“嗯。”他点了点头，说道。“到你打下陇西十八城那日，就足够了。偌小的年纪，便是落于史书上都能比肩卫霍，你还需要再建什么功业？”
“微臣是为陛下的臣子，尊荣与勋爵，都是陛下赐予的。”方临渊道。“臣无心再立功业。”
“是啊。”鸿佑帝说。“可是朝野上下，谁又不想有个战无不胜的将军替朝廷镇守门户呢？朕也想。可是，临渊，你若读史，想必也能明白，人的野心和胃口是越养越大的，若真到你生出不该有的念头的时候，朕便连你的命都留不下了。”
说着，他看向方临渊，满目慈和。
“所以朕就让桑知辛想了个办法，将你留了下来。”
方临渊微微一顿。
让桑知辛想办法……
那便是花朝之夜，那群在上京城烧杀劫掠的“胡匪”了。
方临渊从前早查到过端倪，眼下倒也不至于意外得失态。
但是……
他看着面前的君王。
芸芸众生，平民百姓。他们都是君王的子、君王的民，他们的血汗供养着巍峨高耸的金殿，金殿之上的人，也合该替他们创造出安稳太平的盛世。
可是他轻描淡写的，像是碾死两只蚂蚁一般，让那些平民为他的权术付出代价。
方临渊的喉头一阵滞涩，片刻都没能说出话来。
幸好，他在鸿佑帝面前演出的懵懂，已经令鸿佑帝信以为真了。
他只当方临渊是没听懂他的话，才这样一副傻愣愣的模样。
鸿佑帝难得地生出几分运筹帷幄、将人玩弄于股掌之间的惬意。
“就是花朝节嘛。”他轻描淡写地说。“借此情势，便好给你安排个身在京城、显贵又轻松的差事。”
方临渊的嘴唇微微动了动，眼中只有他沾沾自喜的模样。
他该在此时照一照镜子的。方临渊心想。
只怕他自己也要被自己卑劣的神情吓上一跳吧。
“不过你这孩子，头脑确实聪慧些。”鸿佑帝又道。“原只让你留在京中，顺道替朕解决些京畿的小麻烦，可凡交予你的事，你没有办得不漂亮的，就连十六卫那些猴小子，都让你训成了好兵。”
鸿佑帝叹了口气。
“所以啊。既然你无福做个糊涂人，那朕就跟你说明白些，也好教你以后心下有数。”鸿佑帝说。“再过一些年，你成熟些，自然就明白朕的苦心了。”
“那么……这回呢？”片刻之后，方临渊缓缓问道。
“陛下这回的打算，微臣仍旧想不明白。”
“突厥人的确进犯了玉门关，朝野震动，朕召来议事的人，都异口同声地要你去平乱。”
鸿佑帝似对他的愚笨有些不耐烦了。
“可朕从年初将你留在京中，就没打算让你再走。不过朕思前想后，突厥人的确怕你，那个那仁帖木儿，见你一回，就俯首帖耳，连造次的话都不敢再说。”
“所以，朕就派了林子濯去。总之突厥进犯的不过玉门关一地，骤然进犯定然也只是试探。只要让他扮作是你，到达陇西，突厥就会被吓退，待当地守将重新守好玉门关的城门，他就可以回来，你也就可以回府去了。”
方临渊放在身侧的手微微紧了紧。
是啊，突厥沉寂了一年，贸然进犯，自然是以试探为主。
可凡有战，便没有能保证必胜的。一旦玉门关被破，一旦林子濯被发觉出异常……
这一城一地的边民，对鸿佑帝而言就这么无关紧要吗！
那边，鸿佑帝神色轻松，甚至朝着方临渊笑了笑。
“林子濯这件事办得倒是好。之前从朕知道他与你相识之后，让他替朕多盯着你些，他就不情不愿的。带回来的话，全是在夸奖你。”他说。
