开口，好似连日来堆积于心底的阴霾骤然见了天光，豁然开朗：“上天给了我们一副牌，不论好坏，路都是我们靠双脚一步一步走出来的。好牌不一定就赢，烂牌也未必会输，端看谁更有谋划，更有毅力。若一开始就想着输，那这辈子便彻底废了。”
李玄度扭头看他一眼，少年双手负立身后，身姿挺拔，说这话时双眸闪着异样的神采，是他此前从未见过的强大和自信。
有时候阴霾藏于心底，也并非是因为恐惧太甚，不过是关心则乱，当局者迷罢了。
赵珩冲李玄度点了点头，踱步走到赵琮身后，道：“继续抽牌，这局大哥教你。”
有大哥当后盾，赵琮浑身抖擞，立马支楞起来。不过该谁不说，这孩子手气也是真臭，那牌便是赵珩看了都咬着腮帮子直发愁。
李玄度幽幽来了一句：“不要屈服于命运啊，少年！”
赵珩：……
船上的日子虽然难挨，但总有抵达目的地的时候，船靠岸之时，师徒几个齐齐松了口气。
连日在江上飘着，骨头都酥了，几人下船时忍不住手脚发软。赵珩知道李玄度身子骨弱，在船上时每晚都给他按摩筋骨，走这么一遭下来，他竟比几个小的还活蹦乱跳。
李玄度瞥了眼一脸菜色的几个徒弟，抬手点了点：“你们小年轻也太弱了，还不如为师我呢。”
赵琮嘴巴不服输：“我说先生，您那身子骨就别拿出来炫了，这不是欺负人么！”
赵珩扶着李玄度，小声道：“晚上还给你按。”
李玄度：……他不是很想，但又觉得没那么不想……真是纠结。
纠结的李玄度循着饭菜的香味进了酒楼，一行人饱食一顿，顿感连日的疲惫烟消云散了。
“先生，我们要在濮州留几日么？”赵琮舔着肚子，说话还忍不住打嗝。
李玄度道：“听说濮州当地的裹凉皮味道甚美，眼下已快入夏，正是好时节。你们若想逛逛，多留两日也无妨。”
姬元煦道：“甄世尧在秦阳一带秘密经营，濮州城距秦阳不远，不过三日路程，唯恐这里有甄家的人，我们出行万勿小心谨慎。”
“该小心的是你们兄弟俩，我们与甄世尧素不相识，倒是听说大周皇长子拐带二皇子出行，了无音讯，甄大司马找人找的快疯了。”赵珩挑眉：“若被甄世尧发现你的行踪，你说他会不会对你动手。皇长子死了，二皇子便可顺利继位，倒正中人家下怀了。”
姬元煦给赵珩倒了杯茶水，笑道：“赵师兄不妨盼我点儿好。”
赵珩冷哼一声，就势将茶水喝了，吩咐道：“方野，你在附近先随意打听打听，不用太刻意，也不拘问什么，就说是北边来的，想做点小买卖，主家让你来探探路。”
姬元煦低着头抿嘴笑了笑，赵师兄这人也就是嘴巴毒些罢了。
芳唯道：“那我和阿琮出去找客栈吧，元煦师兄和元曜还是少在外头走动，免得被人察觉。”
姬元曜拱手：“有劳师姐师弟了。”
濮州城不算大，也不是枢纽要塞，城中倒显得十分安逸。赵珩撩开马车帘子一角向外看了看，道：“秦阳不愧是天下粮仓，便是濮州这般小城，只因靠着秦阳便可凭粮食立足。城中五步一粮铺，街上小贩担着各式菜蔬，如此鲜嫩的青菜在国都可要重金，在这里却便宜贱卖。”
李玄度道：“秦阳气候好，土壤肥沃，适宜耕种，一年两次收成，百姓尚可自足。可惜秦阳擅农事却不擅兵道，有幸大周占着秦阳门户雾谷关，否则秦阳早已落入门阀之手，惨遭瓜分。”