“朕自然知道了，你是个好孩子，不过也难免担心，他若为私情所扰，对你心软太过，那实在当不得锦衣卫的差使。”
……原是这样。
难怪林子濯之前总与他说些似是而非地、叫他老实办差、安心听命的话。
他早就试图提醒他，不要横生是非，让他谨言慎行……
方临渊浑身冷彻。
他这一年，在上京城中自认来去自如，却不料从始至终，他都活在监视与控制当中。
早在他回京之日起，原就有巨网笼罩在他的头顶。人都道他是陇西神将，是卫青在世，却不知于君王而言，他不过是只喙爪尤其尖利的猎鹰罢了。
他生怕他野性难驯。
那边，鸿佑帝笑着点了点头。
“不过还好，那孩子胜在听话。”
说着，他看向方临渊。
“你也是个好孩子。”他语气慈爱。“你孝顺，也体贴，待你长嫂母子很好，待徽宁也很好。”
方临渊后背一凉。
他从鸿佑帝的眼里看出了威胁的意思。
鸿佑帝这话，分明是在用他家人的性命，在胁迫他。
“上京城这样大，也足够你生活了。过些日你回府之后，从前如何过活，以后仍旧如何。朝廷养得起你夫妻二人，也养得起安平侯府，你与你父亲为大宣所做的一切，朕心里素来有数。”
鸿佑帝这么说着，站起身来。
“朕的意思，你明白吧？”
方临渊在他的注视之下，缓缓低下头去。
“微臣明白。”他说道。“臣今日之后，定然安分守己。”
鸿佑帝满意地笑了笑，点点头后，抬步朝着殿外走去。
却在这时，方临渊直起肩背，对着他的背影说道。
“陛下，荣昌街上有家布行，掌柜姓苏，是个年轻姑娘。”
鸿佑帝回过头来，不明所以地看着他。
“她父亲死在春初，店面也被火烧毁。家中除年迈的长辈再无其他，她便在那时断了原本说好的亲事，单弱之躯，撑起了一家老小。”方临渊看着鸿佑帝，接着说道。
“陛下，可若没有那场意外，她母亲不会哭瞎，她祖母也不至瘫痪在床，她亦不必担起这样的重担。”
鸿佑帝明显听得很觉无趣。
他没什么兴趣地扬了扬眉头，视线掠过方临渊，上下打量了他一番，便转开了眼去。
“哦。”只听他淡淡说道，甚至没听出这个故事的始作俑者，就是他自己。
“若是想要纳妾，问过徽宁就是。”他说。
此后几天，鸿佑帝都没再来过。
方临渊也安静省心极了，既不吵不闹，也不绝食，两天下来，连守在他殿外的侍从们都松懈了不少。
是了，陛下只说不让侯爷随意走动，过上几日仍要将他送出宫的。
贵人仍旧是贵人，他们也不特意办些令人挂不住颜面的恶事。
宫殿内外的气氛都轻松了不少。
眼看着还有两天就要过年，宫里四下都张灯结彩起来，便连方临渊所住的宫殿都装点得热热闹闹。
伺候他的两个宫女年纪都小，闲来无事还在一旁兴奋地交谈，说年前最后一日会请宫外的术士入宫举办大傩仪，热闹极了。
方临渊倒对她们的闲谈没什么兴趣。
眼看着就到了腊月二十八。这日宫里给宫女太监们发放过节的新衣，就连殿中伺候的两个宫女都结伴一起去领了。
方临渊则独自坐在窗边，手里翻动着书册。
可他眼睛落在那儿，却什么都没看。
那日鸿佑帝离开后，他便再也未曾见过圣颜。据说前朝又接连送回了两次战报，但他这里有重兵把守，便没能得知战报的内容。
但看宫里一片喜气洋洋的太平盛景……只怕战事也并不紧急。
这样，值得方临渊思虑的，就只剩下了他自己。
其实情势明朗，也没什么可想的。
鸿佑帝既然向他摊牌，那么便是已经下定了主意。
他今日将他软禁在宫中，他日林子濯还朝，也不过是将他软禁于京城而已。
这于鸿佑帝而言，的确算是莫大的仁慈了吧。
但方临渊心下清明一片。
什么仁慈，不过是因他步步谨慎，至今未能让鸿佑帝拿到处置他的把柄而已。毕竟他想要的就是安心，而被软禁的勋贵，即便再令人放心，也不如一个死人来得令人心安。
方临渊缓缓垂下眼。
只是不知赵璴现在……是否知情。
毕竟去陇西的队伍照常北上，京中情势严峻，他特叮嘱赵璴不必派人跟着他。
他盼望赵璴不知道他的情况。
眼下京城局势一片混乱，赵璴谋定至今，想必距离事成不差几步。若现在为了他打乱布局，凡棋差一招，都会是万丈深渊。
他怕赵璴会不太平。
想到这儿，方临渊垂下了眼去，手指不由自主地落在唇上，轻轻碰了碰。
也就在这时，两声细微的叩动，从窗下传来。
方临渊循声看去，竟见是个个头很小的女孩，瘦弱而显得眼睛很大，正水灵灵地看着他。
“你是方临渊吗？”只听她问道。
方临渊微微一愣，抬头四下看去，便见静谧一片的庭院中，她身后连个跟从伺候的人都没有。
“我是。”他点头道。“你是谁？”
那女孩没有答话，只是从身上翻出一颗小小的糖果，放进了方临渊的手里。
“黎驸马让我替他送给你。”她说。
……黎柘？
方临渊与黎柘素无来往，他怎么会忽然送信来，还是在如此危险的宫禁里？
方临渊忙伸手接过，将糖放在口中一咬。
里头果然有张纸条。
他将纸条取出，却见灯火煌煌之下，上头一排蝇头小楷，竟是赵璴的字迹。
【明日戌时三刻，我接你回家】
作者有话说：
该噶的人明天就噶！
赵璴如何能够进宫？
方临渊眉心一动，便见不远处一个巡逻的侍卫恰从廊前行过，眼看着就要向他们的方向看来。
在那侍卫转头之前, 他飞快地将糖连着那张纸一并放进了口中。
“谢谢你的糖。”他对那女孩若若无其事的笑道。“你就是才回宫的九殿下吧？我还没见过你, 也不知道你叫什么名字。”
只见那女孩点点头, 接着又摇了摇头。
“我也不知道我叫什么名字。”
方临渊微微一愣。
他余光朝着路过的侍卫瞥了一眼，见他正往他窗下看来, 便面不改色地问道：“什么？”
九公主抬起头，一双亮晶晶的大眼睛看着方临渊。
“司礼监与礼部的大人们在争论，说我该叫赵瑜还是赵璧。”她说。
眼看着那侍卫目光审视地盯着他二人, 方临渊佯作未觉, 接着问道。
“那你更喜欢哪个名字呢？”
九公主摇了摇头。
“我都不喜欢。”她说。“这两个字都是玉。”
“你不喜欢玉？”
“我不想当玉, 太容易摔碎了。”
便是被侍卫吸引去大半注意力的方临渊, 听见她这话都是微微一愣。
那是一双通透的眼睛，坚韧，明亮。
野草一般长大的孩子, 不明白美玉何其珍贵。她只知道，不够坚固的东西，很容易被毁坏。
像是从前的她一般。
不远处, 那侍卫已经转身，很快便带着九公主的随从侍女匆匆赶来。
他们能够交谈的时间不多了。
在几个宫女太监焦急的呼喊声中, 方临渊低下头去。
“你喜欢‘瑛’这个字吗？它是玉的华光。”他说。
“光是永远不会破碎毁坏的东西。”
九公主的眼睛亮了亮：“真的吗？”