“于国家而言，兵、粮、钱缺一不可。大周依靠秦阳之粮食供养三军，若秦阳没了，大周的处境只会更加艰难。”赵珩撂下帘子，低声道：“甄世尧打上秦阳的主意，只怕所图不小。”
李玄度拢着袖子觑他一眼，笑道：“阿珩素来不甚理会国事，怎近来倒颇为关心？还特特叫方野出去打探情况。”
赵珩表情一僵，轻咳一声，道：“先生不是说过，天下是天下人的天下，我也是天下人，关心关心天下人的事儿也无可厚非。”
李玄度抿唇一笑，没戳破他，心说这小子就是嘴硬，实际上心比谁都软。这一路云游见当权者争权逐利，百姓陷于疾苦，赵珩本也不是冷漠之人，见得多了，心性自然而然也就跟着变了。终有一天，他会知道自己真正该做的是什么。
第76章
“阿琮,不是找客栈么？怎还找了个院子？”姬元曜下了马车见独门独户的小院颇有些惊讶。
赵琮就道：“这就是客栈啊！”他指了指前面那条正街：“喏，就是街口那家同顺民房。适才我和大姐说住店，掌柜的问我们几人住店,我说有七人,外加两辆马车需要停靠。掌柜就带我们来了这小院,还说这条小巷挨着的四户都是他家的。”
“倒是头一次见这么豪阔的掌柜。”姬元煦一边咂舌，一边踱步进了院子。
李玄度笑着解释：“国都寸土寸金，要是哪家有这么多宅邸，属实豪阔。可这是濮州城。说起来原本是没有濮州城的,这一带本是荒郊，偶有几个野店开着供路人歇脚。自秦阳出来要走上七天才能到下一处城池,哦,就是封江城，我们来时走的水路，所以不曾路过。”
“大概是百年前时候,秦阳闹了水灾，有不少难民失了地，灾后朝廷又没有妥善安置，致使一批灾民无田产可依，流离失所。新上任的秦阳城守便向皇帝献策,就地建城，作为秦阳和封江城之间的中转小镇,将农户划为商户。那时每户都能划分不少宅基地,这些流民一合计,便建了许多房子,这样那些远道来的小商队便可租下独门独院。一来能住得下伙计,二来货物都在自个眼皮子底下看着,也不怕丢了东西。慢慢发展起来，就是现在的濮州城了。”
姬元煦佩服道：“这位秦阳城守脑子着实灵活，能想出这种办法来。不过就地建城并非易事，虽流民多不愁工匠，但建城所耗金银不少，若国库不丰，此举几乎没有推行的可能。”
赵珩算了算，道：“百年前正是大周敏帝时期，史书记载敏帝时期天下承平，百姓安居，且朝中推行农商并行之举措，府库充盈。”
“是了是了。”他这么一点，姬元煦也想起来了：“秦阳一带苦水患久矣，更早的时候，若逢水患，君主多将百姓迁徙。可雾江支流多，就算迁徙，也不过保几十年太平。后来君主方才将此事重视起来，修筑堤坝以防洪涝，只是收效甚微。敏帝时期国库丰盈，朝廷加大力度整饬雾江水患，至今为止秦阳一带可称得上太平。”
赵珩道：“先帝朝似乎闹过一次灾。”
姬元煦点头：“我在老师那里翻看过记录，是雾江上游的岸口决堤，所幸及时堵住，损失不算大，百姓伤亡也不多。听说赈灾事宜还是……”他放低了声音，道：“是隐太子处理的。”
轻飘飘的三个字在赵珩心底漾起不轻不重的涟漪，很快就散去了，他想了想，说道：“江水天长日久冲刷，再坚固的堤坝也需要时常修缮，否则必会腐蚀。朝廷每年都往下拨银子，一层一层盘剥下来，剩下修缮堤坝的还有多少可不好说。堤坝稳不稳且不论，这些官员们的钱袋子必是稳了。岸口决堤就是示警，若再不仔细巡查，加固堤坝，迟早会生事。”