不等方临渊答话，她已经被旁侧的宫女一把拽住, 匆匆责备道：“九殿下, 您怎么能随意乱跑呢？陛下不喜欢您这样……”
九公主被拽了个趔趄, 没出声, 只目光灼灼地抬头看向方临渊, 冲他点了点头。
她看起来是喜欢的，并相信方临渊没有骗她。
方临渊亦抬起眼来，看向匆匆跟来的几个宫女太监。
为首的是个年纪大些的嬷嬷，她朝着方临渊行了一礼，神色抱歉道：“九殿下过于顽劣，总爱乱跑，还请侯爷不要怪罪。”
方临渊的目光扫过她，继而平淡说道：“顽劣？我看九殿下倒是个习武骑射的好苗子。”
“……什么？”周遭几个奴才都是一愣。
“不然，怎么区区一个四五岁的幼童，就能将你们几个甩得影子都看不见了？”方临渊看着他们，笑着说道。“总不至于是几位当差懒怠的缘故吧。”
那几人当即冷汗都要落了下来，连连躬身行礼，直道是他们疏漏。
“跟我道歉做什么。”方临渊看着他们，仍旧是笑。“被几位推来搡去还任意呵斥的，又不是我的孩子。”
几人面面相觑，片刻，有个最机灵的扑通跪了下来，连连说道：“侯爷恕罪，还请侯爷宽恕，不要将今日之事告诉陛下呀！”
周围几个见状，当即纷纷下跪。
方临渊话里还能是什么意思？即便这是陛下最不在意的九公主，处置几个懒怠的奴才，也不过是一句话的事罢了。
方临渊却不再搭腔。
他低下头，朝着九公主友善的一笑。
“多谢你的糖。”他指了指自己的嘴巴，手指一划，飞快地做出了一个封口的动作。“很甜。”
九公主也仰着头，眼神明亮地冲他露出了个笑容，没有说话，只点了两下头。
这孩子，竟一眼就看懂了，他是要她将方才糖果之事保密的意思。
当天夜里，上京城下了一整夜的雪。
天色微明时，檐下过年的红绸与灯笼都结冰了，覆上了一层厚实的积雪。
纷纷扬扬的雪一直下到了正午，轮值的太监增加了两成，全都安排在宫殿外扫雪，生怕太过厚重的冰雪阻挡了年下繁盛的庆典。
殿中的两个宫女在廊下小声交谈着。
“昨夜我路过太医院，见里头乱成一团。”其中一个问道。
“你不知道吗？是毓贵妃娘娘的胎不大安稳。”另一个说道。“昨天晚上发作起来了。”
“只是胎动，怎么会乱成那样？”先前那个仔细想了想。“今日也没听说毓贵妃落胎呀。”
“孩子保住了。”另外一个神秘兮兮地压低了声音。“是陛下。”
“什么？”
“小声些！”另一个忙压低声音道。“当心惊动了侯爷。”
却不知，房中的方临渊在战场上练得耳聪目明，隔着门扉，她们二人的议论声全落进了他耳中。
只是方临渊心下不安，正惦记着赵璴传入他手里的纸条。
门外的天色眼看着渐渐黑了，送膳的太监进进出出，离戌时没有多远了。
他无暇应声，只当没有听见。
可下一刻，宫女的声音又传进了他耳朵里。
“昨夜皇上前去，发现毓贵妃娘娘一直没喝太医给开的的安胎药。皇上许是担心娘娘的胎，发了大怒，争执间不知为何……被娘娘咬伤了手，血淋淋的，听说吓人极了。”
便是殿中心乱如麻的方临渊，闻言都是微微一愣。
赛罕咬伤了鸿佑帝？
外头，议论声还未停歇。
“你是说，昨夜太医院里头，是忙着在给皇上治伤的？”
“是呀……今年宫里真是多灾多难。明天就要过年了，也是该办一场傩仪，驱驱邪祟晦气……”