说起这个，姬元煦也忍不住叹气：“老师曾在朝会上提过此事，奈何大周国库没钱，老师便效仿当年的隐太子，请朝臣们募捐银子，可筹的钱杯水车薪，那些大臣仿佛打发叫花子一样，老师为此还气病了。此事后来也不了了之了。”
“这些朝臣们怕不是脑子坏掉了！”芳唯一脸气愤：“秦阳是天下粮仓，秦阳若生水患，大片田地被淹没，损失不可估量。届时市面上粮食锐减，粮价必定炒的比天高。我就不信那些官员们各个出身豪富，家里粮食堆成山？否则粮价一涨，他们不是也跟着遭殃么。”
“话是这么说，但真要从这些人手里拿银子，如同要了他们的命。”姬元煦无奈摇头。他拱手对李玄度道：“先生，若去秦阳，不妨往岸口一带去走一走，我想看看大坝的情况。”
“这是自然。”李玄度拢着手，眯眼笑道：“既然我们已说到秦阳水患一事，便实地考察一番，权当是这趟的课业。关于秦阳水患，我倒很期待各位的文章呢。”
赵琮俊脸一垮，哀嚎一声：“怎么又要写文章啊啊啊啊！”
芳唯戳了戳他脑袋：“我们出来便是学习的，又不是游山玩水。你可有日子没正经读书了，在船上时你吵吵着晕船，读不了书。这会儿不坐船了，你得把落下的课程补上。”
赵琮心一梗：“我现在去死一死还来得及么……”
院子虽不大，但好歹有处空地，这是给客商们堆放货物的地方。李玄度一行人没多少行李，两个马车也不占地方，吃过晚食还能在外头走走消消食，比住在客栈里要舒坦许多。
“……先生，你说说这是哪儿飘来的香味儿啊，怪馋人的。”赵琮趴在窗户上，从屋里探头往外，伸着脖子四处嗅来嗅去。
李玄度正捧着肚子在院子里溜达，闻言笑道：“才吃了晚饭，你又饿了？”
“那倒不是，就是觉着怪香的。”
李玄度斜倚在窗前，一脸向往道：“这是玉液酒的味道。”
“酒？！”赵琮道：“酒才不是这个味道呢。小时候我爹常喝酒，我偷偷舔了一口，辣辣的，我舌头尖儿都麻了。”
李玄度就道：“西北的酒烈，烧刀子似的。这玉液酒可是上好的米酒，香甜醇美，在秦阳一带极富盛名。十几年前我来秦阳的时候有幸品鉴过，连着喝了七天，愣是把自己泡成了酒味儿。”
“七天！”赵琮斜眼打量着李玄度：“先生这身子骨可还行？”
李玄度“啧”了一声，敲他一个爆栗：“米酒又不醉人。而且米酒好处多着呢，当地人常用以辅药，通经活络，亦能养血气。”
赵琮又嗅了嗅，抬手搓了搓：“那不如，不如明天买些来尝尝？”
李玄度眼珠子一瞟，斜眼盯着赵珩。
赵珩正坐在门口擦拭灭魂剑，适才的话他都听着了，李玄度一开口他就知道这人心里打的什么主意，不由道：“少饮。”
李玄度心里乐开花，面上却按捺住得意的神情，扭回头肃着脸对赵琮点头：“小酌。”
赵琮：……
濮州城不算大，但南来北往的客商不少，街面上还算热闹。赵琮得了他大哥的话儿，去先生说的那家铺子打酒。回来时正路过卖裹凉皮的摊子，便同小贩要了七份。
“……三份照常做，两份免辣子和葱，一份重辣，一份少辣免葱……”赵珩笑眯眯道：“小哥，重辣那份可否多加些酱汁儿，我口重。”