“嘘！别说话了，有人来了……”
方临渊抬眼看去。
便见门外，一个身着锦袍、趾高气扬的太监，领着几人大摇大摆地走了进来。
“来人，去请安平侯。”那太监扬着下巴，慢悠悠地说道。“皇上要见他。”
方临渊被一路领去了勤政殿。
刚走出没有多远，便见宫里四下已经热热闹闹地点起了灯。
与年节的红灯不同，今日悬起的灯什么颜色都有，远远看去，是五彩的，五色交辉映照在夜色里，光怪陆离一片。
来往的内侍与宫女身上都穿着华服，前头领着他的，是个级别挺高的掌事太监，今日乌纱帽上还簪了金花。
就在这时，斜地里出来一队人，正撞上那太监。
方临渊转头看去，各色交映的灯火中，竟将他都惊了一下。
那一队人身上穿着杂色的前朝衣装，腰间别着彩木雕刻的刀剑。他们面上画着彩绘，看不清面容，彩色的灯火映照在他们身上，青面獠牙的，活生生就是一众地府里的符使判官。
前头那个太监却是司空见惯。
“怎么这么不当心？”他被撞得后退两步，见着那一队人躬身朝他行礼，皱眉叱道。
“你们是皇城司的？不是还没到时辰吗，怎么就在宫里乱转？”
为首的那个连忙应声，是个男人的声音。
“公公恕罪，我们是教坊的，之前没进宫伺候过，这才迷了路……”
那太监又是一通训斥。
而旁边的方临渊，则在打量着他们。
他从前也听说过，宫里每年除夕前夜，都要举办大驱傩仪，是为扫清宫中埋祟。
因着一年一度，故而极其盛大，皇城司的各个班直及教坊的舞姬乐工，基本要全员出动。
他们会扮作神鬼妖兽，鼓吹奏乐着一路从后宫行至宫门，便是将“邪祟”逐出皇城的意思。
方临渊目光一扫，继而在那一队人的脚下停了下来。
教坊司的？
可刚才他们从旁而来，脚步之轻，竟连他都未曾察觉声息。
那太监没给方临渊多看两眼的机会，训斥几句，便带着方临渊扬长而去。
方临渊不动声色地收回目光。
临走之前，眼神还是不留痕迹地往那几人面上停了停。
鸿佑帝正坐在勤政殿里。
他的右手上裹着一层雪白的绢帛，即便有衣袖的遮挡，仍能隐约露出白色的边角。
看来那两个宫女议论之事是真的。
方临渊的目光自没在那儿停留，只当没看见，朝着座上的鸿佑帝跪下行了礼。
鸿佑帝却似乎心情不错。
“平身吧，方卿。”他说着，左手有些别扭地拿起案上的一本折子，抛给方临渊道。“看看这个。”
方临渊伸手接下，却没打开。
“陛下恕罪。”他说。“递呈御案的奏章，臣不敢翻看。”
鸿佑帝倒是对他的谨慎不甚在意。
“打开吧。”他说。“朕允许的。”
他这话轻飘飘，其中很有种不在意对方死活的意味。
毕竟，此等僭越之举，他今日可以随意允诺，他日也能将之定为一桩罪状，将座下之人送上断头台去。
方临渊沉默片刻，还是依照他的旨意，将那奏折翻开了。
难怪鸿佑帝高兴。
看见里头熟悉的文字，他的眼睛也是一亮。
这奏章是卓方游写的。
上头说，玉门关各处守备森严，昼夜操练的士兵更是勇猛强悍。突厥人攻城的第一天，便在当日被玉门关守军围合歼灭，甚至活捉了数名主将，关押入玉门关大牢受审。
而卓方游本人，则领了一队两千人的骑兵，追击残余的突厥兵将直至五十里外，非但重创了守在那儿等待攻城的大队兵马，还缴获了数千石粮草并上百头牛羊，充入粮仓。