小贩听他说话嘎嘣脆，爽快道：“成！不过这酱汁儿咸，我给小公子多添些青瓜丝，不多收你钱。”
赵琮笑的更灿烂了：“小哥当真豪爽。”
小贩熟练的加菜加酱汁儿，还不忘同赵琮闲聊：“听小公子口音不是本地人吧。”
“我是打西北过来的，这不是家里想做些小本生意，便来秦阳一带探探路，秦阳可是天下粮仓呢。”
“听公子这话音儿是想探探粮食买卖？”小贩卷好凉皮用油纸包好，搁在手边，又麻溜儿的做下一份。
赵琮挠了挠腮帮子，没点头也没摇头：“嗐，就是先瞧瞧。做生意可不是容易的事儿，尤其我们外地人，在这里人生地不熟的，不好弄呀！”
小贩深有所感：“可说呢。”他四下里看了看，然后探头过去压低了声音道：“我与小公子投缘，这些话我可从未对旁人说过，近来秦阳一带不太平，小公子若是做生意可得仔细着。”
赵琮眼珠子滴溜溜一转，故作惊讶道：“咋个不太平法？我们一路过来挺顺利的呀。”
小贩就道：“表面太平罢了。”他狠狠叹了口气，说：“可不是我诓骗小公子，秦阳一带闹匪患。”
赵琮眼睛一瞪：“匪患？！”
“小公子轻声些！”小贩贼头贼脑的又往周围看了看，见没人注意这边，轻舒口气道：“真真儿的！”
“那朝廷不管？雾谷关不是有朝廷驻军么。”
“嗐！”小贩见怪不怪道：“朝廷剿过几次匪，没用啊！那帮土匪狡猾的厉害，神出鬼没的，往山里头一钻连个影儿都找不到。”
赵琮暗暗留了个心眼儿，瞥了眼小贩，道：“秦阳四通八达，往来多是大粮商，若闹匪患影响必定不小，这些粮商们还不得去官府闹？”
“闹了呀，官府也只能请雾谷关驻军剿匪，这不是剿不干净么。”
赵琮心思一转，隐约明白什么似的，便道：“小哥说起这些，看来对匪患一事颇为了解。不过我们来的路上确实不曾听说秦阳闹匪，莫非是有什么其他法子能避开这些土匪？”
小贩眼睛倏地一亮：“小公子当真聪慧！”
他把七份裹凉皮打包好递了过去，在赵琮耳旁低声道：“马帮！”
“马帮？！”赵琮眼睛皱巴起来，问道：“马帮是什么江湖帮派么？”
小贩伸出一根油乎乎的手指摆了摆，道：“马帮，是专克土匪的。”
第77章
“马帮约么是一年前成立的……”方野道：“那会儿秦阳闹匪闹的正凶,往来客商不堪其扰。雾谷关驻军几次剿匪都没能成功，官兵一来，土匪们就进山躲着。官兵走了,他们便又出来了。山势复杂,剿匪难度也大,驻军几次剿匪都无功而返。”
“这群土匪不是一般的匪寇，他们行事颇有章程，集结起来力量不容小觑。粮商们便是请打手沿途护送也无济于事。那些土匪占地势之利，从未失手。”
“后来秦阳一带兴起一股势力,这些人也不知是打哪儿来的，各个都是练家子,但又训练有素,不似江湖人那般散漫。他们称自己是马帮中人，只要出的起价钱，便可护商队平安。说来也怪,自有了马帮之后，匪患果然轻了不少。”
赵琮一拍桌子：“还真有马帮啊！我还当卖裹凉皮的小贩唬我呢！”
方野道：“秦阳客商多，需要的人手也多，短短几个月马帮就兴盛起来。倒也有江湖人效仿马帮之举，银子没赚着不说,命都搭进去了！”
芳唯瞪圆了眼睛：“那些土匪竟这么厉害？！”