方临渊眼眶微热。
守城及反击的全部经过，奏折里只写了只言片语。但只寥寥几行，方临渊却在其中看见了许多熟悉的影子。
守城布阵，是他在定边之策里详细为卓方游写明的。擒贼审讯，是他父亲手札里常记录下的习惯，更是用此法反复熟悉敌军的用兵之策，打了好几回出其不意的胜仗。
而他逐出城外时自左右两翼分散突袭的兵法，为他兄长首创，手札里亦详细记录过，最适用于围剿未做防备的大队人马。
卓方游全都仔细看过，亦巧妙化用了。
他们的影子，像真的砌在玉门关连绵数十里的城墙里一般，令它愈发坚不可摧。
他父兄就葬在那儿。
即便他没有亲见，他们站在虎牢关城头的魂魄，也一定瞧见了。
方临渊握着奏折的手忍不住微微颤抖，片刻才压抑着翻涌的情绪，将它缓缓合上，双手奉回御案。
“玉门关这新任的守将，倒真有些本事。”鸿佑帝高兴地说。“朕之前都没注意过他，也是你带出来的人吧？”
方临渊却只将紧握着的双手藏在鸿佑帝视线的盲区，面上则一副自然的神色，平淡地说道：“之前在微臣麾下时，也曾立过两桩小功，臣当时还以为他不过侥幸而已。”
“也许吧。”鸿佑帝说道。“还可再观察两年。”
他面上的神色确实高兴。
毕竟，离了方临渊的玉门关仍然坚不可摧，对他而言，已经足够是一件可以庆祝的事了。
“林子濯过些时日就能回来，你也该回家去，与徽宁团圆了。”鸿佑帝笑着说。
方临渊闻言笑了笑，正要应声，却见黄纬入了殿内。
“陛下，到时辰了，宫里的娘娘们也都在殿外等候了。”
鸿佑帝嗯了一声，站起身来。
“方卿既来了，与朕一起上楼观礼吧。”他说。“大驱傩仪，素来只有宫里人才得以被沐恩泽的。”
方临渊并不觉得是什么恩泽。
他只看见，隔着殿门，都隐约可见外头五彩幽光一片。
只怕现下要走，也是坏了鸿佑帝驱邪的仪式。
因此，他没有出声，只是在应声之际，抬眼看向不远处的西洋座钟。
戌时一刻。
距离赵璴纸条上的时间不过半个时辰，难道赵璴的布置，就在这驱邪仪式上……
不等方临渊想明，已经有宫女太监簇拥着他，跟在鸿佑帝身后，一路上了勤政殿二楼的高台。
踏出门槛的那一刹那，方临渊便被眼前的一幕惊住了。
漫天星斗之下，铺展在整个宫禁之内的五色灯火，几乎将半边天幕都照成一片光怪陆离的彩色。
彩幔飘飞，楼宇辉煌。披锦着绣的内侍举着仪仗立于五色宫灯之下，将宽有数十丈的殿前广场围拢其间。
鸿佑帝看起来很兴奋。
在他身后，盛装的妃嫔陆续跟了上来。
自然，不包括被勒令在宫中养胎的赛罕。
她们说笑着，簇拥着鸿佑帝，一会儿说起去年的傩仪有多盛大，一会儿又说要在仪式上为陛下祈愿，盼望来年风调雨顺。
方临渊站在远处，却只觉像在旁观一场瑶台琼宇间的戏。
鸿佑帝笑着，看起来很高兴，但看向周围人的眼神却是冰冷而莫测的。而他周围的妃嫔们，看似你一言我一语地笑闹，但每个都是心有七窍，每句话都在心中思虑千遍，才状若自然地说出口。
与戏台上的表演又有什么区别？
就在这时，有妃嫔高兴地说道：“陛下，臣妾听见乐声了！”
听她这话，众人纷纷朝她所指的方向看去。
高台之上的风要大些，隐约的风声中，渐渐是有鼓乐的声音传过来。
接着，便有金玉锦绣的华彩出现在众人的视线中。