姬元煦却蹙了蹙眉：“地方官府若调派驻军剿匪，必有朝廷旨意,我在国都对秦阳匪患一事倒有所耳闻,只是此事不曾掀起什么波澜,朝廷拨了两次军饷便没了后文。莫非是因为马帮？”
他略一沉吟,道：“客商们自行找马帮护送,土匪不似先前那般猖獗,当地官府见有成效，便不再调派驻军。朝廷那些尸位素餐的大臣们巴不得少这些烦心事，此事既有人担着，自然不会再提及剿匪之事。而我们又非商人，没有这方面的渠道，对这些事情掌握的也不多。”
芳唯就道：“可阿琰这些年一直做生意呀，他知道我们来秦阳，应当或多或少会提醒我们的吧。”
“那个……”赵琮举起手弱弱说道：“二哥临走之前跟我提了一句，他只说秦阳似乎闹过匪，让我们小心些。我，我给忘了……”
芳唯一时无语。
“阿琰这一二年没怎么往这边跑过商，他一直在西北还有江南一带活动，对秦阳匪患之事恐怕也了解不多。”赵珩拿了一份免辣免葱的裹凉皮递给李玄度，继续说道：“不过这马帮听起来倒有点儿意思。一股莫名出现的势力，强悍的匪寇见了都要退避三舍，若他们生了不臣之心，或为地方上的豪强所吸纳，必定是十分可怕的力量，偏当地官府不以为惧。”
姬元煦闻言点了点头：“依我们打探来的情报，马帮护送商队所收银钱可不低，秦阳一带客商居多，一笔笔累计下来马帮想必已赚的盆满钵满。然而官府却任其发展，若说其中没有什么勾当只怕连阿琮都不信。”
赵琮：“……我真是谢谢你了！”
赵珩想了想，问：“你们可有打听到如何联系马帮？”
赵琮摇头：“那小贩也没说呀。”
方野也跟着摇头：“我打问了许多人，有些只知道马帮的存在，但不知他们的据点在哪儿。倒是有和马帮有过合作的，那人告诉我不用去联系马帮，若是过路做买卖的，马帮的人会主动来找咱们。”
“哪有这么做买卖的！”赵琮表示不理解。
李玄度自顾拆了一坛子米酒，院子里登时酒香扑鼻。赵珩瞥了他一眼，递了一个杯子过去，小声道：“别贪杯。”
赵琮见先生开酒了，也忙地搬了一小坛子拆开，先给赵珩倒了一杯，问：“大哥想探探马帮？”
赵珩捏着酒杯没说话。
芳唯就道：“要我说多一事不如少一事，我们也不是真的要做买卖。再说我们此次来秦阳不是要查甄大司马的事儿么，若和马帮扯上关系，万一暴露身份岂不是将元煦师兄置于险地。”
姬元煦闻言微微低下头，嘴角翘起一个十分好看的弧度。
赵珩眼睛一眯，沉声道：“可如果马帮和甄世尧有关呢？”
姬元煦笑容僵在脸上，神色肃然。
赵珩道：“那位宋镜敛大人说，甄世尧在我们离开国都不久便着手于秦阳布局，然而查探许久都不曾查到他们的部署。但马帮也是在一年前凭空出现的，乍然出现这么一股势力，若非有倚仗，怎么会在短时间内迅速膨胀，甚至垄断秦阳商路？”
“你怀疑这股势力是甄世尧的……私军？”姬元煦眉头狠狠一皱：“甄世尧难道想控制秦阳！”
赵珩浅酌一口米酒，虽口感香甜醇厚，但仍带着些许他不喜欢的辛辣味，饮了一口便搁下了。他道：“并非没有这种可能。秦阳乃天下粮仓，钱、粮、矿、兵马，掌其一便可制衡一方。若他能将雾谷关驻军收服，这秦阳便是甄世尧的天下。”
姬元煦想了想，道：“甄世尧极度渴望兵权，甚至不惜通过联姻的方式拖顾氏下水。若他的私军这么厉害，倒犯不着蛰伏这么多年，南平关一事也断不会忍让过去，将兵权拱手让人。”
“嗐！”赵琮打了个酒嗝，道：“我们在这儿猜来猜去的也没什么用，不如听大哥的，去探探这马帮的虚实。连江湖门派都办不到的事儿，他们就能轻易做到了？我可不信那个邪！我倒要会会那些土匪，是不是长了三头六臂。”
赵珩心里突然闪过一丝疑虑，不过很快就和着那股熏人的酒气散去了。他回神功夫，李玄度刚拆的一坛子酒已经见底儿了。
赵珩：……
刚才只顾着说马帮的事儿了，这会儿才抽出功夫数了数酒坛子，发现赵琮这小子竟买了七坛酒！
赵琮竖着手指头摆了摆：“一人一坛，都有份，不打架。”说着说着，又打了个酒嗝，指着李玄度道：“大哥偏心，先生喝了两坛！”
一直没吭声专注喝酒的姬元曜也红着眼睛控诉：“大哥偏心，给芳唯师姐多喝了半坛。”
……得，不用看，这都醉的一塌糊涂了。
赵珩轻飘飘瞥了眼李玄度：“你不是说这酒不醉人么？”
李玄度瞪着一双清澈却空洞的眼，好半天方才咧开嘴笑了一下：“好酒！再来一坛！”
赵珩：……
他摁了摁眉心，狠狠抽了一口气，咬牙道：“我送你回房睡觉。”
扭头又对姬元煦道：“劳你先盯一盯几个小的，要是闹腾的厉害干脆打晕了去。别打芳唯……稍后我请客栈的婆子送芳唯回房。”
姬元煦酒量不错，只有些微醺，但耳目清明。他忙说道：“赵师兄照顾好先生要紧，这些许小事我来便好。”
赵珩点了点头。
姬元煦见他扶着李玄度离开，不由笑了笑，心说赵师兄这人面冷心热，对家人最是在意。这样的情况下能放心自己照顾他的家人，看来在他心里已接纳了自己。这么一想，忽然觉得平日里的冷言冷语都带着几分关切。
这念头也就才冒出头来就被姬元煦摁下去了，他这是贱皮子么，偏爱听人家刺儿他？
“……赵师兄就是块冷心冷肺的石头，捂不热……”姬元煦兀自叨咕一句。
“才不是……”芳唯听不得别人说他大哥不好，撅了撅嘴道：“大哥要是不待见你，他连个眼神都不会给你。可你瞧这一路上，大哥做的哪件事最后获利的不是你？”
芳唯晃了晃头，白皙的脸颊洇出些许红晕：“大哥以前不是这样的，最近他话比以前多了呢，人也有了……烟火气！”
姬元煦扑哧一乐：“照你这般说，好似赵师兄以前是个只喝露水的仙人一般。”
“不是仙人。”芳唯摇摇头：“是鬼魅……大哥以前性情阴郁，不知怎么的，总感觉他周身围着一团散不开的死气。小时候我特别怕大哥，娘说大哥不会伤害我，我才开始慢慢接近大哥。虽然我不知道大哥经历过什么，但我知道他一定过的很辛苦，能走到今天真的很不容易啊。大家都不容易呢。”
她无意识的摩挲着胸前的骨哨，叹道：“这世上少有活的圆满的，我们也不过是在既定的命运下努力走出一条路罢了。”
姬元煦眼神微微一颤：“芳唯，还是忘不了顾将军？”
“顾将军？”芳唯迷迷瞪瞪的叹了口气：“顾将军成亲了呀。”说完这话又紧忙摇摇头：“顾将军是个保家卫国的大英雄，芳唯敬佩他。什么忘得了忘不了的，儿女情长难道要比家国大义更重么！元煦师兄什么时候变得这么肤浅了。”
姬元煦：……
他没忍住笑了出来：“巾帼小英雄果然不是浪得虚名，张口闭口都是家国大义，元煦惭愧。”
